"Я называю его Обсидиановая Агония."

У Разеаля дёрнулись губы.

Значит… когда она сказала, что лучше поговорит с Обсидиановой Агонией, чем со мной…

Она имела в виду этот чёртов камень?

Брови нахмурились. Он слегка тряхнул головой, пытаясь во всём разобраться. Но глаза не отрывались от куба — в нём было что-то пугающее. Что-то… неправильное. С виду он выглядел как обычный высококачественный обсидиан. Глянцевый. Насыщенно блестящий. Но под этим блеском чувствовалось, будто он наблюдает.

Зара продолжила, голос был спокойным, но полным невысказанной гордости.

"На самом деле, я впервые создала это, думая, что сделаю максимально острый и лёгкий меч."

Словно в ответ на её намерение, парящий куб мгновенно начал трансформироваться. Его форма исказилась в воздухе: растягиваясь, сжимаясь, вытягиваясь, пока не превратилась в меч.

Не просто меч.

Чёрное, роскошное, почти божественное оружие. Сияющее потусторонним блеском, оно излучало элегантность и смертоносность в равной мере. Каждая грань казалась вырезанной с божественной точностью. Ни единого изъяна не портило его форму.

Глаза Разеаля сузились. Что-то не сходилось.

Объём…

Его взгляд метался между мечом и кубом, который был мгновение назад.

Как? Объём изначального куба был маленьким — едва хватило бы на кинжал, не говоря уже про это.

А тот огромный обсидиановый камень, который она использовала раньше? Он был определённо больше… но когда она превратила его в нить, она выглядела такой тонкой и длинной…

Она контролирует его массу? Его плотность? Само пространство?

Зара увидела его выражение и усмехнулась.

"Ты заметил, да?" сказала она, будто довольная его мыслями.

Затем она стала серьёзнее.

"Важное в Обсидиановой Агонии — это не просто её форма или вид. А то, чем она стала."

Она подняла меч выше, и свет отражался от идеального клинка фрактальными узорами.

"Это самое острое вещество, которое я когда-либо создавала во всей этой вселенной, может, и за её пределами. Даже мельчайшие частицы, крошечные, как крупицы соли, внутри Обсидиановой Агонии содержат триллионы микролезвий."

Она оставила меч висеть в воздухе, слегка вибрирующим, гудящим, как существо, слишком неподвижное, чтобы быть безопасным.

"И в момент, когда они вступают в контакт с чем-либо, кроме самих себя, эти лезвия раскрываются… фрактально. Расширяются. Разделяются. Режут молекулярные связи прежде, чем жертва хоть что-то поймёт."

"Это самая лёгкая вещь, которую я когда-либо создавала," сказала она небрежно, будто обсуждала погоду. "Её вес по сравнению с другими известными материалами…"

Она подняла один палец и улыбнулась.

"…Скажем так, в 657 триллионов в степени 17 раз легче серебра."

Разеаль моргнул. Один раз. Потом ещё раз.

Что?

"Даже легче самого воздуха."

Эти слова ударили сильнее, чем должны были.

Что-то настолько лёгкое… и при этом способное на такое разрушение?

Это противоречило логике. Это издевалось над реальностью.

"А самая уникальная черта Обсидиановой Агонии, как ты уже заметил," её ухмылка стала шире, глаза заблестели едва сдерживаемым весельем, "это её плотность."

"Существует нижний предел того, насколько она может расшириться," продолжила она, снова поднимая куб, "но…"

Её ухмылка стала зловещей.

"…не существует известного верхнего предела, по крайней мере, я ещё не обнаружила, насколько она может сжаться."

Пока она говорила, чёрный меч, парящий над её ладонью, вздрогнул, а затем начал расти. Медленно сначала, потом стремительно, неестественно.

Из ничего он расширялся.

Глаза Разеаля расширились.

Меч вытянулся выше его роста в мгновение, потом удвоился… утроился…

Он рванул выше, разрывая воздух, издеваясь над масштабом, пока Разеаль уже не мог видеть верхушку. Он запрокинул шею, но это было бесполезно.

Что за херня…?

Это уже было не оружие — это был колоссальный монолит чистой тьмы.

Нет, больше. Больше любой горы, которую он когда-либо видел в жизни.

Скорее тектоническая плита, взметнувшаяся в небо.

Горло пересохло.

Это не была магия. Это не была иллюзия.

Это было чем-то совершенно иным.

"Так что, да," сладко сказала Зара, всё так же спокойно, "он может становиться самым плотным из известных материалов, сжатым до такой степени, что превращается в самое твёрдое вещество, с которым я когда-либо имела дело."

И так же быстро — в один миг — эта массивная структура сжалась обратно в маленький парящий куб, снова послушно зависший над её рукой, безобидный с виду. Словно ничего из произошедшего вообще не было.

Разеаль тяжело сглотнул.

Это была не просто наука о материалах. Это было безумие, принявшее форму.

Что она вообще за монстр…?

Создать такое…

Это было ужасающе.

[Воистину впечатляюще.]

Даже Система, обычно холодная и апатичная ко всему, дала редкий момент восхищения.

Глаза Разеаля метнулись к сообщению Системы, ошарашенный.

Она что, только что… похвалила её?

Она вообще когда-нибудь хоть что-то хвалила?

Он не мог припомнить ни разу.

Его взгляд вернулся к кубу.

Его можно назвать идеальным металлом, подумал он. Без изъянов. Без равных.

Но затем Зара просто покачала головой, та же странная улыбка играла на губах.

Ей даже говорить не пришлось.

Она понимала нечто более глубокое.

Законы вселенной.

Никогда не может быть по-настоящему идеального творения.

Не в этом мире. Ни в каком другом.

"…Увы," тихо сказала она.

Разеаль обнаружил, что бормочет себе под нос, едва осознавая это. "Увы…?"

Он не хотел спрашивать вслух, но слово само вырвалось. Он был слишком захвачен.

Слишком любопытен и полностью поглощён этим металлом.

Зара не возражала.

"Этот материал… реактивный," сказала она. "Очень реактивный."

"Реактивный?" эхом повторил Разеаль, брови сошлись.

Он моргнул в замешательстве. Эта часть… не совсем укладывалась.

Зара наклонила голову, позволяя кубу снова раствориться в жидкую форму. Чёрная жидкость заскользила вниз, снова формируясь в знакомый тёмный валун — того же типа, мимо которого он проходил десятки раз, входя в это место.

Теперь он смотрел на него новыми глазами.

Подожди… эта штука… она везде?

Тот самый материал — та вещь — это и был тот чёрный камень, покрывающий всё это пространство?

Он вспомнил стены. Дорожку. Структуры. Всё сделано из этой… этой Обсидиановой Агонии.

"Ты знаешь, каково это…" внезапно сказала Зара, тон мечтательный и искажённый, "когда твоей кости касается игла?"

Она подперла подбородок ладонями, пальцы мягко прижались к щекам, голос был сладким — слишком сладким. Это была та сладость, что приходит с жестокостью.

Разеаль замер.

"…В-вроде того," жёстко ответил он.

Его прошлое не было мягким. Даже близко. Он прошёл через жёсткие вещи. Через боль, которую большинство людей даже представить не могли.

Но даже просто мысль о боли в костях заставила дрожь пробежать по позвоночнику.

"Это холодное, острое ощущение, которое задерживается в костном мозге," размышляла Зара. "А теперь… представь, что кто-то прикладывает иглу к тому же самому месту… а затем царапает вниз."

Её улыбка стала хищной.

"Снова."

"…И снова."

"…И снова."

Она смотрела прямо в его глаза.

Кровь Разеаля похолодела.

Вспышка призрачной боли рванула по нервам — призраки ощущений, поднятые одними только её словами.

Она всё ещё смотрела на него, голова чуть наклонена, подбородок покоится на ладони, улыбается, будто только что описала свою любимую сказку на ночь.

Разеаль же ощутил, как всё тело затряслось с головы до пят.

Дыхание сбилось. Кожу передёрнуло. Холод пробежал по позвоночнику, как холодная сталь.

"Просто думать об этом ощущении…" пробормотал он себе под нос, стиснув челюсть. "Лучше просто умереть, чем через это пройти."

Она не стала отрицать. На самом деле, её улыбка только стала глубже.

"Этот металл настолько реактивен," сказала она тихо, почти как колыбельную, "что даже обычное касание… заставит тебя почувствовать эту боль. Усиленную в миллионы раз. Всё за одну секунду."

Глаза Разеаля расширились. "Ч–Что?!"

Рот открылся от чистого недоверия. Впервые с момента входа в это странное царство на его лице был настоящий шок. Не ужас. Не подозрение. Просто голый, неприкрытый кошмар.

"Что вы имеете в виду?" спросил он, голос пересох, тяжело сглотнул.

"Я имею в виду," начала она легко, проводя пальцами по волосам, будто всё это было случайным разговором, "я не думаю, что существует лучший или более идеальный материал для пыток."

"Но я также не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь использует его на ком-то… даже если этот человек убил собственную дочь."

Она хихикнула.

"Я называю это ультимативной пыткой."

Разеаль стоял застывший. Куб всё так же лениво парил перед ней, не излучая злобы, не излучая магии. И всё же… у него холодный пот тёк по спине просто от мысли об этом.

Он снова сглотнул, благодарный — облегчённый — что не коснулся камня голыми руками при входе.

"И в конце концов," продолжила она, тон причудливый, "он бесполезен. Шедевр без предназначения, если только не хочешь использовать его как инструмент пыток."

"…А?" Разеаль моргнул, ошарашенный.

Она посмотрела вниз на обсидиановый кусок рядом с ней, будто на питомца или картину, которую могла понять только она.

"Но разве я не упоминала?" добавила она. "Это один из самых острых, может, самый острый материал в существовании. Даже мельчайшие частицы смертельно остры."

В голосе было что-то среднее между восхищением и скорбью.

"И в то же время это его самый большой недостаток," призналась она, губы изогнулись в усмешке. "Как использовать клинок, который режет всё? Я однажды сделала из него меч… но не смогла держать его."

Она тихо рассмеялась, покачав головой.

"Если его коснуться, ранишь себя куда сильнее любого врага, с которым мог бы столкнуться. А что касается рукояти?" Она фыркнула. "Ни один материал в существовании не смог бы выжить при его изменчивой природе. Всё, неважно, насколько твёрдое или укреплённое, просто разрывается в момент контакта."

Разеаль буквально представил, как кто-то пытается прикрепить рукоять к мечу, чтобы его поднять, но в тот же миг, как металл коснулся этого металла, его разорвало на куски.

Это так круто, но заставляет задуматься, можно ли его вообще использовать.

Разеаль мог это представить. Малыш, размахивающий этим клинком… случайно разрубающий крепость. Или хуже.

Даже лёгкое касание нанесло бы боль за гранью воображения.

"…Может, этот металл действительно проклят," подумал он с горечью. "Наказан самой вселенной за то, что слишком имбовый."

Он никогда не верил, что единственный материал может полностью изменить его понимание мира. Но сегодня? Эта вера рухнула.

Меч настолько острый… что у него даже не может быть рукояти. Клинок слишком опасный, чтобы его можно было использовать.

"Это…" пробормотал Разеаль себе под нос, "…жестко. Ужасающе. Но всё равно жестко."

Но пока что это было, как она и сказала: практически бесполезно. Неприменимо.

И судя по тому, что даже она избегала прямого контакта с ним — левитировала, меняла форму, не прикасаясь, — он сомневался, что она нашла способ нейтрализовать побочные эффекты.

"Ну, не моя проблема," подумал Разеаль, пытаясь отбросить оставшийся дискомфорт. "У меня нет способа обращаться с этим или использовать. Не будем тратить время на то, чего я никогда не коснусь."

Он перефокусировался.

"Итак… какой эксперимент вы хотите провести?" спросил он, глядя на неё с настоящим интересом.

После того, что он только что увидел — как она небрежно создаёт металл с такими безумными свойствами — его ожидания взлетели выше. Может, она попробует что-то дикое, типа вплавит ядро монстра в его сердце? Или, возможно, она научит его какому-нибудь проклятому запретному заклинанию, которое никогда не решалась сама попробовать? Чёрт, может, просто сделает какую-то безумную чушь вроде превращения его руки в меч для веселья.

Но в момент, как он закончил говорить, тень скользнула по её лицу.

А затем медленно сформировалась ухмылка.

Красивая, страшная ухмылка.

"Мне всегда было интересно…" сказала она тихо, будто говоря сама с собой. "Что если чья-то целая костная структура… была сделана из Обсидиановой Агонии?"

Её слова рябью прошли по пространству.

И на долгий, удушающий момент всё замолкло.

Разеаль не отреагировал.

Не мог.

Его мысли, голос, инстинкты — всё замерло.

Затем, как запоздалое эхо, Система наконец подала голос:

[["_" Хост, ты попал.]]

Одна капля пота прочертила линию по его лицу.

Колени почти подкосились.

'Она шутит, да…?' подумал он, едва способный дышать.

Просто идея этой пытки… этой боли… проходящей через его кости…

Всё тело затряслось неконтролируемо.

"М-м-м–можете ли вы изменить это на что-нибудь другое, мэм?" спросил Разеаль, голос срывался. Вся гордость забыта. Даже почтительное обращение кинул.

На этот раз она не засмеялась.

"Нет."

Её тон был небрежным. Смертельным.

"И не волнуйся, пацан," добавила она. "Это будет очень выгодно для тебя. Один из самых твёрдых и лёгких материалов когда-либо созданных — только представь возможности. Тебе больше не придётся беспокоиться, что твои слабенькие кальциевые кости сломаются."

Она улыбалась, как теневой торговец, пытающийся продать проклятые украшения. Тон был сладким. Предложение убедительным. Глаза слишком, чёрт возьми, возбуждёнными.

"Они никогда не сломаются. Они защитят тебя. И эй, поскольку они такие лёгкие, ты, возможно, даже будешь двигаться быстрее, чем когда-либо!"

Разеаль уставился на неё, мёртвый внутри.

Он много чего видел.

Пережил предательство.

Столкнулся с проклятой судьбой.

Вытерпел, что его назвали злодеем мира.

Но это?

Это было совершенно иным видом безумия.