Щелчок.​

Резкий, металлический свист стали, покидающей ножны, рассёк воздух как предупреждающий колокол.​

Нова медленно повернула голову, губы искривились в улыбке, которая была какой угодно, но только не тёплой. Холодная, кровожадная — её выражение пробирало до костей любого, кому довелось увидеть его. Глаза, широко раскрытые и немигающие, отражали меч в руке, словно сам клинок ждал именно этого момента.​

Напротив неё Марселла не вмешалась в этот раз. Она лишь стояла со спокойной улыбкой на губах, хотя глаза выдавали странный блеск, вспышку света, мерцающую за ними. Она уже знала. Она уже предположила, что вот-вот случится.​

Её молчание было достаточным разрешением.​

И это было всё, что нужно Нове.​

Без лишних слов тело Новы смазалось. Мгновение она стояла рядом с Марселлой, а в следующее — исчезла. Воздух схлопнулся в её следе с резким хлопком, когда фигура растворилась полностью, появившись уже внутри арены, словно само пространство свернулось, чтобы пропустить её.​

В процессе она прошла мимо плеча Разеаля, так близко, что слабый край её жажды убийства коснулся его. И всё же Разеаль — тренированный, закалённый в боях — даже не заметил, пока не стало слишком поздно. Его восприятие запаздывало. Чувства казались скованными, словно само время замедлилось в её присутствии. Он мог лишь моргнуть, сердце ухнуло, когда невозможное развернулось перед ним.​

Платиновый купол, защищавший арену, который, как говорили, мог выдержать объединённую мощь Сильвы и Разеаля на полной силе, треснул в тот миг, когда Нова коснулась его. Её тело скользнуло по поверхности, и могущественные чары Селестии — заклинания, что должны были быть нерушимыми, — разбились как хрупкое стекло.​

Тонкая трещина поползла наружу.​

Крррк​

Купол раскололся.​

А затем он рухнул полностью, обрушиваясь внутрь со звуком тысячи оконных стёкол, разбивающихся одновременно позади неё.​

Глаза Новы метнулись к духам, кружащим наверху — существа ранга S, воплощения силы и высокомерия. Она наклонила меч совсем чуть-чуть, а затем двинулась.​

Свист. Свист. Свист.​

Клинок прорубал воздух, каждый взмах плавный, неостановимый. Она не колебалась, не замедлялась, каждое движение идеально согласовано с намерением. Она стала размытым пятном фиолетовой стали, пушечным ядром смерти, нацеленным прямо в Сильву.​

БУУУМ!​

Звуковой удар сдетонировал, когда сама атмосфера разорвалась под её скоростью.​

Вшууух!​

Воздух взвыл за её следом, когда она обрушилась вниз как падающая звезда.​

И в тот самый миг

Сильва уже была на земле.​

Её тело распласталось по каменному полу, кровь растекалась вокруг. Обе руки и обе ноги исчезли, отсечённые чисто от плеч и бёдер. Агония ударила её разом, бесконечная волна, захлестнувшая нервы.​

"Аргххх аххх! Нет! Что это!?"​

Крик Сильвы прорвался сквозь арену, сырой и панический. Впервые в своей изнеженной жизни она чувствовала настоящую боль — и не царапину, не рану, а агонию разорванного тела. Её конечности исчезли раньше, и теперь снова в этот раз. Обе руки. Обе ноги. Отсечены чисто у плеч и бёдер.​

Кровь лилась свободно по камню, каждый толчок нёс огонь по нервам. Боль пожирала всё тело, обжигая от шеи до кончиков пальцев, от бёдер вниз до того места, где когда-то были ноги.​

Она беспомощно извивалась, глаза широко раскрыты, слёзы лились, пока она лихорадочно вертела головой.​

Её духи. Где были её духи?​

Стражи, которые всегда обещали защищать её — их не было видно. Бесполезные. Исчезли.​

Разум пошатнулся. Что только что произошло? Когда она упала? Как исчезли конечности? Как этот монстр появился над ней, и она даже не увидела?​

Над ней Нова вдавила ботинок сильнее в горло Сильвы. Взгляд был ровным, выражение безразличным, глаза горели диким восторгом.​

«Боль что в сорок тысяч раз сильнее... так было?» Голос Новы был полон насмешки, а губы искривились в холодной улыбке. «Позволь мне показать тебе... что такое настоящая боль».

Не дрогнув, она подняла меч.​

Сталь задрожала в хватке, тёмная рябь фиолетового света побежала по клинку. Сам воздух вокруг исказился, словно отшатываясь от силы, которую она призвала.​

"Искусства Разума..." прошептала она, ухмылка растянулась шире, безумнее.​

Меч яростно завибрировал, фиолетовая рябь расходилась волнами, как круги по воде. Пол арены под Сильвой треснул под тяжестью присутствия техники.​

"Разрушение разума."​

Она опустила меч.​

Шмяк.​

Звук стали, скользящей сквозь плоть, был мокрым, леденящим. Клинок вонзился прямо в грудь Сильвы, пронзая мышцы, кость и сердце одним неумолимым ударом... Крик Сильвы разорвал воздух, пронзительный и сырой, неся с собой звук начинающего рушиться разума.​

Её мир раздробился. Боль поглотила тело, но истинный ужас пришёл изнутри — мысли расщеплялись, схлопываясь сами в себя, когда техника Новы вторглась в самую её психику. Воспоминания смазались. Эмоции скрутились. Сама личность начала разрушаться.​

Наследница дома Герцога, девочка, которую баловали, высокомерная, неприкасаемая, теперь лежала сломленная под сапогом.​

Она закричала снова, но звук превратился в жалкие всхлипы, плач ребёнка, лишённого всякой защиты.​

Нова лишь смотрела. Спокойная. Отстранённая. Губы изогнулись в улыбке, словно она наслаждалась звуком.​

Ей было плевать.​

Не на кровь, пропитывающую землю.​

Не на тысячи ужаснувшихся глаз, прикованных к ней.​

Не на последствия, что пойдут рябью по империи за причинение вреда наследнику Герцога.​

С чего бы ей?​

Мать дала ей разрешение.​

Она была принцессой Виреланов.​

Последствия были для других людей. Не для неё.​

Если она желала играть, она играла. Если желала убить, она убивала. Если желала разрушить разум дворянина навсегда искусством, запрещённым для её возраста, она делала.​

Даже если разум Сильвы треснет безвозвратно, даже если она превратится в пустую оболочку прежней себя — ничего из этого не имело значения для Новы.​

Потому что этот момент был не о политике, домах или титулах.​

Это было о суке, посмевшей ранить её брата, и самая дерзкая часть... перед её глазами? Наглость.​

Удовольствие вернуть боль той, кто причинил её ему. Удовольствие слышать, как высокомерные крики скручиваются в жалкий плач. Удовольствие взять реванш и возможность выплеснуть весь свой гнев?​

Меч провернулся внутри груди Сильвы медленным, намеренным движением.​

Зрачки Сильвы расширились, голос свёлся к жалким хныканьям, когда последние осколки сознания ускользали прочь.​

Нова наклонилась, улыбка острая и беспощадная.​

"Ты тронула того, кого не следовало."​

Слова сочились жестоким удовлетворением, запечатывая судьбу некогда гордой наследницы.​

Честно говоря.​

Сильва даже не ранила Разеаля так уж сильно.​

Но это не имело значения.​

Для Новы это было так, словно каждая капля разочарования, каждая похороненная печаль, каждый кусок гнева, который она глотала до сих пор — всё это хлынуло наружу в этот один миг. А Сильва... Сильве просто не повезло стоять на её пути.​

Это было неразумно. Это было жестоко.​

Но Нове было плевать.​

Нова знала точно, что делает её навык.​

Разрушение разума не был просто порезом, раной или даже заклинанием, повреждающим плоть. Это было хуже.​

Он загонял мозг и сознание в тюрьму бесконечной агонии. Жертва чувствовала, будто её пытают каждую секунду, каждое биение сердца. Для их разума одна минута под навыком растягивалась в вечность нескончаемых мук.​

Было девять уровней Искусств Разума. Хоть Нова использовала лишь четвёртый ранг, этого было более чем достаточно. Для кого-то без ментального барьера или без воли выдержать иллюзии техника разбивала их. Их личность распутывалась, рассудок растворялся, душа ломалась.​

И именно это происходило с Сильвой.​

Садистская ухмылка расползлась по безупречному лицу Новы — острая, жестокая и торжествующая. Кровь испачкала щеку, ботинок твёрдо давил на горло Сильвы. Каждый крик извивающейся наследницы лишь расширял ухмылку, питая тёмный трепет, горящий в фиолетовых глазах.​

Она толкнула меч глубже, давая ему медленный поворот, перемалывая клинок внутри груди Сильвы.​

"Разве не этого ты хотела?" Голос Новы был мягким, насмешливым, но слова били как ножи. "Пыталась ранить моего брата. Что теперь? Наслаждаешься?"​

Боль расходилась от тела Сильвы, но разум тонул в чём-то гораздо худшем. Она билась на земле как рыба без воды, конечности бесполезно метались, тело пришпилено под сапогом Новы. Каждое движение лишь рвало плоть дальше вокруг меча, засевшего в сердце.​

И всё же зелёный и золотой свет мерцал из раны.​

Тело исцелялось. Могучая регенерация, дарованная духами, уже работала, отсечённые конечности восстанавливались, грудь сшивалась сама под сталью.​

Но это не имело значения.​

Потому что боль не утихала. Агония в разуме становилась лишь острее, глубже. Иллюзии мук пожирали рассудок, и впервые в жизни Сильва подумала о побеге, подумала о том, чтобы покончить с этим самой, подумала о том, чтобы разбить собственную голову о камень, лишь бы это прекратилось... Изо рта шла пена со сломанными всхлипами, глаза дико закатывались, пока она пыталась отползти, убежать из тюрьмы, что существовала только внутри её черепа.​

И затем.​

"Держись от неё подальше, ты мерзкая сука!"​

Пронзительный, яростный голос расколол воздух. Один из духов Сильвы бросился вперёд, крылья порваны и исковерканы, половина тела покрыта порезами — остатки раннего удара Новы. Несмотря на раны, он ринулся к девушке с безрассудной яростью.​

Ветер собрался в вытянутой руке, закручиваясь в плотную спираль.​

"Пуля Ветряного Торнадо!"​

Ещё два духа появились рядом, тела отмечены глубокими шрамами от меча, но голоса звенели сильно, решительно.​

"Милосердие Земли!"​

"Ярость Природы!"​

Три заклинания запущены разом — острые, сфокусированные и точные, рассчитанные ударить Нову, не задев Сильву, что всё ещё лежала под сапогом. Сила их объединённой магии расколола пол арены, их мощь неоспорима даже в их побитом состоянии.​

Нова лишь рассмеялась.​

Скриииип​

Звук стали, высвобождающейся со скрежетом, эхом разнёсся, когда она вытянула меч из груди Сильвы, движение медленное и намеренное. Кровь брызнула по полу, когда она подняла клинок, держа его перед собой.​

Атаки врезались в неё. Ветер взвыл. Камень взорвался. Корни хлестнули.​

Сила швырнула её назад, тело крутанулось в воздухе. Она приземлилась легко, ботинки проскользили по треснутому камню, безумная улыбка всё ещё застыла на лице.​

"Блядь..." сплюнул Разеаль, когда глаза упали на Сильву, корчащуюся в крови на полу арены. Конечно... эта моя сестра-психопатка.​

Но опять же, сила этой женщины была нереальной.​

Как, чёрт возьми, она сломала моё восприятие? Даже через Поток я почувствовал её рябь так поздно. Насколько же она быстра? гадал Разеаль, но опять же.​

У него не было роскоши обдумывать это.​

Потому что в тот момент три духа ранга SS ринулись на Нову, их сила вздымалась, атаки уже рвали поле боя.​

"Блядь," сплюнул он снова, пульс подскочил. Он развернулся на пятках, быстро убегая назад, инстинкты кричали.​

Дерьмо сейчас станет плохим. У меня нет времени. Придётся сделать то, что я планировал.​

Решение было мгновенным. Никаких колебаний.​

Разеаль остановился, создавая дистанцию между собой и хаосом. Земля под ботинками треснула, когда он заставил себя устоять, грудь вздымалась. Он опустил голову, закрыл глаза.​

"Мне нужно сделать это сейчас... пока никто не остановил меня," прошептал он.