"Охх, Оххх..." Слова сорвались с губ Селестии невольно, мягкие, но тяжёлые, неся вес, который никто из присутствующих не мог не заметить. Её платиновые глаза, обычно спокойные и собранные, мерцали чем-то сырым, пока она смотрела на обнажённую грудь Разеаля. Слабая аура платинового цвета неосознанно сочилась из её тела, клубясь вокруг неё, как туман, пойманный лунным светом.​

Да, это правда, она строила козни, чтобы избежать брака с ним, даже заходя так далеко, что создавала ситуации, которые разорвали бы помолвку в худшие моменты. Но это никогда не означало, что она ненавидела его. Она просто не хотела выходить замуж. Их отношения, по правде, всегда были близкими с детства — он был одним из людей, дорогих ей.​

И теперь, видя его тело, заклеймённое этой гротескной гравировкой, её мана яростно всколыхнулась. Аура кипела против её воли, платиновые глаза сузились, когда спокойная ярость пошла рябью под её безупречной внешностью. Он всё-таки важен для неё.​

"Вечериновая метка"​

Наблюдение исходило от Арабеллы, её голос небрежный, почти скучающий, когда золотые глаза метнулись к Разеалю. Слова тихие, но она не пыталась скрыть презрение в их значении.​

Вечерин.

Один из редчайших металлов в существовании. Запрещённый по всему известному миру. Не потому что он был слаб, а из-за того, что он мог делать.​

Металл Вечности... Известный когда-то как "святой металл", Вечерин обладал регенеративными свойствами. Церковь когда-то использовала его для священных реликвий и брони высшего уровня, пока не открылось более тёмное применение. Если расплавить и привести в контакт с живой плотью, он навечно вживлялся в тело, регенерируя бесконечно, как паразит. Он связывался с носителем даже после смерти, выживая, пока труп не превращался в пепел. И даже тогда металл просто плавился, готовый к использованию снова.​

Не было способа убрать вечерин, если только носитель не получал новое тело или не разрушал и регенерировал его на клеточном уровне.​

С одним исключением, конечно.​

Святая Церкви Света. Только она несла дары, дарованные самим Богом.​

Арабелла подумала, что это будет интересно. Забавно, даже. Всё же ей было не особо важно.​

"Оххх, чья-то целая родословная сейчас будет стёрта из-за этого," зевнула она, вяло поднося руку ко рту. "Какой предсказуемый бардак."​

Затем, словно ставя точку в её словах, колизей задрожал.​

БУУУУМ.​

Три отчётливые ауры взорвались наружу, наводняя арену сокрушительным давлением.​

С одной стороны, святое золото хлынуло из ложи Люминуса. Оно было ослепляющим, опаляющим, горящим, словно само солнце спустилось. Но оно не было спокойным, не сбалансированным — оно было яростным, неконтролируемым, шторм света, спущенный самими эмоциями.​

С другой стороны, яркая платина пошла рябью наружу из Королевской ложи, острая и режущая, контролируемая, но щетинящаяся напряжением.​

И с третьей, тёмно-фиолетовая волна лилась из ложи Виреланов, тяжёлая как отчаяние, удушающая как бездна, и столь же бесконечная, если не больше.​

Три силы столкнулись, наполняя колизей таким давлением, что каждый зритель почувствовал это в костях. Страх впитался в их мозг, в души, поднимая каждый волосок на телах.​

Арабелла облизнула губы, в восторге. "Я ожидала, что двое из них отреагируют," сказала она с мягким смешком. "Но третья...? Вот это интересно." Её взгляд жадно задержался на платиновой ауре, неожиданном шторме от Селестии.​

Тем временем Нова стояла неподвижно, слёзы на лице больше не падали, а испарялись в сыром жаре её ауры. Печаль, что расколола её самообладание мгновения назад, ушла. На её месте была смертельная, ледяная ясность.​

Её фиолетовые глаза слабо светились, когда она говорила, голос лишён всякой мягкости. "Найди мне каждое место в этом мире, где был обнаружен этот металл."​

Приказ покинул губы как указ, высеченный в камне.​

Фигура появилась мгновенно позади неё, тихая как тень. Окутанная в глубокий пурпур, в маске, преклонив колено с опущенной головой. Ассасин Виреланов.​

"Да," произнесла тень.​

"У тебя два часа."​

Тень не задавала вопросов. "Да." С рябью фиолетового дыма он исчез.​

Колизей оставался безмолвным, тоня под тяжестью трёх взрывающихся аур, эмоции каждого правителя выливались безудержно. Аудитория не смела дышать. Все они понимали, что это значит.​

Шрамы на теле Разеаля не просто обнажили его страдания.​

Они обнажили преступление.​

И теперь три силы мира готовы были столкнуться из-за этого.​

Нова не обернулась. Глаза, острые как замёрзшие клинки, фиксировались только на окне перед ней. Она шагнула вперёд с выдержкой, но аура вокруг изменилась полностью. Дрожащие эмоции ушли, сменившись чем-то ужасающе холодным. Выражение лица было высечено из камня и дисциплины, полностью лишено тепла... "Миледи..."​

Вздох Марcеллы нарушил тишину. Она поправила очки двумя пальцами, тон не осуждающий, но тяжёлый, словно отягощённый неизбежностью. Она видела это много раз прежде — непокорность Новы, её безрассудство, когда дело касалось некоторых вещей.​

Но как и ожидала Марселла, в следующий миг.​

Щелчок.​

Слабейший звук металла, скользящего на свободу. Ничего больше. Никакого порыва ветра, никакого сдвига давления, никакой ряби ауры. И всё же клинок Новы исчез из ножен.​

Он появился мгновенно у горла Марселлы. Лезвие зависло как осколок лунного света, невозможно быстро, невозможно остро, направленное с намерением столь точным, казалось, сам меч выбрал цель. Фиолетовые глаза Новы были холодны как её сталь — абсолютно бесчувственные, беспощадные.​

Но Марселла не дрогнула.​

Одной рукой она подняла пальцы и поймала лезвие между большим и указательным. Воздух не сместился. Никакой ударной волны не раскололо мрамор под ними. Меч рассёк воздух так чисто, что не оставил даже вакуума в своём следе — и всё же хватка Марселлы остановила его, словно это была не более чем веточка, прижатая к бумаге.​

Другая рука оставалась элегантно сложенной за спиной, осанка ни разу не нарушилась.​

"Прошу прощения, миледи," сказала она ровно, голос совершенно спокоен. "Но это прямые приказы Матриарха. Даже вы не можете нарушить их."​

На удар сердца ничто не двинулось. Рука Новы дрожала на рукояти, губы сжались в тонкую линию.​

"Я нарушу," прошептала она, голос низкий и ядовитый. "Я приму наказание."​

Гордость уколола, но она знала правду — Марселла непоколебима. Даже Нова, со всей своей волей и силой, не могла сдвинуть её в этот момент. Резко отвернувшись, она шагнула к окну, ярость в сердце скрыта за маской самообладания.​

И тогда воздух изменился.​

Сначала это было едва уловимо — как слабое ощущение давления на лёгкие. Затем, внезапно, стало удушающим.​

БУУУУУУМ.​

Фиолетовая аура пала на весь колизей. Не обычный яростный взрыв силы, не разрушительные волны, что рвали камень и гнули сталь. Это было хуже. Это было удушающее одеяло невидимой силы, давившее на саму душу.​

Аудитория ахнула как один, рты открывались, отчаянно ища воздух, который больше не наполнял лёгкие. Дело не в том, что кислород исчез — аура сама запрещала им дышать. Безмолвный указ, которому тела повиновались против воли.​

И всё же стены не треснули. Обломки не упали. Даже трава арены не согнулась. Пурпурная вуаль накрыла всё, не вызывая разрушений.​

На высочайшей сломанной колонне колизея стояла женщина в королевской тёмно-фиолетовой форме. Её длинные, струящиеся фиолетовые волосы дрейфовали позади в безветренном воздухе, и мантия развевалась как плащ монарха.​

"Это битва моего сына."​

Слова покинули губы едва громче шёпота. В них не было громкости — так тихо, что при нормальных обстоятельствах никто в двух шагах не услышал бы. И всё же весь колизей услышал.​

"Позвольте ему закончить. До тех пор никому не дозволено вмешиваться."​

"И это Приказ."​

Её слова только для них.​

И как только она сказала, в этот миг три могучие ауры, что бушевали ранее, замерли.​

Даже в своей ярости и отчаянии они уступили.​

Женщина не двинулась и не злорадствовала, даже не казалось, что она признаёт сдержанность, которой повелевала. Глаза оставались прикованы к арене внизу, лицо пустое. Ни печали, ни ярости, ни даже гордости.​

Но любой, кто знал её... истинно знал её, увидел бы трещины, скрытые под этой маской. Они бы распознали шторм, который она хоронила внутри за этой неподвижностью.​

Внизу Разеаль поднял голову. Кулак крепко сжимал пряди фиолетовых волос, вырванные с скальпа, остатки хвоста, что когда-то гордо висел позади.​

"Оххх," пробормотал он, голос низкий, опасный, дрожащий не от страха, а от ярости. "Сначала я не был полностью уверен, что хочу убить тебя."​

Взгляд поднялся, фиксируясь на возвышающемся деревянном колоссе, что нависал над полем боя, закутанный в розовую мантию.​

"Но теперь?"​

Слова жгли горло как проклятие, хватка крошила пряди в ладони, пока они не порезали плоть.​

"Ты умрёшь, сука."​

Его жажда убийства хлынула наружу, тяжёлая и удушающая. Глубокая багровая аура яростно вспыхнула вокруг тела, просачиваясь в воздух, как нарастающий шторм. Толпа содрогнулась, когда гнетущее давление покатилось по арене, видимое в красных языках чистой ярости... Глаза горели кроваво-красным, убийственные и непоколебимые, пока само поле боя, казалось, отшатывалось от его неистовства.​

"Вилли... сколько маны я потребил?"​

Голос Разеаля был холодным, ровным, но жажда убийства, сочившаяся из него, делала воздух тяжёлым. Глаза блестели подавленной яростью, пока он заставлял себя держать тон спокойным.​

[1.8 миллиарда очков маны, хост. Хотя вы использовали это всего сорок восемь секунд, масштаб вашей манифестации был слишком велик. Одна теневая пуля потребляет огромные объёмы маны. Вы же создали массивную конструкцию — затвердевание, полёт, перестройка, регенерация ауры, хранилище теней и даже ускорение ваших теней. Цена была неизбежна.] ответила система мгновенно, голос лёгкий, почти заготовленный заранее.​

Это звучало почти извиняюще, словно готовясь к его обычным жалобам.​

Но Разеаль не жаловался. Он даже не ответил. Вместо этого он поднял руку, ладонь сжалась. Из тьмы вокруг него начал материализовываться меч тени, поверхность шла рябью, как чёрная вода, прежде чем затвердеть в клинок, излучающий голод. Аура вокруг тела сгустилась, кружась как шторм.​

"Используй все оставшиеся шесть миллиардов очков маны," приказал Разеаль тихо, голос с нотками стали. "Укрепи моё тело. И выкуй мне меч, достойный того, что будет дальше."​

[Нет, не делайте этого, хост! Нам всё ещё нужна мана для дальнейшего использования. Если вы сожжёте всё сейчас, последствия будут... катастрофическими. Это будет губительно для вашего выживания] тон системы мгновенно сменился на тревогу.​

Разеаль проигнорировал её. Он уже начал.​

Тёмная мана хлынула изнутри, просачиваясь через поры, как чёрный дым. Это был не просто дым — он был тяжелее, глубже, темнее, чем тени, что обычно цеплялись к нему.​

Тёмная мана не взорвалась наружу на этот раз. Не было ударной волны, никакого драматичного взрыва, чтобы толпа ахнула. Вместо этого мана сжалась беззвучно, невидимо яростно, словно саму реальность заставляли признать его контроль. Микроскопические частицы тени парили вокруг, кружась как пылинки, но каждая несла смертельный вес. По крупицам они липли к коже, впитывались в тело и сливались с кровью и костями.​

Меч становился плотнее с каждым ударом сердца. Клинок был больше не просто оружием — это была манифестация бесконечной конденсации, чёрная дыра тени, выкованная в форму клинка.​

Тени обернули всю его раму, строясь от шеи вниз, формируясь в броню. То, что появилось, было не грубым конструктом, а костюмом — плотным, идеальным, как вторая кожа. Руки, ноги, грудь — всё заковано в живую тень, вечно концентрирующийся экзоскелет силы.​

Система замолчала на мгновение. Затем, почти шёпотом, подумала вслух: Он реально взбешён на этот раз...​

[Знаете, даже если вы используете всё это, ваш шанс выживания падает до 66.6 процентов. Постоянный риск смерти 33.3 процента. Это безумие. Это всего лишь матч. Вы могли бы сдаться и всё равно сохранить победу. Почему вы настаиваете на...] Тон сменился с укоряющего на усталое предупреждение.​

Разеаль наконец заговорил. Голос дрожал не от страха, а от ярости, которую он едва мог сдержать.​

"Эта сука отрезала мне волосы."​

Хватка сжалась вокруг свежесформированной теневой сабли. Глаза, тёмные и горящие, поднялись к колоссальной деревянной фигуре, парящей наверху, закутанной в розовые мантии.​

"Ты знаешь, сколько времени у меня ушло, чтобы отрастить их с самого начала, Виллей? Годы. Годы." Слова тряслись, яд пропитывал каждый слог. "Никто не трогает мои волосы."​

Он наклонился вперёд, тело опустилось в стойку. Клинок наклонился вниз, острие поцеловало землю. Сабля больше не выглядела выкованной, а живой — дышащей, питающейся, поглощающей каждый след света. Даже яркие оттенки колизея потускнели, вытянутые в её бездонную кромку.​

Глаза Разеаля мерцали, чёрное пламя горело во взгляде. Толпа замолчала, когда его присутствие исказило воздух.​

Далеко наверху Сильва почувствовала, как тело сковало. С тысяч метров в небе она увидела его позу — его неподвижность перед ударом.​

Кожу покалывало. Каждый волосок на теле встал дыбом. Сердце колотилось, руки тряслись бесконтрольно. Она встречала бесчисленные угрозы, но что-то в этом заставило инстинкты кричать.​

Что... что это за чувство? Губы приоткрылись. Она посмотрела вниз на дрожащие руки в неверии. Адреналин?​

Даже не осознавая, слова сорвались с губ. "Абсолютные Элементальные Щиты."​

Волной воли массивные стены энергии проявились перед ней, слой за слоем. Земля, ветер, вода, почва, дерево — каждый элемент в её власти вспыхнул в существование, формируя барьеры, растянувшиеся на километры. Они наслаивались и перекрывались, пока она не оказалась закована в крепость чистой элементальной силы.​

Инстинкт, чистый и первобытный, заставил её действовать.​

Внизу Разеаль выдохнул. Голос был ровным, почти безмятежным.​

"Тектонический Разрез. Сто процентов."​

Он поднял меч, хватка крепка, плечи сжались с намерением. Миллиарды сжатых теневых частиц — микроскопических фрагментов, не полностью связанных — вибрировали внутри оружия. Сам воздух дрожал вокруг него, нити реальности напрягались под его плотностью.​

Он взмахнул.​

Движение было простым, прямой восходящий разрез. Но земля под ним среагировала первой. Усиленный мраморный пол застонал, треснул — не паутиной трещин, а единым неглубоким кратером, идеальной ямой, вырезанной чистым давлением.​

Затем пришёл разрез.​

Чёрный свет вырвался, рассекая вверх. Меч растворился в жидкую тень, высвобождаясь, форма распалась, так что кинетическая сила не встретила сопротивления, никакой отдачи. Каждая унция энергии, каждый клочок разрушительного потенциала всего тектонического хлынул в дугу.​

Это был больше не просто клинок — это была высвобожденная тектоническая сила.​

Чёрный свет выстрелил в небо, разрезая вверх, как клинок, стремящийся рассечь сами небеса. Он не двигался быстро. Ему не нужно было. Где бы он ни проходил, мир тускнел. Цвета утекали, сменяясь чернотой.​

Мир стал безмолвным.​

Щелчок.​

Одинокий вертикальный звук эхом разнёсся. Словно вселенная была надрезана, шов в самой реальности.​

И затем.​

Флакк.​

Прорезая сквозь все щиты, словно их даже не существует.​

Жидкость ударила о деревянный пол.​

Сильва застыла. Внутри деревянного колосса зрачки сжались. Медленно, с ужасом, который не могла скрыть, она повернула голову в сторону.​

Её левая рука исчезла.​

От плеча вниз она просто испарилась. Она даже не видела, как она упала. Удар разрезал так чисто, так абсолютно, что разум не зарегистрировал потерю, пока кровь не начала капать, горячая и мокрая, брызгая на деревянный конструкт под ногами.​

Боль врезалась в неё волной.​

"Аррргхххххххххххххх!"​

Крик прорвался сквозь колизей. Агония поглотила тело. Но хуже боли была удушающая аура, задержавшаяся у шеи — сама смерть, коснувшаяся её, шепчущая, что она была в секундах от аннигиляции. Если бы не двинулась только что.​

Она выжила лишь чудом. Тонким, безжалостным чудом.​

И затем.​

"НАГЛЕЦ!!"​

Рёв ярости треснул по арене, разбивая момент.​

Щелчок.​

Другой свет, ослепляющий и острый, выстрелил сверху прямо в Разеаля.​

Мир приготовился к следующему столкновению.