Как раз когда система собиралась перенести Разеаля на тренировочную площадку, он внезапно поднял руку.

"Подожди."

[Да?]

Разеаль прищурился. — Покажи мне мои характеристики. Хочу посмотреть, насколько я продвинулся.

[Подтверждено.]

Больше ничего не говоря, перед ним материализовалась тёмно-синяя панель, мягко светящаяся в воздухе.

Хост: Разеаль

Мировоззрение: Истинный Злодей (неизменяема)

Ранг Злодея: D-

Элементальные Близости:

Теневая (Крайне Низкая)

Некротическая (Крайне Низкая)

Кровавая (Низко-Средняя)

Характеристики:

Сила: D

Ловкость: D-

Мана (Очки Маны): C (498,760 / 1,000,000)

Выносливость: C-

Воля: Негативная

Ментальность: SS-

Харизма: S

Удача: Негативная

Разеаль резко выдохнул, его плечи наконец расслабились после того, что казалось вечностью застоя.

"Ха... Наконец-то, — пробормотал он. Его характеристики больше не застряли в той разочаровывающей прямой линии F-рангов. Почти каждый атрибут подскочил."

Наконец-то прогресс.

И всё же не было никаких иллюзий насчёт того, откуда взялся его внезапный рост. Его сила и ловкость выросли не от тяжёлых тренировок или удачи — они взлетели благодаря пассивному эффекту короткого пути:

[Тело убийцы: Физические характеристики увеличиваются, чем больше ты убиваешь.]

'Ладно... меня убили столько же, если не больше раз, чтобы добиться этого' подумал он.

Но затем его взгляд снова уперся в окно статуса, притянутый к одному проблемному углу.

Мана.

Он нахмурился.

Просто использование его теневой близости съело 1300 очков маны. Это даже не была масштабная атака. Это была просто небольшая проверка.

"Эта хрень жрёт ману, как голодный зверь... — пробормотал он. Он покачал головой. — Даже представить не могу, сколько это будет стоить, если я буду драться на полную с этим..."

Да, система была классной. Жестокой, да, скорее всего. И теперь даже навыки, исходящие от неё, пьют ману, как проклятые.

Вздохнув.

Может, просто не стоит полностью доверять этому, пока у него не будет миллиарда чего-то вроде тёмной маны. Вернёмся к главным заботам.

"Система, сколько нужно, чтобы прокачать Намерение Убийства?"

[Намерение Убийства (SSS) (D): Требуется Очков Убийства: 0.08 / 10,000]

[Чтобы получить 1 полное очко: тебе нужно накопить 100 Очков Убийства. Каждый монстр D-ранга даёт 0.001 очка. Следовательно, чтобы улучшить навык, ты должен убить 100,000 монстров D-ранга.]

Разеаль поднял бровь. — Сто тысяч... просто чтобы повысить его на один уровень?

[Верно.]

Он задумчиво потёр подбородок. Прошло несколько секунд. Затем он принял решение.

"Забудь о противниках D-ранга. Это будет полная трата времени. Если я буду драться только с теми, кто на моём уровне, я никогда не сдвинусь с нынешнего уровня. Мне, наверное, нужно метить выше. Система, какова твоя рекомендация? Противники D-ранга или C-ранга?"

[Логично, что чем выше твой ранг, тем больше отдача. Прямо сейчас, если ты будешь охотиться на монстров D-ранга, тебе понадобится убить 100,000, чтобы просто улучшить своё Намерение Убийства. Только тогда откроется следующий эффект.]

[В данный момент твой средний уровень характеристик — D. Враги D-ранга всё ещё будут представлять для тебя огромный вызов, ведь у них будут такие же характеристики, если не больше, чем у тебя. Особенно не говоря уже о том, что на поздних волнах количество врагов будет огромным, но это выполнимо, так как ты всегда можешь возрождаться. Плюс внутри Пространства Системы Замедление Времени составляет 100x. Это огромное преимущество для тренировок.]

[Это огромное преимущество. С таким количеством времени и твоими текущими навыками твои боевые способности будут быстро развиваться. Ты будешь адаптироваться быстрее.]

[Но всё же этого будет недостаточно. Тебе нужна интенсивность. Рост требует боли.]

[В симуляции C-ранга Замедление Времени подскакивает до 1,000x. Тебе понадобится всего 10,000 убийств, чтобы улучшить своё Намерение Убийства. Эффективность резко возрастает.]

[Кроме того, твой навык исцеления теперь требует серьёзного урона от ранений, чтобы получить хотя бы одно очко. Урон как минимум должен быть B-ранга. К примеру: оторванные конечности, разрушенные органы. Царапины от монстров D-ранга теперь не будут считаться.]

[Враги D-ранга, скорее всего, не смогут нанести тебе урон такого уровня, но с противниками C-ранга урон будет достаточно существенным в большинстве случаев. И это подготовит тебя к большим вызовам. В будущем ты столкнёшься с подавляющими врагами. Лучше получить этот опыт сейчас.]

Система ненадолго замолчала.

[Мой совет: сражайся с более сильными врагами. C-ранга. Это подтолкнёт тебя.]

Разеаль стоял тихо, впитывая каждое слово.

"...Имеет смысл."

Он подумал.

Затем без колебаний.

"Ладно. Но мы не будем сражаться с противниками C-ранга. Перенеси меня к противникам B-ранга. Если мы сражаемся, чтобы стать сильнее, давай сражаться с кем-то, кто достоин называться противником"

На его лице появилась холодная улыбка.

[Эм...]

Система заколебалась, что редкость для чего-то механического.

[Хост, я против этого. Если бы ты подошёл к этому, используя планирование, ловушки, манипуляции, возможно, ты мог бы это сделать. Но прямой бой? Лицом к лицу? Ты будешь подчистую проигрывать. Каждая их характеристика, каждая способность, каждая атака превзойдёт твою.]

Разеалю было всё равно. "Каков коэффициент замедления?"

[10,000x. Один час снаружи даёт тебе 10,000 часов времени внутри. Больше года.]

"Тогда я использую каждый час. Я верю, что смогу убить противника B-ранга даже с характеристиками D-уровня."

[И сколько смертей, по-твоему, тебе понадобится, чтобы убить одного?] — прямо спросила система.

Разеаль замолчал.

Он серьёзно подумал, затем наконец ответил.

"Сто...? Я найду способ."

[Допустим, ты это сделаешь. Допустим, ты убьёшь его, освоив его слабости или что-то ещё. Что случится, когда придёт следующая волна? Десять сразу. Потом сотня. Потом тысяча. Ты всё ещё выдержишь?]

"Не волнуйся об этом." Разеаль закрыл глаза. "Я просто не хочу быть униженным в своём первом реальном бою перед всем миром."

Он открыл глаза.

"И я выиграю" сказал он, холодный, непоколебимый огонь за его взглядом.

Тишина.

Затем:

[Очень хорошо. Инициализация переноса в боевую симуляцию B-ранга. Замедление Времени: 10,000x.]

Через несколько мгновений Разеаль открыл глаза.

Его дыхание мгновенно превратилось в туман, холодный воздух резал его кожу, как невидимые лезвия. Острый холод пополз по его телу, обволакивая его, словно ледяные объятия.

"Оу... холодно" пробормотал он, снова выдыхая, чтобы увидеть, как туман его собственного дыхания закручивается вверх.

Его глаза адаптировались, сканируя горизонт.

Белое. Бесконечная ледяная белизна.

Он медленно повернулся на месте, осматриваясь. Снежные равнины простирались до бесконечности, прерываемые только плоскими участками чистого, твёрдого льда под его ногами. Ни одной горы в поле зрения. Ни деревьев. Ни сооружений. Даже ни одного холма. Только сырая, открытая, холодная пустота.

[Текущий Биом: Ледяные Равнины.]

Появилось уведомление системы.

"Ледяные Равнины, да?" повторил Разеаль, кивая, присев на корточки, чтобы осмотреть поверхность под собой. Лёд был глубокого, океанического синего цвета — настолько чистый и прозрачный, что он почти мог видеть сквозь него.

"Это замёрзшая река? Или озеро? Чёрт..."

Он тихо свистнул. Это было красиво.

И в своей нынешней жизни, и в прошлой он никогда не видел такого снега. Никогда не стоял в такой тишине. Это было... умиротворяюще.

Он тихо рассмеялся. — Круто.

Но этот момент восхищения длился недолго.

Потому что тогда он увидел это.

Сам воздух, казалось, сдвинулся. Ветер остановился. Земля застонала.

Он медленно повернул голову и застыл.

Невозможно было не увидеть это. Оно возвышалось вдали, как живой монумент.

Губы Разеаля дёрнулись.

"Хаха... система, ты шутишь, да? Это розыгрыш, да? Это не... мы ведь на самом деле не будем драться с этой штукой, верно?"

Он почти сделал шаг назад. Не от страха, а от простого масштаба того, на что он смотрел. Его глаза не могли полностью это охватить. Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть верхушку.

Оно стояло неподвижно, но таймер обратного отсчёта над его головой тикал с каждой секундой.

Затем система выдала информацию:

[Текущий Противник: Ледогром]

[Ранг: Монстр-Джаггернаут B-ранга]

[Категория: Ледяная Близость / Полярный Колосс]

[Масса: 170 тонн]

[Высота: 13.6 метров]

[Известная Среда Обитания: Равнины Белобейна, Ледяные Просторы Сектора 44-V (Галактика 6736)]

Разеаль медленно моргнул.

"Ну... это ничему не поможет" — сказал он безучастно.

[Оно начнёт атаковать через 4 секунды, Хост.] — предупредила система.

"Да, я вижу" ответил он, взгляд прикован к возвышающемуся чудовищу.

Зверь был кошмаром холода и ярости. Монстр, похожий на белого медведя, размером с трёхэтажное здание. Его белый мех колыхался на ветру, спутанный инеем. Его спина и плечи были усеяны зазубренными ледяными кристаллами. Его когти были длиннее мечей, сверкая, как замёрзшие бритвы. Лицо существа было гротескной комбинацией силы и первобытной угрозы — его рот и глаза всё ещё закрыты, но оно излучало подавляющее давление...

Разеаль почувствовал что-то странное. Тот глубоко укоренившийся психологический ужас, который приходит от созерцания чего-то массивного.

"Монстры B-ранга всегда такие чёртовски большие?!" — спросил Разеаль наполовину с недоверием.

[Не особенно. Этот — типа Джаггернаут. Они уникально созданы, чтобы полагаться на свой массивный размер и физическую силу.]

"Конечно, так и есть" пробормотал он, медленно выдыхая.

Он достал предоставленный системой меч — тонкий, острый и слегка изогнутый. Не идеален против чего-то такого размера, но сойдёт.

Он хрустнул шеей. Сжал пальцы.

Затем начал идти. Каждый шаг быстрее предыдущего.

От ходьбы к бегу трусцой. От бега трусцой к спринту.

Его ботинки врезались в лёд с возрастающей скоростью, образуя небольшие трещины под ним, когда он толкался сильнее.

Ледогром оставался неподвижным, его системный таймер обратного отсчёта почти достиг нуля. Его дыхание выходило паром из носа даже во время сна.

Разеаль выглядел как насекомое, бросающееся к горе.

Но он ухмылялся.

"Посмотрим, каково это — ввязаться в драку с чёртовым зданием."

Для любого стороннего наблюдателя зрелище было абсурдным.

Одинокая фигура, едва человеческого размера, несущаяся во весь дух через замёрзшую пустошь к монстру на восемьдесят тонн тяжелее и достаточно высокому, чтобы заслонить солнце.

"У меня здесь преимущество!" прокричал Разеаль сквозь ветер.

"Я быстрый, ты большой. Это значит, что твоё тело — широко открытая мишень! Посмотрим, насколько ты хорош в остановке злодея, которого ты даже отследить не сможешь."

Разеаль бежал.

Каждая мышца в его теле работала, как машина, его импульс нарастал с каждым шагом, пока он мчался через Ледяные Равнины к возвышающемуся зверю.

Обратный отсчёт горел над головой монстра.

3.

Он был в десяти шагах. Близко. Достаточно близко.

2.

Пять шагов теперь. Его хватка на рукояти меча, предоставленного системой, усилилась. Он согнулся низко, готовый метнуть всё своё тело в точный удар.

1.

Разеаль развернул тело на бегу, наклоняясь, чтобы нырнуть за лодыжки зверя. Его глаза зафиксировались на цели. Толстые, массивные ноги, как стволы деревьев — но он знал, что самая слабая точка любого колосса — это его основание.

Как раз когда он отвёл руку с мечом назад, готовясь ударить—

0.

Глубокий, сотрясающий бум взорвался от существа.

Его глаза распахнулись.

Кристально-синие, как древний лёд, наделённый жизнью. И в тот самый момент—

ВУУУШШШ!

Порыв ледяного ветра вырвался из Ледяной Мощи, ударная волна элементальной силы. Одного только давления воздуха было достаточно, чтобы оторвать Разеаля от земли.

"ВОУ! Какого чёрта?!" взвизгнул Разеаль, когда его швырнуло в небо, переворачивая в воздухе, как брошенную тряпичную куклу.

Вращаясь бесконтрольно, он инстинктивно активировал свою способность [поток], чтобы стабилизироваться. Его тело резко выпрямилось в воздухе, но не раньше, чем он уже поднялся почти на 20 футов.

Вот когда его глаза встретились с глазами зверя.

Время замедлилось.

Рот Ледяной Мощи широко открылся, иней капал с его челюсти.

А затем—

Крааааак!

Массивная ледяная колонна начала формироваться в его пасти. За считанные секунды она полностью оформилась, как ракета, вырезанная из ледникового камня, и запустилась в небо прямо на Разеаля.

Его глаза расширились.

"ЧТО ЭТО ЗА ДЕРЬМО?!"

У него не было времени уклониться.

Он сделал то, что мог бы сделать только безумец без инстинктов выживания:

Он схватил свой меч обеими руками, развернулся в воздухе и со всей силой в своём корпусе и руках закричал в небо—

"АААААААААХХХХХ!!"

Он размахнулся мечом.

Результат?

Хруст.

Клинок разлетелся вдребезги, как стекло.

[+1 Очко Травмы]

Ледяная колонна размером со школьный автобус ударила его прямо в центр.

БУМ.

Он полетел.

Не просто на несколько метров. Он разорвал воздух, как пушечное ядро, исчезая из виду.

На целый километр дальше ледяная колонна врезалась в замёрзшую поверхность с сотрясающим землю, посылая ударную волну ледяных осколков и снега, летящих во всех направлениях.

Эхо прогремело через равнины.

Куски льда разлетелись.

Колонна, больше не поддерживаемая, накренилась набок и упала на землю с тяжёлым стуком.

Прошло тридцать секунд.

Затем:

"Оууууух~" застонал голос Разеаля изнутри массивного кратера.

Окровавленная рука появилась из дыры. Затем другая.

Он встал, кусочки разбитого льда прилипли к его коже. Его одежда была порвана в клочья, его доспехи полностью разрушены. Он посмотрел вниз.

Его тело выглядело как сырое мясо. Вены лопнули. Мышцы разорвались. Его кожа была расколота в нескольких местах, кровь хлестала реками.

И всё же—

Ни одной сломанной кости.

"Хех... Я действительно думал, что смогу прорубить этот лёд" горько рассмеялся Разеаль.

[...] [Это был 100-летний лёд. Сильнее, плотнее, магически усиленный. Это был не обычный лёд. И даже если бы это был обычный лёд... ты действительно думаешь, что мог бы прорубить кусок размером с автобус в воздухе обычным мечом?] — ответила система, голос пропитан сарказмом.

Разеаль откашлялся кровью, всё ещё улыбаясь.

"Ну, по крайней мере, я не умер, верно? Я всё ещё стою... вроде как."

Его ноги дрожали. Кровь всё ещё текла из множества открытых ран. Куски плоти едва держались на его рёбрах. Но даже так его фактор исцеления сработал. Медленно, но верно кровотечение остановилось. Его мышечные волокна видимо срастались обратно.

Он экспериментально постучал ногой по земле.

"Я действительно думал, что ледяная колонна сломается и уронит меня прямо в воду под ней."

[Ты стоишь на 17,000-летнем льду. Сформированном из высокоплотной маны во время полярной эпохи. Такой лёд используется для измерения силы ледяной магии. Более старый лёд равняется более сильной структуре.]

"Ах, понятно... это довольно круто. Но ты не думаешь, что это вроде как читерство для этой ходячей ледяной крепости быть настолько большой и иметь ледяные элементальные атаки?"

[Ты просил сильного противника B-ранга.]

"Да, да... Я так и сказал."

Разеаль покрутил плечами.

Они громко хрустнули.

Его регенерация наконец стабилизировалась. Мышцы восстанавливались. Раны по всему его телу быстро заживали, плоть пузырилась и восстанавливалась обратно.

Если бы его кости не были чудовищно плотными, его бы испарило. Но они поглотили большую часть удара. И теперь он снова двигался.

Не идеально или быстро.

Но всё же он был жив.

И улучшался.

[Итак...] — любопытно спросила система. [Каков твой план убить его теперь?]

Разеаль хрустнул шеей.

"Я пока не знаю" честно сказал он. "Но мы разберёмся."

[Мы?]

Да, да, идиот. Разеаль проигнорировал систему.

И с этим он снова начал бежать.

К монстру, который чуть не убил его.

Потому что именно так поступают злодеи.

Они поднимаются.

И с этим Разеаль снова ринулся в атаку.

[+1 Очко Травмы]

[+1 Очко Травмы]

[+1 Очко Травмы]

[+1 Очко Травмы]

Он едва прошёл 200 метров, прежде чем пришёл следующий залп.

Со своего дальнего возвышения Ледогром издал низкое, гортанное рычание, а затем начал свой штурм.

Ледяные колонны размером с осадные башни запускались в небо, как баллистические ракеты.

ТУУД!

ТУУД! ТУУД!

Они врезались в замёрзшую землю вокруг него, каждый удар посылал осколки льда, летящие во все стороны, каждый способен разорвать нормального человека пополам.

Разеаль нырнул. Перекатился. Закружился. Проскользил по скользкому льду, пытаясь уклониться от неумолимой бомбардировки.

Но их было слишком много.

Одна разбила землю рядом с ним и швырнула его через поверхность. Другая задела его бок, срывая его кожу кусками. Третья взорвалась рядом с ним, ударная волна швырнула его лицом в лёд.

Одежда? Исчезла.

Штаны? Уничтожены.

Теперь он стоял — если это можно так назвать — только в порванном, обмороженном нижнем белье, и то с четырьмя дырами в нём. Кровь стекала из дюжины новых порезов, его кожа была лоскутным одеялом из синяков, царапин и полузажившых ран.

И всё же он встал.

Меч дрожал в его руках.

Он указал им на массивного зверя вдали, ледяного титана, который выглядел как ходячий апокалипсис.

"ПОШЁЛ ТЫ!" — проревел он, его голос эхом разносился по равнинам.

"Дерись со мной, как МУЖИК! Что это за трусливая снайперская херня с расстояния двух футбольных полей?!"

Его лёгкие горели. Холод разрывал его. Но ярость Разеаля была горячее.

Монстр не ответил. Он просто остался неподвижным на мгновение.

Затем запустил ещё один залп.

Разеаль снова нырнул.

ТУУД! ТУУД! ТУУД!

Лёд трескался. Земля дрожала.

Расстояние между ними было не просто метрами. Это была пропасть силы. Сырой разрушительной мощи.

И всё же он всё ещё был там.

Всё ещё пытался.

Всё ещё кричал в пустоту.

Всё ещё бежал к невозможному.

Потому что неважно, сколько раз оно роняло его

Он отказывался сдаваться. И что ж, у него было всё время в мире. 10,000 часов внутри как один снаружи? Это просто...