— Ква-а-а-ргх!

— Повреждение верхней части подтверждено! Её разъело насквозь!

Вместе с чудовищным взрывом тело гиганта резко содрогнулось.

Половина головы исчезла, и огромная туша пошатнулась.

Как я и предполагал, барьер и поле магической силы, создаваемые магическим ядром, были сосредоточены главным образом на нижней части тела.

«Мощность ядра составляет примерно двадцать процентов от мощности Колосса. Опасно, но прочность просто отвратительная».

Вероятно, ему не хватало энергии, чтобы одновременно поддерживать тело такого размера и защищать его.

Наблюдая, как плоть существа тает словно мороженое, пока оно бессмысленно размахивает конечностями, я вынес окончательную оценку.

Это был незавершённый образец.

Из-за неожиданного вторжения противник в спешке вытащил на поле боя временную замену.

— Ква-а-а!

— Шумная недоделка.

Но настоящая проблема заключалась не в этом громиле.

— Этот безумец открыл Разлом прямо посреди города.

Я вспомнил происшествие с Чёрным Солнцем, которое Ирэн вызвала в оригинальной «Империи революции».

Прищурившись, я посмотрел на чёрную дыру за спиной гиганта.

Судя по обстоятельствам, генеральный секретарь Владимир, засевший в центре города, управлял появившимися чудовищами.

Причина, по которой он сначала выпустил против нас незавершённого гиганта, была слишком очевидна.

Пока наше внимание отвлекала его туша…

Разлом в центре города успел окончательно сформироваться.

— Они идут.

— …!

Гигант зарычал, глядя на меня и моих бойцов.

Из-за его спины начали доноситься бесчисленные вопли и рёв.

— Ки-и-и!

— Квок! Ква-а-а-ргх!

— Кья-а-ак!

Из Разлома распространялось мутное заражение.

Из чёрной дыры хлынуло огромное количество чудовищ.

Увидев это, Гий немедленно отдал приказ подчинённым:

— Всем подразделениям разрешено применение магических пуль!

Щёлк. Щёлк.

Высококонцентрированные магические боеприпасы заняли места в оружии.

С нажатием на спуск метки солдат засветились красным.

Сотни стволов, наполненных магической силой, развернулись вперёд.

Бойцы стояли плотным строем, словно идеально вымуштрованная пехота, и, стиснув зубы, ждали сигнала Гия.

— Огонь!

После его приказа взрывы и пламя безжалостно поглотили чудовищ.

Бах!

Авангард состоял из магов с четырёхштриховыми метками и выше.

Усиленный магическими пулями обстрел мгновенно уничтожил первую линию монстров, а ударная волна и жар заставили следующих поколебаться.

«Обычных чудовищ можно подавить огневой мощью. Значит, остаётся лишь одно».

Я поднял взгляд на гиганта, ревевшего в небо.

Если удастся пройти мимо него, мы сломаем острие вражеского наступления и проникнем внутрь города.

«Не хотелось использовать крупномасштабную магию так рано… Но выбора, похоже, нет».

Я уже собирался активировать седьмой штрих…

Хвать.

Командовавший бойцами Гий внезапно схватил меня за плечо.

— Гий?

— Мы не знаем, что ждёт впереди. Будет неудобно, если ты уже сейчас полезешь в бой.

С этими словами он вышел вперёд.

Шесть штрихов на его правой руке засветились красным под воздействием магических пуль.

Щёлк!

Гий выхватил из кобуры автоматический пистолет.

Быстро выпустив ещё пять магических пуль, он нажал на спуск, и его глаза вспыхнули красным.

БУМ!

Огромный взрыв поглотил всю верхнюю часть тела гиганта.

Бомбардировочная техника пятого штриха Гия — «Сосредоточенный обстрел».

После того как гигант пошатнулся, в его левом плече осталась огромная дыра.

— Квок! Ква-а-а-ргх!

До этого он был сосредоточен на мне, считая достойным противником.

Но теперь вмешался незваный гость по имени Гий.

Единственный уцелевший глаз гиганта вспыхнул от ярости.

Он уже собирался с рёвом броситься на Гия…

— Эй.

Услышав голос за спиной, гигант поспешно повернул голову.

На высоте одиннадцати метров находился Ортега.

Он направил два дробовика прямо в лицо чудовищу и ухмыльнулся, обнажив зубы.

— Смотри сюда! Куда уставился, свинья?!

— Крук?!

БАХ!

Восемь магических пуль вылетели одновременно.

Чудовищный удар сотряс голову гиганта.

Личная атакующая техника Ортеги — «Пулевой выстрел».

— Ку… Ку-у…

Не выдержав удара, гигант начал медленно заваливаться.

БУМ!

— Гигантское чудовище повержено!

— Извлечь магическое ядро! Штурмовой группе вперёд!

— Остальным сохранять огневой строй и действовать по моим командам! Не подпускайте к нашему командиру ни одну тварь!

— Так точно!

Под управлением огня Мэтта атаки Отряда особой магической мощи становились всё точнее.

Штурмовая группа Ортеги бросилась к упавшему чудовищу.

А Гий, контролируя всю обстановку, закрывал возникавшие бреши силой шестиштриховой метки.

— Юджин!

За его спиной лежал поверженный гигант и горела орда чудовищ.

Отряд особой магической мощи слаженными движениями перемалывал врага.

Стоя спиной ко всему этому, Гий обратился ко мне:

— От разведчиков, которых мы отправили вперёд, поступило сообщение по магической связи. Под городом что-то есть.

— Даже не сомневаюсь.

Для создания Разлома такого масштаба требовалась соответствующая жертва.

Подобно тому как граф Элкрайер использовал своих клонированных «учеников», под городом наверняка находилась лаборатория генерального секретаря.

— Мы не знаем, что ждёт впереди. Поэтому главная задача Отряда особой магической мощи — защищать тебя.

— …

— Тебе нужно сражаться не с этой мелочью, а с генеральным секретарём, который прячется под землёй.

Гий был прав.

Я являлся единственным семиштриховым магом армии Кальхирама.

И самой мощной боевой единицей Отряда особой магической мощи.

Генеральный секретарь, скрывавшийся под городом.

И всё, что он там спрятал.

Вероятно, противостоять этому мог только я.

— Поэтому даже не думай уже сейчас лезть вперёд. Спокойно возьми сопровождение и спускайся с нами в ад.

Гий произнёс это совершенно буднично.

— Пф-ха-ха!

Услышав его, я не смог сдержать смех.

— Легкомысленный ты ублюдок. Как можно смеяться в такой ситуации?

— Нет, дело не в этом.

Подумать только, этот негнущийся чурбан теперь способен заранее готовить шутки.

От этого действительно было невозможно не рассмеяться.

— Ха-а…

Я новым взглядом посмотрел на Отряд особой магической мощи.

Гий командовал бойцами вместо меня.

Рядом действовали двое его помощников.

Подразделение магов работало словно идеально спроектированный механизм, где каждый компенсировал слабости остальных.

Отряд особой магической мощи, который мы с Кейреном когда-то задумали, наконец был завершён.

— Теперь вы неплохо справляетесь и без меня.

— Что?

Гий не понял моих слов, но я лишь отмахнулся.

— Сосредоточься, идиот. Мэтт уже начинает сдавать из-за чрезмерной концентрации на точности.

С этими словами я активировал «Око Гора», выгравированное в первом штрихе.

Расчёт и обратный анализ моделей поведения чудовищ.

Вычислительная поддержка для бомбардировочных техник.

Коррекция прицела для пробивающих формул.

Внеся необходимые изменения, я задумался об армии, которую вырастил.

«В оригинальной истории эти люди были лишь безымянными статистами».

Тем, кому полагалось сгореть в пламени революции или погибнуть под ногами чудовищ.

Но благодаря моему выбору они добрались до этого места.

Мир игры давно отклонился от оригинала.

И теперь они исполняли собственные роли.

---

Бум!

Толстая железная дверь разлетелась, открывая огромный проход под землю.

Ну надо же.

Пока все войска продолжали сражаться на поверхности, я в одиночку спускался в подземелье.

К этому моменту уже появился настоящий Юджин — главный герой оригинальной истории.

Увидев проход, он нахмурился.

— Здесь всё совсем не так, как я помню. Шахтные рельсы, вагонетки… даже конвейеры?

— После исчезновения Калинина, сдерживавшего его власть, на этот город наверняка направили огромные средства. Вероятно, поэтому им удалось завершить и Колосса.

Неограниченное финансирование.

Полностью уничтоженная оппозиция.

И Петренко, появившийся в качестве подопытного как нельзя вовремя.

Если подумать, всё выглядело абсурдно.

Иными словами, всё это произошло из-за меня.

— Генеральный секретарь, которого должны были давно свергнуть, теперь сосредоточил в руках всю власть Республики и перемалывает собственных граждан в подопытный материал.

— …

— Калинин и Петренко, которые должны были его сдерживать, были уничтожены твоими руками… руками объединённой армии Кальхирама. Ты понимаешь, к чему я веду?

Пробормотав это, Юджин обратился ко мне:

— Разросшаяся власть генерального секретаря. Его безумие, пожирающее Республику. Всё это произошло исключительно потому, что ты изменил будущее.

Эффект бабочки, возникший из-за моего вмешательства в историю Республики ради победы Империи.

Если следовать причинно-следственной связи, десятки миллионов граждан, убитых генеральным секретарём, были практически убиты мной.

— И что?

— Ты ничего не чувствуешь? Ни уколов совести, ни вины перед погибшими?

— Тогда им не следовало первыми начинать войну.

Я не испытывал чувства вины за их смерти.

— Но при этом не собираюсь оправдывать всё жертвами, необходимыми для предотвращения уничтожения.

— О?

Юджин заинтересованно посмотрел на меня.

Человек, которого называли героем.

Тот, кого предали, кто потерпел поражение и пал.

Я взглянул на него и медленно произнёс:

— Я не герой и не мудрец. Я всего лишь человек.

— …

Человек, который отчаянно борется за жизнь каждый день и ради этого принимает бесчисленные решения.

Человек, выбирающий путь к собственному будущему и сталкивающийся с последствиями своего выбора.

Лишь один среди бесчисленного множества таких же людей.

Это результат моих решений.

Значит, было ясно, что я должен сделать.

— Раз я решил изменить будущее, обязан довести всё до конца.

Я предотвращу уничтожение.

Приму все бесчисленные трагедии и крики, возникшие из-за искажённого будущего.

И добьюсь своей цели.

— А цель у меня всегда была одна. Просто выжить.

Выживание.

Остаться в живых и добиться покоя для себя.

— Именно поэтому я добровольно прохожу через весь этот ад.

От начала и до конца это было моей единственной целью.

— …Понятно.

Пока мы долго спускались под землю, главный герой молчал.

Наконец он посмотрел на меня и произнёс лишь одну фразу:

— Ты отличаешься от меня.

— Разумеется.

С этими словами я ступил на последнюю ступень.

Лязг!

— Кх?!

Неожиданная резкая атака разбила выставленный вперёд защитный барьер.

Одним ударом прорвать защиту, созданную семиштриховой меткой.

Стиснув зубы, я активировал обнаруживающие техники.

Передо мной стояло неожиданное существо.

— Ты?..

Ко мне медленно приближалось чистокровное чудовище.

Александр.

Монстр, созданный королевой чудовищ Арахной, когда-то столкнувшейся с Ирэн.

Почему он здесь?

Пока я размышлял, Александр медленно поднял оружие, не отрывая от меня взгляда.

— Ну надо же.

Я вытащил «Ересь» из кобуры.

Окружение было полностью изолировано от внешнего мира.

Повсюду распространялось заражение предельной концентрации.

Поистине идеально подходящая обстановка.

— Ирэн.

После моих слов из-за спины медленно вышла маленькая фигура.

Девочка в чёрном платье.

Ирэн.

Посреди механического леса, наполненного заражением и слизью, её облик казался настолько прекрасным, что выглядел почти неземным.

— …

Убедившись в появлении Ирэн, Александр медленно пригнулся.

Напряжение натянулось до предела.

Бум.

Но почему?

Он опустился на колено и склонил перед Ирэн голову.

— Мы признаём поражение нашего легиона, новая королева.

— Что?..

Он тоже умел разговаривать?

Нет, важнее другое.

Поражение?

— Поэтому я умоляю вас.

Говоря непонятные слова, Александр поднял голову и посмотрел на Ирэн.

— Убейте мою королеву, которая после поражения и бегства стала марионеткой.

— …

— Станьте новой королевой и приведите нас в Землю Обетованную.

Взамен мы отдадим вам всё.

Я посмотрел на склонившее голову чудовище.

Затем перевёл взгляд на лицо Ирэн, где появилась едва заметная улыбка.

Ирэн.

Чем именно ты всё это время занималась?