Пока Харука молча слушала разговор, происходивший между ними, стало ясно, что Нокт не бесцельно бродил по королевству.

Он рассказал о примерной численности населения городов, их взаимоотношениях и торговле между собой, масштабах и подготовке предприятий и вооруженных сил, политической позиции лордов и о том, какая фракция в настоящее время сильнее.

Нокт плавно изложил всё это Елизавете, без колебаний включив свои собственные наблюдения.

В течение примерно тридцати минут он непрерывно говорил и, наконец, откинулся на спинку дивана и глубоко вздохнул, расслабляя всё своё тело.

— Вот, пожалуй, и всё. Я не шпион и не твой подчинённый, поэтому понятия не имею, пригодится ли тебе что-нибудь из этого. И всё же, как ты думаешь, это смогло стать сувениром?

— Хм, кто знает? Но, безусловно, было много интересного.

— А, вспомнилось ещё... Харука-сан, разве ты не упоминала, что в герцогстве процветает торговля яйцами виверн?

Харука, которая размышляла о достопримечательностях их путешествия, слушая рассказ Нокта, была застигнута врасплох внезапным вопросом и поспешно выпрямилась.

Она смутно припоминала, как проговорилась при Нокте, что авантюристы, которых они встретили на Великом Драконьем Пике, говорили что-то в этом роде.

— Да… Авантюрист, которого мы встретили на Драконьем Пике, действительно говорил что-то подобное.

Стараясь не выдать своей внутренней паники, она ответила спокойным тоном. Наблюдая за двумя другими, она почувствовала себя увереннее... они, вероятно, ничего не заметили. Возможно, они просто не обращали внимания на её эмоциональное состояние в данный момент. Харука позволила себе расслабиться ещё раз.

— Лиза, я очень сомневаюсь, что у твоего дяди внезапно появилась страсть к почтовому бизнесу. Он, несомненно, что-то замышляет. Если произойдёт что-то подозрительное, я ожидаю, что маркиз Барбаро сообщит об этом.

Елизавета закрыла глаза, по-видимому, глубоко задумавшись. В такой момент её внешность была поразительно царственной... настолько, что почти заставляла забыть о недавней постыдной сцене. Харука искренне желала забыть это зрелище, свидетелем которого ей никогда не следовало быть.

— ...Прошло много времени с тех пор, как кто-то называл меня Лиза. Воистину, быть королевой - это работа, которая не предполагает послабления. В тот момент, когда теряешь бдительность, дворяне, которые, как думалось, были на твоей стороне, тайно сговариваются с чужаками. Честно слово, деду Нокту следовало бы приходить почаще, чтобы развлекать меня.

— Это потому, что ты решила стать королевой. Кажется, кто-то говорил, что был бы счастлив отбросить всё это и стать авантюристом. Это ты, Лиза, отказалась и вынудила герцога пойти по этому пути.

— Ахх, я не хочу слышать таких причитаний. Лиза, любимая маленькая девочка деды Нокта, плачет навзрыд. Неужели ты не можешь просто быть немного добрее и снисходительнее?

— Вместо того, чтобы говорить подобные вещи, может быть, тебе стоит начать искать хорошего партнёра. Я всего лишь скромный авантюрист... я не гожусь для того, чтобы баловать королеву.

— Ох? Ты всё ещё злишься, что я не стала авантюристом? Ты хочешь сказать, что если я сейчас уйду со своего поста, ты будешь меня баловать?

— Знаешь, я не припомню, чтобы когда-нибудь учил тебя бросать всё на полпути.

— Шучу. Не говори так об этом… Если Дельман молчит, то, возможно, нам требуется следить за юго-западом и юго-востоком.

Когда выражение её лица снова стало серьёзным, Елизавета опустила глаза, нежно прижав кулак к губам, и замолчала. Казалось, она пыталась осмыслить полученную информацию. Харука, понимая серьёзность момента, оставалась неподвижной и тихой.

В течение нескольких минут молчания Харука размышляла о том, что произошло между ними.

До сих пор Нокт на протяжении всего их путешествия демонстрировал свою преданность королеве. Но сейчас его поведение казалось странно отстранённым, граничащим с пренебрежением.

Должно быть, это из-за того, насколько они были близки. И всё же Харука чувствовала, что Нокт может позволить себе быть немного мягче с женщиной, которая, казалось, так явно соскучилась по ласке. Она взглянула в его сторону.

Нокт смотрел на Елизавету прищуренными глазами, спокойно, с нежностью. Таким взглядом смотрят на ребёнка или на что-то ценное, что бережёшь.

И тогда Харука поняла.

Для Нокта Елизавета осталась тем самым ребёнком... тем, за кем он присматривал с тех пор, как она была маленькой, тем, кто был ему дорог. Должно быть, он выбрал такое отношение, потому что думал о том, что действительно будет лучше для неё.

Каким-то образом это напомнило Харуке о том, какими могут стать её собственные отношения с Юрием в будущем. Осознание этого заставило всё, о чём они говорили, встать на свои места.

— Мхм, мхм.

Елизавета дважды кивнула и подняла глаза.

— Что ж, всё будет хорошо. Или, скорее, я не допущу, чтобы что-то случилось. Я не буду настолько беспечна, чтобы достичь верха только для того, чтобы это уронить. Я не хочу, чтобы деда Нокт разочаровался во мне из-за такой глупости.

— Я бы не был разочарован. Если тебя когда-нибудь свергнут с трона, я с радостью приму тебя как авантюриста.

— Не говори глупостей. Это означало бы превратить всё королевство в твоего врага.

— И ты называешь меня глупым? Ты действительно думаешь, что я стал бы колебаться из-за чего-то подобного? Я уже делал это однажды.

Глаза Елизаветы расширились от удивления, а затем она расхохоталась.

— Хахаха! Ах, да, точно... деда Нокт когда-то был самым великим и ужасным злодеем в королевстве! ...С тобой я действительно могу сделать что угодно со спокойной душой.

— Хехе, верно же? Так что давай, делай, что хочешь, не переживай.

Харука нежно поглаживала Юрия по спине, наблюдая за ними обоими. В какой-то момент во время разговора Юрий заснул и теперь дышал тихо и умиротворённо.

Для Харуки связь между Елизаветой и Ноктом была ослепительной.

И она подумала...

Если Юрий когда-нибудь столкнётся с сомнениями или трудностями, она будет рядом, чтобы оказать ему такую же поддержку. Независимо от того, с чем они столкнуться, она обещала ему...

Она всегда и безоговорочно останется на его стороне.