Словно поверх старой фотографии, моё зрение заполнила незнакомая сцена.

[Оте… Отец…]

Рассел, покрытый кровью, рухнул на пол.

И маркграф Кассель сидел там, ошеломлённый, держа сына на руках.

Его белое одеяние было полностью запятнано кровью сына, а сам он просто сидел с пустым выражением лица.

«Это…»

Видение, выцветшее, словно чёрно-белая плёнка.

Дежавю от этой похожей на видение сцены длилось лишь мгновение, прежде чем я понял, что это было.

«Похоже на то, что произошло с Фэйлуном».

Это случилось несколько лет назад, когда я ещё был младшим офицером.

Запрос о поддержке, отправленный бароном Зиклинте.

Сделка, заключённая там с Революционной армией.

Ненасильственный протест.

Барон, убитый руками Революционной армии.

И когда всё закончилось — изначальный сценарий, который я увидел во сне.

[Я просто… не хотел… жить как вы…!]

Рассел, плача кровавыми слезами, дрожащими руками потянулся к маске маркграфа.

Четыре струйки крови стекали по металлической маске.

Коснувшись маски маркграфа, Рассел встретил смерть в объятиях отца.

«Это сценарий, который развернулся бы в оригинальной игре, если бы я не вмешался».

Как только я пришёл к этому выводу, видение перед моими глазами тут же показало следующую сцену.

Маркграф Кассель, собственными руками убивший сына.

Автоматоны, возвращающиеся с северного ледника, вырезали рыцарей, занявших особняк.

Территория Корхоненов, охваченная гражданской войной.

И горящая Великая Стена.

Этого было более чем достаточно, чтобы сделать вывод о здешней ситуации.

«Даже без моего вмешательства мятеж Рассела провалился бы».

Маркграф Кассель следил за передвижениями Рассела и наверняка сделал бы соответствующие приготовления.

Тысяча автоматонов, размещённых на севере, вернулась бы на территорию Корхоненов и подавила рыцарей, которых привёл Рассел.

«Однако…»

Гражданская война, вспыхнувшая на территории Корхоненов, не была бы подавлена быстро.

Орден рыцарей проводил бы задерживающие операции из особняка.

Автоматоны использовали бы любые средства, необходимые для прорыва в особняк.

Чем дольше затягивалась бы гражданская война, тем сильнее росли бы потери, а чем больше мирных жителей проливало бы кровь, тем ниже падал бы авторитет графского дома Корхонен.

После такого тяжёлого подавления переворота остались бы у Корхонена силы для покорения разлома?

Конечно нет.

[Это… результат того, что я посвятил всего себя защите Севера?]

[Вы хотите сказать, что этот финал, где я собственными руками убил сына, — результат моего выбора?]

Теперь видение показывало Касселя, сидящего в полном опустошении.

Северный правитель, сломленный и павший.

После гражданской войны Корхонен был ослаблен, а Великая Стена, обрушенная последствиями войны, не могла нормально выполнять свою функцию.

«Значит, ослабленный Корхонен в итоге подчинился бы Революционной армии».

Упоминание Севера в [Revolution Empire] занимало максимум две строки текста.

Сообщение о том, что письмо о капитуляции Корхонена прибыло в лагерь Революционной армии, окружавшей имперскую столицу.

Руководители радовались увеличению своих сил.

И всё.

«Но за Великой Стеной находится разлом».

Словно уловив мои мысли, видение быстро показало следующую сцену.

Место, которое Корхонен хотел покорить, собрав все свои силы.

«Величайшая угроза Севера, способная поставить под угрозу весь континент».

Целью маркграфа Касселя было устранение разлома.

И когда его сын Рассел начал гражданскую войну, эта возможность была потеряна навсегда.

Армия автоматонов была истощена в боях с рыцарями, в имперском центре вспыхнула революция, а авторитет графского дома Корхонен пробил дно.

Так Корхонен передал контроль над Севером революционному правительству.

Революционная армия, которая даже не знала о разломе за Великой Стеной.

Смогли бы они, никогда даже не ступавшие на северную землю, остановить надвигающееся наступление монстров?

«Конечно нет».

Бесчисленные трагедии северных земель.

Невинная кровь, пролитая между искривлёнными эмоциями и столкнувшимися интересами.

Всё это накладывалось одно на другое, переплеталось и создавало…

Сцену, которая теперь стояла перед моими глазами.

[А-а-а-а-а-а!]

[Монстры, монстры переходят стену!]

[Где солдаты?! Революционная армия?! Они сказали, что защитят нас!]

[Бегите! Скорее бегите…!]

[Куда нам бежать?! Мы окружены монстрами!]

Горящий город.

Монстры, бесконечно пожирающие людей.

Разрушенный особняк.

Знамя графского дома Корхонен, разорванное в клочья на земле.

Шаг—

Среди этой картины кромешного хаоса старая и болезненная рука подняла изорванное знамя.

Пожилой мужчина в изношенном одеянии и маске.

Нет.

Это был лишь труп, в котором ещё оставалось дыхание, наблюдающий за разрушением.

[Именно так, как предсказывал Франц.]

Волна монстров, заполнившая небо, двигалась в одном направлении.

Монстры, появившиеся из северного разлома.

Пожрав всю жизнь на Севере, они двинутся к имперскому материку, чтобы набить голодные животы.

Великий Разрыв, появившийся в столице Республики.

И армия монстров, вышедшая наружу, когда этот разлом открылся.

[Хотя я все эти годы сражался, чтобы изменить это предопределённое будущее.]

Глядя в тёмное небо, где всё уже закончилось, маркграф Кассель приставил пистолет к подбородку и…

[Всё это было тщетной борьбой.]

Бах!

Вместе с выстрелом он собственной рукой оборвал свою мучительную жизнь.

Это был истинный финал [Revolution Empire].

История после смерти революционного героя, протагониста Юджина Лоренца.

Гибель континента.

---

Бах!

На заднем дворе особняка Корхоненов.

С одним выстрелом тело Рассела, связанное цепями магической силы, обмякло.

Казнь была приведена в исполнение членом Имперской армии, полковником Сандалом.

Это была законная казнь, проведённая в присутствии рыцарей дома Корхонен.

— Казнь завершена. Согласно имперскому закону, тело казнённого заключённого будет передано семье.

— Филип, командир Ордена рыцарей Корхонена. Получение подтверждаю.

Бесстрастный, сухой салют.

Рыцарь положил руку на грудь, принимая это.

Пока обе стороны по-своему соблюдали должную вежливость, переворот Рассела был полностью подавлен.

Рыцарей, последовавших за ним, заключат в северную тюрьму, подвергнут некоторому «воспитанию», а затем отпустят.

— Всё закончилось?

Примерно в то время, когда рыцари забирали тело Рассела, медленно появился маркграф.

Два автоматона стояли строем, словно охраняя его.

Когда я перевёл взгляд к особняку, Рейна медленно склонила передо мной голову.

«За что ты меня благодаришь?»

Подумав так про себя, я посмотрел на графа Касселя.

Он казался погружённым в сожаление, наблюдая, как тело его сына грузят в транспортную повозку.

Его образ наложился на видение, появившееся в момент смерти Рассела.

«Он не должен сломаться, как в оригинале».

Я заговорил с Касселем, пока тот смотрел вслед отъезжающей повозке.

— С того момента, как он начал переворот, и с того момента, как стал пешкой магических дворян, я должен был убить Рассела.

Даже если бы это не было вашей просьбой.

Когда я добавил это, взгляд графа Касселя обратился ко мне.

— Моя цель и цель Его Величества Императора — изгнать влияние магических дворян из Империи. Даже если это сын Вашей Светлости, исключений быть не может.

— Что ты пытаешься сказать?

— Я говорю, что убийство вашего сына было моим решением, а не вашим.

От этих слов взгляды рыцарей, охранявших графа Касселя, стали острыми.

Кассель молча смотрел на меня.

Что именно думало лицо за этой маской…

Ну, честно говоря, это было не моё дело.

— Это я уничтожил его магию, сломал его печать, связал его цепями магической силы, словно собаку, и убил.

— …!

— Так что отбросьте это бессмысленное самобичевание о том, что ваше решение стало причиной смерти сына. У нас с вами всё ещё есть работа на Севере.

— Сэр-!

Слова слишком жестокие, чтобы говорить их отцу, только что потерявшему сына.

Несколько рыцарей, чьё терпение лопнуло, выкрикнули в мою сторону.

— Как бы то ни было, вы перешли черту! Его Светлость…!

— Нет, всё в порядке.

Кассель остановил рыцарей и заговорил, глядя на меня.

— Да. Значит, вот как ты обращаешься с людьми.

— Что вы имеете в виду?

Я увидел лицо графа за маской.

Хотя оно было измождённым, когда он смотрел на меня, на нём была слабая улыбка.

— Самобичевание, обида, сожаление… Ты пытаешься перекрыть эти эмоции, которые я сейчас испытываю, ненавистью к тебе.

— …

— Чтобы я не отказался от этой экспедиции. Чтобы я не бросил защиту Севера.

Ах, чёрт, он понял.

Похоже, человек уровня маркграфа быстро видит насквозь.

— Король Горящего Трона. Пламя, меняющее будущее, значит?

И как раз когда я думал об этом…

Пробормотав эти непонятные слова, Кассель медленно подошёл ко мне и…

Тук.

Опустился, встав на одно колено и склонив голову.

— В-ваша Светлость?!

— Пожалуйста, встаньте, Ваша Светлость! Что это вдруг…!

— Я, маркграф Корхонен, Кассель Корхонен, настоящим заявляю.

Пока рыцари ахали от потрясения.

Маркграф Кассель, говоря торжественным голосом, обратился ко мне.

— С этого момента графский дом Корхонен и народ Севера признают Юджина Лоренца законным преемником Империи.

— …!

— Ч-что…

Вслед за внезапным поступком прозвучало шокирующее заявление.

Как только граф закончил говорить, присутствующие с широко раскрытыми глазами начали переводить взгляды с меня на графа и обратно.

Однако из всех здесь присутствующих сильнее всего удивился, вероятно, никто иной, как я.

Нет, серьёзно.

Что вообще сейчас происходит?

— Ваша Светлость.

Как раз когда я собирался открыть рот с этой мыслью, прибыл гонец из ледникового региона с докладом.

— Транспортировка и техническое обслуживание завершены. Автоматоны с первого по тысяча сто семьдесят второй. Все единицы готовы к развёртыванию.

— Понятно.

Услышав эти слова, маркграф медленно поднялся и посмотрел на меня.

— Переворот Рассела подавлен.

— …

— Моя армия кукол находится в лучшем, оптимальном состоянии, и вся сила Севера собрана перед разломом. И наконец…

Маркграф Кассель медленно поднял руку, указывая на меня рукой в перчатке.

— Ты с нами.

— …

— Ты, владеющий имперской печатью. Хозяин [Багровых Крыльев].

Услышав эти слова, я посмотрел на море за спиной маркграфа.

Бесконечный горизонт.

Ледник за ним.

Там лежал разлом.

— Поэтому, Юджин. Преемник Империи, признанный Императором Францем.

Пока я стоял, не находя слов, маркграф Кассель медленно выпрямился и…

Отдал приказ.

Воздал почтение, как рыцарь воздаёт его своему господину.

— …

— …

И в тот момент, когда маркграф выразил своё почтение, солдаты и рыцари, выстроившиеся за ним, все приняли ту же позу.

Солдаты и рыцари, которые сражались вместе со мной, чтобы остановить вторжение монстров.

Глядя на их лица, я наконец смог успокоить свой запутанный разум.

— …Вздох.

Когда маркграф, а теперь ещё и эти люди подталкивают меня, я не могу просто сказать им этого не делать.

Немного неуютно получать такое обращение уже сейчас.

И как раз когда я подумал об этом…

— Наша цель одна. Полностью искоренить северный разлом, угрожающий Империи.

Я выпрямился так, как делал перед войсками, а затем открыл рот, глядя на них.

— Поэтому властью, которую вы признали, я приказываю всем северным войскам…

Словно поджигая сухой фитиль, я собрал их взгляды мгновением тишины и…

— Всем силам — наступать.

Как только мои слова закончились, громовые возгласы накрыли северное побережье.

Теперь мне предстояло отправиться, чтобы сжечь семена предопределённого разрушения.

В разлом.

В сердце монстров.

За врата в иной мир, отличающийся от этого.