— А-а…

Чудовища Арахны, окончательно утратившие разум, продолжали наступать.

Наблюдая, как монстров разрывают на части и разбрасывают прямо у неё на глазах, Ирэн разочарованно нахмурилась.

— Раньше вы так отчаянно пытались от меня сбежать, а в итоге стали настолько глупыми?

Как скучно.

Совершенно неинтересно.

Пробормотав это, Ирэн перевела взгляд на центр охваченного хаосом поля боя.

Лязг!

Лишившийся рассудка Александр целился именно в неё.

Даже ударные волны от его атак сметали находившихся поблизости чудовищ словно осенние листья.

Отголоски ударов достигали даже этого далёкого места.

Однако Ирэн смотрела на Александра совершенно равнодушно.

— Теперь мне даже не нужно использовать Элкрайера.

Лязг!

Карлос молча выдерживал непрерывные атаки Александра.

Обычного монстра разорвало бы одним ударом, но он отражал направленные на него атаки, подставляя под нужным углом кристаллы магической силы и панцирь.

— Куа-а! Куа-а-ак!

— …

Во время очередного обмена ударами Карлос поднял созданный из кристалла двуручный меч и прищурился, изучая противника.

Враг, утративший и рассудок, и интеллект, лишь бессмысленно выплёскивал ярость.

Карлос посмотрел на него с чем-то похожим на жалость, а затем с силой отбил клинок Александра, обрушившийся прямо спереди.

Лязг!

— Крук?!

Александр не выдержал столкновения и на мгновение открылся.

В незащищённую грудь тут же устремилась сфера магической силы, созданная другим чистокровным чудовищем — Зеплантом.

БУМ!

Луч, выпущенный с помощью магической метки Нахтваля, ударил в беззащитное тело Александра.

Два образца, накопившие бесчисленный боевой опыт во время непрерывной охоты за Арахной.

Их некогда неуклюжая координация с каждым днём становилась всё совершеннее.

Теперь они были способны сдерживать даже превосходящее их существо вроде Александра.

БУМ!

— Ки-и-и!

То же самое происходило и с легионом Ирэн, созданным по образцу Отряда особой магической мощи Юджина.

Наблюдавшие за волнами тварей, наступавших со всех сторон, монстры начали сдерживать их слаженными движениями.

Бум!

Первая линия подняла щиты и остановила напор.

По сбившимся в плотную массу чудовищам ударила артиллерийская магия бойцов второго ряда.

БУМ!

Генеральный секретарь отдал Арахне лишь простейший приказ — «убить врагов».

А королева чудовищ, утратившая личность и превратившаяся в пустую оболочку, лишь снова и снова передавала примитивные сигналы для атаки.

Бесконечная война двух армий за пределами Разлома.

В ходе этой войны легион Арахны слишком сильно ослаб.

А преследовавшая её Ирэн стала настолько могущественной.

Шлёп!

Колыхавшиеся вокруг Ирэн щупальца отбили летевшие куски плоти.

Глядя на упавшие к её ногам и всё ещё извивавшиеся останки, она недовольно цокнула языком.

— Их слишком много.

После этих слов Ирэн задумалась.

Она пожирала отступавших республиканских солдат, превратившихся в чудовищ людей и монстров, которых Республика использовала как оружие.

В отличие от неё, генеральный секретарь превратил в чудовищ десятки, а возможно, и сотни миллионов людей, после чего включил их в армию Арахны.

Ирэн с самого начала создавала монстров из трупов.

Арахна же полностью преобразовывала живых людей.

Это означало, что между количеством чудовищ, которое они могли создать за один раз, существовала принципиальная разница.

— Похоже, в конце концов придётся использовать его.

Тихо вздохнув, Ирэн взмахнула рукой.

Гу-у…

Рядом с ней открылся небольшой Разлом.

Из него вышла чёрная фигура с семиштриховой магической меткой на руке.

— Моя королева.

С этими словами перед ней склонился чистокровный монстр по имени Элкрайер.

Увидев его покорный поклон, Ирэн ласково улыбнулась.

— Настоящее тело Арахны находится внизу. Поймай её и приведи ко мне.

— Как прикажете.

Элкрайер без единого вопроса направился на поле боя.

Так же, как когда-то Александр исполнял приказы Арахны.

— С ним действительно намного спокойнее. Интересно, потому ли это, что я сделала его из отца?

Полностью осквернённая Ирэн семиштриховая метка излучала нестабильное сияние.

Рассматривая существо, ставшее заметно совершеннее, она не могла скрыть удовлетворения.

— Раз уж у меня получилось настолько хорошо, в следующий раз выйдет ещё лучше.

Этот ребёнок был лишь тренировкой.

Экспериментальным образцом перед созданием «настоящего», которого она собиралась подарить Юджину.

Нельзя было допустить ни единой ошибки.

Даже малейшего изъяна.

Точнее.

Я должна сделать его ещё прекраснее.

---

— Это же…!

В одном из уголков поля боя, где сцепились бесчисленные чудовища, генеральный секретарь с необычным изумлением смотрел в сторону Ирэн.

— Она не пересадила магическую метку в плоть монстра, а создала чудовище, используя саму метку в качестве основы… И такая точность!

Генеральный секретарь явно восхищался.

Увидев чистокровного Элкрайера, которого вызвала Ирэн, он принялся бормотать словно безумец.

Впрочем, нет.

Сравнение не совсем правильное.

Не «словно» безумец.

Он и был настоящим психом.

— Неужели эта Чёрная Ведьма, как и я…

Генеральный секретарь продолжал бормотать что-то непонятное.

Я не упустил мгновение, когда он отвлёкся на Ирэн и её чудовище.

— Куда смотришь?

— ?!

БУМ!

Несколько «Копий Митры» безжалостно сотрясли тело генерального секретаря.

— Кхек?! Кх… Ха… Ха-ха-ха!

Его отбросило далеко назад, и теперь он тяжело дышал.

Я немедленно связал его руки и ноги «Цепями Гелиоса», готовя следующее заклинание.

— Поразительно. Как и ожидалось от героя, которого лично подготовил император. Неужели искусственно соединённой магической метки недостаточно?

Даже со скованными руками генеральный секретарь продолжал нести чушь.

Мой «Домен», развёрнутый в идеальном состоянии, полностью подавлял его метку.

Заметив нестабильные колебания магической силы противника, я выпустил ещё три магические пули, восполняя собственный запас.

«До перегрузки осталось больше тридцати выстрелов. Преимущество на моей стороне. Но…»

Я огляделся.

Монстры продолжали окружать меня, даже находясь под ударами армии Ирэн.

Генеральный секретарь снова и снова провоцировал меня на бой, хотя прекрасно знал, что проигрывает.

И даже перед лицом неизбежного поражения его спокойствие никуда не исчезло.

«Здесь что-то не так».

На мой вопрос о плане генерального секретаря доктор Лаврентий ответил:

Он приближается к «пробуждению».

Готовится стать всемогущим богом, достигнув вершины магии.

«Слишком много подозрительных деталей, чтобы списать всё на бред безумца».

Непонятные поступки, связанные с принесением собственных граждан в жертву.

Безрассудная битва, в которой словно вовсе отсутствовала стратегия.

Не имея скрытого козыря, он не продолжал бы настолько самоубийственные действия.

«Сражаться дальше, не понимая истинных намерений противника, слишком рискованно. Однако…»

Одновременно я вспомнил цель этой войны.

Полностью стереть Республику как постоянный источник проблем.

Уничтожить зародыши грядущей катастрофы.

И единственный момент, когда это можно было осуществить…

«Только сейчас».

Вся эта война началась из-за моего решения.

Каждый погибший здесь лишился жизни из-за конфликта, развязанного мной.

Все идеи и идеалы, исчезнувшие в этой истории, были сокрушены моими руками.

Для меня развернуться и сбежать теперь было невозможно.

С момента, когда я оказался в этом проклятом мире, моя цель оставалась одной:

Выжить.

И всё, что я ради этого делал, не изменилось с самого начала.

«Продолжать идти вперёд, сжигая всё, что преграждает путь».

Гр-р-р!

Завершив размышления, я довёл магический контур до максимальной мощности.

Перед глазами появился огромный огненный шар, пылавший красным светом.

Используя его как ядро, я начал стягивать в одну точку всю магическую силу, рассеянную внутри Домена.

Скри-и-ип!

Всё вокруг стало плавиться.

Разбросанные по земле останки чудовищ обращались в пепел и исчезали.

Даже окружавшие меня монстры начали шаг за шагом отступать, не выдерживая жара.

— ?!

— О, это…!

Раскалившиеся стальные балки медленно превращались в расплавленный металл.

Пространство под моими ногами стало центром красного жара.

«Этого должно хватить, чтобы окончательно прикончить уже умирающего генерального секретаря».

Что бы он ни задумал за кулисами.

Приняв решение, я посмотрел на его непонятное выражение.

— Огонь.

БУМ!

После короткой команды огромная стена пламени устремилась вперёд.

Гигантский огонь.

Пламя, расплавлявшее всё на своём пути, наконец поглотило тело генерального секретаря.

——!

Чисто-белая вспышка закрыла весь мир.

Свет.

Звук.

Воздух.

Пламя распространилось во все стороны, сжигая всё вокруг.

«Сосредоточенный обстрел».

Предельно простая формула, превращавшая всю собранную магическую силу в жар и ударную волну.

Гу-у-у-у!

Когда огромный взрыв заполнил небо и землю, все находившиеся в бою чудовища повернулись в мою сторону.

Чистокровные монстры собрали магическую силу, чтобы защититься.

Элкрайер прикрыл Ирэн от жара и ударной волны.

Взрыв оказался настолько мощным, что на мгновение остановил войну чудовищ.

«Ну и как ты собираешься на это ответить?»

Какой бы могущественной ни была метка Петренко, пережить прямое попадание заклинания такого масштаба он не мог.

Если немного преувеличить, мощность выпущенного мной «Сосредоточенного обстрела» была сопоставима с термическим орудием «Амброзии», уничтожившим Колосса.

Однако я всё равно не спешил объявлять победу.

Мы находились в самом сердце вражеской территории.

Генеральный секретарь наверняка приготовил какую-то ловушку.

Хвать.

— Всё именно так, как ты предполагал, Юджин Лоренц.

— ?!

Почувствовав руку на плече, я мгновенно обернулся.

«Этот ублюдок воспользовался мгновением, когда мой Домен исчез из-за активации заклинания!»

Он выбрал идеальное время для удара.

Однако одновременно я совершенно не понимал происходящего.

Почему этот человек здесь?

Его тело должно было полностью исчезнуть в огне.

Какого чёрта он оказался у меня за спиной?!

— Полностью раскрытая семиштриховая метка! Бесчисленные жертвы вокруг! И даже дух «Несокрушимости», исходящий от героя, принявшего окончательное решение!

— …?!

Я посмотрел на генерального секретаря.

С мерзкой улыбкой он держал меня за плечо правой рукой.

Но там, где прежде находилась метка Петренко, теперь сияла совершенно иная магическая метка.

Я никогда прежде её не видел.

И всё же это была семиштриховая метка, излучавшая колебания, похожие на мои «Крылья Багрянца».

— Три метки из пяти. Не идеально, но и недостатком это назвать нельзя.

— Ублюдок, что за чушь ты несёшь?!

— Поздравляю, Юджин. Ты победил в этой битве.

Глядя, как я стискиваю зубы, генеральный секретарь торжествующе улыбнулся.

— И одновременно завершил мой план.

Хруст!

— ?!

Рука генерального секретаря, державшая меня за плечо, изменилась, приняв отвратительную форму, и мгновенно распространилась по всему телу.

Жуткое инородное ощущение проникло глубоко в плечо.

Одновременно с головокружением тело перестало подчиняться моей воле.

— Запечатать его.

Бум!

После приказа генерального секретаря из земли вырвалось нечто и накрыло всё вокруг.

Зрение стремительно погрузилось во тьму.

Через оставшиеся щели я увидел лишь…

— Ирэн?..

— Не беспокойся, Юджин.

Она смотрела в мою сторону и ярко улыбалась.

— Всё будет хорошо.