Нокт погрузился в воспоминания о прошлом.

На территории королевства на зверолюдей смотрели свысока. Также для некоторых энтузиастов они могли стать ценным товаром.

Нокт сделал много ужасных вещей, но он забывал, насколько это было ужасно уже через несколько десятилетий. Людей встречалось ему много, и качество их было низким.

Несмотря на это, время от времени случались приятные встречи.

— Ого, эй, это чертовски круто! Ты что, дракон какой-то? ...А? Какого хрена толпень вокруг тебя? Ааа, ясно, тебя в тисочки взяли. Лады, тогда я ща помогу!

Пока Нокт стоял в переулке, окружённый бандитами, и размышлял, как с ними справиться, из кучи мусора вылез пьяница. Первые слова, которые он произнёс, увидев Нокта, были таковы.

Не обладая особой силой, мужчина крепко схватил Нокта и бросился прямо в банду головорезов. Прикрывая собственным телом как щитом, он прорвался сквозь окружение и, громко смеясь, помчался по грязному переулку.

— Хахахаха! Не ранен, драконье отродье? Ладно, что нам теперь делать?

Из его носа текла кровь, а тело было покрыто ранами, но мужчина весело смеялся. Это была встреча с дураком - с тем, у кого не было ни плана, ни возможностей.

Этот человек уже умер, но его внучка, казалось, унаследовала его дух.

＊＊＊＊

Альберт, похоже, считал, что Нокт из тех, кто действует исключительно на основе расчётов. Но это было не так.

Харука лишь коротко поговорила с ним, но сразу же начала называть его "учителем", и не успел он опомниться, как взял на себя ответственность присматривать за всей её командой.

Прожив долгое время, Нокт обрёл способность смотреть на вещи с более широкой точки зрения. Выражение его лица редко выдавало его истинные мысли, и он мог выносить суждения, отстраняясь от своих эмоций.

Для Альберта, вероятно, это казалось несколько бессердечным.

Поскольку он часто попадал под озорство Нокта, это впечатление, вероятно, усиливалось.

Однако Харука верила, что на самом деле Нокт был глубоко сострадательным, преданным и склонным к перепадам настроения.

А теперь, вместо того, чтобы сказать "это будет хорошая тренировка, так что давайте сделаем это", Нокт на самом деле обращался к ним с просьбой.

Одного этого было достаточно, чтобы протянуть руку помощи.

— Не обращайся со странными просьбами к тем, у кого ребёнок на руках!

Мэйси продолжала колотить Уэста кулаками, но, как и ожидалось, он не сдвинулся ни на дюйм. Её упрямство было достойно восхищения, но физически она всё ещё оставалась ребёнком.

Харука слегка улыбнулась Мэйси, стараясь не показаться снисходительной.

— Поскольку мы уже вовлечены в это дело, мы могли бы выслушать вас. Как сказал тот джентльмен, мы, в конце концов, авантюристы.

— Если ребёнок останется совсем без родителей, что тогда?! Не соглашайся так просто!

Мэйси указала на Юрия и закричала.

Действительно, если кто-то из этой группы и походил на роль родителя Юрия, то это была Харука. Остальные отвели взгляды или закрыли рты, чтобы скрыть свою реакцию. Харука тихонько кашлянула.

— Я только говорю, что мы выслушаем подробности. И просто для ясности: у меня не было брака.

— Ясно… Ты прошла через трудности, не так ли?! Это просто означает, что ты должна ценить детей ещё больше!

Мэйси произнесла это с печальным выражением лица, прежде чем перейти на более строгий тон. Харука вздохнула. Эта девушка была довольно экспрессивной. А также ужасно склонной к предположениям.

— Нет, я не это имела в виду. Я говорю, что мы с Юрием не родственники по крови. Хотя мы как семья.

— Мисс, не могли бы Вы отойти в сторонку на минутку?

— Я не «Мисс»! Называй меня «Босс»!

Уэст шагнул вперёд, заслоняя Мэйси собой, и, не обращая внимания на её протесты, продолжил говорить.

— Вы ведь знаете, что этот город славится своим спиртным, верно? Мы, семья Скотт, контролируем всё это. Мы также являемся ключевыми игроками в развлекательном районе Электрума. Но в последнее время в городе появилась группа, распространяющая какой-то странный наркотик. Он опьяняет людей быстрее, чем алкоголь, и навевает приятные сны. Мы знаем, откуда это берётся, но нет никаких законов, которые могли бы с этим бороться. Мы бы справились с этим сами, но у нас не хватает людей. Некоторые жители города уже стали наркоманами и даже работают у них информаторами - как те, кто совершил нападение ранее. Чего мы хотим от вас, так это простого - уничтожить тех, кто распространяет наркотики. Подойдут только главари. Подчинённые - это просто местные подонки, которые уже сбились с пути.

— Звучит пафосно. Ведёшь себя гордо и властно, но тебя так сильно оттесняют, что твоя база подверглась нападению?

Прислонившись к двери с кислым видом, Альберт высказал своё мнение. Отсутствие притворства было одновременно и его достоинством, и его недостатком. На лбу Уэста вздулась вена, но он был не настолько инфантилен, чтобы огрызаться.

— ...Отчасти так и есть, но, кроме того, наш босс безрассудна и продолжает подвергать себя опасности. Даже некоторые из наших самых надёжных парней подсели на этот чёртов наркотик. Если мы оставим всё как есть, пострадает всё больше и больше людей. Губернатор города не дурак, но по какой-то причине он ничего не предпринимает. Так что у нас нет другого выбора, кроме как разобраться с этим самим.

— Я говорила тебе - перестань действовать самостоятельно!

Мэйси внезапно взмахнула ногой и ударила Уэста прямо в пах.

Мужчины в комнате и Харука инстинктивно прищурились и слегка склонились. Уэст рухнул на пол, но сумел сдержать крик.

Мэйси фыркнула и шагнула вперёд.

— Дальше я за тебя. Следуйте за мной, мы поменялись.

Наблюдая, как она выходит за дверь, группа последовала за ней.

Харука на мгновение замешкалась, беспокоясь за Уэста, и опустилась на колени рядом с ним, чтобы произнести исцеляющее заклинание. Это не избавило бы от боли, но это было лучше, чем ничего.

Уэст тяжело выдохнул и, всё ещё выглядя обиженным, обратился к Харуке.

— Хэй… Я не знаю, что она собирается Вам сказать, но подойдите ко мне ещё раз, прежде чем уйдёте.

— Хорошо, я обещаю. Берегите себя.

Дверь за группой закрылась, и их фигуры исчезли из виду.

Харука, дав своё обещание, поспешила догнать остальных.