— Круук…! Крурук…!

Хруст—!

Голова монстра, издавшего предсмертный стон, разлетелась на куски.

Раздавил её монстр, созданный Ирен.

В его взгляде, опущенном на собственного сородича, не чувствовалось ни единой эмоции.

— Юджи-и-ин!

Среди пошатывающихся трупов монстриного корпуса.

Пока я ошеломлённо смотрел на них, Ирен, собравшая ядро маны, вприпрыжку подбежала ко мне.

— Юджин! Я победила! И в этот раз я полностью в ясном уме! Я хорошо справилась, да?!

— Да. Ты молодец.

С довольной улыбкой я погладил Ирен по голове.

В отличие от прошлого раза, она не впала в безумие, а созданные ею монстры были куда более организованными, чем прежде.

Нет, если честно… это была армия, созданная лучше, чем я ожидал.

«Это… довольно неожиданно».

Монстры с внедрёнными магическими печатями.

Таких монстров в оригинальной игре не существовало.

Более того, им не просто внедрили магические печати — они могли использовать те же самые магические техники.

Я оглядел монстров, охранявших Ирен.

Швик—!

Поймав мой взгляд, монстры безупречно склонили головы.

Они не говорили, но в этом движении явно ощущался разум.

«Да, я позволил силе Ирен расти… но чтобы она смогла создать нечто подобное».

Я посмотрел на Ирен, которая ярко улыбалась, глядя на меня снизу вверх.

«Инцидент Чёрного Солнца», который она устроила в оригинальной истории.

Величайшее бедствие империи, превратившее сотни тысяч жителей территории в монстров и уничтожившее всё графство Глостер.

Причиной той трагедии стало то, что она потеряла контроль над своей силой и впала в буйство, захлёстнутая эмоциями.

Тогда как изменить это будущее?

Я видел два способа.

Либо позволить ей прожить обычной девочкой, всю жизнь подавляя свою силу.

Либо дать Ирен вырасти настолько, чтобы она адаптировалась к собственной силе и обрела способность её контролировать.

Разумеется, я выбрал второй путь.

Мне нужно было сбежать из дома графа Эльсидора, и сила Ирен была для этого абсолютно необходима.

И Ирен выросла превосходно — даже лучше, чем я ожидал.

«Однако…»

Чтобы она смогла создавать монстров с печатями, выходя за рамки простого корпуса монстров.

Более того, после убийства графа Элькрайера Ирен наверняка забрала его семиштриховую печать.

Сущность дома графа Элькрайера, с которой стало невозможно справиться человеческим телом из-за заражения разломом.

«Неужели Ирен… уже способна использовать и это?»

Если она смогла воссоздать Зепланта и Карлоса с помощью пятиштриховых печатей, значит, она способна на ещё большее.

Если так, Ирен ещё не раскрыла все свои карты.

Теперь она может в одиночку управлять силой, сопоставимой с целым магическим дворянским домом.

— Юджин. Юджин.

Как раз когда мои мысли углубились, Ирен тихо позвала меня и взяла за руку.

— …Что ты делаешь?

— Просто не двигайся немного.

Сказав это, Ирен коснулась пальцем моего левого безымянного.

Глядя на кольцо, надетое на него, Ирен слегка надула щёки с недовольным выражением.

— Мари нечестная. Я хотела сделать это первой.

— А?

О чём она вообще вдруг?

Тем временем Ирен, сказав своё, внезапно немного приподняла кольцо на моём пальце.

— Ирен? Что ты…

Проигнорировав мой вопрос, Ирен тут же сунула мой палец в свой маленький рот и…

Цап.

— Угх?!

Она укусила меня за палец, оставив маленькую ранку там, где было кольцо.

В тот миг, когда я потерял дар речи от её внезапного поступка…

Шу-ух—

— …!

От следов зубов, оставленных Ирен, по моему пальцу, словно чернила, начали обвиваться чёрные стебли.

Чёрная линия охватила мой левый безымянный палец.

Похожая на татуировку, она напоминала чёрное кольцо.

— Вот! Теперь готово!

— Что готово?

— Секрет!

Секрет?

Я подозрительно посмотрел на Ирен, но она лишь счастливо хихикала чему-то своему.

Не собирается рассказывать?

Поправив обручальное кольцо обратно, я ещё раз посмотрел на палец.

Серебряное кольцо, которое я носил вместе с Мари, закрыло чёрную отметку, оставленную Ирен.

— Подготовка завершена, Юджин.

Тем временем маркграф Кассель, закончивший подготовку автоматонов, обратился ко мне.

Тысяча автоматонов, готовых к продвижению, и особые отряды, охраняющие графа.

Завершив с ними соединение, маркграф сразу протянул руку и активировал магическую формулу.

Ву-ун—!

Сто автоматонов, стоявших в тылу, раскрыли грудные клетки, и появившиеся ядра маны синхронизировали свою магическую силу.

Армия кукол, созданных с сердцами монстров.

А то, что возникло из собранной магической силы этой кукольной армии, было гигантским копьём магической силы.

Когда луч света постепенно обрёл форму…

Глядя на него, я понял, что делает граф.

— Массовая формула.

Массивная формула, которую Люпеон, глава дома графа Эльсидора и третий по рангу магический дворянин, использовал, чтобы подавить воздушный флот Революционной армии.

Тайная техника магических дворян, воплощающая одно заклинание через синхронизацию магической силы множества магов.

Маркграф Кассель реализовал это с помощью машин.

«Кстати, маркграф Кассель изначально планировал покорить разлом в одиночку».

Покорить разлом тысячей автоматонов.

Звучало просто, но на деле уничтожить разлом было совсем не лёгкой задачей.

Внутри разлома кишели тысячи и тысячи монстров, а также многочисленные чистокровные особи, командующие ими.

Чтобы уничтожить разлом, нужно было прорваться сквозь всех них и разрушить ядро разлома в самой глубине.

«В оригинальной истории это едва удалось сделать, только приведя протагониста с семиштриховой печатью и спутников, пробудивших шестиштриховые печати».

Однако маркграф пытался уничтожить разлом автоматонами, которые всего лишь соответствовали двухштриховой печати.

Пусть их количество было куда больше, с моей точки зрения человека, прошедшего игру, это был невозможный по безрассудству план.

Однако с методом графа шанс на успех существовал.

— Основная кукольная армия продвигается вперёд, отвлекает внимание врага и одновременно определяет местоположение ядра.

— А затем с расстояния бьёт массовой формулой по открытому ядру.

Когда я пробормотал это, маркграф ответил с amused выражением лица.

Просто.

Но в то же время — потрясающая стратегия.

«Чтобы использовать массовую формулу, нужно синхронизировать магическую силу сотен магов и одновременно произнести одну и ту же формулу».

Это означает, что сотни людей должны одновременно рассчитать формулу и контролировать магическую силу, чтобы выстроить и воплотить её.

Однако маркграф Кассель добивался этого в одиночку.

Он один выполнял расчёты формулы и контроль магической силы, для которых должны были потребоваться сотни человек.

«Так вот почему его называют правителем севера».

Я подумал об этом, глядя на него с восхищением.

Армия одного человека, Кассель Корхонен.

Он был не просто отдельной личностью, а магом, способным в одиночку управлять силой армии.

— Если бы не ты, всё не прошло бы так гладко.

Сказав это, маркграф посмотрел на разбросанные перед ним трупы монстров.

— Эти монстры десятилетиями вторгались на север. Если бы ты и та девочка их не остановили, всё затянулось бы куда сильнее.

— Если смотреть на масштаб формулы… Думаю, вас одного было бы достаточно, сэр.

— Вовсе нет.

Граф один раз покачал головой и сказал:

— Те монстры, которых остановили ты и мисс Ирен, эволюционировали, десятилетиями повторяя вторжения на север. Остановить их всего девятью сотнями кукол… было бы не такой уж простой задачей.

— …

— Более того, если бы мне пришлось командовать куклами в бою и одновременно разворачивать массовую формулу, скорость подготовки магии тоже снизилась бы. Если бы сильные особи вроде чистокровных воспользовались этим промежутком…

Строящаяся формула была бы сразу отменена.

Последствия сорванной магии напрямую привели бы к обратному потоку магической силы, который, скорее всего, убил бы графа — ядро кукольной армии.

— Шанс на успех был близок к пятидесяти на пятьдесят. Ставить на кон всю мощь севера и правда было рискованной азартной игрой.

Услышав эти слова, я вспомнил видение, которое видел раньше.

Корхонен из оригинальной истории.

Там дух маркграфа был сломлен, когда он подавлял переворот Рассела.

Реорганизованная армия монстров мгновенно поглотила ослабленный Корхонен.

«Это несравнимо мрачное будущее было перевёрнуто благодаря моему вмешательству».

А, хорошо-то как, хорошо.

Пока я думал об этом, световое копьё, созданное кукольной армией, уже обрело завершённую форму.

Огромный луч чистой магической силы.

Аккуратно уничтоженные монстры и местоположение ядра, зафиксированное формулой обнаружения.

Всё было идеально, без малейшего сбоя.

Оставалось лишь открыть разлом с помощью силы Ирен и вернуться до того, как он обрушится.

Вскоре маркграф Кассель без малейших колебаний выпустил световое копьё.

Ки-и-и-инг—!

Гигантское копьё магической силы, испуская ослепительное сияние, устремилось в пространство за пределами.

Сущность чистой магической силы, обладающая достаточной мощью, чтобы уничтожить ядро.

«…»

Пока я наблюдал за этим, в моей голове вспыхнул голос.

«Существующие монстры, выскакивавшие из разлома, были особями, полностью адаптированными к ледяной земле. Но взгляни на это».

Слова Рейны, сказанные мне, когда она смотрела на армию монстров, атаковавшую барьер.

«Прежние захватчики никогда не создали бы таких особей. Более того, самое важное — строение тел этих особей не подходит для плавания в море».

Я перевёл взгляд на останки монстров, которых уничтожила Ирен.

Жабры, плавники, чешуя, обтекаемые тела.

Именно они, как и сказал маркграф, действительно могли быть теми монстрами, что давно вторгались на север.

Однако, глядя на монстров, атаковавших барьер, Рейна сказала так:

«Эти твари — монстры, но они отличаются от тех монстров, с которыми Корхонен обычно сталкивался».

И, вспомнив эти слова, я вспомнил.

«Че… ло… век…»

Чистокровный монстр, выскочивший из груды трупов и нацелившийся на Ирен.

«Пре… одолеть… семя… Королевы… Мерзкий гибрид… не должен…»

Этот полный ненависти голос.

Эта одержимость, с которой он бросился убить Ирен.

В тот миг, когда я вспомнил это, я понял.

— Ещё нет.

Битва ещё не закончилась.

Настоящий враг всё ещё оставался внутри этого разлома.

Ту-ква-а-анг—!

Копьё магической силы, летевшее к концу разлома, взорвалось на определённой точке.

Огромный удар и вибрация сотрясли всё пространство.

Однако лицо маркграфа Касселя, наблюдавшего за этим взрывом, застыло.

Что-то пошло не так.

— Они его заблокировали? Эту массовую формулу, созданную сотнями ядер маны?

Голос графа был полон изумления.

Я тут же активировал [Око Гора] и посмотрел на точку, где взорвалось копьё магической силы.

Ядро, находящееся в глубине разлома, оставалось целым.

А за этим ядром одна за другой начали обнаруживаться жизненные сигнатуры, которых я никогда прежде не видел.

— Круруру…

— Ква-а-ак! Ква-а-а-ак—!

Группа монстров постепенно показывалась, сохраняя строй.

Это был гротескный корпус монстров, в котором тут и там переплетались человеческие лица и конечности.

Не те особи, которых только что истребили, а твари, внешне похожие на тех, что атаковали барьер.

Однако мой взгляд был прикован не к этой группе монстров.

Шаг. Шаг.

Особь, стоящая в их авангарде, молча приближалась к нам.

Форма, облачённая в чёрный экзоскелет и держащая копьё.

И грозная магическая сила, ощущавшаяся внутри неё.

Я сразу понял.

Именно она заблокировала массовую формулу.

— Вот почему старые группы так проблемны. Если бы они с самого начала спокойно меня послушали, всё было бы куда проще.

Из центра монстриной группы раздался жуткий голос.

Женский голос, наполненный злобой.

Вскоре далёкие ряды монстров расступились в стороны, и наружу медленно вышел монстр странной формы.

Панцирь, широко раскрытый, словно платье.

Тонкое тело, напоминающее шарнирную куклу, и человеческое лицо, прикреплённое к нему.

— Если хочешь умереть без мучений, слушай меня. Человек.

Похожая на человека.

Но в то же время — гротескный монстр, которого невозможно было счесть человеком.

— Тихо передай мне этот грязный гибрид.

В конце взгляда этого монстра была Ирен.

— Эту отвратительную лжекоролеву, узурпировавшую Фактор Королевы.