Топ!

Разрушенный Колосс.

Простреленная голова Петренко.

Вместе с облегчением от завершившегося сражения на Юджина обрушились чудовищная усталость и магическое истощение, вызванное полностью опустевшими контурами.

— Кха! Кхе-кхе…!

Даже издалека было видно, насколько тяжёлым оставалось его состояние.

Перегретая из-за чрезмерного использования магических пуль метка продолжала обжигать кожу, а пульсирующая головная боль не позволяла нормально видеть.

Юджин едва цеплялся за жизнь.

Никто не удивился бы, упади он замертво прямо сейчас.

И всё же ему каким-то образом удалось сохранить сознание и увидеть товарищей, выбиравшихся из разбившегося воздушного корабля.

Остальные бойцы также были истощены после падения.

Мимолётное облегчение от того, что их жизням ничего не угрожало, продлилось недолго.

— Хм-м-м… Хм-м-м-м…

До ушей Юджина донеслось негромкое напевание.

Отвратительно хриплый голос.

Подняв голову, он увидел коренастого учёного и незнакомые тени, стоявшие позади него.

Лаврентий Кравченко.

Доверенное лицо генерального секретаря.

Безумный учёный, проводивший эксперименты над бесчисленными гражданами как Империи, так и Республики.

Он с удовлетворённой улыбкой смотрел на умирающего Юджина.

— Благодарю тебя, Петренко. Ты действительно герой Республики.

Доктор Лаврентий перевёл взгляд на труп Петренко, лежавший у ног Юджина.

— Ты пожертвовал собой, чтобы остановить имперских дьяволов, и даже захватил их предводителя — Юджина Лоренца. Поистине великое достижение, которое навсегда войдёт в историю Республики.

Закончив говорить, доктор Лаврентий подал знак выстроившимся позади него фигурам.

Около десяти теней следовали за учёным.

Из-за почерневшей кожи их было трудно узнать внешне, однако колебания магической силы безошибочно выдавали происхождение.

— Рыцарский орден.

Они утратили собственную волю и превратились в марионеток доктора Лаврентия.

Не составляло труда догадаться, каким процедурам безумный учёный подверг этих рыцарей.

По мощности магических контуров каждый из них соответствовал шестиштриховому уровню.

Иными словами, все десять стоявших за доктором обладали силой, сопоставимой с Гием.

— Сегодня поистине прекрасный день! Эксперимент с героем Республики в качестве материала, историческое сражение и заслуга по захвату героя Империи!

— …

— А вдобавок мы получили последний ключ к осуществлению нашего плана… «Крылья Багрянца».

Ухмыляясь, доктор Лаврентий сверкнул стёклами очков.

На его лице появилась мерзкая улыбка, переполненная алчностью.

Увидев её, Юджин почувствовал желание немедленно разорвать ему рот.

— Теперь генеральный секретарь наконец сможет…!

Пробормотав это, доктор Лаврентий направил на Юджина пистолет.

Он медленно начал нажимать на спусковой крючок…

Лязг!

Перед глазами доктора вспыхнули искры вместе с красным сиянием магической силы.

— Что?..

Путь пуле преградил рыцарь-марионетка.

Развёрнутый им барьер остановил атаку Юджина.

Глаза доктора Лаврентия округлились.

Он наблюдал невозможное.

— …

Юджин направлял на него «Ересь», а из глаз исходило красное сияние.

С измождённым телом и пустым взглядом он ничем не отличался от движущегося трупа.

Казалось, он мог упасть в любую секунду.

И всё же доктор вместе с охранявшими его рыцарями не решались сделать ни одного неосторожного движения.

— Как… Как это возможно?

Ещё мгновение назад магический контур Юджина был полностью пуст.

А теперь он вновь работал.

Величественная магическая сила текла из метки, мерцая и нацеливаясь на противников.

«Что произошло?»

Он совершенно точно находился при смерти.

Каким образом ему удалось восстановиться?

Доктор Лаврентий в изумлении смотрел на необъяснимое явление…

Лязг!

Прилетевший издалека красный луч рассёк развёрнутый перед ними барьер.

— Цок!

Снайперский выстрел высокорангового мага Отряда особой магической мощи.

Это означало, что они уже находились в зоне поражения Имперской армии.

— Я потратил слишком много времени.

Теперь забрать Юджина с собой было невозможно.

Раздражённо цокнув языком, доктор резко развернулся.

— А… а-а…!

— Они отступают! Республиканская армия отступает!

После потери сильнейшего оружия республиканские войска обратились в бегство.

Юджин, пошатываясь, двинулся вперёд.

Увидев его, солдаты начали выходить из траншей и медленно собираться вокруг.

Он едва держался на ногах и мог рухнуть в любой момент.

Однако Юджин заставлял себя стоять прямо и смотрел на приближавшихся бойцов армии Кальхирама.

— …!

— Мы победили… А-а…!

— Он действительно уничтожил это чудовище…!

Юджин стоял на останках поверженного Колосса.

Солдаты, увидевшие его на трупе гиганта, смотрели снизу вверх с благоговением.

Словно перед ними ожил герой со священной фрески.

Вероятно, бойцы Южного фронта никогда не забудут эту картину.

— Фух…

Герой глубоко вдохнул, пытаясь удержаться на ногах, и посмотрел на собравшихся внизу солдат.

На людей, чьи разгорячённые взгляды напоминали бомбы, готовые взорваться.

Словно нажимая на спусковой крючок, Юджин стиснул зубы и поднял кулак.

— У-а-а-а-а!

— Мы победили! Победили!

— Юджин! Юджин! Юджин!

Громовые крики и ликование прокатились по всей линии фронта.

Великая победа.

Гигант Республики был повержен.

Империя наконец одержала победу в войне с Республикой.

«Я попробовал сделать то же, что когда-то делал с Революционной армией. Рад, что результат оказался даже лучше ожидаемого».

Наблюдая за ликующими солдатами, он медленно заговорил.

Лица бойцов были наполнены надеждой, пока они наслаждались славой победы.

Это явно отличалось от его собственной судьбы — предательства после поражения.

«Что ты разлёгся в такой важный момент, господин герой?»

Изменённое будущее.

Вновь расцветшая надежда.

Глядя на всё это, настоящий герой «Юджин Лоренц» горько улыбнулся.

«И всё же твоя судьба намного лучше моей».

---

«Эй, вы, безумные ублюдки!»

В мутном сне всплыло старое воспоминание.

Предательство людей, которым он доверял.

Разрушенная из-за этого жизнь.

А затем мир за экраном монитора, ставший последним утешением после падения на самое дно.

«Это действительно концовка?! Серьёзно?! Как можно было придумать настолько отвратительный финал, когда всё шло так хорошо?! Что это вообще такое?! А-а-а-а!»

Он считал этот мир последним убежищем, подаренным потерпевшему поражение неудачнику.

Наблюдая за историями персонажей, он искренне надеялся, что хотя бы их будущее будет наполнено светом.

Отчаянная жизнь главного героя напоминала ему собственное прошлое.

А то, как он вместе с товарищами прокладывал путь в будущее, было похоже на идеал, о котором он когда-то мечтал.

«Как вы посмели убить главного героя в самом конце?! А-а-а-а!»

Возможно, именно поэтому я так упорно пытался изменить будущее.

Хотя бы главный герой этой истории…

Хотя бы здешний «я» должен был обрести счастье после всех испытаний.

— А…

Короткий сон.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что стою в своём кабинете на воздушном корабле.

Прямо передо мной находилась Ирэн.

Но в атмосфере чувствовалось нечто странное.

С пустым взглядом и совершенно неподвижным лицом она направила щупальца на мою шею.

— Ирэн.

— …

— Что ты делаешь?

Стараясь сохранять спокойствие, я задал вопрос.

Ирэн, не меняя выражения лица, склонила голову набок и медленно приблизилась.

Один раз.

Второй.

Третий.

Несколько раз внимательно рассмотрев моё лицо, Ирэн внезапно широко улыбнулась.

— Юджин! Это Юджин! Ты вернулся!

— А? Что?!

Произнеся это, она бросилась вперёд и стиснула меня в объятиях так сильно, что я подумал, будто сейчас меня раздавят.

— Юджин! Юджин!

— Эй, что на тебя внезапно нашло?! И вообще, отпусти…!

Когда я говорю, что она едва меня не раздавила, это не преувеличение.

Я не мог дышать.

Неужели после возвращения с битвы против Колосса я умру именно так?

Пока я безуспешно пытался вырваться из объятий Ирэн…

— Значит, ты наконец проснулся?

Из другого конца помещения донёсся голос.

Он обладал странным отзвуком.

Услышав знакомую интонацию, я повернул голову.

А когда увидел говорившего, то застыл на месте.

— Хорошо. Иначе мы действительно могли погибнуть. Лица совершенно одинаковые, даже манера речи совпадает… Интересно, как она сумела меня распознать?

У стены сидел мужчина и говорил бесстрастным голосом.

У него было такое же лицо, как у меня.

Однако вместо имперской формы он носил потрёпанный плащ и красную повязку на рукаве.

— Ты?..

«Ах да. Мы впервые разговариваем лицом к лицу, верно?»

«Во время происшествия с Элкрайером я лишь однажды показал тебе своё лицо».

Пробормотав это, мужчина озорно улыбнулся.

— Рад знакомству, «Юджин».¹

— …

Юджин Лоренц.

Главный герой «Империи революции».

Протагонист этой проклятой игры приветствовал меня.

---

Немного вернёмся назад.

К моменту, когда Юджин вернулся с поля боя.

Первым, что встретило его в кабинете, были острые как бритва щупальца Ирэн.

— Отвечай. Где Юджин?

— О чём ты внезапно заговорила? Я стою прямо перед…

Бах!

Щупальце пронеслось рядом с лицом Юджина.

Десятки глаз и сотни ртов угрожающе зарычали на него.

— Я не знаю такое существо, как ты. Мне нужен Юджин. Немедленно верни его. А потом исчезни.

— Ха.

Юджин коротко вздохнул.

После этого его выражение изменилось, и он саркастически улыбнулся Ирэн.

— И что ты сделаешь, если я его не верну? Если всё пойдёт плохо, я могу даже покончить с собой, используя это тело…

— Попробуй, неудачник.

Неудачник.

После этого слова бровь Юджина дёрнулась, однако Ирэн безразлично продолжила:

— Будущее, которое ты пытался изменить. Этот мир. Империя. Я уничтожу всё до последней крупицы.

— …

Юджин нахмурился, обдумывая её слова.

«У меня появились подозрения, когда я узнал, что она обладает фактором Королевы…»

Неужели она знает?

С каких пор?

Постаравшись успокоиться, он обратился к Ирэн:

— Но всё это создал нынешний владелец тела, а не я. Ты действительно собираешься уничтожить его труд?

— Да. Уничтожу всё.

Ирэн ответила без малейшего колебания:

— Мир без Юджина всё равно не нужен.

— Безумная женщина.

У меня изначально не было подобных намерений.

Но теперь захватить тело стало ещё более невозможным.

Пробормотав это, Юджин со вздохом поднял обе руки.

Знак капитуляции.

— Я никогда не собирался присваивать его тело. Лишь временно удерживаю его, пока настоящий владелец не проснётся.

— …

— Кроме того, если бы не я, разве этого парня не утащили бы в Республику и не превратили в подопытного? Ты должна меня благодарить, а не скалить зубы.

Он уже собирался пожаловаться на несправедливость…

Но в этот момент почувствовал исходящую изнутри волю и облегчённо вздохнул.

— Кстати, он скоро проснётся.

Сразу после этих слов Юджин словно что-то вспомнил.

— Поскольку неизвестно, когда мы встретимся снова, позволь кое-что спросить.

— …

— Чем именно ты занимаешься по ту сторону Разлома?

На мгновение воцарилась тишина.

Через некоторое время на лице Ирэн расцвела яркая улыбка.

Она безмолвно смотрела на Юджина.

— Готовлюсь.

— Готовишься?

— Да.

«Хотя от Юджина это пока секрет».

Произнеся это, Ирэн восторженно улыбнулась пустыми глазами.

Любовь.

Одержимость.

Безумие.

Единая точка, находившаяся за пределами всего этого.

Достигнув её, Ирэн заговорила с нетерпеливым ожиданием:

— Я готовлюсь провести с Юджином вечность.

---

¹ Примечание переводчика: помните имя главного героя до переноса? Его звали Сон Юджин. По-корейски имя Юджин и английское Eugene записываются одинаково — 유진. Поэтому без уточнения автора невозможно понять, обращается ли оригинальный герой игры к нему как к «Юджину Лоренцу» или использует его настоящее имя — Юджин.