Меч, которым взмахнул Разеаль, не просто двигался вперёд — он пожирал всё на своём пути. Длинная, ужасающая дуга черноты, настолько острая и абсолютная, что сам мир, казалось, раскололся надвое.​

Разрез прошёл сквозь тысячи элементальных щитов, которые призвала Сильва, слои за слоями, растянувшиеся на километры. Её так называемая абсолютная защита исчезла меньше чем за мгновение.​

Он рассёк их, словно они были иллюзиями. Огонь погас. Вода расступилась. Камень рассыпался. Дерево, даже гигантская богиня корней и коры, которую она проявила, было рассечено по центру, словно никогда не было целым. Каждый слой пал в тишине, без лязга, без сопротивления, лишь чистое, насмешливое отсечение.​

Дуга тьмы поднялась выше, разрезая без конца, пронзая облака наверху. Небо само раскололось. Белые облака разделились на две половины, дрейфуя с видимым разрывом между ними, словно шрам был вырезан поперёк небес.​

Зрители застыли. Сам воздух, казалось, замер, ожидая, когда разум догонит невозможное.​

"Что... за херня это...?"​

Голос Ареона нарушил тишину. Его глаза были широко раскрыты, неверие было написано на лице. Он не мог отвести взгляд от зрелища расколотых небес.​

Даже Арабелла, которая лениво развалилась в кресле мгновениями ранее, выпрямилась. Её тело сдвинулось лишь слегка, но сузившиеся глаза выдавали редкую серьёзность. Её нелегко было удивить, и всё же она поймала себя на том, что смотрит с резким хмурым видом, как бесконечная дуга тянется дальше и дальше.​

Ей не было конца.​

Удар просто продолжался, неумолимый разрез, уходящий так далеко вдаль, что даже её глаза, заточенные восприятием, с которым мало кто мог сравниться, не могли найти его конец. Она могла лишь судить по следу, который он оставил: рассечённые защиты, сломленная богиня дерева, разделённое небо.​

Что беспокоило её, так это не только сам разрез, но и то, что он подразумевал. Защита Сильвы, прославленная как вершина элементального мастерства Фейрелит, была сведена к ничто. Сама богиня дерева была рассечена пополам без сопротивления. Даже облака в небе были рассечены, словно сам мир был вынужден признать взмах Разеаля.​

Я не могу постичь такую силу... от простого мальчишки, который родился шестнадцать лет назад.​

Глаза Арабеллы сузились, неверие затуманило её острый взгляд. Даже Святой Меча не мог произвести такой удар. Откуда, чёрт возьми, он тянет эту энергию?​

Её мысли стали мрачнее, когда фокус обострился на мальчике в центре арены. И что более важно — почему, чёрт возьми, он не взорвался от её высвобождения? Тело столь юное должно было быть искромсано, расщеплено на атомы, превращено в спагетти под такой отдачей. И всё же... он стоит там.​

Её глаза скользнули ниже, изучая землю. Странно. Арена сама тоже не была уничтожена. Никакого катастрофического кратера, никакого разорванного поля боя — лишь неглубокая трещина, где приземлились его ноги.​

Погоди секунду... Она сузила глаза ещё сильнее.​

Та зловещая тёмная аура, то странное элементальное покрытие, в которое он завернулся ранее, — оно исчезло. Оно исчезло в тот миг, когда он взмахнул.​

Он... развеял его посреди удара? Или, может... он разорвал связь с самим клинком? подумала она, заинтригованная. Если он обрубил петлю обратной связи, то ничто из той катастрофической энергии не отскочило в его тело. Это бы объяснило.​

Интригующе. Очень интригующе. Она изучала его внимательно, наблюдая за его рваным дыханием, как вздымается и опускается грудь. Тот удар... это была чистая физическая сила. Один взмах, сырой и нефильтрованной мощи, что игнорировал всё на своём пути. Она не могла не задаться вопросом, озадаченная: что, чёрт возьми, не так с этим пацаном? Это было неразумно.​

Но всё же это не имело значения.​

"Дуэль окончена... В конце концов," объявила Арабелла, голос спокойный, но с оттенком уверенности. Слабая улыбка тронула губы, словно она уже предвидела, что вот-вот случится.​

И как только слова покинули её рот.​

Щелчок.​

Сверху острый изумрудный луч света хлынул вниз, пронзая поле боя с божественной властью.​

"Как ты посмел тронуть мою девочку~!"​

Голос, последовавший за этим, был резким и режущим, женским, но тяжёлым от опеки столь интенсивной, что она граничила с безумием. Это был не просто гнев — это было праведное, яростное обещание возмездия, пропитанное дерзостью и почти божественным гневом.​

Глаза Разеала сузились, когда изумрудный свет обернул избитое тело Сильвы, полностью охватив ее Полуразрезанный деревянный колосс, которого она призвала, растворился в небытие, исчезая, словно сама реальность отвергла его существование.​

Затем, прежде чем он смог даже полностью осознать её движение, её форма мерцая исчезла из виду. В мгновение ока она появилась в ста метрах, зелёный свет перенёс её сквозь само пространство... Сильва теперь стояла внутри того изумрудного сияния, её фигура дрожала, дыхание было рваным. Боль исказила черты, когда она схватилась за руку — и всё же, пока Разеаль смотрел, рана уже исчезла. Рука, которую он отсёк, регенерировала, восстановленная полностью изумрудной силой, что её окружала.​

Хотя она выглядела довольно потрясённой.​

Сильва всегда держалась как неприкасаемая. Она была ребёнком, который никогда не пробовал поражения, росла под защитой сил, которые никто не смел бросить вызов. Но теперь — теперь она стояла дрожащая, дыхание поверхностное, кожа холодная, широкие глаза расфокусированы. Впервые в жизни она почувствовала это. Боль. Настоящую боль. Такую, что врезается в кости и грозит сорвать гордость.​

Два маленьких существа сидели на её плечах, их голоса прорезали её дрожащую тишину.​

На правом сидела миниатюрная женщина, не выше предплечья, но невозможно сияющая. Её тело было соткано целиком из лоз и листьев, каждое движение вызывало шелест, словно она несла лес внутри себя. Крошечные цветы цвели в заплетённых волосах, венчая её как богиню природы. Она была столь замысловата, столь жива, что даже великая статуя, созданная Сильвой ранее, казалась грубой имитацией по сравнению с ней. Изумрудные глаза духа горели властью, когда она резко отчитала:​

"Эй, эй, всё уже зажило, идиотка. Не будь такой драматичной. Всё в порядке. Ты в норме," её лиственные пальцы вдавились в щёку Сильвы. "Мы переместили тебя так быстро, как могли, но... это всё равно было слишком близко, НО всё же не беда."​

Сильва вздрогнула, губы задрожали. "Я... я почти умерла."​

Слова вышли шёпотом, хрупким, словно произнесение их вслух могло разбить её окончательно. Травмированное выражение исказило лицо, и даже два духа на плечах могли ощутить это — шок того, кто никогда не был уязвим, никогда не был по-настоящему ранен. Она никогда не знала, что значит смотреть смерти в лицо до сего момента, и вес этого заставил её яростно содрогнуться.​

Второй дух на левом плече наклонился вперёд. В отличие от богоподобной леди из лоз, этот был причудливым и почти комичным: крошечное, светло-коричневое существо с короткими ручками, двумя непропорционально огромными ногами, болтающимися вниз по руке Сильвы, и головой как у миниатюрного тираннозавра. Его огромные челюсти были усажены острыми зубами, но на морде сидели круглые очки, что делало его скорее эксцентричным, чем ужасающим. Он лениво болтал ногами, очки блестели, пока он изучал выражение Сильвы с беспокойством.​

"Не позволяй этому так сильно тебя трясти," пробормотал он, хотя в голосе была странная смесь мягкости и заботы. "Ты выжила. Это всё, что имеет значение."​

Но прежде чем кто-либо смог сказать больше, резкий, режущий голос поднялся в воздух — голос, полный высокомерия и ярости.​

Паря перед Сильвой, было существо не больше ладони. Похожая на фею, её полупрозрачные крылья жужжали как у колибри. Её форма была почти точной миниатюрой самой Сильвы, вплоть до гордой дуги бровей и надменного наклона подбородка. Одетая в изумрудное облегающее платье, липнущее как вторая кожа, она излучала красоту, заточенную до лезвия бритвы.​

Её высокий голос сочился ядом, когда она указала одним тонким пальцем на Разеаля. "Ты, низкий человек. Я была милосердна, потому что думала, что ты пахнешь приятно. Я позволила тебе жить. Но ты посмел," её крошечное лицо вспыхнуло багровым от ярости, "ты посмел ранить мою девочку? Ты заплатишь. Умри!"​

Прежде чем Сильва смогла возразить, фея взмахнула рукой вниз в решительной дуге.​

"Нет, не убивай его!" Крик Сильвы треснул в воздухе, паника мелькнула в голосе. Этот крошечный дух был не только её ближайшим компаньоном, но и самым опасным. Непредсказуемая, жестокая, действующая по прихоти без малейшей заботы о последствиях. Сильва знала, что значит одна из её вспышек, и помнила предупреждение Арабеллы. Если Разеаль умрёт здесь, это будет проблематично даже для неё.​

Но дух уже двинулся.​

Вертикальный разрез зелёного света вырвался вперёд, прожигая воздух к Разеалю со скоростью молнии.​

Зрачки Разеаля сжались в точки. Он даже не почувствовал боли — лишь внезапный, тошнотворный шлепок чего-то мокрого об землю.​

Его рука. Вся правая рука, отсечённая чисто по локоть, упала на каменный пол.​

Он посмотрел вниз.​

Разрез был слишком идеальным, слишком гладким. Его обсидианово-чёрные кости — кости крепче и твёрже всего — были разрезаны, словно масло. Срезанная поверхность блестела неестественной полировкой, пугающе безупречной... "Невозможно..." Голос сорвался, пока разум пытался принять то, что видели глаза.​

Он поднял культю правой руки дрожащей левой. Кровь лилась свободно, горячая и тёмная, смешиваясь с блеском рассечённых мышц и нервов. Он мог видеть внутренности себя, гротескный срез плоти и кости.​

Холодный голос системы прозвенел в разуме:​

[Хост, бегите. Текущая угроза: три духа ранга SS, 3,679 духов ранга S и миллионы враждебных низших духов нацелены на вас.]​

Разеаль не терял ни секунды. Резким движением он наклонился, схватил отсечённую руку оставшейся и отступил назад. Лицо было бледным, но глаза острыми.​

"Не волнуйся, девочка, я не убью его прямо сейчас." Дух, "Глупышка", скрестила крошечные руки, паря самодовольно. "Каждый заслуживает хотя бы одного удара за то, что посмел коснуться тебя." Тон был высокомерным, почти игривым, но сила, которую она продемонстрировала, была неоспоримой.​

И тогда сам воздух изменился.​

Сжатие.​

Атмосфера стала тяжёлой. Арена задрожала, когда один за другим духи материализовались из воздуха. Тысячи их, светящихся разными цветами и формами, их взгляды едины. Каждый глаз полыхал враждебностью.​

"Как ты посмел тронуть нашего друга..."​

Голоса духов слились воедино, громовой рык, сотрясший воздух как гнев тысячи богов. Их объединённая жажда убийства была удушающей, столь густой, что даже дышать ощущалось как вдыхать ножи. Каждый светящийся глаз на арене — тысячи, десятки тысяч — зафиксировался на Разеале, словно они были готовы выпить его кровь здесь и сейчас.​

Выражение Разеаля напряглось. Губы скривились в полуулыбке-полугримасе, когда он поднял обе руки высоко. Одной он всё ещё сжимал отсечённую правую руку за запястье, кровь капала мерно на пол арены.​

"Оххх, я сдаюсь! Чего такие злые, а? Остыньте уже!"​

Он выдавил слова насмешливым тоном, но правда была далека от небрежности. Сердце колотилось как боевой барабан. Он не ожидал, что они зайдут так далеко. Реально мобилизовать всё. Это было смехотворно даже для наследницы Фейрелит.​

Насколько мелочными они были?​

Всё же дуэль теперь была бессмысленна. Победа уже была решена. И когда взгляд скользнул к Сильве, маленькая кривая усмешка дёрнула губы. Он всё же получил свою месть.​

Её волосы.​

Некогда безупречные, шелковистые и струящиеся в идеальной симметрии — теперь неровные. С одной стороны обрезаны рвано коротко по вертикальной линии. Она даже не заметила ещё, но Разеаль заметил. И этого было достаточно.​

Месть есть месть.​

Но её духам было плевать.​

"Сдаёшься?" изумрудная фея-дух фыркнула, крошечный голос пропитан ядовитым высокомерием. "Мы дали тебе шанс. И нет..." Её светящиеся крылья широко распахнулись, глаза сузились в щёлки. "Никто не уходит живым, подняв руку на нашу девочку."​

Вся арена, казалось, загудела, когда ауры духов синхронизировались, хор грядущей гибели. Изумрудные, багровые, лазурные, золотые — огни всех цветов кружились и сходились, тысячи атак формировались одновременно, все нацелены на одного мальчика.​

Губы Разеаля дёрнулись, ухмылка умерла на лице.​

"...Мне бежать?"​

Мысль была не трусостью — это было выживание.​

Но другая мысль грызла его. Его отсечённая рука.​

"Почему, чёрт возьми, это не заживает...?"​

Он глянул вниз снова. Культя правой руки оставалась как есть, кровь лилась свободно. Его регенерация, ранга S и неостановимая против всех ран, что он когда-либо получал, была совершенно бесполезна. Обсидиановый скелет, который он унаследовал, предположительно неразрушимый, был разрезан как бумага — и что хуже, повреждение отказывалось срастаться.​

"Что за херня...?" пробормотал он под нос.​

Он не знал причины. Не было времени, чтобы выяснить. Было ли это вмешательство его обсидианового скелета или изумрудный удар феи, несущий в себе какую-то чушь, он не знал. Он знал только, что это было плохо. Очень плохо.

Но беспокойство о руке не спасёт его сейчас.​

Ситуация вышла из-под контроля безвозвратно.​

А что до того, почему он сдался без колебаний? Это было просто.​

Потому что Сильва больше не была Сильвой.​

Раньше она была собой — высокомерной, гордой, отвергающей собственные силы из чистого упрямства. Это была дуэль двух людей, сколь бы несправедливыми ни были её природные преимущества.​

Но сейчас? Сейчас она даже не была в сознании. Её тело, её аура, всё было поглощено травмой, и всё теперь взято под контроль существами, сидящими на её плечах. Она отошла в сторону, и настоящие монстры выступили вперёд.​

Её духи.​

Чит её семьи.​

Разеаль сжал челюсть.​

"Это даже не было так больно..." пробормотал он, глядя на её почти плачущие глаза. "Она собирается плакать просто из-за такой мелочи? что за херня..."​

И эта ситуация.​

Это было про абсурд. Про невозможность. Про то, что его втянули на поле боя.​

Потому что истинная способность Сильвы была не просто её.​

Она принадлежала её родословной.​

Семье Фейрелит.​

Самая сломанная способность из всех.​

Контракты.​

Да. Эти ублюдки могли подписывать контракты с духами. Привилегия столь редкая, что большинство семей с трудом осиливали одного духа на поколение. А Фейрелиты? Им не просто разрешалось. Они не просто были совместимы.​

Они были созданы для этого.​

Уникальная способность родословной их семьи — наследие, передающееся через каждое поколение, — была известна как:​

[ Абсолютная Интеграция Духов. ]​

Это было просто, на бумаге. Почти обманчиво так.​

100% ассимиляция маны и элементальной совместимости.​

Другими словами... каждый член семьи Фарелит мог беспрепятственно соединяться со своими духами-союзниками. Без побочных эффектов. Без ограничений. Каким бы ни был запас маны духа, каким бы ни было его владение стихиями, все это становилось их собственностью. Идеально. Без усилий.

И худшая часть?​

Не было потолка.​

Никакого лимита на количество контрактов, которые они могли заключить.​

Каждый дух, которого они связывали, становился частью их арсенала, их маны, их силы. Один дух, два духа, десять, сто — неважно. Все они вливались в тело Фейрелит так же естественно, как кровь по венам.​

Живой парадокс. Ходячая армия. Один человек, владеющий силой тысяч.​

Ультимативный чит.​

И эта женщина... она сидела там с тремя монстрами ранга SS на плечах, и тысячи — буквально тысячи — духов ранга S роились по её команде. А про остальных, скрывающихся внизу? Лучше даже не упоминать.​

Это было читерство.​

[ Я говорила тебе заранее. Просто покинь матч. Почему ты всё ещё возишься с этим? Разве мы уже не выиграли? Зачем затягивать это против ходячего чит-кода? ]​

Голос системы зажужжал в голове, резкий и раздражённый, но под этим было что-то ещё — беспокойство.​

[ Помни, она носитель Ультимативного Элементального Тела этого поколения. Не говоря уж о том, что она Коронованная Принцесса Леса Сильвасил. ]​

[ У неё высочайшее природное притяжение к элементальным духам. Высочайшая совместимость. С чего бы тебе вообще хотеть драться с ней в прямом рукопашном поединке? Эх... ]​

Губы Разеаля дёрнулись. "Я просто хотел насладиться боем..." надулся он. "И к тому же она даже не любит использовать свой чит-код, помнишь? Девочка у который проблемы с поведением, верно?"​

[ ...И что насчёт сейчас? ] спросила система, на этот раз не саркастично, а искренне обеспокоенно.​

"Эмм, ну у меня есть план... Просто," сказал он, голос низкий, разум уже тянулся к одной из скрытых карт.​

Но прежде чем он смог действовать.​

"Нова~"​

Губы Мерисы приоткрылись, голос мягкий как шёлк, но разнёсся по арене как гром.​

И как только её слова затихли.​

Щелчок.​

Звук меча, вынимаемого из ножен.​

Нова повернулась. Холодная, кровожадная улыбка расплылась по её лицу.