— Юджин! Ублюдок, стой где стоишь!

— Куда этот сиротский подонок думает бежать...!

В Империи Калхирам в трущобах столицы, Централе, разворачивалась неожиданная погоня.

Преследуемым был ребёнок хрупкого телосложения.

Преследователями — здоровенные как горы головорезы.

Хансу, наблюдавший за погоней в стороне, достал сигарету из нагрудного кармана и сунул в рот.

— Тц, вот почему эти трущобные крысы...

Он дал пацану отсрочку, когда тот умолял дать время как-то вернуть деньги, но, конечно же, сбежал.

Видимо, всё-таки унаследовал привычки мёртвого папаши.

— Босс! Сюда!

Много времени не потребовалось, чтобы загнать мальчишку в тупик.

— Сказал, что хочет вступить в организацию, вот я его и проверил... Неплохо для крысы.

Хансу пробормотал себе под нос, глядя на Саула, и неторопливо зашёл в переулок.

Юджин уже был окружён бандой.

В тупике деваться было некуда.

— Что будем делать, босс?

Когда предводитель мелкой сошки Саул спросил, Хансу выдохнул сигаретный дым и произнёс:

— А этот, руками что-нибудь умеет?

На вопрос Хансу, указавшего на Юджина, Саул тут же ответил:

— А? Ах, да. Когда отец был жив, хорошо всякую мелочёвку мастерил — мётлы там и прочее.

— Отлично. Засунем на фабрику, пусть лет десять вкалывает.

Стук—

Что-то упало к ногам Саула.

Взглянув вниз, он увидел острый топор с синеватым лезвием.

Хансу бросил его ему.

— Б-босс? Это...

Когда Саул спросил, Хансу кивнул подбородком в сторону топора:

— Отруби ему ноги. Тогда больше не сбежит.

— Ч-что?!

От этих слов, произнесённых без малейших колебаний, Саул с бандой побледнели.

— О-отрубить...

— Б-босс. Но всё же это...

Какими бы закалёнными ни были эти трущобные головорезы, они всё ещё оставались подростками, не достигшими совершеннолетия.

Губы Хансу искривились при виде их испуганных колебаний.

— ...Ха, стоит с этими ублюдками помягче — сразу наглеют.

И в следующее мгновение.

Шлепок!

С резким хлопком голова Саула дёрнулась в сторону.

Хансу со всей силы врезал ему по щеке.

— Б-босс...?

— Кто разрешил называть меня боссом, тупая крыса?

Треск!

На этот раз полетел не удар ладонью, а кулак.

Саул, отброшенный к стене, смотрел на Хансу широко раскрытыми глазами, но это было бесполезно.

Треск! Стук! Хруст!

Хансу долго топтал прижатого к стене Саула.

Через несколько минут Хансу обратился к Саулу, который свернулся калачиком и дрожал, весь в грязи:

— Вставай.

Саул мгновенно встал перед Хансу по стойке смирно.

Хансу, молча оглядев Саула, тут же схватил его за воротник.

— Кхх?!

— Эй. Ты что, спятил? Говорил, что хочешь в банду Валкс, а теперь от простого задания отказываешься? А?

— П-простите...!

Саул отчаянно закричал.

На лице был написан ужас.

— А я разве не говорил в прошлый раз? Не заставляй повторять дважды.

— Да, да! Именно! Да!

— Тогда живо режь его, ублюдок. Ещё раз заколеблешься — отрублю башку тебе. Понял?

При этой свирепой угрозе Саул лихорадочно замахал руками своей банде.

Один из парней поднял топор и передал Саулу, который дрожащими руками приблизился к Юджину.

— Серьёзно, эти идиоты понимают только когда их поколотишь. Тупые ублюдки.

Хансу скрестил руки, думая об этом, и отбросил докуренную сигарету.

Сглоток!

Саул тяжело сглотнул и перевёл взгляд.

Цель — Юджин — был прижат к стене и пронзительно смотрел на него и его банду.

«Точно. Как только вступлю в банду, всё равно буду заниматься такими делами бесчисленное количество раз...!»

Саул хотел вырваться из этих трущоб.

Хотел вступить в банду и играть в большой лиге.

А для этого нужно было стать жестоким.

«Надо делать. Вступлю в банду, а потом эти трущобы...!»

Как раз когда Саул стиснул зубы и собрался сделать шаг вперёд для выполнения «работы»...

Дёрг.

— ...А?

Что-то было не так.

Он явно пытался пошевелить ногой, но ноги словно примёрзли к месту.

— Что такое. Почему моё тело не...

Попытался ещё несколько раз — бесполезно.

Нет, стало ещё хуже.

— Ч-что...?

Не мог пошевелить ни единым пальцем.

Словно попал в невидимую ловушку.

— Эй. Что вы, ублюдки...

Хансу нахмурился, наблюдая, как Саул с бандой долго стоят неподвижно.

Но это длилось недолго.

Хансу, попытавшись разъединить руки, тоже заметил неладное.

— ...Что за херня, почему не могу двигаться?

Что-то определённо было не так.

Как раз тогда из глубины тупика послышался детский голос:

— Почему? Потому что сработало.

Взгляды Саула, его банды и Хансу сосредоточились на одном человеке.

— Ю... джин?

Только тогда Хансу заметил странность во внешности мальчика.

Правая рука Юджина была протянута в их сторону.

Обмотанная бинтами с присохшими кое-где струпьями.

Шелест—

Прежде чем они поняли, что происходит, Юджин размотал бинты с правой руки.

И когда увидели то, что скрывалось под бинтами, глаза банды расширились.

— Ч-что за...?

Предплечье, сплошь усеянное дырами. Пространство вокруг этой руки искажалось и рябило.

— Почему рука у этого ублюдка такая?

Пока Саул с бандой могли только недоумённо таращиться, ничего не понимая, реакция Хансу была иной.

— Этот, этот чокнутый...!

Лицо Хансу побледнело.

Изувеченная рана рука, неведомая сила, исходящая от неё.

Всё это он уже слышал.

— Магическое Пробуждение? Этот мелкий ублюдок прошёл ту операцию?

Как раз когда Хансу произнёс это с широко раскрытыми глазами:

— Слишком поздно спохватился.

Вуууушш—!

Вместе со словами мальчика ослепительный свет начал окутывать переулок.

И только тогда Хансу полностью осознал ситуацию.

Маг.

Тот, кто пробуждает магию либо через врождённую родословную, либо через операцию, и способен ею управлять.

Живое оружие, способное голыми руками отражать пули и отрывать конечности.

Мальчишка, которого пинали ещё неделю назад, теперь... превратился в монстра.