"Дай покажу тебе... что такое настоящая скорость."​

Голос Сильвы был низким и холодным, тонкая усмешка тронула её губы.​

В тот же миг стихийная броня, покрывавшая её тело, вспыхнула ярче — молнии затрещали по конечностям, ветер окутал её, как живая вторая кожа, а за спиной развернулись во весь размах огромные двойные крылья бури. Слитный рёв электричества и разрезаемого воздуха заполнил арену.​

Она даже не согнула колени.​

Один резкий взмах этих крыльев, и​

ТРРРЕСК

Она исчезла.​

Для большинства глаз на арене это выглядело так, будто полоса зелёного и фиолетового света просто появилась и рванула вперёд по идеально прямой линии, рассекая воздух, словно настоящая молния, упавшая с неба. Звук отставал от движения — к тому моменту, как ударил грохот смещённого воздуха, она была уже совершенно в другом месте.​

Но восприятие Разеаля говорило об ином.​

"О... ты довольно наивна, если думаешь, что меня волнует чья-то скорость" пробормотал он. Его голос оставался спокойным перед лицом её внезапного напора.​

Его физические глаза видели лишь пустой воздух. Но в своём разуме — через восприятие — он видел всё так, словно мир замедлился. Тело Сильвы, движимое яростным выбросом ветра и молнии, летело к нему, как стрела, выпущенная из огромного лука. В её правой руке сгущалась энергия, принимая форму оружия​

Меч.​

Его лезвие было невероятно тонким, кромка — почти невидимой, но форма была ясна: бесшовное слияние ветра и молнии, светящееся зелёным вдоль клинка и окаймлённое щёлкающими дугами фиолетового по краям. Воздух вокруг него искажался, разрываемый сжатой силой в его структуре.​

Её мысли в этот момент были небрежными — даже ленивыми.​

Если я ударю его этим, боль будет в сорок тысяч раз сильнее, чем та реальная боль, которую принесла бы эта атака. Он может не проснуться несколько дней... если вообще проснётся.​

Куда нанести удар? Порез поперёк груди? Да, это оставит правильный шрам, которая должна быть у мужчины. Испортить такое милое личико было бы преступлением... В конце концов.​

Один взмах крыльев, и она оказалась перед ним, словно телепортировалась. Она обрушила меч в безжалостной дуге, нацеленной прямо ему в грудь.​

Она уже обдумала его странную "неприкасаемость".​

Это не могла быть истинная неосязаемость. Будь это так, она не смогла бы почувствовать слабое сопротивление ветра вокруг его тела. И если бы он действительно отвергал любой контакт, то сам свет перенаправлялся бы от него — делая его невидимым для невооружённого глаза. Этого не было. Она видела его отчётливо.​

И кроме того — как бы он вообще дышал, будь это правдой?​

Нет. То, что он использовал, было неким видом защиты, основанной на расчёте. Он предсказывал, обрабатывал и отторгал входящую силу в реальном времени. А значит, были пределы.​

Два способа обойти такую систему:​

1. Ударить атакой настолько абсурдно мощной, что она разрушит саму концепцию.​

2. Двигаться так быстро, что у него не будет времени на расчёт и ответ.​

Сильва выбрала второе.​

Её уверенность была абсолютной. В этот раз его защита не сработает.​

Клинок пел, разрезая воздух, фиолетовая молния визжала по всей его длине. Её прицел был идеален.​

"Оххх... ты довольно наивна, если думаешь, что твоей скорости достаточно," тихо произнёс Разеаль, всё так же стоя ровно там, где и был, не дрогнув.​

Меч должен был попасть. Он и попал в точку, которую она выбрала​

Вот только... не попал.​

В последнее мгновение, прежде чем клинок коснулся его тела, он сместился. Нет — она сместилась. Вся траектория её атаки изогнулась прочь, соскальзывая с цели, будто меч ударился о невидимую дугу в воздухе. Скорость не упала... она просто... промахнулась, прорезав пространство прямо рядом с ним.​

Сильва прищурилась, мелькнула тень неверия на лице.​

Меньше чем на секунду Разеаль уловил это — слабейшее уродливое выражение, пробившееся сквозь её самообладание. Его губы изогнулись вверх.​

Оххх... обожаю доказывать людям, что они неправы.​

Но Сильва не остановилась.​

Инерция пронесла её мимо него размытым пятном, и в следующем ударе сердца она развернулась в воздухе.​

ЖЖЖЖ

Молния треснула снова, ярко и яростно. Она мгновенно сменила направление, крылья вспыхнули, порождая невозможный рывок ускорения. Она снова рванула к нему, на этот раз целясь в бок.​

БЗЖЖ БЗЗЖ ЗЗЖЖ

Полоса фиолетово-зелёного света металась по арене туда-сюда, ударяя слева, справа, сверху и снизу в головокружительной последовательности. Каждый раз, когда она входила в радиус удара, её дуга внезапно изгибалась прочь — перенаправленная, проскальзывающая мимо его тела, словно ведомая невидимыми руками.​

Для зрителей это был хаос. Они видели лишь зигзаги света, отскоки, рассекающие воздух, словно шторм, запертый под стеклянным куполом. Звук был оглушающим, постоянный раскатистый грохот грома, пробиваемый резкими, высокими щелчками... Для Разеаля всё было предельно ясно. Он стоял неподвижно, центр её вихря, и его восприятие отслеживало каждое её движение. Каждый удар приходил, идеально просчитанный в его уме, и отводился в сторону прежде, чем мог коснуться.​

Её атаки рисовали дуги в воздухе, и каждая дуга загибалась в последний возможный миг, будто сама реальность отказывалась позволить её клинку коснуться его.​

Она неумолима... подумал он. Но она не адаптируется.​

Сильва же думала прямо противоположное. Я попаду. Надо просто давить быстрее. Сильнее. Одно чистое касание — это всё, что мне нужно.​

Круг, который они образовали, сжимался всё туже — размытая фигура Сильвы петляла вокруг него, как хищник, окружающий добычу. Искры срывались с её крыльев на пол арены, выжигая чёрные шрамы на камне. Кромка её меча оставляла остаточные изображения, которые висели в воздухе долю секунды, прежде чем истаять.​

Каждое "почти попадание" питало её разочарование. Каждое перенаправление обостряло её желание прорваться.​

Её высокомерие отказывалось верить, что он сможет поддерживать это вечно.​

И всё же Разеаль даже не напрягался.​

Он ни разу не сдвинул ноги с места.​

Сильва была размытым пятном.​

Казалось, прошла вечность, пока она носилась вокруг Разеаля — рубя слева, справа, сверху и снизу — только для того, чтобы её меч каждый раз безвредно скользил мимо. Её крылья рвали воздух, звук их взмахов тонул в постоянном гудящем треске молний, бегущих по её броне.​

Счёт её атак потерял значение где-то после первых пятидесяти. Сейчас она перевалила далеко за сотню ударов. Её лёгкие втягивали воздух ровно, выносливость была далека от предела, но её разум? Её разум горел жарче, чем электричество вокруг неё.​

И затем​

Голос.​

Медленный. Ровный. Чисто режущий сквозь хаос.​

"Почему ты так упрямишься?"​

Всё её тело напряглось в полёте. Её следующая атака — всего в метрах от Разеаля — не достигла цели. Вместо этого она замерла в воздухе, сапоги чиркнули по полу арены, крылья хлопнули один раз, выравнивая баланс.​

"Разве мы не учили тебя не попадаться в ловушку гордыни от того, что ты делаешь?" продолжил голос; каждое слово было взвешенным, почти отчитывающим. "Вспомни, что мы тебе говорили: не ограничивай свой путь цепями собственных слов и мыслей. Если это не работает — меняй это."​

Сильва не ответила, но хватка на мече чуть сместилась.​

"Твоя сила не привязана к одному трюку или одному методу," продолжал голос. "Ты одарена сверх того, о чём большинство существ могут лишь мечтать. Вместо того чтобы цепляться за один подход из гордости, используй каждый дар, что есть в твоём распоряжении."​

Это было похоже на лекцию от наставника, который видел слишком много битв, чтобы терпеть глупость.​

"Никогда не бывает лишь одного решения проблемы. Если первый подход провалился, не цепляйся за него только потому, что выбрала его первым. Умный боец так не побеждает."​

Вздох... Она вздохнула.​

"Гордыня и высокомерие — это грехи слабости. Тебе может быть приятно от них в моменте, но они всегда были не более чем мышлением глупцов. Не позволяй им сковать тебя."​

Сильва резко выдохнула и покачала головой. "...Вздох. Прошу прощения. Я снова позволила этому задеть меня," сказала она себе под нос, словно признаваясь лишь самой себе. Треск её ветро-молниевой брони не утих, но стойка... успокоилась.​

С другой стороны арены Разеаль слегка наклонил голову. "Ты уже не так быстра, как я, не находишь?" Его тон был прохладным, с острой гранью насмешки. Бровь приподнялась в намеренной провокации.​

Зелёные глаза Сильвы скользнули к нему. Она не двинулась и не стала спорить.