"Фьюююю... Я не свалюсь, не успев хоть как-то нагадить этому ублюдку," — пробормотал Разеаль, и дыхание у него было рваным, пока тело срасталось обратно.​

Вены выравнивались. Плоть вспухала и вставала на место. Кровотечение замедлялось.​

По крайней мере на этот раз я не умираю, подумал он, прижимаясь спиной к толстой ледяной колонне, которая всего мгновение назад врезалась в землю.​

Она была выше громадного грузовика и достаточно широкой, чтобы закрывать небо. Разеаль увернулся... едва-едва. На секунду позже — и стал бы красным пятном.​

Он выглянул из-за замёрзшей преграды. Ледогром стоял примерно в сотне метров, скрестив лапы, а вокруг его тела, словно дым, вился иней. Этот самодовольный ублюдок даже не шевельнулся после атаки.​

"Эта штука реально меня всерьёз не воспринимает... Чёртов снежок-переросток."​

Он явно играет со мной.​

Разеаль потёр подбородок, прикидывая. Воздух был тонким и острым. Ботинки слегка поехали, когда он перенёс вес.​

Эта поверхность... скользкая до жути. А земля гладкая и пустая. Ни сцепления. Ни опоры. Бежать — самоубийство. Он плюхнется на задницу ещё до того, как пройдёт половину пути до Ледогрома.​

"Мне нужно быть быстрее," — пробормотал он, не сводя глаз с врага. "Быстрее него. Но ноги у меня уже почти на пределе. А эта чёртова местность..."​

Он проверил лёд носком ботинка, слегка царапнув поверхность. Нулевое трение. Это было как пытаться спринтовать по отполированному стеклу.​

"Вот бы у меня были крылья," — пробормотал он, вздыхая. "Или чтобы я мог летать."​

Мысль едва успела промелькнуть, как в голове что-то щёлкнуло.​

Постой.​

А какого чёрта мне вообще нужно бегать?​

Его глаза расширились.​

Ухмылка разрезала лицо.​

Он не стал тратить время на раздумья. Тень под его ногами дёрнулась, отзываясь ещё до того, как он осознанно приказал. Она растеклась наружу, ненормально вытягиваясь, мерцая, как жидкое пламя.​

Это было словно двигать частью собственного тела.​

Управлять тенью было... естественно. Почти как продолжение самого себя.​

"Поехали," — усмехнулся он. "Манипулирование тенями может и жрёт мою ману, но это Пространство Системы — так что какая разница."​

Тень выгнулась вверх и затвердела в плоскую широкую платформу всего в нескольких сантиметрах над льдом. Тёмный ховерборд. Его края рябили, как масло под лунным светом. Он шагнул на него, и баланс подстроился сам собой.​

Он парил беззвучно, без сопротивления.​

Ни колёс. Ни трения. Только движение.​

Честно говоря, ощущалось это так, будто стоишь на облаке.​

Разеаль слегка присел и кивнул себе. "Ладно... посмотрим, какую скорость эта штука может выдать."​

Он сместился вперёд. Доска отозвалась мгновенно. Никакой задержки на старте. Никакой необходимости разгоняться. Просто чистое ускорение.​

Его дёрнуло назад, когда сила врезалась в него — чистая инерция. Ветер вцепился в лицо, почти мгновенно онемяя кожу. Глаза заслезились от холода, пока доска рванула вперёд.​

40 км/ч.​

Сцепление не нужно.​

Задержки нет.​

Просто движение над пустотой.​

Он обогнул край ледяной колонны, за которой прятался, и вылетел в открытое пространство.​

И тут он увидел его — Ледогром всё так же смотрел. Всё так же стоял. В тот миг, когда Разеаль показался, тварь снова раскрыла пасть и...​

"Ох, да блядь..." — выплюнул Разеаль.​

Чудовищная, зазубренная ледяная колонна выстрелила прямо в него, словно грузовой поезд, выпущенный из пушки.​

"ПООООЕХАЛИ!"​

Он наклонился влево.​

Доска мгновенно вильнула.​

Огромная ледяная колонна врезалась в землю позади него с оглушительным КРРААААКК, подняв облако колючей изморози и расколотого льда.​

Его там уже не было ещё до удара.​

Доска Разеаля прочертила лёд, как вспышка чёрной молнии. Его наполовину разорванное бельё яростно хлопало сзади, пока он менял стойку, пригибаясь ниже, чтобы уменьшить сопротивление.​

"Чёрт... быстро."​

Он уже не слышал собственного голоса из-за ветра.​

50 км/ч.​

60 км/ч.​

70 км/ч.​

Доске было плевать на рельеф. Лёд мог быть треснутым, наклонным, бугристым — без разницы. Она скользила, как призрак. И связь между ним и тенью ощущалась симбиотической. Будто она хотела двигаться. Будто разделяла его намерение.​

Он выровнял дыхание, сердце колотилось от адреналина и холода.​

"Я мог бы к этому привыкнуть."​

Но скорость имела цену. Чем быстрее он летел, тем тяжелее становилось держать равновесие. Сопротивление воздуха начинало становиться проблемой. Он почти летел, и держаться было не за что. Балансировать на доске с каждой секундой было всё сложнее.​

Ветер упирался в него, как сплошная стена — буквально.​

Он наклонился в него, опуская плечи и плотнее собирая тело. Меньше парусности. Больше контроля.​

Ветер визжал у ушей.​

Скорость росла с каждой секундой.​

И всё из-за одной команды:​

"Гони так быстро, как можешь."​

Разеаль прищурился, ледяной ветер бил по лицу, волосы метались за спиной, как оголённые провода. Холод выбелил брови, кожа начинала неметь.​

А тень под ним повиновалась. Без колебаний. Без предела. Без тормозов.​

"Система..." — голос Разеаля дрожал, глаза едва держались открытыми под давлением ветра, моргая, как рваные флаги. "Насколько быстро эта штука может разогнаться?"​

[Так быстро, как позволит мана, которую ты можешь дать... и насколько выдержит твоё тело,] — ответила Система холодным, деловым тоном.​

А потом добавила кое-что похуже.​

[Сейчас потребление: 8,062 MP в секунду. И растёт.]​

Разеаль моргнул. Он услышал всё. Но в голове взорвалась только одна мысль.​

'ЧТО?! Это же пиздец!'

Он заорал в ветер:​

"Ты вообще понимаешь, сколько маны должно быть у типичного человека D-ранга?! ОДНА ТЫСЯЧА!"​

Числа были настолько абсурдными, что ему почти хотелось расплакаться — если бы он не был в секундах от того, чтобы стать человеческой кляксой на льду.​

80 км/ч.​

90 км/ч.​

Ускорение не останавливалось.​

"Если я упаду на такой скорости..." — пробормотал он, прикрывая лицо от ледяного ветра, который теперь ощущался как бритвы по щекам.​

"...одна ледяная колонна не туда — и я труп."​

И дело было не только в холоде.​

Инерция.​

Импульс.​

Его собственное тело было в секундах от того, чтобы предать его.​

И ещё хуже?​

Он даже повернуть не мог.​

На такой скорости даже лёгкий сдвиг отправит его боком, как тряпичную куклу, вперёд костями. Но как только эта мысль промелькнула—​

ТУУУУДДДДДД.​

Огромная ледяная колонна рухнула на землю всего в нескольких метрах впереди.​

Почти что башня в 24 фута высотой и 15 футов шириной.​

Следом — ещё одна. И ещё одна.​

ТУД. ТУД. ТУД.​

Ледогром его заметил.​

У этого тупого полярного медведя-переростка реально оказался мозг. Если нельзя попасть по цели прямо — он просто будет бить по дороге впереди.​

Перекрыть путь. Загнать в коробку. Раздавить на ходу.​

У Разеаля скрутило живот.​

"Вот сейчас такой будет позор..." — пробормотал он и рефлекторно хлопнул ладонями. Он уже видел это в голове: как влетает в колонну лицом вперёд, как последний идиот.​

И рулить было невозможно.​

100 километров в час.​

Ни тормозов. Ни контроля. Ни спасения.​

Ледяная колонна стремительно приближалась. Грёбаная стена.​

Разеаль напрягся, готовясь к удару, который сломает лицо...​

Но удара не было.​

Вместо этого​

Тень скользнула прямо вверх по льду.​

Вертикально.​

Без замедления.​

Без трения.​

Без физики.​

Как настоящий призрак, скользящий по самой реальности.​

"Что за...?" — прошептал Разеаль.​

Тень взобралась по ледяной стене, будто её не существовало. Плавно. Бесшовно. Скорость сохранилась. Ей было плевать на гравитацию.​

Потому что гравитация на неё не действовала. Это же, мать его, тень.​

У Разеаля отвисла челюсть.​

"Погодь... она ещё и по стенам может?!"​

Это было охрененно. Примерно две секунды.​

Потом он понял кое-что важное.​

Тень может плевать на физику.​

Но его тело — нет.​

В тот момент, когда доска изменила направление, его импульс остался прежним. Тело начало заваливаться назад.​

Вес. Инерция. Гравитация.​

Всё навалилось одновременно.​

"Чёрт..."​

Он сейчас свалится.​

Но затем—​

Инстинкты включились.​

Не думая, он потянулся к своей тени. Чёрная форма под ним откликнулась мгновенно. Она расширилась, перестраиваясь под его ногами, меняясь на лету.​

За долю секунды она сформировалась в конструкцию вроде кресла. Маленькие щупальца выросли по бокам и обвили его ноги, талию, даже грудь.​

Они держали крепко — не больно, но надёжно. Ровно настолько, чтобы зафиксировать его.​

Тело стабилизировалось.​

Падение остановилось.​

И теперь​

Разеаль сидел на собственной тени, летя вертикально вверх по 90-градусной ледяной колонне на скорости больше 100 км/ч.​

"ВУУУУУУХУУУУУ!!" — заорал он, ветер хлестал по лицу, а смех смешивался с адреналином.​

"ЭТО ПРОСТО ЖЕСТЬ КАК КРУТО!!"​

Поездка была гладкой. Безупречной. Ни вибрации и резких рывков.​

Он взлетел на вершину колонны, перевалился через край — и пошёл вниз по другой стороне.​

Всё ещё быстро.​

Скорость всё ещё росла.​

Контроль сохранялся.​

И так же он повторил этот манёвр на следующей колонне.​

Вверх.​

Над.

Вниз.​

Словно катался на лыжах по небоскрёбам из льда.​

Ни трения. Ни сопротивления. Только сырая скорость и импульс.​

Ледогром смотрел на него издалека, явно ошарашенный... Может быть, если бы у него был хоть какой-то настоящий интеллект, он бы сказал:​

"Что за херня?"​

Но он был не разумным. Он был просто тупым, огромным ублюдком, замёрзшим на месте, как идиотская статуя.​

А Разеаль тем временем летел к нему на самодельной тенедоске, ухмыляясь, как псих.​

130 км/ч.​

До него оставалось всего 50 метров.​

И да — он сидел на чём-то вроде кресла из тени, в наполовину разорванных трусах, наполовину покрытый льдом, летя в минусовой ураган так, будто это самое нормальное дело в мире.​

"Сработает," — пробормотал он, и голос едва пробивался сквозь рев ветра.​

Губы дёргались от давления, но ветер... ветер был сильный.​

"И ещё — с такой скоростью, с таким импульсом, с таким потоком... я могу порезать этого ублюдка на куски!"​

Разеаль медленно начал подниматься.​

Теневое кресло под ним отозвалось: щупальца, которые обвивали живот и грудь, начали раскручиваться.​

Вместо этого вдоль его ног сзади сформировались две толстые, трубоподобные стойки тени, подпирая бёдра и талию, как плотный экзокостюм. Оттуда новые жгуты туго обвили конечности, фиксируя его в надёжной стойке на тенедоске.​

Теперь, полностью выпрямившись, он выглядел как движущийся силуэт. Вихрящаяся чёрная тень на фоне ледяной пустыни делала его похожим на тёмного призрака.​

"Система" — рявкнул он, "меч."​

В правой руке мгновенно материализовался меч — длинная матово-чёрная сталь с тонкой остротой по кромке.​

Разеаль сжал рукоять.​

Он начал проводить поток.​

Сосредоточил в клинке каждую унцию движения, каждый удар скорости, каждую вибрацию доски под ногами. Он направлял поток в меч.​

Это был трюк, который он освоил за бесконечные часы боёв со Скаллтрайтами: превращай инерцию в удар.​

Он делал это раньше, в боях со Скаллтрайтами. Но никогда — на такой скорости.​

И всё же это ощущалось естественно. Правильно.​

Ледогром стоял неподвижно.​

Его глаза цвета инея отслеживали Разеаля тихим, первобытным взглядом. Словно ему было любопытно. Словно его заинтриговало крошечное насекомое, осмелившееся броситься на него.​

140 км/ч.​

20 метров.​

146 км/ч.​

10 метров.​

Разеаль ухмыльнулся.​

Он отвёл меч назад, готовясь выпустить всё в одном сокрушительном разрезе. Цель: передняя часть левой лодыжки монстра. Завалить гиганта.​

Но затем—​

[Предупреждение: Теневые опорные стойки разрушатся через 2 секунды.]​

[Сила, создаваемая давлением воздуха, превышает стабилизационную способность твоей теневой близости. Твой запас маны, хоть и бесконечен, больше не может поддерживать целостность структуры под таким сопротивлением ветра. Теневые опоры сломаются.]​

Разеаль поймал сообщение за миг.​

Идеальное, блядь, время.​

Он даже нормально выругаться не успел.​

Скорость уже была 150 км/ч.​

Массивная нога Ледогрома — скорее башня — была всего в пяти метрах.​

Остановиться нельзя. Замедлиться нельзя.​

Если стойки сейчас разлетятся, одно давление воздуха выдернет его назад, как сломанную куклу, отправит в занос, меч взмахнёт куда попало — и удар сорвётся.​

Он либо разобьётся... либо просто возродится, потеряв этот шанс.​

Мысли метались, но инстинкт взял верх.​

Не сопротивляйся. Переверни. Используй падение. Используй инерцию.​

И в этот момент он сделал ход.​

Одной беззвучной командой он отключил ховерборд под ногами. Но не раньше, чем подпрыгнул, конечно.​

Он исчез.​

В тот же миг его тело вылетело вперед, подброшенное внезапным высвобождением накопленной скорости. Каждый атом инерции, сдерживаемый амортизаторами ховерборда, теперь запускал его, как пулю. Воздух завывал в ушах. Позвоночник горел. Его поток бурно пронзал его, как электричество через треснувший кабель.

Теперь контроля не было.​

Только скорость. Только насилие. Один выстрел.​

Он даже не пытался стабилизироваться.​

Не стал выравнивать корпус или подправлять хват меча.​

Он принял это. Всё.​

Ледогром всё ещё не двигался. Его инейные глаза медленно моргнули, будто он слишком поздно понял, что сейчас его ударит.​

"Лови 150 километров инерции, сука!" — взревел Разеаль, голос рваный, ветром разодранный, но упрямый до конца.​

Меч — чёрный, гудящий, заряженный сырым потоком — поднялся в позицию.​

И затем...​

РЕЗ-----​

Клинок разрезал воздух чистым, почти шепчущим свистом.​

А потом пришло падение.​

Тело Разеаля пронеслось мимо Ледогрома, как высокоскоростная пуля, рука с мечом вытянута до предела силой удара. Добивание было слишком быстрым, чтобы контролировать. Он не приземлился — он врезался.​

ТУД!​

Он врезался в лед в тридцати метрах от него, отскочил один раз, а затем поскользнулся.

Тело скребло по замёрзшей поверхности на бешеной скорости, трение разрывало кожу. Плоть рвалась. Кровь тянулась за ним красной полосой, как чернила по стеклу. Правая сторона была почти полностью содрана льдом.​

Наконец он остановился.​

Голый.​

Буквально.​

Даже остатки обмороженных трусов снесло к чертям от трения.​

Но, несмотря на то что кровь лилась из половины тела, он ухмылялся, как идиот.​

Лежа на холодной земле, тяжело дыша, прищурившись в ярко-белое небо, Разеаль поднял рукоять меча, всё ещё зажатую в руке.​

Клинка не было.​

Разбит.​

Разлетелся на миллион крошечных осколков в финальном ударе.​

Но он всё равно хохотнул.​

"Проверь ногу, сука," — прохрипел Разеаль, смеясь сквозь потрескавшиеся губы. Кровь потекла между зубами.​

Позади него Ледогром оставался неподвижным. По крайней мере несколько секунд.​

Потом он дёрнулся.​

Повернул голову.​

Тело напряглось.​

И затем—​

ФЛУУУШ!​

Гейзер тёмной горячей красной жидкости вырвался из его нижней ноги.​

Лодыжка монстра — эта массивная колонна из ледяной мышцы и укреплённой кости — была срезана начисто. Разрез был хирургическим, ненормально чистым, будто кто-то провёл скальпелем по леднику. Даже шерстинки вокруг среза были отрублены идеально.​

Зверь качнулся.​

Тонкая струйка пара поползла от раны, где ледяная плоть встретилась с открытым воздухом. Кровь и пар лились вместе, шипя на ледяном полу.​

Даже лёд под ним сохранил след — одну-единственную, бритвенно-тонкую линию, прорезанную глубоко в ледяной пласт. Едва заметную. Но настоящую. 1,700-летний лёд.​

Запоздалая боль наконец ударила.​

"АААААААРРРРРРГХХХХХХХХХХХХХХХХ!"​

Крик потряс мир.​

Рёв был таким громким, что потрескались ближайшие ледяные колонны и у Разеаля едва не лопнули барабанные перепонки. Он слишком поздно прикрыл уши. Из них потекла кровь.​

Разеаль поморщился, прикрывая голову руками, пока звуковое давление накрывало его волной.​

"Угх, блядь, от этого крика горы можно раскалывать...!" Не то чтобы было больно, но... чертовски раздражало.​

Зверя повело назад. Огромные лапы взметнулись в агонии, одна из них ударила по льду с такой силой, что по поверхности поползли паутины трещин.​

Он потерял равновесие.​

Пошатнулся.​

И начал падать.​

Медленно. Тяжело.​

Как падающий небоскрёб.​

БУУУУУУМ!​

Весь ландшафт дрогнул от тяжести его падения.​

Куски льда взлетели в небо. Ударная волна пронеслась по равнинам, едва не перевернув Разеаля снова на спину.​

Истекающий кровью и полностью голый, он заставил себя подняться на одно колено.​

Голос скрипел от злости.​

"Да... поплачь"​

Он снова кашлянул.​

Вытер кровь со рта, и губы у него изогнулись.​

"Это того стоило"