Ба-бах!

Вместе со взрывом прочная земля полностью обрушилась.

Два мага одновременно активировали детонационные заклинания.

Взрыв, прогремевший в опустевшем городе, где не осталось ни единого живого существа, мгновенно сорвал толстое дорожное покрытие и открыл скрывавшееся под ним сооружение.

— Подземный бункер. Всё точно так, как сообщил начальник штаба Эрих.

— Значит, бросив Колосса и свои войска, они спрятались здесь?

В небе завис флагман Отряда особой магической мощи — «Копьё императора».

Высадившиеся с него бойцы продолжали уничтожать республиканских солдат и Бронированную пехоту, прятавшихся по всему городу.

Оставался лишь этот бункер, в котором укрылся доктор.

Не теряя времени, я выхватил «Ересь» и одновременно выпустил три магические пули.

— Огонь.

Бум!

«Копьё Митры», развёрнутое на предельной мощности, ударило в массивную железную дверь толщиной в полметра.

Она расплавилась без остатка.

Впереди открылся прямой коридор.

Защитники, собиравшиеся открыть заградительный огонь сразу после взлома двери, бесследно сгорели под действием моего заклинания.

— Кхе… Кхе-кхе… Кх…

Услышав стоны из глубины бункера, я немедленно подал знак подчинённым.

Активировав «Око Гора», подразделения осторожно вошли внутрь.

После моего недавнего заклинания бо́льшая часть помещения обгорела, однако даже по остаткам внутреннего убранства было понятно, насколько роскошно здесь всё обставили.

Один этаж.

Затем второй.

Уничтожая преграждавших путь защитников, мы спускались всё глубже.

Топ. Топ.

Когда впереди появилась ещё одна массивная железная дверь, стоявший напротив меня боец дважды постучал себя по груди.

«Обнаружены признаки жизни. Магическая сила и оружие отсутствуют».

Значит, цель находилась внутри.

Кивнув, я проверил солдат, распределившихся по обе стороны двери, и глубоко вдохнул.

«Толщина барьера примерно такая же, как и у предыдущего. Придётся немного уменьшить мощность взрыва».

Оценив ситуацию, я подготовил детонационное заклинание вместо пробивающей формулы, которую использовал ранее.

Целью операции был захват, а не уничтожение.

Если применить мощное заклинание вроде «Копья Митры», вместе с дверью можно было уничтожить и самого доктора Лаврентия.

Гу-у-у!

Я собрал точно рассчитанное количество магической силы.

Один.

Два.

Три.

Лязг!

— Всё кончено, Лаврентий Кравченко!

— Руки за голову! Пошевелишь хотя бы пальцем — мы…

Ворвавшиеся в комнату бойцы направили оружие на цель и закричали.

Даже после повторной проверки поблизости не обнаружилось ни одного охранника.

Однако человек, появившийся из густого дыма, сохранял удивительное спокойствие.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Медленно аплодируя, доктор Лаврентий Кравченко вышел мне навстречу.

Правая рука генерального секретаря.

Главная цель операции по захвату.

— Добро пожаловать, бригадный генерал Юджин Лоренц. Кажется, мы впервые встречаемся лицом к лицу?

— Не думаю, что сейчас вы можете позволить себе такую невозмутимость, доктор.

Увидев направленный ему в лицо ствол «Ереси», доктор Лаврентий тихо рассмеялся.

— Признаюсь, я удивлён, что вам удалось найти меня настолько быстро… Но вы всё равно опоздали. Генеральный секретарь уже…

— Уже начал осуществлять свой план? Я примерно знаю, в чём он заключается.

— Что вы сказали?

На спокойном лице доктора впервые появились трещины.

Возможно, он не ожидал, что я его перебью.

Или был потрясён тем, что мне известно о «плане» генерального секретаря.

— Беспорядочные атаки Республиканской армии. Корпус «Чёрная звезда». Колосс. Я знаю, что всё сделанное вами до сих пор служило лишь одной цели — выиграть время.

— …!

— Поэтому меня не интересует конечная цель генерального секретаря.

Грубые руки моих бойцов схватили доктора за плечи и заломили их назад.

Я приблизил лицо к его лицу.

— Я хочу знать, насколько далеко продвинулся его план. И где именно прячется этот безумный жирный ублюдок.

Прежнее спокойствие доктора постепенно исчезло.

Его лицо выражало страх человека, чью тщательно охраняемую тайну раскрыли.

Это доказывало, что сведения, полученные от главного героя, были правдивы.

---

— А-а! Что?!

— Сбежавший заключённый идёт сюда! Всем бежать!

— Революционная армия! Б-быстро свяжитесь с Революционной армией!

Я закрыл глаза, а когда вновь открыл их, передо мной развернулась незнакомая картина.

Мир игры, которого не было в моих воспоминаниях.

Хотя само явление казалось странным, я уже сталкивался с чем-то похожим.

— Фейлун… Ты ведь выполнял задание вместе со вторым сыном дома Нахтваль? Тогда наверняка видел нечто подобное.

То, что произошло с ним в оригинальной «Империи революции».

Историю о том, как он увидел смерть подчинённого, превратился в убийцу и погиб в роли злодея.

«Значит, это ты мне тогда показал?»

— Верно.

Коротко ответив, «Юджин» достал сигарету, сунул её в рот и произнёс:

— И нынешняя сцена тоже создана из восстановленных фрагментов моих воспоминаний.

«Ха».

— Похоже на просмотр фильма, да? Может, принести попкорн?

«Исчезни».

Откуда главный герой игры вообще знал о фильмах и попкорне?

Продолжая отпускать едкие замечания, он встал рядом со мной.

Я не стал отвечать и сосредоточился на разворачивавшейся сцене.

Столица Империи Кальхирам.

Огромное правительственное здание, возведённое на месте бывшего императорского дворца.

Над ним развевалось знамя Революционной армии.

Перед главным входом возвышалась статуя Юджина — героя революции.

Сомнений не оставалось.

Передо мной была концовка оригинальной игры.

Империя после победы революции.

— Постарались на славу. Даже мне неловко на это смотреть.

Одетый в лохмотья мужчина стоял перед огромной статуей и смотрел вверх.

[Мы навеки сохраним память о Юджине Лоренце — герое революции.]

Прочитав надпись на постаменте, измученный и заросший Юджин презрительно скривил губы.

— В-вон он!

— Хватайте его!

Шурх!

Пока он молча смотрел на статую, за спиной раздались топот военных сапог и крики.

Из здания выбежали солдаты в форме Революционной армии и направили на Юджина оружие.

Их мундиры были украшены золотыми нитями и орнаментами.

Увидев это, главный герой усмехнулся, оскалил зубы и протянул к ним руку.

— Вы свергли Империю во имя революции, а теперь носите ту же одежду, что и Имперская армия. Забавно, не правда ли?

— С-сдавайтесь без сопротивления! Мы не хотим стрелять в героя революции!

— Героя?

Стоило перепуганному солдату произнести это слово…

Вспыхнул красный свет.

Атакующее заклинание появилось без предупреждения.

Там, где пронёсся луч, остались лишь две ноги, всё ещё стоявшие на земле.

— Никогда больше не называйте меня этим словом. Меня от него тошнит.

— А… А-а…

Юджин смотрел на солдат, которых когда-то лично обучал, словно на насекомых.

При виде его лица, искажённого подобно демонической маске, бойцы побледнели и начали отступать.

— К-как это возможно? Его магические контуры должны были полностью разрушить в тюрьме!

— Нам сообщили совсем другое!

— Маги… Б-быстро вызовите магов из штаба Революционной армии!

Глядя на охваченных паникой революционеров, Юджин тихо вздохнул.

— Ха-а…

Сначала он разрушил тюрьму в центре имперской столицы.

Затем обстрелял заклинаниями пять железнодорожных станций.

После этого пришёл сюда.

Прошло около четырёх часов.

Всё это время он свободно перемещался по столице и почти не встречал сопротивления.

И остановить его попыталась лишь горстка рядовых бойцов Революционной армии.

Причина была проста.

Первым делом революционное правительство после захвата власти прекратило войну с Республикой.

«…»

Руководители Революционной армии, обязанные защищать Империю от Республики, без малейших колебаний подписали капитуляцию.

Империя оказалась у ног Вестрейна.

Однако для руководства революционеров это не было особенно плохой сделкой.

Рэндалл изначально являлся агентом Республики.

Клод, убивший Элсидора и доведший революцию до победы, лишился цели и погряз в удовольствиях.

Принц Бейкер, занявший престол при поддержке Республики, превратился в безвольную марионетку, которой Вестрейн управлял по своему желанию.

Империя Кальхирам после революции…

Нет.

Республика Кальхирам превратилась в государство-сателлит Вестрейна.

И первым делом Республика, поглотившая Империю…

— Насильно переселила всех без исключения пробуждённых магов Империи в западные земли Республики.

«…»

— Благодаря этому мне оказалось довольно легко осуществить давнюю месть. Рэндалл, Клод, Бейкер… Я уничтожил всё руководство Революционной армии.

Словно кадры из слайд-шоу, передо мной один за другим возникали жуткие образы.

Горящая столица.

Бегущие мирные жители.

Статуя Юджина, залитая кровью революционеров.

Разрушенное правительственное здание и трупы, разбросанные среди обломков.

Знамя Революционной армии, воткнутое на вершине руин, с головами предателей, свисавшими с древка.

И в конце — главный герой, завершивший месть и смотревший в небо пустыми глазами.

Хотя взгляд был направлен вверх, его сознание находилось далеко отсюда.

Он вспоминал прошлое.

Документы, найденные в императорском дворце перед заключением.

[С моей смертью в небе вспыхнет сигнальный огонь революции.]

Революция началась после того, как Максимилиан убил императора.

[Замок Элсидор охватит пламя, а разъярённая толпа отсечёт голову порочному магу.]

Так погибла вся магическая знать, включая Элсидора.

[Знамя Империи падёт на землю, и носящие Красные Крылья возьмут государство под свой контроль.]

Это совершил он сам.

Положить конец угнетению монархии и открыть новую эпоху.

Именно в этом он когда-то поклялся.

[Выполнившего предназначение героя выбросят, а Красные Крылья превратятся в орудие Республики.]

После жестокого предательства всё закончилось именно так.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха!

Юджин слабо засмеялся.

На глазах выступили слёзы.

Они смешивались с кровью предателей, покрывавшей его лицо.

С кровью людей, которых он когда-то считал товарищами.

— Дневник императора, который я тогда увидел… Всё написанное в нём оказалось правдой.

Человек, которого Юджин считал воплощением зла и обязан был свергнуть, оказался единственным, кто предвидел его будущее.

Смерть императора, которую он воспринимал как начало революции, стала лишь первым шагом на пути к грандиозному предательству.

Последний император Кальхирама предсказал всё и пытался предупредить его.

Но Юджин проигнорировал предупреждение.

— Что же я натворил?

Его благие намерения изменить прогнившую Империю привели к её уничтожению.

Желание стать героем превратило его в инструмент революции.

Парадокс добрых намерений.

Обратная сторона героизма.

Все бесчисленные решения, принятые без понимания этого, породили нынешнюю трагедию.

Всё произошло из-за него — прославленного героя революции.

— Подождите.

Неизвестно, сколько времени он провёл среди трупов предателей, обвиняя себя и сожалея о прошлом.

Но внезапно в пустых глазах Юджина промелькнуло беспокойство.

— Пророчество императора… Это был ещё не конец.

Юджин отчаянно пытался вспомнить тот день.

Горящий императорский дворец.

Дневник, найденный среди огня.

Отдельные фразы, уцелевшие среди множества обращённых в пепел записей.

[Империя падёт, и эксплуатация Республики достигнет предела.]

Империя Кальхирам стала республикой.

Она превратилась в государство-сателлит Вестрейна, из которого выкачивали ресурсы и пробуждённых магов.

Однако решение Республики всё равно казалось странным.

В Империи жило огромное количество пробуждённых.

Зачем отправлять всех этих магов именно на запад Республики?

И почему ни один из людей, переселённых туда…

Ни разу не вернулся?

Гр-р-р-р!

Словно мысли Юджина достигли запретной границы, землю потрясли грохот и дрожь.

Трупы предателей закачались.

Однако Юджин смотрел не на них.

Его взгляд был обращён к небу.

— А… А-а…

— Что… Что это такое?!

Яркое дневное небо погрузилось во мрак.

Ни единого облака.

Солнце по-прежнему сияло.

И всё же окружающий мир начал темнеть, словно поверх него накладывали слой чёрной краски.

Одновременно перед глазами Юджина появилось нечто.

Чёрная сфера, поднимавшаяся из-за горизонта.

— Неужели… это…

Почему важнейшие вещи всегда вспоминаются лишь тогда, когда уже слишком поздно?

Вместе с этой мыслью в памяти Юджина всплыла последняя часть записей императора.

[Исчезнувшее Чёрное Солнце вновь явит себя.]

[Великий Разлом распространится по всем землям, и орды из иных миров покроют континент.]

[Король Запада, пытавшийся остановить это, потерпит поражение от рук собственного народа.]

[Так наступит конец мира и начнётся неизбежная погибель.]