Тик… Тик…

В оперативном зале стояла такая глубокая тишина, что можно было услышать ход карманных часов.

В углу помещения, пропитанного напряжением и страхом, стоял Эрих Хартман — начальник штаба Отряда особой магической мощи.

— Начальник штаба.

Удушающую тишину разорвал голос солдата, отвечавшего за магическую связь.

Увидев, как тот кивнул в его сторону, Эрих глубоко вдохнул и посмотрел на генерал-лейтенанта Бекиера, главнокомандующего фронтом.

— Всем силам Южной группы армий. Передаётся прямой приказ главнокомандующего.

Голос генерал-лейтенанта Бекиера, державшего устройство связи, разнёсся по всем позициям Имперской армии.

— В настоящий момент, ровно в ноль часов, начинается операция «Голиаф». Всем силам Южной группы армий…

Он ненадолго замолчал, усиливая напряжение.

— Начать наступление на территорию Республики.

Бум!

Вместе с грохотом огромных шагов десятки сотрудников Разведывательного управления, сидевших по всему оперативному залу, принялись лихорадочно передавать приказы.

— Начинается операция «Голиаф». Повторяю: начинается операция «Голиаф».

— Семьдесят седьмой дивизии выдвигаться вперёд. После соединения с Двадцать первой дивизией занять указанную цель…

— Батальону бронированных поездов сохранять текущую позицию. Огонь не открывать до дальнейшего распоряжения…

— Приоритет — противодействие химическому и биологическому оружию…

Единый приказ, переданный по всем участкам Южной группы армий, был предельно прост.

Наступать.

Сотни фигур на оперативной карте одновременно двинулись вперёд, а голоса штабных офицеров стали ещё напряжённее.

Все взгляды были прикованы к линии Южного фронта, где начиналось масштабное наступление.

Точнее — к чёрной фигуре, обозначавшей Отряд особой магической мощи и стоявшей в самом центре.

— Связь с Отрядом особой магической мощи, выдвинувшимся первым!

После крика одного из агентов все командиры повернулись к нему.

— Контакт с вражеским Колоссом подтверждён! Через час его выведут в район проведения операции! Доклад окончен!

— Хорошо. Похоже, первую фигуру удалось привести в движение.

Сжав кулак, генерал-лейтенант Бекиер немедленно приказал:

— «Амброзию» — на боевую позицию.

Гр-р-р-р!

Словно пробуждаясь от долгого сна, тяжёлый рёв двигателя заполнил оперативный зал.

Великая пушка Империи — «Амброзия» — медленно пришла в движение.

Наблюдая за ней, генерал-лейтенант Бекиер и офицеры штаба невольно сглотнули.

— У нас будет только один шанс. Если мы потерпим неудачу, война будет проиграна.

— А если добьёмся успеха — выиграем её, верно?

Произнеся это, Эрих передвинул вражескую фигуру к центру карты.

Огромная красная фишка.

Она остановилась напротив чёрного рыцаря, обозначавшего Отряд особой магической мощи, и словно смотрела на противника свирепыми живыми глазами.

---

Р-р-р-р!

— Прибавить скорость! До предела!

— Если ускоримся ещё сильнее, двигатель взорвётся! Хочешь, чтобы нас растоптал этот гигант?!

— Если не ускоримся, он нас всё равно растопчет! Гони!

Центральный участок Южного фронта.

Портельграфские равнины.

По неровной земле на предельной скорости неслись горные мотоциклы производства Имперского арсенала.

Три машины мчались вперёд, словно участвуя в гонке.

А следом за ними двигался стальной гигант размером с крепость.

Бум! Бум! Бум!

— А-а-а-а!

— Мы достигли указанной точки!

— Выпускайте сигнальную ракету! Быстрее!

Ортега кричал, отчаянно выкручивая газ.

Услышав его, сидевший сзади Гий медленно поднялся и нажал на спуск сигнального пистолета.

Ш-ш-шух!

Сигнал, предназначенный не для магов, а для непробуждённых солдат.

Красный луч вертикально прочертил небо.

Через несколько секунд после вспышки заранее расставленные имперские бронированные поезда открыли беспощадный огонь по корпусу Колосса.

Бум! Бум! Бум!

— Кх?!

Бронированные составы, мчавшиеся по рельсам, непрерывно стреляли из орудий.

Грохот и дым полностью скрыли поле боя, однако управлявший Колоссом Петренко раздражённо махнул рукой.

— Насекомые!

После этих слов пришли в движение крупнокалиберные магические орудия, установленные на плечах Колосса.

Они были последовательно соединены с магическими ядрами.

На предыдущих версиях машины, с которыми им доводилось сталкиваться, такого вооружения не было.

— Лаврентий, ублюдок!

— Он успел установить новое оружие за такой короткий срок…

Гу-у-у!

Заложенная в орудия формула активировалась, и возле стволов начали собираться сияющие частицы.

——!

Лучи, выпущенные с обоих плеч Колосса, мгновенно расплавили продолжавшие обстрел бронированные поезда.

— Первый и второй бронированные поезда уничтожены! Выживших нет!

— Железнодорожные пути непригодны! Гора полностью расплавлена!

— Что за чудовище эти республиканские психи создали?!

Огневая мощь, способная менять сам ландшафт.

Даже слово «подавляющая» звучало слишком слабо.

Поистине чудовищная сила.

Однако, получив доклад, генерал-лейтенант Бекиер и Эрих стиснули зубы и передали следующие приказы.

— Поездам с третьего по седьмой выходить поочерёдно! Когда его орудия повернутся, вести огонь с противоположной стороны! Отвлекайте его всеми силами!

— Восьмому поезду использовать аварийную ветку! Продолжать огневую поддержку! Не отступать!

Бум! Бум! Бум! Бум!

Когда один состав исчезал, появлялся другой.

Стоило уничтожить его — огонь открывал поезд с противоположной стороны.

Колосс продолжал сокрушать бронированные составы, но армия Кальхирама отправляла артиллерийские силы одну волну за другой.

Одновременно сверху посыпались бесчисленные снаряды воздушной эскадры.

Имперская армия словно решила израсходовать все боеприпасы Южной группы армий и обрушила на Колосса всю имевшуюся огневую мощь.

В момент, когда внимание гиганта оказалось рассеяно между взрывами со всех сторон…

Шух!

— ?!

С запозданием почувствовав магическую реакцию, Колосс поднял голову.

Сквозь гром и дым от обстрела бронированных поездов и воздушного флота…

В какой-то момент прямо над ним появился один чёрный воздушный корабль.

Скр-р-р!

Пять кораблей развернули гигантский магический круг.

Заключённый в Колоссе Петренко сразу узнал эту формулу.

— Ты!

Массовое заклинание Отряда особой магической мощи, уничтожившее защитный барьер столицы Республики.

«Гелиосфера».

— Огонь.

По приказу Юджина с флагманского корабля «Копьё императора» массовая формула Отряда особой магической мощи обрушилась на спину Колосса.

БУМ!

Под чудовищным ударом барьер разлетелся.

Однако Петренко был не настолько слаб, чтобы пасть от одной атаки.

Напротив.

Он решил, что всё складывается идеально.

Потому что сейчас Юджин находился прямо над ним.

Там был имперский дьявол, отнявший у него всё!

— Юджин!

С яростным криком Колосс протянул руку к небу.

И в тот же миг…

Хруст!

В груди гиганта образовалась огромная сквозная дыра.

Обстрел бронированных поездов.

Фугасные снаряды артиллерийских корпусов.

Массовая формула Отряда особой магической мощи.

В тот момент, когда многочисленные атаки нейтрализовали барьер, ожидавшая в составе основных сил рельсовая пушка открыла огонь.

Ш-ш-шух!

Оглушительный грохот раздался лишь через несколько секунд после попадания снаряда.

У Колосса была уничтожена половина груди.

Стоявший на воздушном корабле Юджин внимательно оценивал состояние гиганта.

Окровавленное лицо Петренко всё ещё смотрело прямо на него.

— Упрямый ублюдок.

Юджин уже собирался добить умирающего Петренко…

Бум!

— Что?!

— Какого чёрта?!

Воздушный корабль, на котором находился Юджин, резко затрясло, и он начал падать носом вниз.

— Юджин… Юджин…!

— Вот дерьмо.

Услышав зовущий его голос, Юджин понял, что произошло.

Электрические кабели, обнажившиеся после попадания рельсовой пушки.

Враг использовал их словно кнут и захватил воздушный корабль.

— Юджин!

После рёва Петренко из разрушенного тела Колосса начало исходить сияние.

Магические ядра входили в критическое состояние.

Увидев это, тяжело дышавший Ортега закричал:

— Почему он до сих пор жив?! Мы же уничтожили главный источник энергии!

— …

Состояние Колосса было катастрофическим.

Центральный энергетический узел полностью уничтожила «Амброзия».

От тела пилота, Петренко, почти ничего не осталось.

Однако тот, сохранив лишь голову, продолжал управлять Колоссом и угрожать Юджину.

Непостижимая ситуация.

Но Юджин примерно понимал причину.

Люди, обладавшие качествами, позволяющими называть их героями.

Особая черта, даруемая тем, кто оказывается в переломной точке, способной изменить весь мир.

— Несокрушимость.

Скр-р-р!

Всё тело Колосса раскалилось, источая ослепительный свет магической силы.

Петренко собирался уничтожить себя вместе со всеми.

Из-за истощения после предыдущих сражений и нынешнего боя маги, включая троицу, не успели бы уйти.

И тогда…

Гу-у-у!

— Юджин?!

— Эй, безумный ублюдок! Что ты делаешь?!

Юджин в одиночку развернул барьер.

Всего один раз.

Если он выдержит этот взрыв хотя бы один раз, победа останется за ним.

Сквозь постепенно белеющее поле зрения Юджин стиснул зубы.

Если я действительно обладаю этим…

Если во мне действительно есть фактор героя, способного изменить направление мира…

Если именно поэтому я оказался здесь — проявись.

«Несокрушимость».

Доказательство героизма, которое вы так любите!

В тот момент, когда Юджин сосредоточил всю свою магическую силу…

«Хм».

Перед ним появился кто-то.

Мужчина с тем же лицом, что и у Юджина.

Однако вместо формы Имперской армии он носил мундир Революционной армии.

Неудачник с неопрятной бородой и пустыми глазами смотрел прямо на него.

«Значит, время пришло».

Стоило ему произнести эти слова, как взрыв, поглощавший Юджина и воздушный корабль, исчез.

Колоссальная магическая сила, несравнимая даже с семиштриховой меткой, растворилась в одно мгновение.

— Что…

— Как это вообще возможно…

Пока окружающие ещё не оправились от потрясения, Юджин, пошатываясь, подошёл к капсуле.

— Ю… джин…

— Проснулся от своего сна?

Юджин направил оружие в лицо Петренко.

Тот посмотрел на него.

Колосс являлся сильнейшим оружием генерального секретаря.

Дьявольская машина, восстанавливавшая ткани тела с помощью раствора чудовищ и магической силы ядер, а затем соединявшая человеческую плоть с механизмами.

Она была создана так, чтобы управлять даже эмоциями пилота, заставляя его уничтожать всё, что попадётся на глаза.

Ставший подопытным Петренко лишился разума и превратился в убийцу, истреблявшего всех без разбора.

— А… А-а…

Вернувшись в сознание, он вспомнил вовсе не ненависть к Юджину.

Перед глазами возникли десятки тысяч республиканских солдат, которых он безжалостно растоптал.

Сотни тысяч граждан Республики, погибших от выпущенного им отравляющего газа.

Поддавшись мести и отдав своё тело генеральному секретарю, человек, которого называли героем Республики, стал тем, кто убил больше её граждан, чем кто-либо другой.

Унижение и ненависть к самому себе поглотили его.

Желание спасти Республику исчезло.

Он превратился в чудовище, оказавшееся частью чужого замысла.

Именно так, как было задумано, Петренко убил бесчисленное количество граждан Республики и помог превратить страну в ад.

Собственными руками он сжёг Республику.

И теперь, когда всё закончилось, у него оставался лишь один выбор.

— Убей… меня…

Он просил смерти у человека, который превратил его в это.

Для Петренко не существовало большего унижения.

— Скажу тебе одну вещь.

Направив пистолет ему в лоб, Юджин произнёс:

— Ты был хорошим человеком.

Бах!

После выстрела Колосс окончательно перестал функционировать.

Герой Республики был мёртв.

Теперь — навсегда.