"С... силовой диск," пробормотал Разеаль себе под нос, его взгляд был прикован к Сильве, когда она спокойно вставила странный предмет в центральное гнездо своего земляного лука.​

В тот момент, когда диск соединился, оружие ожило. Мягкое лавандовое сияние просочилось по его поверхности, стекая как жидкий свет вдоль резных краёв. В мгновение ока свечение углубилось, пульсируя один раз, прежде чем послать слабую розовую рябь, омывшую окрестности. Рябь неслась на нежном, пахнущем лавандой ветру, который пронёсся по полю битвы, касаясь лица Разеаля.​

Затем появилась другая рябь — эта расцвела прямо от самой Сильвы. Она распространилась от её рук к макушке, где энергия сгустилась и затвердела в изящный ободок в форме цветка. Лепестки слабо мерцали в воздухе, но внимание Разеаля привлекла гравировка в центре — ровно тот же символ, что был вытравлен на диске, который она только что вставила в лук.​

Он мгновенно понял, на что смотрит.​

Диск.​

В этом мире такой предмет был не безделушкой или аксессуаром — это был древний, утончённый инструмент войны. Диск был сжатой магической командой, физическим воплощением знания и силы, выкованных в единый объект.​

Диски были проводниками древней силы, известной как сила символа — мистической, первобытной энергии, связанной с языком символов. Эти символы представляли элементы, способности или совершенно уникальные эффекты. Правильный символ мог призвать огонь из воздуха, сдвинуть камень под ногами или подчинить ветер твоей воле.​

Искусство их создания родилось в Древнюю эпоху, вслед за первыми штормами разломов, когда порталы в неизведанные миры рвали небеса. Ранние мастера, отчаянно пытаясь контролировать эту нестабильную силу, открыли способ заключать команды в стабильные, физические формы: Диски.​

За тысячи лет они стали необходимы самым могущественным бойцам и магам мира.​

Но их редкость делала их сокровищами превыше всего. Создание одного требовало ресурсов из множества миров, экспертного мастерства в магии и металлургии, а также знания, как начертать идеальный, работающий символ без изъяна. Малейшее несовершенство при создании делало его бесполезным или, что хуже, нестабильным. Для большинства воинов даже увидеть Диск вживую было событием раз в жизни.​

А когда их использовали...​

Они не просто добавляли силы. Они фокусировали её. Очищали. Упрощали её сложность.​

Если бы Разеаль объяснял это новичку, он назвал бы Диск одновременно магической батареей и прецизионной линзой. Символ, вырезанный на нём, становился каналом, пропуская собственную энергию владельца через Диск, смешивая её с древней силой, хранящейся внутри, и высвобождая в более острой, плотной и куда более разрушительной форме.​

Это было как прогонять воду через стальную трубу под давлением — то, что выходило с другой стороны, было не просто сильнее, оно было достаточно концентрированным, чтобы резать камень.​

Но сила имела цену. Чем выше отдача, тем больше Диск вытягивал и из собственных резервов, и из выносливости пользователя. Магия, необходимая для обращения с таким предметом, была не тем, что мог бы собрать любитель. Диск не делал слабых сильными — он делал сильных только сильнее.​

И всё же преимущество было неоспоримым. Сложные техники становились лёгкими. Ограничения можно было обойти. А результаты... часто были катастрофическими для любого, кто стоял на пути владельца.​

Глаза Разеаля сузились. Символ, выгравированный на её Диске, был ему знаком. Его чёрные теневые крылья слегка дрогнули, словно инстинктивно реагируя.​

Гейл.​

Диск Усиления Элемента Ветра.​

"Честно говоря, это перебор с реакцией" пробормотал он себе.​

Сильва не ответила. Её сосредоточенность теперь была абсолютной. Она подняла лук, левая рука вытянулась в ровную линию к Разеалю. Правая рука сдвинулась в позицию, где натягивалась бы обычная тетива, — хотя в данный момент там было лишь пустое пространство.​

Затем Диск запульсировал.​

Символ в центре засветился, посылая слабую световую рябь, бегущую наружу по плечам лука. Когда рябь достигла краёв, она замерцала, и что-то начало формироваться в воздухе — тетива, но не из волокна или жилы. Она была слабо видна, сплетённая из чистого света и частиц магии ветра с розовым оттенком, кружащихся вместе, почти прозрачная.​

Она оттянула её назад.​

С этим натяжением воздух между её пальцами начал скручиваться. Сам ветер сгустился, спиралью уходя внутрь с тихим гулом. Медленно на невидимой тетиве начала появляться форма. Сначала это было не более чем вращающееся размытое пятно, но по мере того, как собиралось больше энергии, форма стала ясной — стрела.​

Не обычная стрела, а выкованная целиком из ветра и скорости.​

Её древко было гладким и обтекаемым, светясь мягкой розовой аурой. Наконечник вращался с ослепительной скоростью, как миниатюрный ураган, пойманный на месте; вращение было столь быстрым, что резало окружающий воздух на слабую рябь. Крошечные частицы сгущённой магии элемента ветра срывались с краёв, исчезая в небытие, рассыпаясь... Глаза Разеаля сузились ещё сильнее. Он чувствовал, как меняется давление воздуха вокруг. Эта штука не просто пронзит то, во что попадёт, — она разорвёт это.​

Сильва слабо ухмыльнулась. "А теперь," сказала она тоном с лёгким намёком на насмешку, "попробуй остановить это рукой... как раньше."​

И затем, без колебаний, она отпустила.​

Тетива щёлкнула вперёд с хлёстким треском, и стрела смазалась в движении, исчезая из виду почти мгновенно. Воздух, который она сместила, взревел в следе, формируя видимую ударную волну, расходящуюся наружу.​

В тот миг, как Сильва отпустила тетиву, казалось, что луч сжатого света и ветра взорвался из её оружия.​

Розовая стрела не летела — она появилась. В один миг она существовала между её пальцами; в следующий — была всего в сантиметрах от груди Разеаля. Чистая скорость создавала ощущение телепортации, словно стрела просто пропустила пространство между ними.​

Инстинкты Разеаля закричали прежде, чем глаза успели зарегистрировать опасность. Его тело сместилось на долю в сторону — движение, рождённое не осознанной мыслью, а его нелепым, бритвенно-острым восприятием. Стрела прошла так близко, что он почувствовал срез ветра по рёбрам, шёпот уничтожения, от которого пробрало холодом до костей.​

Если бы не та мгновенная реакция... он был бы мёртв.​

Боги... так быстро. Он не смел моргнуть, потому что даже моргание могло быть слишком медленным.​

И пугала не только скорость. Это был не твёрдый снаряд, который можно блокировать или отразить, — это был сам ветер, разбитый на бесчисленные микроскопические лезвия, все вращающиеся вместе на скорости, бросающей вызов смыслу. Десятки тысяч километров в час, каждая частица — режущая грань.​

Даже с его нечеловеческой прочностью мысль перехватить это голой рукой была смехотворна. Его кости были крепки, да — но это не та сила, что бьёт один раз. Это было постоянное перемалывание, миллиарды частиц ветра, прогрызающие всё на своём пути. Попытайся он блокировать — его плоть исчезла бы в миг, содранная до кости. И хотя скелет мог бы остаться, рука превратилась бы лишь в жуткий реликт.​

Даже его теневой щит, усиленный жаждой убийства и закалённой в боях аурой, не выдержал бы этого потока. Частицы проскользнули бы сквозь него, стачивая структуру щита, пока не осталось бы ничего.​

'Может... может, если бы я мог выковать щит из Обсидиановой Агонии...' кратко подумал Разеаль. Но я не знаю как. Пока не знаю.​

Голос Сильвы прорезал его мысли. "Охх? Ты всё ещё можешь уклониться от такого?" Её глаза слегка расширились, редкая вспышка искреннего удивления мелькнула на лице.​

На мгновение её взгляд смягчился во что-то, почти напоминающее уважение. "Твоё восприятие... и скорость движения... даже я должна признать, честно говоря, я завидую."​

Затем тон вернулся к обычной небрежной остроте. "Но знаешь... мне вообще-то плевать. Если захочу, я могу сделать это в два раза, в десять раз сложнее для тебя. И мне даже не придётся стараться."​

Она снова подняла лук, розовая энергия уже закручивалась к жизни. На этот раз, когда она оттянула тетиву, свечение усилилось, и воздух вокруг неё замерцал.​

Одна стрела появилась на тетиве. Затем другая... и ещё одна. Через мгновения там было десять одинаковых розовых стрел, каждая идентична по форме и вращалась с той же ураганной силой, что и первая. Они парили в воздухе рядом с ней, идеально выровненные, каждая нацелена в разные части тела Разеаля — грудь, голову, ноги, горло.​

"В этот раз," сказала она, ухмылка вернулась, "я буду впечатлена, если ты уклонишься и от этого."​

И затем она выпустила их все разом.​

Тело Разеаля двинулось раньше, чем мысль успела догнать. Ладони хлопнули вместе с резким звуком, и тени изверглись у него под ногами. Мир смазался, и на миг он исчез. Телепортация. Вне зоны поражения.​

Он даже не потрудился оглянуться. Не было времени отслеживать, куда попадут эти стрелы. Это его не волновало... выживание — волновало.​

Губы Сильвы слегка приоткрылись, когда она увидела, как он появился в совершенно другой точке поля битвы. "О... точно," сказала она плоско. "Я забыла, что ты умеешь так делать."​

На миг она опустила лук. Затем улыбка вернулась — меньше в этот раз, острее. "Что ж. Ладно. Сделаем по-твоему тогда. Если сможешь уклониться от этого, может, я поверю, что ты стоишь усилий."​

Раздражение проявилось в слабом подёргивании губ, но руки двигались с непоколебимой точностью. Она натянула тетиву снова.​

Одна стрела замерцала, появляясь. Затем десять.​

Затем сто... Воздух пошёл рябью, когда их материализовалось больше — теперь тысяча, каждая яростно вращалась, каждая светилась тем же смертоносным розово-лавандовым светом. Звук от них был как постоянный низкий вой, гул ветра, сжатого в смертельные точки.​

За секунды десятки тысяч заполнили небо. Они не кучковались в одном направлении — они расходились веером, перекрывая любой возможный путь отхода. Над ней, за ней, слева, справа — указывая вперёд, в его сторону.​

Двинься он вперёд — насадят на вертел. Попытайся отступить — разорвут на части. Даже телепортация не помогла бы, если каждое место, куда он мог приземлиться, уже было насыщено смертью.​

И всё же лук Сильвы оставался неподвижным.​

Она пытается запереть меня полностью, понял Разеаль, крылья инстинктивно дёрнулись. Если она не может сравниться с моей скоростью... она сделает скорость неважной.​

Взгляд Сильвы сузился, слабый румянец удовлетворения коснулся щек. "Нет... этого недостаточно," пробормотала она себе. "Я слишком мягка с тобой."​

Голос упал до почти игривого шёпота. "Может быть... ещё немного."​

Диск в центре её лука вспыхнул, и мир ответил.​

Бззззз.

Сам воздух завибрировал, звук был достаточно глубоким, чтобы отозваться в груди Разеаля. Из ниоткуда начали появляться новые залпы стрел. Дюжины. Сотни. Затем ещё тысячи. Они заполнили небо во всех направлениях, заслоняя солнце лавандовой дымкой.​

С расстояния в километры это выглядело бы так, словно сами небеса превратились в поле мерцающих хрустальных копий.​

Сотни тысяч ветряных стрел — каждая способна содрать плоть с костей за миг — все направлены на него.​

Глаза Разеаля сузились, когда он охватил взглядом сцену перед собой.​

Небо было не просто усеяно стрелами — оно было погребено под ними. Каждый клочок открытого воздуха перед ним был проглочен кружащимся, смертоносным гобеленом розово-лавандового света. Каждая стрела вращалась с силой урагана, края мерцали сжатой энергией ветра, столь острой, что воздух почти кровоточил.​

И каждая из них... была нацелена на него.​

Она определённо взбешена, подумал он.​

Любая из этих стрел, попади она правильно, могла пробить шкуру высокорангового зверя — даже такого, на которого требовались армии. А Сильва не призвала дюжины. Или сотни. Или даже тысячи.​

Их были сотни тысяч.​

Обрати она эту силу на город прямо сейчас, стены замков стали бы похожи на решето прежде, чем защитники успели бы собраться. Крепости королевства — гордые каменные гиганты, стоявшие веками, — стали бы лишь руинами, испещрёнными аккуратными, точными дырами.​

Это была уже не просто атака. Это был приговор к казни.​

С места, где стоял Разеаль, это выглядело как сплошная стена плотно упакованных розовых частиц, штормовой фронт смерти, ждущий лишь сигнала, чтобы сорваться с цепи. И да — звук был хуже: слитный вой каждой вращающейся стрелы, сливающийся в подавляющий, заставляющий зубы стучать рёв.​

Это было как стоять рядом с глазом урагана, зная, что ты не в штиле — ты в зоне поражения.​

Внизу толпа беспокойно зашевелилась. Даже у бывалых воинов пересохло в горле. Где-то среди зрителей кто-то громко сглотнул.​

Нэнси вытерла пот со лба, не осознавая, что делает это; взгляд был прикован к бесконечному небу света. "Чудовищно... как всегда..." пробормотала она дрожащим голосом.​

Затем глаза её слегка сузились, словно следующая мысль причиняла боль даже своим появлением. "Как... как старший брат вообще может быть в одном поколении с ней?" прошептала она, зрачки дрожали.