БИИИИП—

Под звук гудка тяжёлая машина мчалась по рельсам.

Внутри бронепоезда, направляющегося во владения графа.

Хотя путь к поместью проходил по чистой зоне, далёкой от территорий монстров, Лупеон использовал бронепоезда даже здесь.

Для защиты от возможных атак или покушений.

— Ик, икота...

— Всё будет хорошо. Мы обязательно сможем вернуться...

Я находился в грузовом вагоне посередине бронепоезда. Больше похоже на тюрьму, чем на купе. Внутри, кроме меня, сгрудились другие дети.

«Эти дети...»

Остальные дети могли этого не чувствовать, но мне, прошедшему операцию пробуждения, было отчётливо видно.

«Ощущаю слабую магическую силу. Это дети с врождённым даром.»

Если подумать, граф Элсидор забрал и меня после того, как узнал о пробуждении моей магии.

Вспомнив этот факт, я понял, зачем Элсидор меня разыскивал.

«"Кинжалы"¹. Не думал, что они так рекрутируют.»

¹ Примечание переводчика: В оригинале "Knifehead" — название секретной организации убийц. Перевёл как "Кинжалы" для большей естественности звучания на русском языке.

Кинжалы.

Организация убийц, созданная путём сбора одарённых детей со всей страны, их обучения и имплантации специально модифицированных магических контуров².

² Примечание переводчика: Магические контуры — в сеттинге это искусственные магические органы, усиливающие способности мага.

Отряд смертников, готовых без колебаний отдать жизнь по слову главы семьи и при необходимости взорваться.

В игре это были мобы³, появлявшиеся как раз тогда, когда думаешь, что можно расслабиться после тяжёлых боссов. Партии даже специально назначали бойцов для борьбы с ними.

³ Примечание переводчика: Мобы (от mobile objects) — игровой термин для обычных противников, не являющихся боссами.

А теперь мне предстоит стать одним из таких Кинжалов?

— Реинкарнация на адской сложности, блядь.

В нежном возрасте восьми лет мне уже хочется сигарету. Знал бы — стянул парочку с трупа Хансу.

Обезьянья лапа⁴ меня явно благословила.

⁴ Примечание переводчика: Отсылка к классическому хоррор-рассказу "Обезьянья лапа", где исполнение желаний приводит к ужасным последствиям.

Подумать только.

Пожелал «Хочу уйти от банды Валкс!», а она ответила «Ладно» — и швырнула меня к семье графа Элсидора?

Жизнь — говно. Чем больше думаю, тем больше бесит. Почему сложность моей жизни выставлена на адский уровень?

Это баг что ли?

«Фух. Спокойно, спокойно.»

Даже энергия на жалобы драгоценна. Взяв себя в руки, сразу принялся размышлять.

«Думай позитивно. В этой ситуации есть и плюсы.»

Я привлёк внимание одного из топ-10 психопатов игры.

Продан злодею в рабство и предназначен стать дроном-смертником для убийств.

Казалось бы, хуже не бывает, но всё же были и преимущества.

Первое: Даже как инструмент, я получил путь в аристократическую семью.

По временной шкале сюжета до начала основной истории остаётся 7 лет.

В оригинале в это время я бы побирался в трущобах.

Лучше сразу выбраться из трущоб и попасть в знатную семью, чем тратить время на попрошайничество.

Тем более большинство ключевых персонажей истории — аристократы.

Хоть шансы невелики, но при удачном раскладе смогу установить контакт с важными фигурами игры.

Второе: Сам факт воспитания как Кинжала.

Я пробудил магию в раннем возрасте, и количество магической силы выдающееся.

Но это лишь преимущество перед сверстниками, которое легко нивелируется бессистемными тренировками в трущобах.

Зато семья графа Элсидор — один из топовых магических домов империи.

О высококлассных контурах аристократов мечтать не стоит, но базовые техники управления магией и ментальные практики изучить получится.

«Думая о контурах, которые создам в будущем... может, это даже лучше.»

Третье: Качество жизни.

Собственно, этот пункт достаточно важен, чтобы перевесить первые два.

Чистая постель и одежда!

Регулярные бани!

Нормальная еда!

Всё это были недостижимые до сих пор роскоши.

«Как сказал Отто, это в разы лучше жизни попрошайки в трущобах.»

Честно говоря, даже без первых двух пунктов я бы на коленях просил забрать меня в семью графа только ради этого.

Переворачиваешься на боку — какая-то мышь пищит: «дорогой, я сегодня выгляжу по-другому?»

Попытаешься съесть хлеб — личинки выползают со словами: «как я сегодня выгляжу?»

Эти грязные тряпки, которые даже я не могу отличить от лохмотьев!

Жить в таких нищенских условиях семь лет?

Быть проданным дворянской семье как дрон-смертник в сто, нет, в тысячу раз лучше!

Что, могу умереть на тренировках?

Современный человек XXI века покончил бы с собой за неделю, попав в ту помойку! Гарантирую!

Лязг—

— Ух?!

Пока продолжались внутренние терзания, везущий меня бронепоезд дёрнулся.

Судя по суете снаружи, мы добрались до места назначения.

Скрииип—!

Бронепоезд остановился на грузовой станции внутри крепости.

Когда дверь открылась с механическим шипением гидравлики, туманный затхлый воздух окутал меня и детей.

— Всем выходить!

Проводивший меня слуга сбросил чёрную мантию и показал лицо.

Угрожающий облик с резкими чертами и зачёсанными назад чёрными волосами.

«Бен Херкес...!»

Финальный именной босс подземелья особняка Элсидор из 7-й главы.

Тень графа Элсидора и кинжал в его груди.

Теневая фигура, возвысившая Элсидора с низкоранговой пограничной магической семьи до графского статуса.

Грохот—

За ним появилась группа людей.

Чёрная дублёная кожаная броня и плащи землистого цвета.

Там, где на груди должен был красоваться фамильный герб, вместо него виднелся кинжал.

Лица скрыты капюшонами и противогазами.

Увидев это, у меня перехватило дыхание.

Точь-в-точь как в игре.

«"Кинжалы".»

Хоть лица скрыты противогазами, я был уверен.

Кульминация 7-й главы — восстание Революционной Армии в Белкерсе.

В ответ они выпустили ядовитый газ по всем владениям графа Белкерса, убив 100 тысяч жителей... Демоны Белкерса.

Те демоны, с которыми я сражался в игре, теперь стояли передо мной и детьми.

Свист—

Когда Бен, стоявший в центре, поднял руку, выстроившиеся бойцы разом заняли позиции.

Что это? Оружие? Газовые гранаты?

Возможно, часть тренировки для отработки неожиданных ситуаций.

Как раз когда несколько детей с похожими мыслями попытались поспешно встать:

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп—!

Под идеально ритмичные аплодисменты без единой погрешности замаскированные бойцы обратились ко мне и детям:

— Кинжал 41-го поколения, Терион Лукас!

— Добро пожаловать в ад—!

Когда Бен выкрикнул имя, бойцы дали приветствие. Невероятно зловещее приветствие.

— Кинжал 41-го поколения, Джулиана Эль!

— Добро пожаловать в ад—!

— Кинжал 41-го поколения, Кениг Себас!

— Добро пожаловать в ад—!

— Кинжал 41-го поколения, Юджин Лоренц!

— Добро пожаловать в ад—!

Я и сотня детей в поезде.

С каждым названным именем соответствующий ребёнок вздрагивал.

УАААААА—!

Закончившие перекличку бойцы разразились громовыми аплодисментами и криками.

Хоть кричали с энтузиазмом — ни один не сбился со звука.

Хоть аплодировали страстно — ни один не нарушил ритм.

Что-то среднее между страстью и сдержанностью, криками и воплями.

Чем бы это ни было, получив столь пылкий приём с непонятным подогревом, я подумал:

— Пиздец.

Когда всё идёт наперекосяк — оно действительно идёт наперекосяк.