Процедура входа в знатные дома к этому времени стала для них привычной, и вход в замок проходил гладко.

Пройдя мимо очереди людей, ожидающих подачи прошений, они подошли к небольшой боковой двери у ворот, где на страже стояли два солдата.

— Пожалуйста, подожди здесь минутку, — сказал Нокт, пройдя вперёд в одиночестве и сказав что-то охранникам, один из них тут же поспешно скрылся за дверью.

Через несколько минут появились несколько солдат вместе с мужчиной, который, по-видимому, был главным. Судя по тому, как они быстро поправили одежду и прически, когда вышли, они, должно быть, поспешили к Нокту. Мужчина почтительно поклонился и, похоже, произнёс формальное приветствие.

Нокт показал ему свой жетон, подтверждающий его статус авантюриста. Мужчина почтительно принял его и начал проверять.

В это время Нокт жестом подозвал Харуку к себе.

Харука встала позади Нокта, немного напряжённая из-за вежливого поведения солдат.

Когда солдат вернул Нокту жетон, тот взглянул на Харуку и широко раскрыл глаза от удивления.

— Прошу прощения. Я никогда раньше не видел тёмных эльфов. Это тот ученик, о котором Вы упоминали ранее? ...Вы путешествуете ещё и с ребёнком?

— Да. Поэтому в зале нас будет трое. У нас нет срочной необходимости, поэтому, если Её Величество не сможет найти времени, мы готовы прийти в другой день.

— Если станет известно, что я не сообщил Её Величеству о визите Нокта-самы, мне будет объявлен выговор. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в комнату для гостей. Вы не могли бы немного подождать там?

— Конечно. Пожалуйста, не забудьте передать, что мы ставим официальные обязанности Её Величества превыше всего.

Из того, что Харука смогла понять, у Нокта были довольно близкие отношения с королевой, но он по-прежнему держался подобающе и официально. Харука была удивлена необычайно вежливым и сдержанным поведением Нокта.

В этот момент он выглядел как благородный принц. Возможно, было неуместно так думать о своём наставнике, но мнение Харуки о Нокте значительно возросло.

Комната, в которую их провели, была не особенно большой, но обставлена со вкусом. Простой на вид диван оказался невероятно удобным, а когда Харука повернулась к окну, то заметила в ручке драгоценный камень... блестящий, но не кричащий.

Харука была не из тех, кто способен оценить стоимость дорогих вещей или произведений искусства, поэтому она не испытывала особых чувств к таким вещам. И всё же, несмотря на то, что в комнате было уютно, в воздухе чувствовалось странное напряжение.

Несмотря на это, Юрий оставался беззаботным. Как только его опустили на пол, он неуверенно заковылял по комнате. Харука думала, что дети, которые только учатся ходить, должны часто спотыкаться, но она никогда не видела, чтобы Юрий падал.

Тем не менее, его тело и голова всё ещё пошатывались, что беспокоило, поэтому Харука всё время следовала за ним по пятам.

В конце концов, возможно, устав от ходьбы, Юрий выгнул спину, посмотрел на Харуку снизу вверх, а затем плюхнулся.

Харука поспешно подхватила его на руки.

— Юрий, опасно вот так плюхаться.

— Всё в порядке. Мама здесь.

— Что ж, это правда, но...

Услышав, как это было сказано с такой лучезарной улыбкой, Харука не могла не почувствовать себя счастливой оттого, что на неё можно положиться.

Как только это произошло, она больше не могла ругать его, и её взгляд смягчился, когда она посмотрела на Юрия.

Харука начала беспокоиться... может быть, этот мальчик станет настоящим похитителем сердец, когда вырастет. Если он когда-нибудь пришёл бы к ней за любовным советом, она, вероятно, не знала бы, что делать.

Представив себе будущее, которое, возможно, никогда не наступит, Харука откинулась на спинку дивана.

Она вспоминала, что Нокт рассказывал ей о королеве, и начала представлять, каким человеком та могла бы быть.

Героическая фигура. Искусна в магии. Волосы рыжие, как огонь. Бойкая личность. Выше Нокта.

На ум пришёл образ очень устрашающей женщины.

Харука решила держать рот на замке и не говорить ничего лишнего, что могло бы спровоцировать её. Как только она пришла к этому решению, раздался стук в дверь.

Нокт продолжал спокойно сидеть, в то время как Харука, всё ещё держа Юрия на руках, поднялась с дивана и направилась к двери.

Когда Нокт сказал "Войдите", дверь с силой распахнулась, и появилась женщина.

Как и представляла себе Харука, на ней было роскошное платье, которое почти не открывало её, а в руках она держала красивый посох, украшенный драгоценными камнями. Она была немного ниже Харуки ростом и с острым взглядом, который подчёркивался вытянутыми уголками глаз. Её длинные, волнистые тёмно-рыжие волосы слегка колыхались при каждом шаге и были очень похожи на языки пламени, как и слышала Харука.

Женщина захлопнула за собой дверь, заперев снаружи сопровождавших её охранников, и быстрым шагом вошла в комнату.

По какой-то причине, вместо того чтобы направиться к Нокту, она направилась прямо к Харуке и остановилась в двух метрах от неё.

— Значит, это ты ученица. Ты держишь голову высоко, но, поскольку ты не гражданин этого королевства и не занимаешь высокое положение в другой стране, я не стану тебя упрекать. Ты можешь говорить прямо. Назови своё имя.

Хотя в её голосе определённо слышалось давление, оно не было невыносимым.

По какой-то причине слова Альберта "Если их порезать, они умрут, как и все", эхом отозвались в голове Харуки. Она сочла эту мысль совершенно неуместной и поспешно выбросила из головы мысленный образ Альберта.

Всё ещё держа Юрия на руках, она низко поклонилась, затем подняла взгляд к вырезу платья женщины и, придав лицу твёрдое и невозмутимое выражение, назвала своё имя.

— Я Харука Ямагиси, авантюрист. Я имею честь быть ученицей Нокта Майтленда.

— ...Я Елизавета Десéнт, правительница Королевства Десéнт. Как человек, у которого общий учитель, я приветствую тебя.

Когда Елизавета расправила плечи и улыбнулась, в комнате словно расцвели цветы. Её улыбка свидетельствовала о том, что она была женщиной, чьё очарование более чем соответствовало её роскошной внешности.