Елизавета, всё ещё улыбаясь, наклонилась к Юрию и спросила.

— А этот ребёнок?

— Его зовут Юрий. ...Мы не родственники по крови, но он для меня как член семьи.

На мгновение бровь Елизаветы слегка дёрнулась, но она сохранила улыбку и просто пробормотала "Он кажется умным мальчиком".

Честно говоря, Харука беспокоилась, что упоминание об отсутствии кровных уз в её объяснениях может прозвучать холодно, как будто она отталкивает Юрия. Но она верила, что Юрий понимает ситуацию, и она не хотела создавать неправильного впечатления у кого-то, с кем они, вероятно, продолжат общаться.

Когда она взглянула в лицо Юрию, он пристально смотрел на неё в ответ.

— У меня нет кровных родственников в этом мире, поэтому я считаю Юрия и других членов нашей команды своей семьёй. Они для меня - незаменимые сокровища.

— ...Если мама... если мама говорит, что мы семья, то этого достаточно.

Юрий долго колебался, словно пытаясь выразить что-то словами, а затем вдруг крепко прижался к Харуке. Почувствовав эти маленькие ручки, Харука в глубине души подтвердила себе, что защитит этого ребёнка.

Из-за того, что у неё были такие прямолинейные мысли, Харука совершенно не осознавала, почему Юрий запнулся, услышав слова "в этом мире нет кровных родственников" вместе с фамилией.

Во время этого короткого разговора Елизавета уже подошла к тому месту, где на диване всё ещё сидел Нокт.

— Итак, деда Нокт. Кажется, перед тем, как мы расстались, я сказала, что хотела бы, чтобы ты время от времени показывался.

— Да, я помню это.

— Я регулярно получала письма с отчётами из разных мест, так что я знала, что у тебя всё хорошо… но какой наглостью нужно обладать, чтобы не показаться ни разу за пять лет? Для меня "время от времени" означает примерно раз в год.

— Понимаю. Ну, я прожил примерно в пять раз дольше тебя, так что "время от времени" для меня это раз в пять лет.

Это была абсурдная логика, но в ней был какой-то смысл. И всё же, увидев, как руки Елизаветы дрожат от едва сдерживаемой ярости, у Харуки кровь застыла в жилах.

Харука подумала, что ей следует вмешаться, и сделала шаг вперёд... только чтобы Елизавета уже начала действовать первой.

Она наклонилась над Ноктом, который всё ещё сидел, и плавным движением подняла его тело в воздух. Это не было актом насилия, но как охранник Харука потерпела неудачу.

Харука не успела среагировать, но если бы это был кто-то из других товарищей по команде, они бы сразу же вмешались.

Поразмыслив так, Харука, наконец, поняла.

Ах, так вот почему он так выражался, чтобы другие не пришли во дворец.

— Что ж, замечательно. Действительно, замечательно! Ах, деда Нокт, у тебя всё тело такое же мягкое, как у младенца! Даже твой хвост холодный и приятный на ощупь! Просто недопустимо! Совершенно возмутительно!

Плюхнувшись обратно на диван, Елизавета с глупой улыбкой на лице принялась растирать Нокта по всему телу. Она выглядела так, словно кто-то тискает своего любимого питомца.

Нокт, несмотря на то, что его тыкали в щёки, тыкали носом ему в затылок и гладили по хвосту, просто сидел в смиренной неподвижности. Только его рот продолжал двигаться, постоянно бормоча жалобы на Елизавету.

— Именно поэтому мне не нравится приходить сюда… Сколько тебе сейчас лет? По сути, я всё ещё мужчина. Я намеренно старался избегать близости, поскольку у меня чувствительный возраст, но ты не только не изменилась, ты стала ещё хуже.

— Ты тоже ничуть не изменился, деда Нокт. Пожалуйста, оставайся таким, какой ты есть.

— Я сделаю это, даже если ты мне не скажешь. А теперь, пожалуйста, не могла бы ты отпустить меня? Если войдёт солдат, он будет в шоке.

— Всё в порядке, я заперла дверь!

— ...Ты забыла, что мы не единственные люди в этой комнате?

— Всё в порядке. Один из них - ребёнок, а другая - моя кохай. Она ни за что не стала бы болтать о недостойном поведении своей семпай.

— Если ты знаешь, что это недостойно, может быть, прекратишь. Люди снова начнут говорить, что со зверолюдьми ладят только извращенцы.

— Это нормально!

— Нет, это не так. Что я должен сказать твоему покойному отцу в качестве оправдания...?

Харука медленно опустила вытянутую руку и подошла к окну, всё ещё держа Юрия на руках. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями, поскольку она всё ещё не могла до конца осознать, что происходит в этой комнате.

За окном тренировались солдаты.

С каждым приказом, выкрикиваемым командиром, копья двигались с идеальной точностью, нанося удары в унисон. Просто наблюдая за ними, можно было убедиться в высоком уровне подготовки королевской гвардии. Вероятно, это было сделано намеренно, чтобы из комнаты для гостей были видны тренировочные площадки... продемонстрировать их дисциплину и силу.

Пока Харука рассуждала над такими серьёзными мыслями, дурацкая возня за её спиной продолжалась.

— Эй, деда Нокт, ты не мог бы сбросить свой хвост? Мне нравится только что обновлённый мягкий хвост.

— Знаешь, я не могу это контролировать. Это происходит периодически, примерно раз в год. Я избавился от прошлого шесть месяцев назад, так что в ближайшее время это не произойдёт.

— Понятненько. Тогда тебе придётся остаться ещё на шесть месяцев.

— Харука-сан, Харука-сан, не могла бы ты, пожалуйста, оторвать от меня эту прилипчивую женщину?

— ...Их подготовка действительно впечатляет и они очень дисциплинированы.

— Хм? Ты что, не слышишь меня? Харука-саааан, дорогой телохранитель Харука-саааан, твой клиент просит о помощи, ты в курсе?

Глубоко вздохнув, Харука подошла к ним и смерила их таким холодным взглядом, какого никогда раньше не показывала.

— Если я притворюсь, что ничего не видела, Вы, пожалуйста, начнёте вести себя нормально?

Елизавета резко прекратила двигать руками, посмотрела на Харуку и прочистила горло.

— ...Что ж, полагаю, я не могу проигнорировать просьбу моей кохай. Деда Нокт, слезай с моих коленей.

— Я и так собирался слезть.

Как только она отпустила его, Нокт спрыгнул на пол и подошёл к дивану напротив, чтобы снова сесть.

Затем он заметил Харуку, стоящую рядом с ним, как статуя, и похлопал по сиденью рядом с собой. Харука взглянула на Елизавету, опасаясь, что её втянут в какую-нибудь странную драму ревности, но Елизавета просто склонила голову набок и сказала "Почему бы тебе не присесть?", как будто не происходило ничего странного.

Она не решалась ввязываться во что-то странное, но, в конце концов, это было совсем не похоже на такую ситуацию.

Когда Харука села на диван, всё ещё настороженно наблюдая за ними, Елизавета сразу же заговорила.

— Ну что ж, деда Нокт. Я бы хотела услышать подробности о положении дел в регионах... то, что я не смогла понять из писем.

— Да, именно за этим я сюда и пришёл.

С этими словами эти двое переключились на рабочий лад, их лица заострились, когда они приступили к серьёзному обсуждению.

Казалось, что единственной, кто всё ещё чувствовал себя эмоционально не в своей тарелке, была Харука.