Давняя Великая война и появление Великого Разлома.

Эти две беспрецедентные трагедии в истории оставили на континенте неизгладимые шрамы.

Миллионы жертв и горы трупов, заполнившие землю.

А ещё монстры, что расцвели, питаясь этими трупами, выгрызая саму землю и жизнь.

И хотя двенадцать героев закрыли разлом, а бесчисленные человеческие руки заново отстроили цивилизацию, шрамы Великого Разлома ещё не исчезли.

Подобно старому рубцу, оставшемуся на теле континента, он всё ещё обнажает когти против человечества.

Бум—!

Запад Империи Кальхирам.

Демилитаризованная зона, учреждённая по соглашению с Республикой Вестрейн.

В пустоши, где шрамы прошлой войны ещё не успели исчезнуть, последовательные взрывы сотрясали небо.

— Одна нога нейтрализована! Вражеский монстр меняет курс!

— Поддерживать огневую мощь! Подготовить связывающую заклинательную формацию! Так и вдавите его!

Те, кто вёл огонь магией, пока их магические печати сияли, были Имперскими особыми магическими силами.

Сотни магов в чёрной форме сейчас сдерживали монстра, рвущегося к пограничному поселению.

— Гра-а-а-арх—!

Когда десятки языков пламени преградили ему путь, разъярённый монстр взвыл и забился.

Гигантская тварь высотой, на вид, около десяти метров, медленно ползла на четырёх ногах.

Из сотен отверстий на её спине непрерывно вырывались газообразные загрязняющие вещества.

— Расстояние до поселения?!

— Два километра впереди, сэр!

— Тогда мы должны остановить его здесь.

Коротко цокнув языком после доклада адъютанта, командир первого батальона Особого магического подразделения, Гий, посмотрел на монстра, окружённого бойцами подразделения, и не смог отделаться от тревожного чувства.

«Этот монстр отличается от тех, что мы видели раньше».

Обычно монстры, с которыми они сталкивались, выглядели как человеческие тела, кое-как сшитые вместе.

Но тот, что стоял перед ними сейчас, был иным.

Органы тела сформированы в соответствии с назначением, а движения — систематизированы, даже когда он буйствует и воет.

У этого монстра была какая-то чёткая цель.

Пока он думал об этом и командовал солдатами…

«А-а, Гий. Ты меня слышишь?»

По магической связи пришёл голос Мэтта, командира третьего батальона, руководившего огневой поддержкой.

— Как у вас обстановка?

— Все жители эвакуированы. Дальнобойные бомбардировочные заклинательные формации тоже готовы.

Быстрые и точные меры — именно такие, каким он и доверял.

Гий, вздохнув как будто с облегчением, тут же крикнул своим солдатам:

— Всем подразделениям приготовиться к удару! Сейчас пойдёт бомбардировка батальона огневой поддержки!

— Уже? Чёрт!

— Всем подразделениям держать дистанцию! Покинуть опасную зону!

Услышав слова Гия, бойцы быстро изменили построение и отошли на расстояние.

Наблюдая за этим, Гий прищурился, глядя на верхнюю часть головы гигантского монстра.

— Ортега!

Гий уже не смог сдержаться и выкрикнул.

На его крик один маг высунул голову с вершины гигантского монстра.

Командир второго батальона Особого магического подразделения.

Это был Ортега, общий командир штурмовых сил.

— Сумасшедший ублюдок! Ты приказ об эвакуации не слышал?!

— Подожди немного! Мы здесь почти закончили!

Ортега оскалился в широкой улыбке, его лицо было залито кровью монстра.

Несмотря на то что ему постоянно говорили надевать противогаз, он никогда не слушал.

«С таким командиром батальона неудивительно, что у всех его подчинённых винтиков не хватает!»

Пока Гий, курирующий и батальон огневой поддержки, и штурмовой батальон, думал об этом, Ортега направил два дробовика на голову монстра и без колебаний нажал на спусковые крючки.

Бум—!

С громоподобным звуком верхняя часть тела гигантского монстра полностью перевернулась.

— Броня разрушена! Вот его слабое место! Прожги его, Мэтт!

— Принял. Начинаю бомбардировку через пять секунд.

Тогда нам пора бежать прямо сейчас!

Крикнув это, Ортега спрыгнул со спины монстра.

Убедившись, что монстр корчится от боли, Гий подал своим людям сигнал рукой и активировал магическую печать.

— Связать его.

Фу-ух—!

Десятки цепей магической силы одновременно развернулись и полностью опутали тело монстра.

[Узды Гелиоса] — связывающая заклинательная формация, расползающаяся на десятки прядей, чтобы удержать монстра.

Когда монстр увидел цепи магической силы, сковывающие его тело, в его глазах, до этого искажённых болью, мелькнуло замешательство.

Координаты подтверждены.

А затем произошло следующее…

Бум-бум-бум—!

— Гра-арх?! Гра-а-а-арх—!

Десятки бомбардировочных ударов, падающих с неба, обрушились на спину гигантского монстра.

А монстра, рухнувшего на землю и не выдержавшего удара, ждало ещё больше взрывных заклинаний.

Магия, выпущенная батальоном огневой поддержки из тыла, превращала огромное тело гигантского монстра в пепел.

— Фью-у! Вот это я понимаю — фейерверк!

Ортега рассмеялся, наблюдая за десятками вспышек магической силы и взрывов.

Гий, появившийся за спиной такого Ортеги, глубоко вздохнул и открыл рот:

— Какого чёрта командир батальона в одиночку выбегает вперёд и устраивает проблемы? Где ты оставил своё подразделение?

— Мои бойцы штурмового батальона? Ими командует наш способный адъютант. Мне хорошо, и ребята говорят, что им так больше нравится.

Это вообще слова, которые должны выходить изо рта командира батальона?

Пробормотав это, Гий посмотрел в сторону, и бойцы штурмового батальона, уничтожавшие мелких монстров, проходя мимо, слегка отдали честь.

Впереди шла блондинка с неловким выражением лица.

Увидев заместителя командира штурмового батальона, Гий смог лишь вздохнуть, будто окончательно сдался.

— Всё же теперь мы зачистили всех монстров в приграничной зоне.

Тем, кто подошёл издалека с этими словами, был Мэтт, командир батальона огневой поддержки.

Судя по винтовке, которая всё ещё не успела остыть, заклинание, пробившее спину монстра, было его работой.

— Подготовка бойцов на пике, а осталась только мелочь. Теперь наконец-то можно начать брать накопившийся отпуск.

— Мэтт, сколько дней отпуска у тебя накопилось?

— Пятьдесят семь. А у тебя?

— Тридцать один. Помнишь, когда я ударил того рыцарского ублюдка? Из-за этого Эрих срезал мне двадцать дней. Ух, дьявол…

— Нет, это явно была твоя вина…

Это правда офицеры, отвечающие за свои подразделения?

Глядя, как двое болтают о пустяках, Гий мог лишь вздохнуть, будто они безнадёжны.

«Но всё же…»

Однако это длилось лишь мгновение.

Наблюдая за бойцами, занятыми утилизацией трупов монстров и работами по обеззараживанию, Гий почувствовал глубокое волнение.

«Мы стали несравнимо сильнее, чем раньше».

Это относилось и к нему самому.

Пять штрихов печатей, испускающих свет магической силы на руке Гия.

В мастерской печатей при штабе для него уже создавали шестую печать.

«Шестиштриховая. Когда я достигну этого уровня, по крайней мере в огневой мощи, я не уступлю тому парню».

И самое важное — сила Особого магического подразделения.

Численность, уже перевалившая за тысячи и приближающаяся к десяти тысячам, систематическая подготовка и печати, выданные бойцам.

Глядя на растущее Особое магическое подразделение и на себя самого, Гий иногда вспоминал их первую встречу.

Юджин, Гий, Ортега, Мэтт, Эрих.

Пять кадетов, собравшихся в грязной окопной яме и увлечённо спорящих.

— Подразделение, которое эти кадеты когда-то представляли… теперь стало одной из сильнейших военных сил Империи.

Особое магическое подразделение превращалось в огромную военную организацию, объединяющую и Магический корпус, и Рыцарский орден.

Если интеграционный план, разосланный старшим офицерам, будет реализован, эта сила станет ещё больше, чем сейчас.

Беспрецедентная магическая армия, с которой не сможет сравниться ни одна военная сила Империи.

А наконечник копья этой силы держал не кто иной, как его друг Юджин.

«Хотя он нам почти ничего не говорит… его цель ясна».

Пусть это и не была тема, которую он часто поднимал со своими подчинёнными офицерами, Гий инстинктивно понимал цель Юджина.

Вершина Империи.

Его друг смотрел на область, которую сам он даже представить не мог.

Тогда что должен делать он?

Пока Гий, потерявшись в мыслях, смотрел в небо…

— А-а-а?!

— Что происходит… Угх?!

— Да что за безумие, что это такое…!

Среди бойцов, извлекавших ядро маны из трупа монстра, поднялась суматоха.

— Что случилось?

На эту миссию отобрали только бойцов с более чем годом полевого опыта.

Они тщательно выбрали крепких людей, которые не дрогнут, даже если их с ног до головы зальёт внутренностями монстра. Тогда почему крики?

Думая об этом, он подошёл ближе, и подчинённые из первого батальона с перекошенными лицами указали в одну точку.

— Это…

Туда, куда указывали пальцы бойцов, — в сердце гигантского монстра.

Из места, где находилось ядро маны, торчало…

— Имперский солдат?

Хотя это было жуткое зрелище, погребённое в плоти и опухолях, Гий сразу понял.

Едва сохранившееся человеческое лицо и жетоны на шее.

Подняв частично почерневшие жетоны, Гий тут же спросил окружающих:

— Личность по жетону подтверждена?

— Мы отправили запрос в штаб. Ответ должен прийти скоро, но…

Приказы командира первого батальона Особого магического подразделения относились к высшему приоритету исполнения.

Один из бойцов, положив руку на свою печать, тут же передал ответ из штаба.

— Согласно проверке военного номера, имя этого человека — Миллер. Рядовой первого класса двадцать первой дивизии Имперской армии. И…

— И?

Когда Гий переспросил, боец с помрачневшим лицом медленно открыл рот:

— …Он был пленником, захваченным Республикой, которого так и не вернули.

— …!

Пленный, захваченный Республикой, был найден в сердце монстра.

Услышав эти слова, Гий с застывшим лицом посмотрел на мёртвого монстра.

— То, что публично считалось убийством, теперь имеет ещё и вещественные доказательства.

Поселение, построенное в приграничной зоне.

Странные на вид монстры, которые постоянно на него нападают.

И странные слухи, идущие от тех, кто истреблял этих монстров.

— Доказательство того, что Республика использует пленных солдат Империи… чтобы создавать искусственных монстров.

За спиной Гия, процедившего это сквозь стиснутые зубы, медленно показались ещё двое.

— Тц, вот и наш отпуск снова накрылся.

— Не то чтобы мы на него рассчитывали. Надейся лучше, что у нас не отнимут ещё больше дней.

Двое людей усмехались с напряжёнными лицами.

Оглянувшись на них, Гий медленно открыл рот:

— Наш командир дивизии, отправленный в Корхонен, что он сейчас делает?

— После завершения миссии он сейчас возвращается. Если судить по срокам, завтра должен прибыть в штаб, но…

На немедленный ответ адъютанта Гий тихо вздохнул.

— Даже не знаю, удачное это время или нет.

Пробормотав эти непонятные слова, Гий сказал своему адъютанту:

— Соберите образцы тканей монстра, удостоверение личности солдата и жетоны. Это будут важные доказательства.

— Понял.

— И как можно скорее доложите в штаб офицеров штаба, Эрих…

Странное напряжение вползло в голову Гия.

Два года с тех пор, как войны между Империей и Республикой утихли.

Соглашение о перемирии больше не продлевалось, а напряжённость между двумя странами росла день ото дня.

Гий был уверен.

Эта новость наверняка станет искрой новой войны.

Но в то же время Гий думал.

Вероятно, Юджин.

И они… увидят в этой ситуации возможность.

— Республика присваивала себе военнопленных Имперской армии. Они проводили на них человеческие эксперименты.

Если они нашли искру, то что с ней делать — уже в их руках.

— Это серьёзное нарушение соглашения… и оно станет оправданием для вторжения в Республику.

И ему нужно было превратить эту искру в пламя.

Для своего начальника, ожидающего в штабе.