— Итак, я просто должна спросить… Вы, ребята, действительно такие сильные? Судя по тому, что рассказывал мне мой дедушка, ты должен быть невероятным, но, чёрт возьми… Я бы не хотела, чтобы вы, ребята, погибли и оставили после себя только этого ребёнка. Если уж на то пошло, я бы предпочла поехать одна.

Возможно, Мэйси так беспокоилась о Юрии потому, что только что потеряла родителей. Тем временем Юрий, то ли понимая, то ли нет, просто улыбался. Основываясь на прошлом опыте, он, по крайней мере, понимал, что они снова собираются совершить что-то опасное.

Тем не менее, Юрию, похоже, действительно нравилось наблюдать за тем, как Харука и другие сражаются. Возможно, он даже с нетерпением ждал этого.

Нокт с ухмылкой повернулся к Мэйси.

— Ты понимаешь, что доказать свою силу непросто? Что бы тебя убедило?

— Ну, в том-то и дело. На самом деле я не так уж много знаю об авантюристах. Те, кто живёт в этом городе, в основном занимаются чисткой канализации или строительными работами.

— Это многое объясняет. Но тебе не о чем беспокоиться. По крайней мере, четверо здесь - авантюристы, способные путешествовать по миру.

Когда Нокт посмотрел на каждого из них по очереди, они кивнули в знак согласия. Когда его глаза встретились с глазами И́стона, мужчина отвёл взгляд, что заставило Нокта озорно ухмыльнуться.

— Он всего лишь статист, но, поскольку он путешественник, он ещё и сильный. Хмм… Я бы сказал, что с таким набором мы, вероятно, могли бы сразиться с армией Электрума и победить.

— Как здорово! Здешняя армия чертовски сильна.

— ...Тогда вам повезло. Нанять нас, чтобы уничтожить одну организацию, было выгодной сделкой, на самом деле.

Альберт усмехнулся.

— Нокт, ты немного преувеличиваешь, тебе не кажется?

— Мы авантюристы всего 4-го ранга, не так ли? — добавила Кори́н с усмешкой, а Монтана, лёжа, только взглянул на Нокта, прежде чем вернуться к своему обычному безразличию.

— Возможно, мне не следует этого говорить, но у вас у всех настоящий боевой талант. Вы тренируетесь на пределе своих возможностей каждый день, и ваше мастерство в усилении тела растёт с невероятной скоростью. Единственное, чего вам не хватает, - это опыта и достижений. Вы уже должны это осознать. У Харуки-сан, очевидно, своя собственная лига, но у остальных из вас есть потенциал стать авантюристами 1-го ранга. Конечно, вы ещё не так близки к этому.

— ...Ты серьёзно? Ты сегодня как-то странно себя ведёшь. Ты уверен, что у тебя нет температуры или чего-то в этом роде?

— ...Ох? Значит ли это, что я должна была запросить более высокую плату?

Несмотря на то, что Нокт редко их хвалил, они почти не реагировали. Он смог только криво улыбнуться и повернулся к Мэйси.

У Харуки были свои соображения по поводу того, как Нокт обошёлся с ней, но она ничего не сказала, только молча приподняла бровь.

— Сколько бы мы ни говорили о силе, это не то, что можно просто принять за чистую монету. Но одно можно сказать наверняка - выполнит ли авантюрист запрос, зависит исключительно от него. Что бы ни случилось после этого, работодателя это не касается. Если бы слишком гордый авантюрист почувствовал, что ему не доверяют, он, вероятно, посоветовал бы нанять кого-нибудь другого.

— Виновата. Я не это имела в виду.

— Я знаю, Вы просто беспокоились о нас. Не о чем переживать.

Харука успокоила её улыбкой, и Мэйси глубоко вздохнула, наконец-то расслабившись.

— Всё ещё даже не началось, но видеть, насколько вы, ребята, уверены в себе, в некотором роде обнадёживает. Я чуть не умерла совсем недавно, понимаете? Это было ужасно. Боль - это одно, но я буквально чувствовала, как что-то ускользает от меня. В тот момент, когда я подумала "Ах, вот оно что...", я, наконец, поняла, чего хотела сделать. На секунду мне даже показалось, что без меня организация восстановится быстрее. Но, чёрт возьми, умирать с горечью в сердце - это не лучший выход. Я рада, что выжила. Спасибо, эмм... …Харука, не так ли?

— Да. Не за что.

— А ещё это Кори́н, Ал-кун и Мон-кун, верно? Друга моего дедушки зовут Нокт, а малыша... а вон тот симпатичный парень?

— Да, я Альберт.

— Монтана.

— Зовите меня И́су. А имя этого малыша - Юрий.

Представившись, И́стон поднял Юрия на уровень своих глаз. Даже во время турнира его никогда не называли по полному имени. Вероятно, на то была причина. Поскольку Харука мало что знала о его прошлом, она могла только строить догадки.

С другой стороны, ей также было любопытно, почему он иногда представлялся должным образом.

Если бы это было просто потому, что он доверял им, это было бы мило, но было ли в их первой встрече что—то такое, что могло бы сразу заслужить это доверие? Харука рассеянно вспоминала тот день.

Когда Мэйси отвернулась, И́стон взял Юрия на руки, нежно покачивая его. Когда он прищуривал глаза, его тёмно-красная радужная оболочка становилась не такой яркой, оставляя заметными только чёрные волосы. Он был похож не столько на опекуна, сколько на старшего брата или молодого отца.

— Знаете, я никогда раньше не покидала этот регион. Пока мы ждём возвращения Уэста, расскажите мне о своих приключениях.

Мэйси, которая до этого сидела, распластавшись, вдруг приподнялась вперёд с радостной улыбкой.

Лучший способ укрепить отношения - узнать больше друг о друге. Сомнительно, чтобы кто-то в её возрасте осознанно воспринимал такое понятие, как социальная стратегия.

Пока Харука наблюдала за тем, как Альберт с энтузиазмом начинает рассказывать, она думала про себя, что мэйси из тех, кто станет любимым и достойным восхищения человеком.

Она была рада, что смогла помочь ей.

И даже больше того - она была рада, что они встретились