Десятки щупалец вытянулись из тени Разеаля, расползаясь под ним — тяжелее, сильнее и ярче, чем когда-либо прежде.​
Они больше не выглядели как мутная, хрупкая дрожь: эта тень казалась живой. Плотной. Отзывчивой. Готовой.​

И, словно читая его мысли, она двинулась ещё до команды. Под его ботинками сформировалась тонкая тёмная платформа,что приподняла его над льдом.​
А затем — как внезапный порыв ветра: бесшумно, быстро, плавно — унесла его вправо, скользя всего в нескольких сантиметрах над замёрзшей поверхностью.​

Но на этом всё не закончилось.​

Щупальца продолжали вытягиваться — длиннее, шире, поднимаясь вверх, как корни, растущие наоборот, и превращаясь в леса под его ногами.​
Разеаль не успел даже осознать, как уже стоял на платформе почти в двадцати пяти футах над землёй — в воздухе, удерживаемый змеящимися теневыми жгутами, уходящими вниз, к его отражению на расколотом льду.​
Они двигались точно, обвивая и подстраивая всё так, чтобы высота оставалась стабильной, пока вся конструкция приспосабливалась к хаосу внизу.​

BOOOOOOOM!​

Земля там, где Разеаль стоял мгновение назад, взорвалась, когда кулак Ледогрома врезался в поверхность.​
Удар разогнал волны во все стороны, а лёд, замороженный и спрессованный веками, раскололся как стекло, выбросив наружу осколки и глыбы.​
В одно мгновение в земле появилась гигантская воронка — широкая, глубокая, рваная, будто сюда упал метеорит.​

И всё же теневые щупальца, выросшие из той же точки, среагировали мгновенно.​

Когда удар пришёлся по ним, они дёрнулись, как толстые бамбуковые стебли под молотом.​
Но вместо того чтобы сломаться или передать вибрацию наверх, к Разеалю, тени адаптировались: новые жгуты выстрелили наружу, удлинились, усилили опору, удержав платформу в воздухе, будто самонастраивающаяся подвеска.​
Нижние щупальца ушли глубже в кратер, вытягиваясь, как корни-якоря. Ни дрожи. Ни крена. Разеаль не почувствовал даже толчка.​

Он посмотрел себе под ноги.​

Под ним мерцала тонкая чернильная площадка — почти невидимая, но абсолютно твёрдая.​
Она держала его так, словно гравитация была лишь предложением. Это было не как его старая тенедоска. Нет. Это было лучше.​

"Это... жесть," — пробормотал он, широко раскрыв глаза. "Как будто я летаю."​

И он действительно летал. Это была свобода, превращённая в форму боя.​

Больше всего его впечатляло даже не маневрирование и не баланс — а то, насколько интуитивным было всё это.​
Каждое движение тени, каждый изгиб или сжатие рождались из одной лишь мысли. Никаких расчётов. Никакой логики. Он просто представил.​

Подними меня.​

Сделай это твёрдым.​

Будь гибкой. Выдержи силу.​

Вот и всё. И тень подчинилась идеально.​

Даже когда удар был способен разнести бетонные бункеры, тень не раскололась. Даже не треснула. Она прогнулась, подстроилась, пошла рябью — да, но только и всего. Никакого обвала. Никакого срыва. Лишь молчаливое послушание.​

Разеаль ухмыльнулся. "Теневая манипуляция, значит? Это намного лучше, чем я ожидал."​

Он чувствовал себя быстрым и защищённым.​

И теперь ход был за ним.​

И тогда—​

Не раздумывая, Разеаль поднял меч — клинок слабо мерцал, удерживая в себе сжатое давление.​
Он на миг закрыл глаза, выровнял дыхание — и знакомый гул тектонического потока вернулся: тонкий, но громадный, как далёкий стон гор, двигающихся под землёй.​

Он почувствовал это.​

"Тектонический Разрез," — прошептал он, больше мечу, чем самому себе.​

Теневая платформа под ногами бесшумно подняла его на уровень локтя Ледогрома.​
С этой высоты масштаб твари выглядел ещё нереальнее. Рука перед ним была отдельной горой — толще, чем пять Разеалей, поставленных друг на друга.​
По сравнению с ней его меч был лишь ниткой металла — тоньше волоса на снежном меху чудовища.​

И всё же он ударил.​

Меч не рванулся быстро или яростно. Он пошёл точно. Синхронно.​
Клинок пошёл вниз идеальной дугой — и Ледогром инстинктивно заковал всю руку в толстую, мерцающую броню магического инея. Но это не имело значения.​

В тот миг, когда лезвие коснулось гигантского предплечья, сопротивления не было.​
Меч прошёл сквозь плоть, кость и зачарованный лёд, словно их не существовало. За ним осталась чистая линия — и затем...​

CRACK.​

Следом ударил мощный порыв ветра — ударная волна от силы разреза, вырвавшая в ледяном полу глубокую траншею, уходящую на сотни метров.​
На долю секунды стало тихо.​

А потом—​

БАМ!​

Отсечённая рука Ледогрома рухнула на землю, подняв дрожь, острую, как маленькое землетрясение.​
Монстр издал гортанный, пронзительный рёв, который разнёсся по ледяной пустоши.​

Но Разеаль не дрогнул. Он даже не улыбнулся.​
Его рука — та, что нанесла разрез, — уже распадалась: кожа испарялась, мышцы сгорали, обнажая обсидианово-чёрную кость.​

"Да твою мать, опять?! Ааааргх!" — заорал он, сорвавшись от злости.​

Вздох. Честно — мощью разреза он был не то что недоволен. Нет. Совсем нет.​
Он чувствовал: если бы ударил в живот или грудь, то мог бы рассечь этого монстра пополам. Чудовище размером с кита — как масло. Но тогда... это была бы слишком лёгкая смерть. Правда?​

Этот тип заслуживает большего.​

И всё же он стоял.​

"У меня есть одна весёлая идея," — пробормотал он, шевельнув тем, что осталось от костлявой кисти.​

Вместо того чтобы ждать регенерации — которая всё ещё была медленной, даже с исцелением B-ранга, — он сменил фокус. Теперь у него было больше инструментов. Больше оружия.​

Его тень.​

Он отдал мысленную команду — и мгновенно из тени под его ногами вырвались десятки щупалец.​
Они рванули вперёд, как волна жидкой чёрной стали — скользкие, глянцевые, но теперь толще, сильнее, живее.​

Они не просто хлестнули. Они начали собираться вокруг него, закручиваясь вверх и наружу, словно распускающееся дерево.​
Потом потянулись к ногам Ледогрома. Сначала это были изящные струйки — тонкие, скользящие, почти ласковые.​
Но они быстро утолщались — уже в два фута шириной, закручивались и обвивали, как чудовищные змеи из чернил и гравитации.​

Со стороны это выглядело так, будто нити волос пытаются связать гору.​
Но это было куда больше, чем нити.​

Разеаль нахмурился.​

"Пространство... слишком узко," — пробормотал он. "Мне нужна большая поверхность."