— Ха-а…!

Над подземным городом, ещё недавно наполненным рёвом чудовищ, повисла тяжёлая тишина.

Монстры замерли, устремив взгляды в одну точку.

Напряжённые.

Или, возможно, чего-то ожидающие.

В центре бесчисленных непроницаемых взглядов друг напротив друга стояли две фигуры.

Командир Отряда особой магической мощи Империи Юджин Лоренц.

И генеральный секретарь Республики Вестрейн Владимир Медведев.

— Это… невозможно…

Стоя посреди безмолвия, Владимир дрожащими глазами смотрел на мужчину перед собой.

Юджин, завершивший пробуждение, предстал в совершенном облике.

По сравнению с их первой встречей он почти не изменился.

За исключением одной важнейшей детали.

Его глаз.

Прежде они временами горели чёрным, временами — красным.

Теперь же стали золотыми.

— …

Возможно, Юджин ещё не понимал изменений, произошедших с его телом.

С полуприкрытыми, затуманенными глазами он рассматривал собственную руку.

«Ещё несколько мгновений назад его взгляд был острым, словно у волка. А теперь в нём сияет почти детская чистота».

Он потерял рассудок?

Не способен приспособиться к пробудившемуся телу?

Такое вполне возможно.

Изначально этот план подготовили Владимир и Лаврентий.

Однако даже они, придумавшие его, не могли знать, какие ощущения принесёт пробуждение.

Ступень, которой прежде не достигал никто за всю историю континента.

Мир, видимый Юджином, наверняка полностью отличался от того, который видел генеральный секретарь.

«Даже он пока не способен полностью оценить состояние своего тела. Значит…»

Сначала небольшое атакующее заклинание.

Нужно проверить его реакцию.

Генеральный секретарь активировал магическую метку и поднял левую руку.

Хруст!

— Что?!

В ту же секунду усиленная магией левая рука Владимира была полностью оторвана и рассеялась.

Словно песок, подхваченный ветром, конечность мгновенно исчезла.

А в следующий миг…

БУМ!

Мощный взрыв непрерывно сотрясал землю под ногами генерального секретаря.

Скрип. Хруст.

Хотя он и не завершил пробуждение, нынешнее тело Владимира было слиянием человека и чудовища.

Используя регенеративные способности монстра, он немедленно восстановил руку.

Но скрыть потрясение не смог.

«Что это сейчас было?!»

Даже если его выбросило из процесса пробуждения, это тело оставалось шедевром, созданным с использованием всей силы королевы чудовищ Арахны.

Встроенное магическое ядро обеспечивало почти бесконечный запас магии.

Скорость активации меток не имела равных.

А прочность тела, усиленного этой магической силой, должна была превосходить даже тело Петренко.

И всё же его пробили.

Настолько легко?

Гр-р-р!

Руку генерального секретаря уничтожила магия Юджина.

Последствия огромного взрыва не ограничились одной конечностью.

Подземное сооружение протяжённостью в сотни метров полностью расплавилось.

Прими Владимир эту атаку прямо на себя, ни защита, ни восстановление уже не помогли бы.

«Эта пробивающая формула находится на совершенно ином уровне. И её источник…»

Генеральный секретарь перевёл взгляд на правую руку Юджина.

На ней сияла одноштриховая метка.

«Король Пылающего Созвездия».

«Одноштриховая метка? Нет. Это нечто другое».

Она совершенно не походила на обычную одноштриховую метку размером с ладонь.

Огромный кристалл тянулся почти до локтя.

Вокруг него бушевал поток колоссальной магической силы.

Это находилось за пределами понимания Владимира.

— Поразительно. Значит, вот что такое пробуждение.

— …

— Совершенно иной уровень по сравнению с обычными магами. Сила, которую действительно можно назвать вершиной магии!

Он не мог перестать дрожать.

Юджин смотрел прямо на него.

Когда горящие золотом глаза встретились с его взглядом, тело генерального секретаря содрогнулось от нарастающего восторга.

Можно ли было по-прежнему называть это человеком?

Нет.

Оставалось ли это вообще живым существом?

— Однако так не пойдёт, Юджин.

— …

Юджин не ответил.

Восхищение генерального секретаря при встрече с его взглядом вскоре превратилось в ярость.

— Полученная тобой сила изначально предназначалась мне.

Пробуждение, которое он так долго готовил.

Ради которого принёс в жертву всю огромную Республику.

Теперь плодами его труда завладел не он, а этот человек.

— Мне придётся забрать её обратно.

Ведь всё это устроил я.

Доктор Лаврентий и бесчисленные другие люди готовили этот план, чтобы предотвратить уничтожение и открыть новую эпоху.

Как он сможет встретиться с ними после смерти, если результат украдёт герой вражеского государства?

Шух!

Генеральный секретарь высвободил всю магическую силу и начал готовиться к бою, одновременно проверяя состояние тела.

Организм, созданный на основе его опыта службы в Особом боевом подразделении Республики и исследований доктора Лаврентия.

Почти бесконечный запас магии от ядра.

Две магические метки.

И самое главное…

«Юджин Лоренц сейчас не способен полностью контролировать силу».

Магическая энергия, которую генеральный секретарь видел вокруг Юджина, была крайне нестабильной.

Жар вспыхивал беспорядочно.

Красная энергия колебалась.

Благодаря зрению чудовища, слившегося с его телом, Владимир сумел принять решение.

Если ударить в момент, когда нестабильность создаст брешь, шанс на победу появится.

Нет.

Если не сейчас…

Больше он никогда не сможет победить Юджина.

Хруст!

Глубоко вдохнув, генеральный секретарь приготовил тело.

Физическая сила — на пределе.

Мощность магического ядра — максимальная.

Собрав всю концентрацию, он неотрывно смотрел на противника.

— Я иду.

БУМ!

Земля раскрошилась, не выдержав одной лишь ударной волны от его прыжка.

За одно мгновение генеральный секретарь оказался перед лицом Юджина.

Прежде чем тот успел поднять руку, кулак Владимира устремился вперёд.

ЛЯЗГ!

Под оглушительный грохот кулак генерального секретаря замер на месте.

Юджин без малейшего усилия остановил удар, нанесённый с максимальной мощностью.

Его безразличный взгляд должен был сломить волю противника.

Но…

— Ещё не всё!

Генеральный секретарь не сдавался и продолжал атаковать.

«Если заставить его хотя бы на мгновение опустить барьер, всё будет кончено».

Необходимо создать переменную.

Любую возможность.

С этой мыслью Владимир начал безостановочно давить на Юджина.

Бах! Бум! Бум-бум!

Он высвобождал всю магическую силу, не считаясь с повреждениями собственного тела.

Бесчисленные магические круги заполнили пространство.

Нескончаемые заклинания обрушивались на Юджина.

«Ещё. Ещё немного! Совсем чуть-чуть!»

Пространство начало искажаться.

Всевозможные формулы были доведены до предельной мощности.

Детонационные.

Пробивающие.

Бомбардировочные.

Усилительные.

Непрерывные удары генерального секретаря, одновременно активировавшего две магические метки, безжалостно сотрясали только что пробудившееся тело.

— Ки-и-и?!

— Кво-о-о!

Одни лишь остаточные волны отбрасывали находившихся поблизости монстров.

Даже чистокровные чудовища отступали, не выдерживая ударов и жара.

Юджин оказался в эпицентре магической силы, превратившемся в раскалённую печь.

На всём континенте не должно было существовать мага, способного выдержать такое.

И в результате…

Тресь!

— …!

Под непрерывным натиском генерального секретаря в окружавшем Юджина барьере появилась брешь.

«Сейчас!»

Идеальная возможность.

Генеральный секретарь не упустил её и немедленно нацелился на сердце Юджина.

«Даже достигнув пробуждения, сейчас он подобен новорождённому».

Если уничтожить сердце и помешать регенерации, его можно убить.

С этой мыслью Владимир без колебаний протянул к Юджину руку.

Щёлк.

— …?!

Прямо перед глазами генерального секретаря появился ствол наполненного магической силой пистолета Юджина — «Ереси».

Чудовищное ощущение несоответствия.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять его значение.

Юджин смотрел на него.

Сияющие золотые глаза уже очень давно не отрывались от лица генерального секретаря.

БУМ!

Владимир даже не сумел понять, что в него прилетело.

Из ствола Юджина лишь вспыхнул свет.

А в следующее мгновение генерального секретаря впечатало в противоположную стену.

Топ.

— Ах…

Юджин выронил «Ересь».

Быстро восстанавливая тело, генеральный секретарь с дрожью посмотрел на него.

Рука Юджина, применившая магию, бесследно исчезла.

«Отдача от использования силы… Как и ожидалось, он не способен управлять ею по желанию?»

Нет.

Сейчас было не время размышлять.

Нужно быстро восстановиться и украсть пробуждённое тело.

Он обязан достичь пробуждения и предотвратить уничтожение.

Иначе…

Иначе я…

Шух!

— …!

Прежде чем генеральный секретарь успел подняться, Юджин уже восстановил тело, отброшенное собственной отдачей.

Его плоть возрождалась внутри горящего пламени.

Не произнеся ни слова, Юджин направил на Владимира магию.

Вспышка!

Всё поле зрения генерального секретаря стало ослепительно белым.

В последнее мгновение перед ним возникли образы давно погибшей семьи.

БУМ!

Пламя полностью выжгло глубокие подземелья Вестрейна.

Владимир Медведев.

Тело генерального секретаря, стремившегося к пробуждению, исчезло без остатка.

---

— Ха-а…

Сознание затуманено.

Все чувства стали мучительно острыми.

Из-за этого трудно отличать одно от другого.

Каждый поток воздуха.

Каждое движение магической силы.

Человек, которого я только что уничтожил…

Кто это был?

Ах да.

Генеральный секретарь.

Всё, что я вижу, кажется далёким и призрачным.

Наслаждаясь этим странным ощущением, я медленно заговорил, увидев приближавшуюся чёрную тень:

— Значит, именно таким ты всегда видела мир, Ирэн.

Ко мне подошла Ирэн.

Девочка, которая уже давно слилась с чудовищами и воспринимала мир иначе, чем люди.

Теперь, если говорить технически, моё тело находилось в том же состоянии.

Посредник между человеком и монстром.

Форма, в центре которой находилось магическое ядро, смешивавшее магическую силу с человеческой плотью.

Разница была лишь в одном.

Тело Ирэн состояло из теней.

Моё — из пламени.

— Ещё нет, Юджин.

Не заметил, как Ирэн оказалась рядом и медленно обняла меня.

Ш-ш-ш…

Жар ещё не успел полностью рассеяться и обжигал её тело.

Но она принимала боль с яркой улыбкой.

— Всё ещё не завершено. Тело ещё не сформировалось окончательно. Поэтому пока отдохни.

— Отдохнуть?

— Да. Юджин, с тех пор как встретил меня, ты ведь ни разу нормально не отдыхал?

Если подумать, она права.

Я не хотел вступать в Революционную армию.

Не хотел, чтобы Элсидор меня использовал.

Хотел выжить на поле боя.

Должен был предотвратить уничтожение.

Бесконечно подгоняя себя этими мыслями, я добрался сюда.

— Ещё многое нужно сделать. Вернуться в Империю… магическая знать…

— Сейчас не думай об этом.

Тень обняла пламя.

Ирэн прижала меня к себе, а затем начала окутывать пространство тёмной энергией.

— Юджин только что родился. Как и я когда-то.

— …

— Поэтому нам нужно стабилизировать твоё неустойчивое тело и правильно завершить его формирование.

Её голос проникал прямо в сознание.

Мои глаза постепенно закрывались.

Тень, накрывшая зрение, тепло окутала всё тело.

Так моё только что пробудившееся сознание вновь погрузилось в глубокий сон.

— Спокойной ночи, Юджин.

Последним я услышал голос Ирэн.

— Когда снова проснёшься, многое изменится.

---

БУМ!

— Вход пробит!

— Первому взводу вперёд! Ортега, иди первым!

— Юджин, безумный ублюдок! Как нам войти, если ты сам завалил проход?!

Бойцы Отряда особой магической мощи, завершившие зачистку поверхности, вошли в подземный тоннель.

Их целью было выяснить причину огромного взрыва, прогремевшего в центре города.

«Только попробуй оказаться мёртвым, ублюдок. Тогда мы…»

Гий стиснул зубы и ускорил шаг.

— Т-там!

После крика Ортеги, шедшего впереди, он мгновенно повернулся на голос.

— Э-это…!

— Что здесь произошло?

Увидев подземный город, бойцы отряда не смогли скрыть потрясения.

Гр-р-р…

В огромном пространстве, сопоставимом по размерам с наземным Вестрейном, находились бесчисленные чудовища.

Даже чистокровные монстры прекратили сражение и теперь смотрели на вошедших людей.

Все они молча сидели, устремив взгляды в один угол.

Словно чего-то ждали.

Монстры торжественно стояли на коленях, будто поклонялись кому-то.

Увидев эту жуткую картину, Гий посмотрел в центр толпы чудовищ.

— Это…!

Там находилось яйцо из чёрных теней.

Огромное, размером с человека.

Тук. Тук.

Яйцо пульсировало, издавая странный звук, похожий на биение сердца.

Гий широко раскрыл глаза.

Все чудовища смотрели именно на него.

И длина волны магической силы, исходившая изнутри…

— Юджин?