Некоторые открыто пялились с отвисшими челюстями, их разум с трудом переваривал увиденное.​

До этого момента у каждого был личный потолок того, насколько сильным может быть кто-то. Частный ментальный предел того, как выглядит "сильный". Сильва только что разбила его, стёрла в пыль и небрежно смела останки.​

Им даже не нужно было знать точно, сколько урона может нанести каждая стрела — одна лишь скорость заставляла их воображение разыгрываться. Если что-то может двигаться так быстро, разве это уже не опасно?​

Для большинства на арене создание одной стрелы такой сложности потребовало бы опустошения их резервов маны, идеального контроля элементов, непоколебимой концентрации... и даже тогда был хороший шанс, что они провалятся.​

И всё же Сильва создала не одну, не десять, а рой.​

Старая поговорка гласила: качество важнее количества.​

Но что, если у тебя есть и то, и другое?​

Внизу разговоры распались на приглушённое неверие. Некоторые зрители даже не могли больше подбирать слова.​

Сильве было всё равно.​

Она не слушала толпу. Её внимание было сосредоточено на мужчине перед ней.​

Её глаза сканировали созданную ею формацию, и маленькая хмурость тронула её губы. "Аххх... там всё ещё есть место, чтобы он сбежал," пробормотала она себе, слова почти игривые, хотя в голосе сквозило раздражение.​

"Лучше перекрыть и это. Просто немного. Я имею в виду... было бы неловко, если бы он уклонился снова после всего этого, верно?"​

Её улыбка теперь была тонкой. Вымученной. Это больше не было весело — не совсем. Это было делом гордости. Этот раздражающий мужчина уже уклонился от слишком многого, чем ей нравилось, и если она провалится снова, унижение будет перед всей Империей.​

"Да... просто немного. Я не зайду слишком далеко..." сказала она, кивая себе, словно убеждая собственную сдержанность.​

Её пальцы обхватили тетиву и оттянули её дальше, пока энергия вокруг не загудела опасно.​

И затем это случилось.​

Рябь вырвалась наружу от её лука, словно само небо ударили кулаком.​

Воздух позади Разеаля сдвинулся. По бокам. Над ним. Под ним.​

Появилось больше стрел.​

Везде.​

Со всех направлений — востока, запада, севера, юга, даже прямо за его спиной — розово-лавандовые острия ветра начали формироваться синхронными волнами.​

То, что когда-то было сотнями тысяч, теперь стало десятками миллионов.​

Они не были разбросаны лениво. Они были плотно упакованы, настолько густо, что напоминали ливень из хрустального света. Только... "капли дождя" были острее любого меча, вращаясь на скоростях, что насмехались над законами природы. И плотность была столь велика, что если сравнить это с дождём, стрел было больше, чем настоящих капель воды.​

Даже пол арены не пощадили. У ног Разеаля, левитируя в дюймах от земли, сформировались идентичные стрелы, нацеленные вверх, вращаясь с хищным терпением.​

Он был окружён. Сверху, снизу и со всех сторон.​

Не осталось свободного пространства. Ни глотка воздуха, который не гудел бы жаждой убийства.​

Десятки миллионов атак А-ранга — это не то число, которое кто-то мог бы даже обработать. И всё же, вот они, все ждут команды на спуск.​

Рот Нэнси отвис, брови дёргались, пока она пыталась найти слова. "Откуда, блядь... она достаёт все эти стрелы? Из жопы?"​

Она даже не заметила слова, вылетающие из её собственного рта. Внимание было приковано к невозможной сцене, разворачивающейся наверху.​

"Язык, дочь."​

Арабелла подняла брови в лёгком осуждении, бросив косой взгляд на Нэнси, которая всё ещё стояла застывшая с широко открытым ртом. Небо над головой превратилось в сплошное полотно лавандового света, и грубый комментарий Нэнси явно не был частью уроков этикета, которые вбивала в неё мать.​

Она ждала хоть какого-то восстановления от дочери, но Нэнси оставалась зачарованной, челюсть отвисла. Со вздохом Арабелла откинулась в кресле и тоже подняла взгляд к небу.​

"Это и есть причина" пробормотала она себе под нос, "почему я ненавижу Фэйрелитов."​

Наверху, на поле боя, Разеаль наклонял голову во все стороны, брови хмурились.​

"Вау... она целится даже мне в задницу."​

Он посмотрел вверх, затем вниз, затем по сторонам — куда бы он ни повернулся, формировалось всё больше стрел. Они были не просто перед ним; они окружали его идеальной сферой в 360 градусов. Некоторые даже были направлены снизу, паря прямо над землёй и целясь прямо в... ну...​

"Она реально хочет сделать дырку в моей заднице."​

Он скорчил лицо отвращения, губы скривились в осуждении, когда взгляд скользнул к Сильве.​

Глаза Сильвы поймали его выражение, и голова слегка наклонилась.​

"Эээ? Он всё ещё делает такое лицо? Не напуган... не плачет?" Она быстро моргнула. "Ахх... я недооценила его?"​

Её губы сжались в тонкую линию. "Может, мне стоит увеличить мощность ещё? Просто немного... чтобы быть уверенной..."​

Это была та же энергия, что у избалованного ребёнка, гадающего, нужно ли добавить в шалость больше блёсток.​

"Девочкааа~"​

Голос возник из ниоткуда — воздушный, весёлый и глубоко не впечатлённый. "Он всего лишь ребёнок. Успокойся, а?"​

Сильва замерла посреди мысли. "Аххх, да-да, я знаю, но я просто..."​

Голос вздохнул. "Не-а. Не обижай детей. Мы тренировали тебя к этому дню, только чтобы ты обижала детей? Этого достаточно. Делать больше было бы просто перегибом."​

Щёки Сильвы слегка надулись, как у ребёнка, пойманного с поличным.​

"Скажут, мы вырастили тебя неразумной, если продолжишь в том же духе," продолжил голос, мягкий, но твёрдый. "Атакуй тем, что подготовила. Посмотри на возраст и пол своего врага. Мы не хулиганы. Окей?"​

"Да, да, я понимаю..." промямлила она, надувшись.​

"Эйй," тон Сильвы сменился, снова став игривым, когда она окликнула, "ты готов?"​

Разеаль ответил не сразу. Его глаза обвели поле смерти вокруг него, каждое чувство настороже, разум уже просчитывал десятки возможных путей и не находил ни одного.​

Готов к чему? хотел спросить он. Но сдержался. Где-то глубоко внутри незваный, первобытный позыв прошептал: Убей эту суку.​

"Хорошо," улыбнулась Сильва, игнорируя его молчание. "Теперь уклоняйся. Тогда я поверю тебе. Это невозможно, и если ты всё же справишься..." Она ухмыльнулась. "Я тебя поцелую."​

Она подмигнула один раз и отпустила тетиву.​

Бззззззз!​

Звук ударил первым. Казалось, сам воздух начал вибрировать, бесконечный гул, царапающий кости. А затем движение.​

Каждая стрела выстрелила одновременно.​

Сверху, снизу, сзади и со всех сторон они шли ослепительными полосами лаванды, каждая вращалась так быстро, что казалось, воздух рвётся в их кильватере.​

Даже у аудитории не было времени моргнуть.​

Внутри этого шторма фокус Разеаля обострился до бритвенной грани. Он не тратил и ни мгновения на наблюдение за приближающимся роем — его глаза закрылись.​

Его восприятие расширилось наружу, чувствуя малейшие нарушения давления воздуха, микровибрации, производимые каждой стрелой. Он достиг абсолютного пика своего потокового фокуса, мышцы сжались, каждый нерв кричал о готовности.​

И тогда он двинулся.​

Его ладони хлопнули раз, два — затем сотни раз за секунду. Каждый хлопок не был случайным. Они были расставлены с хирургической точностью, всплески звука и силы, создающие рябь в воздухе именно там, где ему было нужно.​

Каждый хлопок менял поток вокруг него — смещая тело на долю, отклоняя его с одной траектории на другую. Это был танец, но такой, за которым мог уследить только он, его движения идеально пронизывали микроскопические пространства между уничтожением и выживанием.​

Вввжиииххххх!​

Резкий рвущий звук наполнил воздух, когда само небо, казалось, сгустилось.​

Снаружи море розово-лавандовых стрел казалось внезапно изогнувшимся внутрь, втянутым к центральной точке, откуда расходился звук.​

Свет изменился — бледное сияние превратилось в глубокую, опасную мадженту, когда сконцентрированная энергия сжалась к моменту удара.​

Это не заняло и секунды. Большинство зрителей даже не увидели, как это произошло.​

Но Разеаль чувствовал каждую долю момента. Он тёк вместе с рябью... своей собственной рябью, маневрировал между смертью на невозможной скорости. Временами стрелы проходили в сантиметрах от его кожи, чистая сила их вращения дёргала одежду, угрожая прорезать ткань.​

Тело Разеаля скручивалось в воздухе, ища идеальное место, чтобы проскользнуть. Инстинкты кричали, что замереть хоть на вдох означало бы смерть. Только он встраивался в безопасный угол, чувства вспыхивали — другая стрела, быстрее и злее, резала прямо по его пути отхода.​

Без колебаний он перестраивался. Он тёк — не просто двигался... следуя за остаточной звуковой рябью своих ранних хлопков, позволяя им вести его как невидимым камням переправы. Его инерция изгибалась в неестественных дугах, тело складывалось в странную, почти искажённую позу. Одна стрела просвистела между ног; другая скользнула так близко к шее, что порыв ветра обжёг кожу.​

Затем ещё одна. И ещё.​

Каждое уклонение было деликатным до абсурда — движение, которое не должно быть способно выполнить ни одно нормальное человеческое тело, каждое сцеплено со следующим без паузы на раздумья. Сама сложность его расчётов в тот единый, неразрывный миг расплавила бы мозги большинству людей... Даже так, были последствия. Несколько ударов поцеловали кожу — царапина здесь, рвущая линия по бедру там. Крошечные кусочки плоти исчезали там, где более острые проходы касались, кровь грозила потечь... но так и не получала шанса. Его исцеление S-ранга активировалось мгновенно, сшивая раны почти до того, как они успевали сформироваться.​

Настоящий урон был на крыльях.​

Эти массивные теневые крылья — каждое длиннее его тела — были испещрены зияющими дырами, так как стрелы пробивали их снова и снова. Тени истекали в воздух, рваные прорехи выглядели почти скелетно на мимолётные мгновения, прежде чем тьма втекала обратно, восстанавливая недостающие куски. Разеаль не имел роскоши защищать их. Всё его внимание было на сохранении целостности тела. Крылья могли принять наказание и починить себя; его плоть — нет.​

Снаружи казалось, что весь мир замедлился. Для зрителей битва смазалась в шторм розового света и чёрной тени, слишком быстрый, чтобы отследить. Многие бросили попытки вовсе — глаза просто не могли уследить за происходящим.​

И затем, за один миг, звук начал стихать.​

Злобное рассекание воздуха притупилось, гул урагана схлопнулся в тишину. Небо прояснилось, когда последняя часть лавандового дождя прострелила мимо цели и исчезла вдали.​

Сильва стояла на своём возвышении с довольной улыбкой — и вдруг замерла.​

Потому что он был там.​

Высоко наверху, на фоне свежего голубого неба, Разеаль всё ещё парил.​

На нём были мелкие порезы вдоль бёдер, по верху ступней, несколько линий по краям рубашки — но каждый серьёзный удар промахнулся. Некоторые прошли достаточно близко, чтобы оставить кровь на коже, но глубоких ран не было. Ни раздробленных конечностей. Ни падения.​

Его теневые крылья выглядели так, будто кто-то прошёлся по ним из дробовика, но они уже заполнялись, тёмные усики зашивали дыры.​

И его поза...​

Он выглядел расслабленным.​

Фьюууу. Разеаль выдохнул, пропуская руку через волосы и оттягивая их назад в хвост. Движение было небрежным, но голос выдал вспышку нервов.​

"Это было просто страшно... чуть не получил бесплатную стрижку. Это был бы пиздец."​

На земле рот Сильвы образовал идеальное "О".​

Черт возьми. Она не привыкла видеть, как от её атак уклоняются — особенно от этой атаки.​

Взгляд Разеаля встретился с её. Он слышал кое-что, сказанное ею ранее, и не мог устоять. Дразнящая улыбка изогнула губы.​

"Ну так... где мой поцелуй теперь?"​

Он не имел этого в виду, не всерьёз. Но он наслаждался, наблюдая за крошечным подёргиванием в её выражении — тем, как её глаза сузились самую малость, лёгкая улыбка заострилась во что-то иное.​

"Оххх..." протянула она медленно, "ты кое в чём ошибаешься."​

Её раздражение было тонким, но оно было. "Это была не одноразовая атака, видишь ли."​

Её лук наклонился вбок. Движение выглядело безобидным — почти ленивым — пока пальцы снова не подцепили тетиву. Диск бледной лаванды, врезанный в центр лука, пульсировал, рябь света текла по его поверхности.​

Этот свет хлынул в оружие, бежа как расплавленное серебро по линиям камня и тени, пока вся вещь не засветилась почти болезненным блеском.​

Высоко наверху миллионы стрел, исчезнувшие за горизонтом, внезапно остановились.​

Вместо этого... они начали поворачивать назад.​

Бзз... бзз... бзз.​

Звук поначалу был низким, почти как рой насекомых вдали.​

Уши Разеаля дёрнулись. Медленно он повернул голову.​

И увидел это.​

Небо... нет, мир снова наполнялся розовым светом. Миллионы стрел появились вновь, струясь со всех направлений, куда он их пропустил. В этот раз они не шли просто прямо — они зигзагировали, их пути вились как змеи, каждый непредсказуем, создан, чтобы разрушить любой шаблон побега, который он мог бы попытаться повторить.​

Лицо его вытянулось.​

"Я её ненавижу," пробормотал он себе под нос...