— ...Что за херня.

Сознание было затуманено.

Я с огромным трудом смог открыть глаза, но тело ощущалось тяжёлым, словно пропитанная водой вата.

— Наконец очнулся?

Я лежал на кровати.

Обернувшись на грубоватый голос, увидел Отто в докторском халате, осматривающего мою правую руку.

«Должно быть, потерял сознание.»

Только тогда я вспомнил прошлую ночь, когда убил Хансу.

— Хии, хиик?!

— Он мёртв... Пр-правда мёртв...!

— Блядь... Какого хера...!

Примерно через полчаса после того, как я убил Хансу.

Когда Саул с бандой наконец пришли в себя, они тут же рухнули на месте от ужаса при виде трупа Хансу.

Моя окровавленная рука, самодельный нож и Хансу, ставший трупом.

Не составляло труда сообразить, что произошло.

Шаг—

Когда я сделал шаг вперёд, банда Саула с посиневшими лицами тут же рухнула на колени.

— Н-нет! Мы просто делали то, что этот ублюдок приказывал! Честное слово!

— Т-то избиение! Это всё Саул виноват! С-Саул сказал, что надо сначала тебя проучить...!

— Э-эти ублюдки пытаются спасти только свои шкуры...! Вы тоже все согласились!

— Пожалуйста! Пожалуйста! Мы сделаем что угодно, только пощади нас...!

— Заткнитесь.

По моей единственной команде Саул с бандой зажали рты.

Ах, какой шум.

Мало того что желудок выворачивало наизнанку — тут ещё эти на коленях стоят, умоляют и друг на друга валят...

Полный бардак.

«Впрочем, как временная мера сойдёт.»

— Эй.

Вздрогнули!

Саул с бандой затряслись от моего голоса.

Ещё вчера угрожали меня убить, а теперь даже глаз поднять не могут, трясутся от страха.

Хотелось как следует над ними поиздеваться, но ситуация не позволяла.

— Жить хотите?

Все члены банды дружно закивали на мои слова.

— Ладно, оставлю в живых. Но есть условие.

Я указал пальцем на определённое место в переулке.

Там лежал труп Хансу.

— Разберётесь с этим. Тогда пощажу.

То, с чем я велел им разобраться, был труп Хансу.

Их лица побледнели при виде холодного безжизненного тела.

— М-мы с трупом разбираемся?

— А что ещё? Так и оставить в переулке? Думаете, будет вам сладко, когда банда Валкс это найдёт?

— Н-но это...

В отличие от остальных, парализованных страхом, Саул выглядел неохотным и всё ходил вокруг да около.

Видя это, я внутренне покрылся холодным потом.

«Тц, умнее, чем кажется.»

Поведение Саула было рациональным.

Избавиться от трупа Хансу означало стать соучастником убийства.

Другими словами — стать моим сообщником.

Прослужив под Хансу довольно долго, Саул инстинктивно почуял мои намерения.

«Это может стать проблемой... Надо ли добавить давления?»

С этой мыслью я заговорил с максимально спокойным выражением лица:

— Если не хотите — ладно. Но свидетелей живыми оставлять тоже нельзя...

Я намеренно показал самодельный нож и согнул правую руку.

Конечно, ни сил ударить этим ножом, ни капли магической энергии у меня не осталось.

Но банда Саула, не знавшая этого, тут же побледнела.

— Хии, хиик?!

— П-подожди, подожди!

— М-мы перенесём! В канализацию, куда никто не ходит! Т-так сойдёт, да?!

В итоге Саул первым сдался.

— Делайте, если поняли.

— Д-да! Эй! Быстро хватай с той стороны...!

Как только я установил доминирование, Саул взял инициативу и схватил ноги Хансу.

Когда жизням угрожала непосредственная опасность, даже страх прикосновения к трупу, казалось, исчез.

— Эй, поднимай нормально...!

— Пока никто не видит! Живее!

И так Саул с бандой исчезли в переулке, поглядывая на меня.

Как только они скрылись из виду:

Стук—!

Полностью лишившись сил, я рухнул и наконец смог перевести дух.

— Ч-чуть не попал в жопу...!

Убить их магией? Не оставлять свидетелей? Какую чушь я нёс?

Я уже выжал все силы до капли, убивая Хансу — как мог убить парней крупнее меня?

Всё, что мог сделать — это блефовать, используя труп Хансу как козырь.

Хорошо, что сработало, ведь это была опасная авантюра, которая могла провалиться при малейшей ошибке.

«Но... этого хватит.»

Теперь эти парни будут таскаться по трущобам с трупом Хансу и сбросят его в канализацию.

А в этих трущобах глаз больше, чем кажется.

«Если банда Валкс вдруг придёт мстить, они сначала выследят тех парней, а не меня.»

Саул с бандой стали одновременно и громоотводом для мести, и системой раннего предупреждения.

— Но расслабляться рано.

Я убрал одну большую проблему и пробудил магическую силу.

Однако это не означало, что проблемы решены.

«Как только станет известно об исчезновении их командира¹, банда Валкс начнёт прочёсывать переулки. Саула с бандой прижмут первыми, и они выложат информацию обо мне.»

¹ Примечание переводчика: В оригинале "Action Leader" — должность в иерархии банды, что-то вроде полевого командира или руководителя боевых операций.

Эти парни были одновременно и сигнализацией, и бомбой замедленного действия.

Нужно было сбежать из трущоб до того, как эта бомба взорвётся.

Как можно быстрее, пока их внимание сосредоточено на Сауле.

— Вопрос — куда бежать... но...

Как раз когда я так думал и попытался встать:

— ...А?

Тело не двигалось.

Сколько ни пытался подняться — бесполезно.

Ноги оставались полностью неподвижными.

— Стой. Только не говори...

И лишь тогда я вспомнил один забытый факт.

То, что маги, полностью исчерпавшие магическую силу, страдают от состояния под названием «истощение маны²».

² Примечание переводчика: В оригинале "magical power exhaustion" — игровой термин, обозначающий негативный статус-эффект при полном расходе MP (магических очков).

[Истощение маны]

Недуг, возникающий при полном истощении MP³, который в игре снижал общее HP на 1% в секунду.

³ Примечание переводчика: MP (Magic Points) и HP (Health Points) — стандартная игровая терминология для обозначения магической энергии и здоровья соответственно.

Когда оставшееся HP достигало нуля, персонаж умирал.

А учитывая время, прошедшее с момента полного расхода магической силы...

— Я в полной жопе...!

Только тогда я осознал серьёзность ситуации и пополз, волоча неподвижное тело.

В таком состоянии, забудь о выживании — я просто умру на улице, не успев ничего сделать.

Поэтому, собрав остатки сил, направился к Национальной больнице Карла Хирама.

---

— Вот так я и оказался в больнице.

— И я подобрал тебя без сознания у входа и затащил сюда. Так ты говоришь?

— Именно так, доктор... Ой!

Стук!

Вернувшись в больничную палату.

Выслушав моё объяснение, Отто тут же дал мне подзатыльник.

— Прошла всего неделя после операции пробуждения! Дурак! Так безрассудно растратить только что пробуждённую магическую силу? Почему бы сразу не повесить объявление: «Хочу умереть»!

Хотя больница давно закрылась, Отто всё ещё дежурил в палате.

Благодаря ему я выжил.

— А если бы меня не было в больнице?

— Что ещё? Лежал бы на соседнем кладбище Калхирам.

— Ты ещё и дерзишь?!

Стук!

На этот раз подзатыльник был ещё сильнее.

— Эх, как я связался с таким смутьяном.

Отто глубоко вздохнул, попивая кофе со стола.

Но даже при этом он внимательно изучал карту, фиксирующую состояние моих магических контуров.

— С твоими магическими контурами всё в порядке. Но больше никогда не делай ничего настолько безрассудного. Повезло, что я тебя рано нашёл... Ты понимаешь, насколько серьёзно истощение маны?

— Хе-хе, благодаря вам выжил.

— Этот наглец ещё и ухмыляется...

Как сказал Отто, я тоже больше никогда не хотел делать нечто настолько безрассудное.

Если бы не убил Хансу одним ударом или если бы Саул не поверил в блеф, я уже был бы трупом, выброшенным в переулок.

Даже сейчас, вспоминая, это была опасная ходьба по канату.

— Хм, так Хансу мёртв?

Я рассказал Отто об убийстве Хансу.

Он был единственным человеком, с кем у меня была хоть какая-то связь — ни дома, ни денег, ни знакомых у меня не было, поэтому надеялся вызвать сочувствие.

Отто слушал мой рассказ с серьёзным выражением.

— Значит, с бандитами покончено?

— Пока что да.

— Пока что?

Когда Отто так переспросил, я посмотрел на правую руку с операционным шрамом:

— Банда Валкс уже практически взяла меня на прицел. Если продолжу сидеть в Сером Квартале, концовка будет одной из двух.

— Умереть или стать бандитом.

— Хорошо понимаете.

Выражение лица Отто потемнело от моих слов.

Такова судьба детей, рождённых в трущобах.

Либо умереть, будучи используемым бандами, либо умереть бандитом.

— ...Юджин.

Отто позвал меня со строгим выражением лица.

Он смотрел на меня с несколько обеспокоенным видом.

— Что такое?

— Буду честен. Причина, по которой я тебя спас... была не только в сострадании.

Серьёзный тон, непохожий на прежний.

Я нахмурился.

«Почему он вдруг так себя ведёт?»

Не только из сострадания?

То есть у него были другие мотивы?

Нет, не может быть.

В сюжете Отто был NPC с добрым мировоззрением, и никаких подозрительных настроек у него не было...

Стук-стук—

Пока я размышлял, в дверь кабинета Отто постучались.

— Вы там?

Снаружи послышался голос.

— Открыто. Проходите.

Отто окликнул в сторону двери.

Голос звучал серьёзно и приглушённо.

«Врач переходит на вежливое обращение — значит, как минимум знатность. Но знать в Сером Квартале...?»

Как раз когда я сглотнул от необъяснимого беспокойства:

Скрип—

Дверь открылась, и показался хозяин голоса.

Аккуратно зачёсанные назад седые волосы, холодное впечатление.

И чёрная мантия с серебряной эмблемой волка.

— Это тот ребёнок?

Когда мужчина спросил это, глядя на меня, у меня ёкнуло сердце.

«Лупеон Элсидор...?»

Лупеон Элсидор.

Игровое прозвище — [Лупел Мясник⁴].

⁴ Примечание переводчика: "Slaughterer" можно перевести как "Мясник", "Резник" или "Палач". Выбрал "Мясник" как более звучное и подходящее для злодея прозвище.

Глава дома Элсидор, занимающего 3-е место среди 12 Великих Магических Домов Империи, и заклятый враг Юджина из Революционной Армии.

Но этот человек не должен был появляться до середины основного сюжета.

Тот, кто не должен показывать лицо ещё как минимум 8 лет — почему появился сейчас?

Пока я так размышлял, Отто обратился ко мне:

— Поздоровайся, Юджин. Это лорд Лупеон Элсидор, глава дома Элсидор.

И от следующих слов Отто я не мог не прийти в шок:

— Он высоко оценил твой талант... и решил тебя усыновить.

— ...Что?

Он пришёл за мной.

Один из 12 магических лордов.

Человек, который был заклятым врагом главного героя.

Что... какого хера происходит?