[Хост, утро. Ваше тело провело больше 20 часов без пищи. Вам нужно питание. Также, это новый день — сегодня у вас уроки в Академии,] — мягко прозвенела система, пытаясь вытащить Разеаля из его напряжённого, трансового тренировочного состояния.​

Но он даже не поднял головы.​

"Оставь. Я занят" — пробормотал Разеаль, вздохнув.​

Он не спал и не ел. Всё, что он делал — умирал. Умирал, возрождался и тренировался.​

[Вы собираетесь пропустить Академию?] — спросила система, искренне удивившись.​

Система сделала паузу. Её удивляло не то, что он хотел пропустить — Разеалю никогда не были интересны уроки, ранги или преподаватели. Но он всегда ходил по одной причине: сохранять видимость. Он не мог позволить людям подумать, что он сдался.​

Но в этот раз... у него были другие приоритеты.​

Разеаль не колебался.​

"Люди, которым нужно знать, что я не сбежал," — сказал Разеаль, — "уже знают, что я здесь. Или скоро узнают."​

Голос был ровным. Решительным.​

"А те, кто неправильно поймут... Пусть. Они услышат моё имя — громко и ясно. В тот день. Когда это будет важно."​

Он медленно выдохнул, окончательно решившись. "Я не потрачу впустую больше ни одной минуты."​

[Хорошо, как пожелаете. Однако я рекомендую вам хотя бы поесть. Ваше биологическое тело, несмотря на то что физическое тело стало сильнее, всё ещё требует обслуживания — если не больше, чем раньше. Голод ухудшает тренировку.]​

"Не то чтобы я раньше не голодал," — пожал он плечами. "Тем более это всего один день."​

Потом он замер.​

"Погоди... ядра монстров и элементальные ядра уже должны были прийти, верно?"​

Он отвернулся от тренировочного поля и мгновенно открыл внешний интерфейс, на короткое время покинув Пространство Системы, чтобы заняться делами.​

Он оказался в магазине, где его помощник... Леви уже ждал, конечно.​

"Доставка пришла?" — резко спросил Разеаль.​

Леви скорчил полу-гримасу. "Да. 10,000 элементальных ядер третьего ранга и 20 ядер монстров четвёртого ранга."​

"Отлично."​

После этого Разеаль превратил 10,000 элементальных ядер третьего ранга в огненные стрелы третьего ранга и велел Леви снова продать их.​

Леви вздрогнул. "Ты же обещал мне на этот раз навык иллюзий?"​

Разеаль даже не моргнул. "Не сейчас. Я занят."​

Холод в его тоне заставил Леви отступить. Доволен он был или нет — спорить он не решался.​

Разеаль ничего не объяснял. Ему это было не нужно.​

Разеалю было плевать на чувства своих работников. Для него Леви был, по сути, рабом... пока что. Просто Леви об этом не знал.​

Разеаль забрал 20 ядер монстров и развернулся.​

"И ещё," — сказал он через плечо. "Приготовь еду. Что-нибудь высокобелковое. Высокоэнергетическое. Без задержек."​

Леви неохотно кивнул.​

Перед уходом Разеаль отдал ещё одну команду:​

"С этого момента собирай ядра только с мостров что пользуются навыками скрытности или являются монстрами с ассасинскими навыками."​

Он не мог прямо сказать "теневая близость", потому что в этом мире само понятие официально не существовало. Но благодаря информации из системы он знал, что у монстров с навыками скрытности шанс найти нужное ядро был самым высоким..​

Вернувшись в свою комнату, Разеаль поглотил 20 ядер монстров четвёртого ранга.​

Система подтвердила результат.​

[Поглощено: 20 ядер монстров C-ранга.]​

[Получена близость: Кровавая близость. Прирост: низко-средний.]​

Его лицо слегка потемнело.​

"Тц. Опять одна кровавая близость? И снова ни одной теневой?"​

Его удача продолжала плевать ему в лицо.​

И всё же выгода была.​

Кровавая близость поднялась больше, чем когда-либо раньше.​

Но настоящая добыча?​

Мана.​

[+2,000,000 MP получено.]​

[Запас маны: 2,499,560 / 10,000,000]​

Повышение ранга: Мана B-ранга достигнута.​

Всплеск силы прошёл по нему, как адреналин.​

Он слегка ухмыльнулся.​

"Неплохо."​

Он не задержался.​

Он забрал еду, которую Леви оставил у двери, быстро поел одной рукой и без колебаний вернулся в Пространство Системы.​

Ни лишних движений.​

Ни отвлечений.​

Время было ценным.

И Разеаль отказывался тратить хотя бы секунду на что угодно.​

***​

Внутри тренировочного пространства системы​

[Приём тектонического дрейфа: 1%. Снижение на 99% достигнуто.]​

Звучало как успех. Должно было ощущаться как прогресс. Девяносто девять процентов кинетического давления убрано — чёрт, это было чудо. Но даже с одним процентом этой чудовищной силы, текущей через него, он едва держался.​

Разеаль вытер пот со лба. "Всё равно взорвусь... даже с одним процентом," — пробормотал он.​

...Потому что этот один процент?​

Это не было шуткой.​

Тектонические плиты не просто двигались. Они вздымались. Каждая несла вес континентов — септиллионы килограммов в движении. Даже один процент такой энергии — будто держишь в позвоночнике инерцию падающей луны. Он пытался синхронизироваться с потоком, дать ему пройти сквозь себя, попытаться оседлать его, но тот всё равно превращал его в тикающую бомбу кинетической отдачи.​

"Чувство такое, будто я пытаюсь удержать баланс на ядерной бомбе... пока она летит," — процедил он.​

Это уже даже не про контроль было. Его убивала сама математика. Каждую секунду телу нужно было высчитывать точное направление потока, разницу скоростей, угол гравитации и перевод массы. И один неверный знак после запятой? БУМ. Перезагрузка системы.​

Он тренировался в Пространстве Системы, потому что в реальном мире его бы уже стёрло из существования.​

[Обнаружено системное предупреждение]​

"Зависит от того, сможешь ли ты выдержать бремя и давление этого, хост. Если бы ты в совершенстве владел способностью потока, это бы не имело значения — ты мог бы идеально синхронизироваться с любым движением, и тогда ни давления, ни бремени. Но на твоём текущем уровне..."​

В голосе системы не было эмоций, но Разеаль всё равно чувствовал, как его оценивают.​

"Даже триллионная доля ошибки приведёт к смерти. Такова цена этой техники. Да, она мощна, и да, она даёт огромный перевес — но её недостатки столь же смертельны."​

"Я рекомендую прекратить давить процент вниз силой. Вместо этого отточить управление Потоком. Сейчас ты тупо давишь массу, вместо того чтобы улучшать способность нести её. Даже если ты дойдёшь до 0.1%, тело всё равно может не выдержать, когда будет нужно."​

"Со временем энергия, необходимая на поздних стадиях, станет настолько огромной, что никакое физическое тело — каким бы усиленным оно ни было — не выдержит. Твоё текущее преимущество — физика, но она перестанет иметь значение. Если твоё владение Потоком не вырастет, ты упрёшься в потолок. И умрёшь."​

"Сейчас твоя работа с Потоком ниже базового уровня. Если ты дойдёшь до промежуточного, ты сможешь по-настоящему нести это бремя, а не просто подавлять его."​

Разеаль не спорил. Он просто протянул долгий вздох.​

"Да-да. Понял. Но даже этот жалкий один процент... пока достаточно."​

Он снова поднялся.​

"И что бы я вообще делал с полноразмерным разрезом тектонического дрейфа? Расколол бы континент? Срезал бы кусок атмосферы? Я злодей, да... но мне ещё и планета нужна, чтобы на ней жить."​

Я всё ещё не дерусь с чёртовыми богами — это просто какой-то ебаный шестнадцатилетний... или, может, кто-то около тридцати, с кем я буду драться через пару дней. Мне не нужна такая мощь так быстро... и это самый быстрый способ её получить.​

Думаешь, я не знаю, на какой путь встал?​

Я пытаюсь опереться на тело, чтобы получить это быстро. Я знаю, что это неправильный путь... но он самый быстрый.​

Он тихо рассмеялся — голос был смешан с горечью.​

"И, может быть, одного миллиона килограммов силы... более чем достаточно пока. Чёрт, этого хватит, чтобы отправить гору в полёт."​

Он хрустнул шеей и пошёл обратно, с мечом в руке, рубя по летящей в него ледяной колонне. Без обратного отсчёта. Без перезапуска. Только он и неумолимое, давящее давление тектонического движения.​

Никаких коротких путей. Никаких читов. Только чистый гринд.​

Он снова встал в позицию. Закрыл глаза. Потянулся к потоку.​

Он пришёл, как цунами силы.​

Он позволил ему коснуться себя — не поглотить. Позволил ему скользнуть по сознанию. Как слепой, ощупывающий пальцами форму бога. Он почувствовал, как сердцебиение подстраивается под ритм. Колени подломились. Вены вздулись. Из ушей потекла кровь.​

Но он остался стоять.​

"Давай ещё раз," — прошептал он.​

И вот так прошло четыре дня во внешнем мире.​

В реальном мире это было ничто. Выходные. Дремота.​

Но внутри Пространства Системы, где время в 10,000 раз быстрее внешнего, четыре дня казались вечностью.​

Он даже не знал, сколько именно времени прошло.​

И всё равно Разеаль стоял.​

Поток: слегка улучшен.​

***​

Глубоко вдохнув, Разеаль внезапно собрался, возродившись всего через секунды после того, как полностью погиб.​

Едва он появился—​

Огромная ледяная колонна размером с башню рванула в него со стороны Ледогрома. Она ревела в воздухе с убийственной точностью, замораживая ветер вокруг себя, пока стремительно приближалась.​

Но Разеалю было всё равно... Он медленно выдохнул, спокойно, словно этот ублюдок не швырял в него снаряд размером со здание. Он закрыл глаза, отключая всё: ни звука, ни ветра, ни веса реальности — только слабая, пульсирующая рябь.​

Коричневый поток.​

Вечный тектонический ритм, ставший его одержимостью.​

Вся его концентрация сжалась в него. Он не думал. Не сопротивлялся. Он тёк.​

В тот миг, когда эта рябь прошла под ним, он двинулся.​

Меч взмахнул — не слишком быстро и не слишком медленно. Ни одного лишнего движения. Идеальная дуга, совпавшая с невидимым пульсом, который ощущал только он. Как будто его клинок скользил по углублению, вырезанному в самом пространстве.

Кончик его базового тренировочного меча коснулся летящей ледяной колонны.​

Тык.​

Тихий, почти жалкий звук. Как палка, царапнувшая камень.​

И затем—​

Тишина.​

Время застыло.​

Огромная колонна в полёте зависла, будто забыла, что должна делать.​

А потом началось расплетение.​

По структуре прошла медленная дрожь, словно стеклянная нить трескалась под лунным светом. Вся ледяная колонна начала крошиться — не раскалываться, а распадаться. С краёв отшелушивались мелкие, пылевые частицы.​

И потом — свет.​

Вертикальный белый луч вырвался из точки касания и ударил в небо. Идеальная линия чистой кинетической ярости, невидимая до тех пор, пока воздух не ответил, взревев вверх вихрем света и силы. Это было не просто разрушение. Это было стирание. Будто реальность отказывалась помнить, что колонна вообще существовала.​

Разеаль стоял неподвижно, глаза всё ещё закрыты.​

Но уголки его губ приподнялись.​

"Началось..." — прошептал он. Голос едва слышался под умирающим воем воздуха. "Наконец-то..."​

Но затем... треск.​

Он почувствовал, как вес исчез из его руки.​

Разеаль открыл глаза.​

Меч... его меч исчез. Не сломался и не выпал — он распался.​

Рукоять, гарда, клинок — всё превратилось в парящую космическую пыль, сожранную в тот же миг, когда он ударил. Ничего удивительного.​

И не только меч.​

Он посмотрел вниз — и застыл.​

Правой руки не было.​

Нет, не было — она преобразилась.​

От кончиков пальцев до плеча осталось лишь гладкое, чернильно-чёрное обсидиановое костьё. Ни мышц. Ни кожи. Ни крови.​

Скелетная рука из обсидиана. Жуть — материал темнее и страшнее самой смерти.​

На миг он мог только смотреть.​

Ни боли.​

Ни крови.​

Только... пустота.​

Это был первый раз, когда он так ясно видел собственные кости. Они мерцали в свете, как отполированный гагат. Красиво... и ужасающе.​

Он пошевелил пальцами — тем, что от них осталось — и увидел, как чёрные суставы двигаются в пугающей тишине.​

"Удар забрал мою руку вместе с собой..." — пробормотал он сухо.​

Он должен был паниковать. Но не паниковал. Был только фокус. Всё же... это временно, всё равно рука восстановится...​

"Наверное, нужно ещё чуть-чуть сбавить..."​

Он устало хохотнул.​

"Будет идеально, когда оно не будет стирать часть меня каждый раз, как я им машу."​

Он сжал костлявый кулак.​

Сила была настоящей.​

Теперь осталось только довести её до совершенства.