"Мне нужно сделать это сейчас... пока никто не остановил меня," прошептал он.​

Он отгородился от всего. Он потянулся внутрь, сквозь плоть, сквозь кровь, ныряя во что-то более глубокое.​

Хсссшшшшш​

Резкое шипение наполнило воздух, как пар, выходящий из печи.​

И затем это началось.​

Свечение вырвалось из тела Разеаля — глубокое, королевское фиолетовое, тёмное и жуткое, пульсирующее в ритме, который не был естественным. Воздух вокруг него исказился, когда свечение вспыхнуло ярче, пока не стало казаться, что сама его кожа горит, не огнём, а пламенем чего-то более сырого.​

Оно поползло вверх по рукам, поперёк груди, пока не стало казаться, что его тело само светится изнутри.​

Его вены вздулись, твердея под плотью. Они извивались, корчились, двигались, пока не стали похожи вовсе не на вены, а на живых змей расплавленного металла, скользящих под кожей.​

Зрелище было ужасающим.​

Нова почувствовала это мгновенно. Её голова резко повернулась, глаза зафиксировались на нём. В тот миг, когда её взгляд зарегистрировал, что он делает, её самообладание сломалось.​

Кровь застыла в жилах.​

"Нет..." прошептала она, ужас мелькнул на лице. Затем громче, в панике, её голос прорезал поле боя:​

"Ты, грёбаный идиот, что ты творишь!?"​

Впервые за этот день голос Новы не был жестоким, или насмешливым, или спокойным. Он был испуганным.​

Она даже сделала шаг вперёд, полрывка, словно чтобы побежать и остановить его.​

Но затем она замерла.​

Потому что она знала.​

Сердце упало камнем, когда она узнала это.​

Извлечение родословной.​

Губы приоткрылись, горло пересохло, слова падали с языка как яд. "Нет... нет, нет, нет..."​

Разум кружился в безумии, каждый инстинкт кричал, что этого не может происходить.​

Но это происходило.​

И раз начатый, процесс никогда не мог быть обращён вспять.​

Каждый учёный, каждый воин, каждая запись в истории известных миров рассказывали одну и ту же историю: те, кто пытался это сделать, были обречены. Ни одна душа не выжила.​

Потому что родословная была не просто плотью. Это не были мышцы или кости. Это было глубже.​

Родословная была всем — сознанием, духом, душой, эссенцией. Извлечь её значило вырвать саму основу бытия.​

Силой вырвать её значило разорвать ядро самой жизни.​

Боль одна была невыразимой. Это не было похоже на ожог. Это не было похоже на удар ножом. Это не было похоже на разрывание конечность за конечностью. Это было всё это, умноженное бесконечно, применённое к каждой части существа человека.​

Тело. Разум. Дух. Душа. Эссенция.​

Было имя для этого.​

Истинная Боль.​

Мука столь абсолютная, что никто во всей записанной истории миров никогда не выживал после неё. Боги. Короли. Родословные любого уровня. Все они ломались.​

Потому что это была боль за гранью выносливости. За гранью рассудка. За гранью самого существования.​

И теперь...​

Разеаль выбрал это.​

Что означало лишь одно.​

Он умрёт. Несомненно. Неизбежно.​

Шторм эмоций исказил лицо Новы.​

Для той, кто носил свою холодную маску как вторую кожу с детства, внезапный поток чувств был невыносим. Одно за другим, выражения, которые она никогда не позволяла себе показать, мелькали — замешательство, отчаяние, ярость, паника, неверие, безысходность. Казалось, вся её личность треснула, оставляя её уязвимой и человечной так, как она клялась никогда не быть.​

Впервые в жизни она чувствовала так много вещей сразу.​

Она хотела кричать. Она хотела броситься к нему. Она хотела трясти его, требовать "почему", остановить его, даже если это значило разорвать его самой. Но её тело стояло как вкопанное. Потому что что она могла сделать? Процесс уже начался. Сколько бы силы она ни бросила в него, какое бы чудо не произошло, извлечение родословной было неостановимо.​

Она сжала кулаки, дрожа, ногти впивались в ладони, пока кожа не прорвалась. Разум шёл спиралью.​

Зачем он это делает?​

Он был сильным — таким сильным сейчас. Сила была всем, чего он когда-либо хотел, и он наконец достиг её. Он пробил свой собственный путь, открыл способы, которые никто в мире даже не воображал, просто чтобы сделать себя сильнее.​

И теперь — когда он достиг всего этого, когда он получил то, что другие назвали бы невозможным, — он выбрал это?​

Выбросить это.​

Выбросить себя.​

Он даже получил Святую Клятву, и сегодня он мог бы стереть пятно со своего прошлого навсегда. И всё же вот он, заканчивает это, выбирая умереть самым мучительным способом, который только можно представить.​

Губы приоткрылись, дрожа, но слова не вырывались.​

Почему? Неужели проигрыш такой бессмысленной дуэли сломал его так сильно? Поэтому он пытался умереть самым болезненным способом? Или он хотел умереть, но не как Вирелан — поэтому он выбрал смерть, которая сдирала кровь Виреланов с его тела сначала? ... Её мысли кружились бесконечно, сталкиваясь и разрывая друг друга, пока не осталось ничего, кроме замешательства. Её холодная, собранная маска — такая большая часть того, кем была Нова Вирелан, — разбилась. Она выглядела потерянной, как кто-то, кто забыл всё, незнакомка с её лицом.​

Сдвиг в её ауре не остался незамеченным.​

Три духа восьмого ранга полностью проигнорировали трансформацию Разеаля, глядя на Нову вместо этого. Её замешательство, её беспомощность — это было так непохоже на беспощадного монстра, которого они только что видели... это выбило из колеи даже их.​

Они не обменялись словами. Словно по молчаливому согласию, они проигнорировали и Разеаля, и Нову. Вместо этого они повернулись и поплыли мимо неё, не нанося удара, их фокус полностью зафиксирован на Сильве.​

"Блоссом, лечи её быстро," поторапливала Силли, глаза полны беспокойства.​

Но когда она посмотрела вниз, она поняла, что большинство ран Сильвы уже начали затягиваться. Пассивные контракты девушки с её легионом целительных духов работали без устали, сшивая плоть и сращивая кость. Всё же боль, искажающая лицо Сильвы, была невыносима для наблюдения.​

"Позволь мне её ещё подлечить" мягко сказала Блоссом. Изящные, похожие на лозы руки маленького духа засветились зелёным светом, когда она прижала их нежно ко лбу Сильвы. Тёплые волны жизненной эссенции полились сквозь, медленно успокаивая спазмы, облегчая боль.​

Терекс, его маленькая форма нависала рядом с ними. На его голове цвета земли была глубокая рана, напоминание о беспощадной атаке Новы. Голос его был низким и горьким. "Я говорил вам, мы должны были сделать ментальную защиту для неё. Но нет — вы все настаивали на фокусировке только на духовных искусствах, на элементальных техниках. ’Мы всегда с ней, мы поможем во всём.’ Посмотрите на неё сейчас."​

Лицо Силли исказилось виной, хотя голос прозвучал резко, защищаясь. "Нет. Мы просто были слишком слабы. Эта женщина — она монстр! Если бы не это, я бы защитила..."​

Зубы скрипнули, когда она уставилась на далёкую фигуру Новы. Но она не двинулась. Вместо этого она опустилась на колени, кладя светящиеся руки на грудь Сильвы, где клинок Новы пронзил насквозь. Плоть исцелилась, но одежда девушки осталась разорванной, бледная кожа обнажена. Щечком силы Силли соткала ткань из мерцающей розовой эссенции, оборачивая её нежно вокруг своей госпожи, чтобы восстановить её достоинство.​

Тем временем Разеаль стоял совершенно неподвижно.​

Его тело светилось тем жутким фиолетовым огнём, вены корчились под кожей как металлические змеи, но лицо не показывало боли. Ни гримасы, ни крика. Если уж на то пошло, он выглядел почти небрежно, словно мог бы посвистывать, если бы не сокрушительная концентрация, которую требовал ритуал.​

[Хост, вы знаете, что ваши ментальные характеристики рухнут после этого, верно? Даже если вы никогда не получали преимущества от этой родословной, она всё равно часть вас.]​

Разеаль не дрогнул. Глаза оставались закрыты, голос ровный. "Что за бессмысленный вопрос? Ты знаешь, почему я это делаю. Способность Имперцев, ты помнишь. Если я оставлю эту родословную, я никогда не буду свободен."​

[Я знаааю это...] голос системы растянулся, прежде чем смягчиться в более нежный тон. [Я просто подумал... что это значило много для вас. В смысле... это была ваша родословная. Это была ваша личность...] Голос запнулся, опускаясь ниже в конце, незаконченный. Вина задержалась в тоне, потому что в глубине души он знал, что сыграл свою роль, приведя Разеаля в эту ситуацию.​

Разеаль замолчал. Затем с пугающим спокойствием он заговорил.​

"Не волнуйся. Мне правда всё равно. Да, у меня были воспоминания связанные с этими людьми... но любовь, доверие, чувства — их нельзя навязать. Если бы они действительно верили в меня, я бы никогда не отпустил эту связь, даже ради способностей Империи. Но теперь? Это бессмысленно. Связь была уничтожена в тот день, когда они отказались верить мне. Они мертвы для меня."​

Голос был твёрдым, непоколебимым, неся окончательность острее любого клинка. "Что вызывает у меня наибольшее отвращение, это не они — это то, что, видя это, я чувствую, что всё ещё не отпустил их. Что я всё ещё цепляюсь за что-то уже мёртвое. Но теперь... позволь мне разорватьполностью эту связь. По крайней мере тогда я смогу смотреть в зеркало без стыда."​

Система загудела низко, тон маленький, виноватый, почти пристыженный. [Ммм...] Он не мог найти слов. Его присутствие потускнело, неспособное утешить его.​

И затем.​

ХРУСТ.​

Звук разорвал воздух как гром... Вены Разеаля взорвались. Крошечные разрывы лопнули по всей коже, разбрызгивая кровь тёмно-багровыми струйками. Поры плакали красным. Уши, нос, даже глаза проливали потоки крови, стекающие по лицу ужасающими реками.​

Металлические вены под кожей вздулись гротескно, разрывая плоть, пока извивались. Одна за другой они лопались под напряжением.​

Он выглядел как человек, шагнувший в ливень из крови — только шторм был его собственным телом, разрывающим себя изнутри.​

Кровь пропитала его, делая кожу скользкой, капая с подбородка, собираясь лужей у ног. Фигура, окутанная этим королевским фиолетовым свечением, выглядела как статуя, высеченная из крови и пламени.​

"Рейз..." Сильва стояла застывшая, взгляд зафиксирован на нём, пока слабые слова срывались с губ — мягкие, хрупкие, почти дрожащие в воздухе.​

Нова, женщина, которую все в империи называли безжалостной, печально известной и неприкасаемой, шла к нему нетвёрдыми шагами. Меч, который она сжимала, выскользнул из рук, ударившись о каменный пол с резким, скрежещущим звоном. Звук эхом разнёсся по арене, леденящее напоминание о том, какой груз она только что отпустила.​

Чего она хочет сейчас...? Разеаль нахмурился, наблюдая, как женщина приближается. Но в глубокой концентрации тело отказывалось двигаться.​

Он всё ещё пытался прочитать её намерение, когда внезапно.​

Руки Новы внезапно раскрылись и крепко обхватили его.​

"Почему ты оставляешь нас, идиот?" Её голос сорвался, дрожа от подавленных эмоций. "Ты даже не дал мне шанса извиниться..."​

Разеаль замер. Концентрация пошатнулась на мгновение, когда неверие пронзило его.​

Нова... обнимает его?​

"...М-мне ..мне жаль..." голос сорвался, отчаянный и сырой.​

Без заботы о гордости, имидже или сотнях глаз, наблюдающих с трибун, она держала его осторожно, словно тело было сделано из хрупчайшего фарфора. Руки дрожали, сжимаясь, но всё же нежно — словно она боялась, что он может разбиться, если она сожмёт слишком сильно.​

Лоб прижался к его плечу. Он мог чувствовать горячие дорожки слёз, падающих на него, капающих одна за другой как бесконечный дождь.​

Впервые с тех пор, как он знал её, Нова — печально известная хладнокровная женщина, которую боялась вся империя за её безжалостную решительность, — рассыпалась. Она не была неприкасаемым, беспощадным воином в этот момент. Она не была монстром, который когда-то стоял над другими с клинком в руке. Она была просто... женщиной, отчаявшейся, напуганной и ломающейся.​

Тело яростно дрожало, когда реальность настигла. Он умрёт. Прямо здесь. Прямо сейчас перед её глазами. И не было ничего — абсолютно ничего, — что она могла бы сделать, чтобы остановить это.​

"Мне жаль... Мне правда жаль... Я никогда не прощу себя за то, что сделала. Я.. я просто.." Слова ломались, кувыркаясь друг через друга, пока она давилась рыданиями. Фразы были незаконченными, бессвязными, но эмоция за ними была неоспорима.​

Вздохи прокатились по трибунам. Граждане, дворяне, высокопоставленные старейшины — все смотрели широко раскрытыми глазами. Для женщины, построившей репутацию на беспощадной жестокости, женщины, которая никогда не кланялась, никогда не колебалась, никогда не позволяла эмоциям вырваться, — теперь плакать открыто, баюкая кого-то в руках... это разрушило всё, что они думали, что знают.​

Дыхание Разеаля почти остановилось.​

Что, блядь, происходит...?​

Даже за миллион лет он не воображал этого зрелища. Его.. из всех людей обнимает она.​

Но он не мог ничего сказать. Не мог двигаться. Тело было связано его сконцентрированной работой.​

Так что он сделал единственное, что мог.​

Он закрыл глаза... и сфокусировался.​

Глубокое, жуткое фиолетовое свечение начало просачиваться из тела, струйки ускользали как дым, поднимающийся от умирающего пламени. Медленно свечение концентрировалось, формируясь в центре лба. Сначала оно было не больше песчинки, мерцающей слабо, дрожащей, словно живое.​

А затем оно выросло.​

Зерно стало бусиной. Бусина раздулась в жемчужину. Дюйм за дюймом свечение уплотнялось, пока двухдюймовая сфера не запульсировала на лбу, вибрируя зловещим, королевским блеском.​

Воздух вокруг неё исказился, изгибаясь неестественно, словно сама ткань пространства дрожала от её присутствия. Удушающее давление разлилось по арене, заставляя более слабых людей чувствовать странные ощущения.​

Эссенция Королевской Родословной.​

Одно из редчайших существований в мире — объект столь редкий, что его нельзя было измерить ценностью. Чтобы сформировать его, нужно было умереть. И не просто умереть, а вытерпеть смерть столь мучительную, что говорили, она сдирает плоть, дух и душу одновременно. Боль была за гранью понимания, далеко превосходя пределы любого смертного или бессмертного тела.​

И Разеаль делал это добровольно.​

Даже обычные эссенции родословной было почти невозможно получить. Для королевской родословной этот акт был не чем иным, как безумием. Никто бы не сделал этого. Не говоря уж о человеке, у которого есть королевская родословная, чтобы так всё бросить.​

Слёзы Новы не прекращались. В момент, когда жемчужина появилась, её дрожь усилилась. Она могла чувствовать это — его время почти вышло.​

Губы открылись, но слова застряли в горле. Было так много, что она хотела сказать. Годы слов, оставленных невысказанными. Вопросы без ответов. Обещания нарушенные. Воспоминания не озвученные. Всё это грозило вырваться сейчас, но время ускользало слишком быстро.​

Мысли Разеаля, тем временем, были куда менее поэтичны.​

Из всех долбанутых вещей в этом мире, почему, чёрт возьми, я должен быть в её объятиях?​

Каждый нерв в теле кричал в отвращении, вены горели, твердея в металлические нити, скользящие под кожей как живые змеи. Боль была для него бессмысленной, но всё же это было странно неприятное чувство. И всё же каким-то образом это было всё ещё менее невыносимо, чем удушающая неловкость этого объятия.​

Чёрт побери, клянусь, я бы лучше обнял камень, сделанный из обсидиановой агонии, чем эту женщину.​

Всё же он стиснул зубы и держал фокус.​

Ещё немного... почти готово...​

Дрожащие губы Новы прижались ближе к его уху. Её голос, сломленный и хриплый, шептал с отчаянием.​

"Мне жаль... Я ничего не могу сделать для тебя... Но не волнуйся, я найду способ вернуть тебя. Эти прошлые годы, пока тебя не было, я нашла много вещей... просто подожди. Ты вернёшься, и когда вернёшься, я не позволю тебе оставить меня снова."​

Хватка усилилась, тело прижалось теснее, не обращая внимания на кровь, что сочилась из его лопающихся вен на её собственную плоть.​

"Это не будет навсегда. До тех пор... просто знай, я любила тебя. Всегда любила. И если бы я могла вернуться в прошлое... я бы остановила себя от того, что сделала. Пожалуйста... просто не ненавидь меня."​

Голос сорвался, мольба сломала что-то глубоко внутри неё. "Те слова, что ты сказал в тот день.. ’Я ненавижу тебя’ и взгляд в твоих глазах... эти полные ненависти глаза... пожалуйста, не смотри на меня так. Никогда.. Не так, после того как я верну тебя из мёртвых, ладно?Пожалуйста..."​

Слова не останавливались, лились бесконечно, отчаянно пытаясь перекинуть мост через невозможную пропасть перед неизбежным концом.​

Челюсть Разеаля сжалась.​

Чёрт подери... это невыносимо.​

Наконец, в конце концов, он почувствовал, как последняя струйка его эссенции вырвалась на свободу. Всё тело закричало от неприятного чувства, когда последний фрагмент покинул его.​

"Готово..." Голос был рваным, сочащимся разочарованием. "...Наконец-то..."​

Эссенция королевской родословной пульсировала на лбу, теперь полностью сформированная.​

Но затем.​

Щелчок​

Воздух исказился.​

Призрачная фигура материализовалась в нескольких метрах — почти невидимая, лук в руках, стрела наложена и нацелена прямо в голову Разеаля.​

Но прежде чем она смогла.​

"Как ты посмел!"​

Крик Новы разорвал воздух.​

Голова откинулась назад, фиолетовые глаза полыхали яростью, что сотрясла даже сильнейших духов. Слёзы брызнули в воздух, когда волосы хлестнули от силы её внезапного движения.​

Без колебаний она бросилась на призрака, жажда убийства изверглась как приливная волна, обрушившаяся на всю имперскую столицу.​

И затем.​

Разрез.