— Действительно. Ты пробудил магическую силу.

Рассматривая операционный шрам на моей правой руке, в глазах графа Элсидора появился блеск.

— Этому ребёнку правда восемь лет?

— Да, милорд.

Отто почтительно поклонился на вопрос графа и передал документы. Это были записи о мощности моих магических контуров и ходе операции после пробуждения.

— За многие годы я провёл бесчисленное количество операций, но такого ребёнка видел впервые. Не прошло и двух недель после операции пробуждения, а мощность его магии уже превосходит обычного взрослого мага...

— Нет, я спрашивал не об этом.

Граф, прервавший объяснение Отто, присел, чтобы посмотреть на меня. Пронзительный взгляд, словно пробуравливающий голову насквозь. Вскоре на лице графа появилась слабая улыбка. Он что-то во мне почувствовал.

— Ты уже кого-то убивал, верно?

— ...!

Сердце словно провалилось в желудок.

«Откуда он знает? За мной следили?»

Нет, это исключено. Банда Валкс — ещё куда ни шло, но дворянин столь высокого ранга не стал бы следить за каким-то пацаном из трущоб.

Пока я молча смотрел на него, улыбка графа стала ещё шире.

— Ты не торопишься с ответом и не отводишь взгляд. Мне ты нравишься всё больше.

Это комплимент? Нет, отнюдь.

Интуитивно я понял: это был взгляд не на человека, а скорее оценка породистой охотничьей собаки или чистокровного скакуна. Граф не воспринимал меня как личность.

— Дайте бумаги. Изначально планировал только взглянуть на него и решить потом... но я передумал.

По словам графа Отто передал ему документы. То, что он вручил, было свидетельством об опекунстве. Граф быстро пробежал глазами документ и расписался изящным почерком.

— Доктор, что это вообще такое...

Пока он был занят документами, я принялся выпытывать ответы у Отто.

Почему здесь Лупеон? И откуда он обо мне знает? Когда я посмотрел на лицо Отто, тот со вздохом начал объяснять:

— Наша больница государственная. Личные данные всех, кто здесь пробуждает магию, передаются в Имперский магический департамент.

— Значит, и мои данные тоже?

— Конечно, были переданы в магический департамент. И, как видите, граф с нами связался.

Отто показал мне записку с печатью магического корпуса Имперской армии.

«По сеттингу семья графа Элсидора контролирует кадровые назначения в магическом корпусе.»

Всё логично.

Магический департамент, получив документы, в первую очередь доложил своему куратору — графу, и тот заинтересовался мной.

А обычному врачу из трущоб невозможно игнорировать приказы аристократа.

— Сожалею, что всё так обернулось. Но раз уж так вышло... считай это хорошей возможностью.

Отто попытался сохранить спокойное выражение лица:

— У тебя хватило смелости и таланта пройти операцию пробуждения магии в таком возрасте. Тратить это на возню с бандитами в трущобах — расточительство.

Я посмотрел на лицо Отто. Встретившись со мной взглядом, он отвёл глаза с обеспокоенным выражением:

— К тому же граф Элсидор — весьма уважаемый человек. Много средств выделяет на помощь бедным, лично управляет приютом. Скорее всего, никакой дискриминации из-за твоего происхождения не будет...

Враньё.

Хотя семья графа Элсидор действительно занималась благотворительностью, это была лишь деятельность для поддержания репутации среди знати.

Дворянин без дискриминации относится к простолюдинам? Врач, лечащий пациентов в трущобах, никогда бы не поверил таким сладким речам.

Он просто хотел меня успокоить.

— Благодарю за знакомство с ребёнком. Как и договаривались, семья Элсидор погасит долги этой больницы.

— Спаси...бо.

— Но это ещё не всё. Раз вы подарили мне столь ценного ребёнка, я лично выражу свою признательность. Не будете разочарованы.

Признательность.

Услышав эти слова, я вспомнил состояние больницы Отто.

Стены в трещинах, старое медицинское оборудование. Персонал увольняется из-за нищенской зарплаты, бесконечный поток пациентов.

Многие ли откажутся от возможности улучшить ситуацию ценой ребёнка, знакомого меньше недели?

«Значит, выбора у меня нет.»

Граф уже решил меня забрать, а сделка с Отто состоялась. Даже если я, восьмилетний ребёнок, буду сопротивляться и отказываться идти, это только ухудшит дело.

Если нельзя выбрать лучшее — выбирай меньшее зло.

Закончив размышления, я поклонился графу:

— Хотя я и недостоин, но буду служить вам верно. Прошу вашего покровительства, граф.

— ...О!

Увидев меня, склонившегося в поклоне, граф удивлённо воскликнул. Вскоре после этого по жесту графа появился человек, похожий на слугу, чтобы меня проводить.

— Прости, Юджин. Но я...

Когда я уже собирался покинуть больницу, Отто попытался что-то мне сказать.

— Доктор!

Но я перебил его и сказал с улыбкой:

— Запишите больничный счёт на меня.

— ...Что?

Для него я наверняка был связью, которой можно пренебречь. В конце концов, всего лишь очередной вонючий попрошайка, которого можно было игнорировать.

Но он выслушал мою просьбу и проявил свою доброту. Только этого достаточно.

По крайней мере, он лучше Революционной Армии, которая в итоге меня предала.

— Когда-нибудь вернусь и заплачу.

С этими словами я покинул больницу.

Магическая сила, решимость и немного связей.

Кажется, я получил от этого места всё, что мог.