— Ита-а-ан! Как поживаешь?

Я резко развернулся и торопливо попятился, стараясь держаться от него подальше.

— Насчёт вчерашнего...

— Ты забросил тренировку и решил связаться с моей женой, — тем же ровным голосом сказал он.

Итан смотрел будто сквозь меня, и по спине пробежал холодок.

— Не знаю, считаешь ты всё это шуткой или нет. Но если хочешь увидеть смерть всех, кто тебе дорог, продолжай в том же духе.

— Я понимаю, что ты...

— Долго ещё будешь оправдываться? Вчера ты попросту просрал время. Вместо тренировки поговорил с Сарой и ничего не добился. Даже толком не продумал, что собираешься делать. Как ты намерен кого-то спасать, если не способен сохранить собственную жизнь?

Я замолчал.

— Тебе повезло, что у меня связаны руки и заменить тебя некем. Иначе я бы сразу исключил тебя из плана.

Я молча смотрел на него.

— Прости, — выдавил я.

— Теперь даже ответить мне толком не можешь. Когда ты наконец отнесёшься к делу всерьёз?

Итан потёр переносицу.

— Но я и так...

— Тогда почему вчера решил, что тренировку можно пропустить?!

Он шагнул вперёд и навис надо мной. Итан казался огромным и при этом оставался совершенно спокойным. В его глазах не было гнева, и от этого становилось ещё хуже.

— Ты меня разочаровал, мальчик.

Слова прозвучали холодно и безжалостно. Хотелось спорить, объяснять, перечислять причины, но любая из них была всего лишь отговоркой. Я пытался избежать последствий собственного решения. Итан мог разорвать меня за эту ошибку, однако даже не собирался тратить силы. Такое равнодушие било больнее кулака.

— Людей можно по-разному заставить двигаться вперёд. Одним нужна цель, другим — жёсткая дисциплина. Что движет тобой, мальчик?

Я не смог ответить.

— У меня нет времени ждать весь день.

Причин было сколько угодно. Я хотел выжить, защитить всех, найти лекарство для Ай и стать человеком, на которого Нацуми-сан сможет положиться. Хотел, чтобы мне доверяли. Мысли теснились в голове, но ни одна не складывалась в слова.

— Понятно. Решимости в тебе нет.

«Это неправда».

— И причины тоже нет.

«Ты ошибаешься».

— Тебе удобно прятаться за спинами тех, кто сильнее.

«Я не хочу прятаться за ними».

— Пусть умирают ни за что.

«Я не это имел в виду».

— Наверняка ты даже спасать их не собираешься.

«Ты ничего не знаешь».

— Попользуешься ими, а когда станут бесполезны — выбросишь.

«Хватит».

— Не пойму, трус ты или гений.

«Заткнись».

— Пожалуй, стоит взять у тебя несколько уроков.

«Да заткнись же».

— Научишь меня быть таким же бесполезным куском дерьма?

«Заткнись!»

Я сжал кулак и ударил, целясь Итану в подбородок. Он без труда уклонился и по-прежнему смотрел на меня сверху вниз. Я развернул корпус и пробил сбоку в рёбра. Кулак попал точно в цель, но Итан не качнулся и не сдвинулся с места, будто я ударил не человека, а стену.

— Жалкое зрелище. Ты вообще умеешь драться с вампирами?

Я схватил его за бок и выпустил когти, пытаясь пробить плоть. Его тело оказалось твёрдым, как железо. Когти не вошли и соскользнули. «Из чего, мать его, он сделан?»

— Ты даже кожу мне не поцарапал. С чего решил, что способен убить того, кто покалечил тебя и твою любимую?

— Заткнись!

Я ударил его в лицо. На этот раз он даже не уклонился. Я вложил в удар всю ярость, но не оставил ни следа. Я сам уже задыхался, пальцы ныли, а Итан стоял передо мной совершенно невредимый.

— Теперь понимаешь? — спросил он и небрежно отвёл мою руку. — Вот каким ты останешься, если не начнёшь работать всерьёз. Мне не нравится мучить тебя или использовать как боксёрскую грушу. Такие забавы меня давно не занимают. Мне нужно одно: чтобы ты стал достаточно силён, упокоил мою жену и наказал человека, который оскверняет её покой.

Я перевёл дыхание и заставил себя успокоиться.

— Мне казалось, я и так отношусь к этому серьёзно.

— Нет. Ты просто выполняешь указания. Убеждаешь себя, что действуешь по собственной воле, хотя пока остаёшься послушным псом, который не умеет думать. У тебя хватает причин действовать, но ты не превращаешь их в поступки. Теперь ясно?

Но я всё ещё не мог с ним согласиться.

— Как ты можешь говорить, что я не стараюсь, после того, что этот ублюдок сделал с Ай?

Я отвёл взгляд.

— Испытывать сильные чувства и обещать что-то сделать — не то же самое, что самому поднимать задницу и работать без чужого приказа. Я видел мужчин, чьи семьи вырезали у них на глазах. Они кричали, что отомстят, а потом либо гибли, либо до конца жизни застревали в мечтах об этом.

Итан отошёл на несколько шагов и снял пальто.

— Хочешь стать одним из них?

— Нет, — сразу ответил я.

— Тогда покажи свою решимость. Ты способен только говорить или всё-таки сделаешь больше, чем от тебя требуют, не дожидаясь, пока тебя потащат за шиворот?

Он встал напротив, заложив руки за спину.

— Сегодня я не буду нападать первым. Не вздумай сдерживаться. Покажи всё, на что способен.

Я рванул вперёд. Подбежав вплотную, призвал меч и рубанул. Итан отскочил, усмехнулся и поманил меня рукой.

Я прыгнул и направил острие ему в сердце. Итан зажал клинок между когтями. Я навалился всем телом, словно пытался сдвинуть гору.

— Как ты вообще можешь быть настолько сильным?

Я выдернул меч.

— За тысячу лет можно многому научиться.

Он остался на месте, и я снова бросился в атаку.

---

— Ты до смешного слаб.

Я лежал на спине и тяжело дышал.

— В какой-то момент мне стало тебя жаль, поэтому я сбавил темп. Даже тогда ты ни разу не попал.

— Так ты поддавался? А я решил, что наконец тебя вымотал.

Я смотрел в чёрный потолок и пытался отдышаться.

— Сколько мы здесь? Часов десять? Почему я до сих пор не проснулся?

— Потому что не захотел.

Я непонимающе уставился на него. Через несколько секунд дошло.

— Точно. Это же мой собственный сон. Забыл. Значит, я могу сделать тебя слабым, если захочу?

— Ты действительно веришь, что я слаб?

— Тоже верно.

Я сел. Снизу уже поднимался белый свет. «Наконец-то появился свет. Жаль, я так и не смог ни разу задеть Итана».

— Спасибо за сегодня, Итан.

— Поблагодаришь, когда чего-нибудь добьёшься.

Он снова надел пальто.

— Стань сильнее, мальчик. Ты нужен всем.

Белый свет потянул меня вниз, в бездонную тьму.

---

Я открыл глаза и схватился за голову. В висках слегка ломило. Повернувшись, увидел совсем рядом два глаза — красный и зелёный. «С каких пор Ай просыпается раньше меня?»

— Ай?

Она едва заметно вздрогнула.

«Чёрт. Что я натворил, пока ничего не помнил?»

— Подожди. Всё хорошо. Я в порядке.

Я тут же придвинулся и крепко обнял её. Ай испугалась всего на мгновение, но даже этого хватило, чтобы у меня внутри всё оборвалось. Я обязан взять себя в руки ради неё и ради всех остальных.

Итан говорил серьёзно. Мне нужно стать сильнее не только ради себя: от меня зависят другие. Я должен научиться защищать их и при этом не стать для них угрозой. Так больше продолжаться не может.

Стоило прижать Ай к себе, и я лишь сильнее уверился в своём решении. Она посмотрела на меня с облегчением.

Меня мучила жажда.

— Можно? — спросил я.

Ай склонила голову, открывая шею. Я наклонился и осторожно начал пить её кровь.

«Так больше продолжаться не может».