​Импульс убийственного Намерения Убийства разорвал колизей.​

Это не было звуком, но каждый почувствовал его — как внезапную, невидимую бурю. Волосы у людей на трибунах рвануло назад, словно по ним ударил яростный порыв ветра. Воздух изменился. Что-то первобытное завизжало в крови каждого живого существа, находившегося здесь.​

А потом—​

ТУД. ТУД. ТУД.​

Люди на трибунах начали падать один за другим — как костяшки домино. Одни свешивались через перила. Другие оседали, наваливаясь друг на друга. Глаза закатывались. В уголках рта собиралась пена. Некоторые застывали в беззвучном крике, парализованные, с расширенными зрачками — от голого ужаса.​

Будто сам страх обрёл форму силы и ударил по ним.​

Все, кто был ниже Третьего Ранга — D-ранг и ниже — мгновенно потеряли сознание. Их разум не выдержал волны. Даже C-ранги пошатнулись: хватались за головы, кривились, качались под давлением. Кто-то блевал. Кто-то часто моргал, галлюцинируя, пытаясь отделить реальность от иллюзии.​

"Это... Намерение Убийства," — прошептала Арабелла. Она стояла ближе всех к Разеалю и чувствовала это глубже, чем кто-либо. Воздух вокруг него едва заметно мерцал — будто сама реальность прогибалась под одним только его присутствием.​

Что это за заклинание?​

Она опустила взгляд на свою ладонь и потянулась к нему. Невидимый импульс прошёл сквозь пальцы, как дым: без удара, без жара, без какого-либо физического воздействия — и всё же каждый нерв в её теле отчётливо это ощутил. Он обходил плоть. Это не была физическая атака.​

Это было ментально. Психологически. Прямой удар по воле.​

Арабелла повернулась, обводя взглядом арену. Зрители ломались: кто-то застыл в ужасе, кто-то валялся без чувств. Некоторые из низших рангов — возможно, сильные Второго или Третьего Ранга — оставались в сознании, но едва-едва, вероятно, за счёт силы воли. Арабелла прищурилась.​

Значит, дело не только в силе. Дело в воле. Держались те, у кого крепче разум — а не только тело или ранг.​

Большинство, кто падал в обморок, были просто слабее ментально, эмоционально. Более сильные зрители, наоборот, в основном оставались на ногах — хотя и не без последствий. Это читалось по лицам: напряжение, дискомфорт, гримаса чего-то, что царапало их разум, пыталось вцепиться, но не могло полностью прорваться.​

"Я никогда не видела навыка вроде этого," — пробормотала она, направляя ману, пытаясь рассеять волну. Но это было бесполезно. Рассеивать было нечего. Эта сила не была маной и не была материей. Она существовала так, что магия её просто не касалась.​

Невидимая. Нематериальная. Неостановимая.​

'Интересно...' — подумала она.​

Но кое-кто был даже ещё более заинтригован.​

Селфира.​

Она не дрогнула и не запаниковала. Вместо этого её взгляд стал острее, и она спокойно поправила очки — линзы блеснули аналитическим любопытством.​

В её выражении вспыхнуло восхищение — как медленно разгорающееся пламя.​

"Какое необыкновенное применение Намерения Убийства..." — прошептала она себе под нос, едва слышно.​

Как он это делает? Как он превратил чистое намерение — эмоциональную тягу убивать — в силу, способную бить по площади? Пробивать ментальную защиту, словно оружием?​

Она на миг закрыла глаза, позволяя волне снова пройти по ней.​

Так Намерение Убийства обычно не работает. Нет. В традиционном понимании Намерение Убийства — это лишь первобытное, инстинктивное. Не заклинание и не аура. Это... скорее чувство. Холодок у основания позвоночника. Внезапная, необъяснимая дрожь. Разрывающая внутренности уверенность, что рядом кто-то хочет твоей смерти.​

Люди, звери — все это чувствуют. Это связано с выживанием, встроено в эволюцию.​

Но это?​

Это был не просто инстинкт. Он был рассчитан. Сфокусирован. Усилен.​

Это не просто ощущение, что кто-то хочет убить... У него вообще другой принцип.​

Она открыла глаза и снова медленно сузила их.​

Это память о том, что ты уже делал это. Вес. История. Он собрал её, сжал, и превратил в волну психологической силы. Не в энергию и не в магию. Во что-то глубже. Первобытнее. По крайней мере — не в тот тип энергии или концепт, о котором она когда-либо слышала.​

И под этой новой волной Селфира ощущала разницу.​

"Но... если это правда... как он собрал всё это и придал этому форму?"​

Ментальная атака? Удар по воле?​

И это работало.​

Тысячи... тысячи зрителей по всей арене падали как домино. Глаза закатывались. Тела дёргались судорогами. Изо рта шла пена. Ни единой видимой раны — и всё равно они гасли, словно свечи в буре.​

Она медленно повернула голову, и взгляд остановился на спине Разеаля.​

И сколько людей нужно убить, чтобы взрастить Намерение Убийства такой величины?​

Вопрос сорвался с её губ шёпотом — таким тихим, что это было почти дыхание.​

...Но погодите. Разве этот парень не должен быть бездарем? Без маны? Почти калекой — в мире ауры и магии?​

Зрачки резко расширились, когда до неё дошло.​

Он... создал это сам? Технику, обходящую ману? Ту, что не опирается на врождённый талант? Выходящую за рамки привычного?

Если так — значит, он не просто умный.​

Он — гений.​

Её восприятие перевернулось. Её уже впечатлила его тактическая гениальность: то, как он выстроил план победы в дуэли, было мастерски — почти слишком методично; грязно, но победа есть победа. Но это?​

Создать совершенно новый тип силы?

Это было не просто гениально.​

Это было революционно.​

Настоящий интеллектуальный талант.​

Она всегда считала себя гением — хотя в глубине души знала: она просто быстро учится. Искатель. Учёный, стоящий на плечах гигантов и заглядывающий в новые возможности через знания.​

Но теперь она представила: а если бы она родилась без способности? Без маны, без ауры — вообще без ничего?​

Смогла бы она прорубить совершенно новый путь, как он? Смогла бы придумать подобную концепцию из ничего?​

Возможно, он только что открыл совершенно новое поле применения магии:​

превращение Намерения Убийства в ментальную атаку.​

Её любопытство вспыхнуло, как лесной пожар.​

Как он им управляет? Как контролирует? Как сжимает в нечто столь точное и разрушительное?​

Её аналитический ум загорелся, бешено пытаясь разобрать механику. Чем больше она думала, тем сильнее грудь заполняли “бабочки” — словно они метались внутри.​

Это было как увидеть, как кто-то взломал запечатанную дверь в тупиковом коридоре и обнаружил под ней неизведанную дорогу.​

Она подалась вперёд, не отрывая глаз от Разеаля, изучая его с примесью благоговения и навязчивой фиксации — будто он был живым уравнением, которое надо решить.​

---​

Где-то ещё, высоко над зрительскими трибунами.​

"Что... это такое, мама?" — спросила Мария дрожащим голосом; лицо побледнело. Её скрутило, когда накатила волна тошноты. Для неё это было странно даже по её меркам: казалось, будто она стоит посреди горы трупов. Кровь повсюду. Её мутило.​

Глаза её матери, обычно спокойные и величественные, теперь были остры, как клинки.​

"Не знаю" — прошептала она, — "но похоже... он не так уж бездарен, как все верили."​

Между ними повисла тишина. И затем—​

"Это... Словно обнаружить совершенно новое применение одного определенного пути."​

---​

В других покоях три молодые женщины отреагировали с одинаковой силой — но с совершенно разной энергией.​

Реакция Новы была самой взрывной. Буквально.​

Резной стул, на котором она сидела, рассыпался под ней, когда она вскочила на ноги; глаза распахнуты, на лице — дикое смешение неверия, восторга и облегчения.​

Она бросилась к краю балкона, вцепившись обеими руками в каменные перила так, что по ним пошли трещины. Она наклонилась вперёд, чтобы увидеть ближе.​

Сердце грохотало, голос дрожал:​

"Он... он сделал это. Он наконец нашёл хоть что-то!"​

Слёзы вот-вот собрались в уголках глаз, но она моргнула, прогоняя их.​

Нова была одной из тех, кто тихо нёс на себе тяжесть тревоги — боялся, что Разеаль навсегда останется бесcильным в мире, который слабых не прощает. А теперь, прямо у неё на глазах, он больше не был той беспомощной фигурой. Искра надежды.​

---​

Селена, стоявшая рядом, едва ли не подпрыгивала от радости. Всё её тело излучало счастье настолько чистое, что его невозможно было подделать.​

"Я знала! Я знала, что он найдёт путь!" — воскликнула она, хлопая в ладони. — "Наконец-то у него появилась своя сила!"​

Ни ревности. Ни колебаний. Только голая гордость в голосе.​

---​

Селестия тоже была рада, но одновременно она нахмурилась, потирая подбородок. Он способен на такое? Хм... но это Намерение Убийства?​

Сколько людей он убил? И как он убил настолько много, чтобы создать такое чудовищное Намерение Убийства? Откуда взялась эта сила? Она также различала обычное Намерение Убийства и это новое — отточенное применение.​

Ей не понадобилось много времени, чтобы ухватить концепцию, и от этого хмурость только углубилась.​

Значит, у него есть и другие навыки? По крайней мере — достаточно, чтобы убить столько людей и накопить такую подавляющую “убийственность”.​

---​

Возвращаясь к Ареону.​

Ареон едва мог дышать. Всё тело уже было разрушено, кровь сочилась из рваных, лопнувших ран. Боль была постоянной, жгучей и ломящей — но даже она меркла рядом с убийственным Намерением Убийства, направленным на него. Оно давило на кожу, как буря, неестественно и сокрушительно.​

Это сбивало с толку. Что-то в этом ощущалось неправильным, иным — будто это было не просто Намерение Убийства, а нечто большее. Но у Ареона не осталось ни сил, ни ясности, чтобы об этом думать. Оно его не пошатнуло по-настоящему. Мысли были одни и те же, узкие, как лезвие.​

Он всё ещё был сожран яростью... Даже едва держась на ногах, истекая кровью, с мутным от истощения взглядом — он не отрывал глаз от Разеаля. Собственное Намерение Убийства горело в его глазах — яростное и неколебимое. Он был готов драться, как бы ни был сломан.​

Тихий вздох разрезал напряжение.​

Арабелла медленно покачала головой, и на лице смешались разочарование и тревога. "Он только мучает и позорит себя..." — прошептала она себе под нос, с тихой печалью глядя на сына.​

Её взгляд сместился к Нэнси, стоявшей сбоку и смотревшей на Разеаля прищуренными глазами. Она тоже заметила странную эволюцию Намерения Убийства и явно была озадачена.​

Но в тот момент, когда её глаза встретились с глазами матери, она поняла.​

Слов не требовалось.​

Нэнси исчезла.​

В мгновение ока она снова появилась за Ареоном, ее скорость была настолько высока, что казалось, будто она телепортировалась. Ее присутствие едва нарушило воздух.

"Тебе пора отдохнуть, братец~" — мягко прошептала она, положив ладонь ему на затылок.​

Точный удар ребром ладони.​

Глаза Ареона распахнулись — и тут же побелели, когда сознание погасло. Тело начало заваливаться.​

Нэнси легко подхватила его — привычно, без усилий, хотя тело всё ещё дёргалось от боли, которая не отпускала даже в беспамятстве.​

Тем временем Разеаль, наблюдавший молча, пожал плечами и позволил своему Намерению Убийства раствориться в ничто.​

"Ну... похоже, никто не даст мне насладиться моментом," — пробормотал он с лёгкой обиженной гримасой и почесал затылок.​

И после этого вся аудитория замолчала.​

Они смотрели, как падает Ареон, и как Разеаля объявляют победителем.​

И это всё? Правда конец — вот так?​

Когда толпа уже начала гудеть, Арабелла молча подошла к Селфире. Она что-то прошептала. Селфира кивнула раз, второй — слушая очень внимательно.​

Потом, после короткой паузы, кивнула в третий раз — словно поняла всё.​

Она поднялась в воздух, зависла высоко над ареной и спокойно раскрыла рот, чтобы заговорить.​

"Уважаемые присутствующие,​

В соответствии с утверждёнными правилами, регулирующими эту Дуэль Чести, я обязана объявить следующее:​

Назначенный боец, Ареон Драгонвевр, официально снят с дуэли из-за травм, полученных до её начала. Согласно статье 76D Дуэльного Устава, подобное снятие — добровольное или по причине недееспособности — немедленно присуждает победу противоположному дуэлянту, Разеалю.​

Кроме того, согласно статье 77DL, участник, не способный вступить в бой по уважительной причине, имеет право запросить замену. Запрос на замену подан. Сейчас я спрашиваю Разеаля, примет ли он..."​

Её грубо перебили.​

"О-о-о~ Да не надо. Я и есть замена — я сама у него спрошу."​

Голос прозвучал сверху — лёгкий, беззаботный, абсолютно не тронутый напряжением арены.​

С неба медленно спускалась девушка: длинные волосы цвета небесной зелени развевались за спиной, как шёлк на ветру. Она коснулась земли легко — словно сама гравитация ждала, пока она закончит. Тонкая фигура на фоне солнечного света выглядела так, будто ей и место на сцене.