“Эм… почему так внезапно?” спросил Разеаль, прищурившись. “Вы же только что мне отказали?”

В его голосе звучало подозрение. Мгновение назад она выкидывала его, как мусор, а теперь вдруг ей есть что предложить?

Сдвиг был слишком резким. Слишком ненормальным.

Эта улыбка на её лице… она была не просто криповой.

Это была та самая ухмылка, с которой злодей улыбается прямо перед тем, как разрушить кому-то жизнь.

Искажённая. Садистская. Неизбежная.

“И что я вообще могу тебе сделать?” пожала она плечами, усмешка так и не исчезла. “Ты же здесь не можешь умереть, верно? Ты просто будешь возрождаться… снова и снова. Тогда чего ты так боишься?”

Разеаль стиснул челюсть.

Она была права.

“И поверь,” добавила она, голос лёгкий, как шёлк, и острый, как бритвы, “если всё действительно получится… это будет очень выгодно для тебя.”

Взгляд Разеаля потемнел.

“Что значит ‘если получится’…?”

“Вы же не собираетесь ставить на мне какой-то эксперимент и назвать это обучением, да?” спросил он, отступая назад не от страха, а из настороженного уважения.

Он мысленно окликнул, и взгляд метнулся в пустоту за пределами.

'Система. Что она планирует?'

[Я не знаю, Хост. Поведение этой сущности выходит за рамки всех записанных функций.]

"Тц. Бесполезная", выругался Разеаль себе под нос.

И всё же… он задумался.

Даже если она и правда будет ставить на нём эксперименты, что самое худшее может случиться?

Это же не так, будто он умрёт. Не навсегда. И даже если умрёт…

И что?

Важно было только одно: сила. Прямо сейчас он был слаб, настолько слаб, что это выглядело смешно. На самом дне по всем категориям, которые имели значение. Никаких навыков. Никаких техник. Никаких ресурсов.

Ему нужно было хоть что-то. Что угодно.

Быстро.

Чем больше он думал, тем больше всё вставало на место. У него была абсолютная тёмная аффинность, несравненный потенциал, ум тактика, но он ползал в грязи, потому что в его арсенале не было ничего, что стоило бы использовать.

А боль?

Пожалуйста.

Он знал боль дольше, чем знал покой. Кричать? Он сомневался, что тело вообще помнит, как это делается.

В итоге, это был выигрыш с обеих сторон.

В конце концов, пытаться договориться со злодеями, это был анекдот. Он ведь даже раньше ничего не сказал, просто подумал о том, чтобы уйти, а она уже отказала ему за это.

Она отвергла его из-за мимолётной мысли.

Настолько мелочно, что аж смешно.

А если остальные злодеи такие же? Надменные, капризные, зацикленные на себе? Тогда ему может понадобиться целая вечность, чтобы найти хоть одного, кто реально поможет.

Так что к чёрту.

Давай так.

Что бы ни случилось, он справится.

Боль? Страдания? Если это цена за доступ к знаниям злодея ранга SSS…

Пусть так.

Как только это решение улеглось у него в сердце, её голос прорезал его мысли.

“Как насчёт так,” внезапно сказала она, и в голосе звучало что-то озорное.

“Позволь мне показать тебе кое-что. Если ты сможешь это сломать,” она щёлкнула пальцами, “я научу тебя своей сильнейшей, ультимативной технике.”

Дыхание Разеаля перехватило.

“Но если ты провалишься…”

Её ухмылка стала шире.

“Тогда тебе придётся пройти через тот эксперимент.”

Она сказала это как шутку. Как игру. Будто играла с игрушкой, которую заранее знала, что сломает.

“Для тебя,” добавила она, “это выгодно в любом случае. А для меня… это будет небольшое веселье.”

Её глаза искрились, как у кошки, которая смотрит на мышь со сломанными лапами.

Горло Разеаля сжалось.

Ультимативная техника…

Он сглотнул.

Разве это не всё, что ему было нужно?

Если у него будет это, в паре с его тёмным гением, его проклятой аффинностью, он сможет стать несравненным.

Супер OP¹.

Злодеем, который раздавит кого угодно.

Как бы трудно ни было учить, он выучит. Потому что проблема никогда не была в таланте, проблема всегда была в отсутствии навыков и piwers, которые он мог бы изучить.

Он голодал по силе, сидя посреди пустыни посредственности.

Это… могло изменить всё.

“Правда?” спросил он, стараясь удержать голос ровным.

Но жадность уже распустилась у него на лице.

Глаза горели желанием, губы подрагивали от тяжести тысячи голодных мыслей.

Слюна стекла с уголка рта, и он быстро вытер её тыльной стороной рукава.

В голове вспыхнул образ того самодовольного протагониста. Аэрон. Тот праведный клоун. Если Разеаль получит этот навык… он вытрет об него пол.

И тех женщин тоже. Может, тогда они поймут, как сильно ошибались насчёт него. Нет не они нахрен их он не cares.

Бесстыдно?

Может быть.

Но никто не узнает.

А даже если узнают, какая разница?

[Кхм… хост, манеры.]

Голос системы завибрировал у него в голове, пытаясь изображать недопечённого тренера по этикету…

Разеаль полностью проигнорировал её.

“Обещаю. Конечно,” ответила она вслух, слегка кивнув, тон низкий, почти слишком небрежный.

Но потом её выражение чуть потемнело. Блеск в глазах стал острым и холодным.

“Мне нужно больше, чем слова,” сказала она. “Я хочу, чтобы ты поклялся именем этого пространства… что, что бы ни случилось, ты не сможешь покинуть это измерение, пока мой эксперимент не завершится. Ты не отступишь. Ты не откажешься. Ни по какой причине.”

Её тон внезапно стал очень серьёзным, лишённым прежней игривости. В её взгляде было что-то, тихий отблеск власти и отвращения, будто она смотрела на вульгарного, невоспитанного сопляка, который не заслуживает её времени, но всё же развлёк её ровно настолько, чтобы с ним поиграть.

‘Тц… она реально считает меня какой-то неграмотной обезьяной,’ цокнул Разеаль про себя.

Но спорить не стал.

Он легко кашлянул разок, затем выпрямил осанку. “Посмотрим. Сначала покажите, что именно мне нужно сломать,” сказал он осторожно, прищурившись.

А что если она попросит сломать гору или что-нибудь ещё столь же абсурдное?

“Конечно~” сладко ответила она и вдруг щёлкнула пальцами.

В её глазах пляснула хитрая искра.

Щёлк.

Сразу же Разеаль заметил странное движение. Чёрный, блестящий большой камень, который мирно лежал возле его ноги, вздрогнул, сдвинулся ненормально, словно превратился в вязкую жидкость.

А? Его же тут раньше не было…

Он начал плавиться… нет, трансформироваться, пузырясь, как смола, но поблёскивая, как отполированный оникс.

Чёрная жидкость поднялась вверх, завиваясь в воздухе, как разумный поток масла, и остановилась прямо перед лицом Разеаля. Он инстинктивно напрягся, но остался неподвижен, взгляд прикован к ней, спокойный, но готовый.

Что это…?

И затем, прямо у него на глазах, чёрная жидкость снова изменилась, на этот раз затвердевая с пугающей скоростью.

Три секунды. Вот и всё.

Меньше чем за миг жидкость превратилась в два гладких чёрных металлических столба, каждый высотой примерно в четыре фута, а друг от друга они стояли на расстоянии десяти метров, теперь возвышаясь по бокам от него, как парные стражи.

Разеаль моргнул, глянув налево и направо.

Он стоял ровно между ними.

Такое чувство, будто она сейчас натянет между ними ленточку и попросит меня её разрезать, как на какой-нибудь церемонии…

Словно по сигналу, она наклонила голову и сказала с нечитабельной улыбкой:

“Разрежь.”

“А? Разрезать что?” нахмурился Разеаль, растерянно глядя на оба столба. “Эти два столба?”

Она не ответила словами.

Вместо этого подняла брови, едва заметно указав жестом.

Потом, с мягкой усмешкой, добавила: “Разве ты не видишь? Нить между ними?”

“…Нить?” повторил Разеаль, хмурясь.

Он сузил взгляд, внимательно всматриваясь в пространство между столбами. Сначала он не видел ничего. Но когда моргнул, сфокусировавшись сильнее, он уловил её.

Одну-единственную, невозможной тонкости чёрную линию, натянутую между двумя столбами.

Тоньше волоса. Почти невидимую.

“…Вы про это?” спросил он, поднимая палец к ней. “Про эту нить?”

Она кивнула, всё так же улыбаясь. “Да. Эту. Сломай её. И я сдержу слово.”

“…Хмф.” Разеаль медленно выдохнул, уже чувствуя, что здесь что-то не так.

“Хм, чтобы тебе было проще,” игриво добавила она, “как насчёт того, чтобы я сделала её в тысячу раз тоньше?”

“…Что?”

Прежде чем он успел возразить, чёрная metallic нить блеснулаbпотом начала стремительно истончаться.

Прямо у него на глазах металлическая линия будто растворилась в небытии. К тому моменту, как это остановилось… её уже не было.

Он не видел ни черта.

“Система…” мысленно прорычал Разеаль. “Она что, издевается надо мной?”

[Не думаю, Хост. Если она клянётся. Людям её уровня нет смысла блефовать, и уж точно не перед кем-то вроде тебя.]

…Последняя часть была лишней, подумал Разеаль, дёрнув бровью.

Но спорить он не стал.

Она не двигалась. Просто стояла и ждала.

‘Это вообще возможно…? Что это за шутка такая? Сломай то, чего я даже не вижу? И она думает, что я поверю, будто она вот так просто отдаст мне свою ультимативную технику?’

“Вы уверены?” спросил он вслух, всё ещё глядя на неё. Голос теперь был ровным, холодным.

“Конечно, пацан.” Она бросила на него взгляд искоса. “Но не забывай, что ты пообещал. Ты согласен, и я дам тебе технику, если ты справишься. Если нет…”

“…Тогда вы будете ставить на мне эксперимент,” закончил за неё Разеаль, голос сухой.

Он чувствовал это.

Это ловушка…. Испытание, пропитанное жестокостью.

Шутка, над которой смеются только злодеи.

И всё же…

Хоть каждый тревожный колокольчик в его голове и орал отступить, он кивнул.

Ему было всё равно. Подозрительные намерения? Ладно.

Если это означает силу, настоящую силу, тогда он доведёт это до конца.

Что бы ни случилось.

—————————————————————

Примечания:

¹ OP ( OP - Over Powered ) - обозначает что-то «Сверхсильное» или «Чрезвычайно мощное».