У Разеаля дёрнулись губы. Всё лицо окаменело.

"М–Могу я сказать нет…?" слабо спросил он, голос дрожал.

Затем последовала отчаянная попытка: "Может… простите меня? Я ведь ещё ребёнок, знаете? И разве вы только что не сказали, что даже если кто-то убил собственную дочь, никто никогда не использует этот материал на них? Так… почему я?"

Каждая клетка его тела кричала ему бежать.

Но прежде чем тело успело хоть дёрнуться…

[Предупреждение: Сопротивление прогрессу под руководством системы строго запрещено. Любая попытка сбежать или отказаться может повлечь за собой суровое наказание.]

Разеаль замер.

"Даже ты теперь на её стороне?" подумал он, прикусив язык. "Предательская система…"

Говорить кому-то, что собираешься вырвать всю его костную структуру и заменить её чем-то настолько безумным, как Обсидиановая Агония — это была не просто безумная наука.

Это было зло.

Это было как если бы кто-то небрежно предложил: "Эй, а вместо крови, почему бы не наполнить твои вены кислотой? Это полезнее, помогает убивать бактерии, может даже улучшает пищеварение."

Да. Вот такая больная логика. Но как-то ещё хуже.

Он всё ещё слышал её голос в голове. "В миллионы раз хуже, чем иглы, царапающие твои кости одновременно."

Просто думать об этом заставляло желудок сжиматься. Конечности онемели.

И всё же…

"Если ты умоляешь," сладко сказала она, "значит, ты знаешь, что не сможешь сбежать."

Она улыбнулась.

"Думаю… тебе придётся выполнить обещание, да?"

---

Несколько секунд спустя…

Разеаль лежал неподвижно на странной каменной платформе, его тело было заблокировано на месте, подвешенное невидимой силой.

Дыхание было поверхностным. Пальцы непроизвольно дёргались.

Зара стояла над ним, смеясь. Тот же пугающий, мелодичный смех, который всегда заставлял холод ползти по позвоночнику.

"Это будет так весело!" ярко сказала она.

Разеаль сглотнул. "Я–Я прошу прощения, если чем-то вас обидел… но пытать меня так — это не то, что сделала бы великая и уважаемая Госпожа Мадам, верно? Я~я прошу пересмотреть… смиренно."

Голос сорвался на полуслове.

Она наклонила голову. "Неа. Обещание есть обещание. Давай попробуем!"

Глаза Разеаля расширились от ужаса. Он попытался извиваться, но пространство вокруг было неумолимым.

"М–Могу я хотя бы спросить… какие шансы на успех?" выдавил он, голос стал маленьким.

"Ноль процентов," радостно ответила она. Будто это было самой очевидной вещью в мире.

"Ч–ЧТО?!" заорал Разеаль.

"Тогда зачем мы вообще это делаем?! Разве это не значит, что вы просто хотите меня пытать?!"

Она пожала плечами, безразличная. "Кто знает?"

Разеаль уставился на неё. Она вообще человек?

Зара спокойно продолжила объяснение, будто обсуждала какой-то обычный эксперимент в школьной лаборатории.

"Мне придётся сделать две дырки: одну на макушке, другую на стопах. Затем я одновременно расплавлю твои нынешние кости в жидкость и слью их снизу, одновременно вливая расплавленную Обсидиановую Агонию сверху в точной структуре твоего скелета. Всё это формируя её в твёрдую кость в реальном времени. Не повреждая органы, нервы, кровеносные сосуды или кожу."

Она улыбнулась. "Точная работа."

Душа Разеаля буквально колотила изнутри тела, крича, чтобы её выпустили.

Процесс звучал как нечто, что бог ужаса шепнул бы палачу. И теперь ему предстояло это пережить.

"Вы… вы безумны! Психопат! Вы пытаетесь убить меня, а я просто невинная жертва!" заорал Разеаль, слёзы накопились в уголках глаз.

Его тело всё ещё было заморожено на месте, в ловушке на алтаре, как ягнёнок, которого вот-вот принесут в жертву богам безумия.

"Я?" промурлыкала Зара.

"Может быть."

Она подмигнула.

"И конечно ты умрёшь. Много раз, вообще-то. Но не волнуйся. Будет интересно."

Слеза наконец вырвалась из уголка глаза Разеаля.

Это был не эксперимент.

Это была казнь, переименованная в прогресс.

Это был тот же жуткий страх быть переданным хирургу-стажёру для опасной для жизни операции без анестезии. В сознании.

"Почему бы хотя бы не использовать магию, чтобы заглушить боль?" спросил Разеаль в последней отчаянной попытке, цепляясь за надежду. "Вы же можете, знаете… что-нибудь сделать?"

Зара снова улыбнулась.

"Неа. Не сработает."

Голос был мягким, но окончательным.

"Обсидиановая Агония режет не только физическое — она режет душу и сознание тоже. Боль остановить невозможно. Нельзя же использовать лечебную магию на кислоте и ожидать, что она превратится в воду, верно?"

Она хихикнула, почти любяще.

"А теперь не плачь, маленький злодей."

Её рука протянулась.

"Давай начнём."

Она улыбнулась.

"Я постараюсь сделать это с наименьшим количеством убийств," добавила она в небрежном, задумчивом тоне. "Хотя мне любопытно… возможно ли это вообще."

В её глазах заблестел настоящий интерес, танцующий в глубине.

"Какие преимущества это может дать, интересно…?"

Она не стала ждать ответа.

Просто прищурила глаза…

Когда…

БУМ.

Без предупреждения земля под ними завибрировала.

Каждая частица Обсидиановой Агонии, каждый кусочек этого металла в радиусе, должно быть, тысячи километров, внезапно начал плавиться. Жуткая, чёрная, вязкая жидкость просачивалась из коры земли и поднималась в небо.

Зрачки Разеаля расширились.

"Что… за херня…?"

Это не была магия. Он не услышал заклинания. Не почувствовал активацию заклятья. Она даже не двигалась.

Зара просто стояла — будто мир повиновался ей.

"Если мы это делаем," сказала она со смехом, "давай делать это на пике наших способностей, согласен?"

Её голос звучал отдалённо, как гром, эхом раскатывающийся по штормовому полю. Но её присутствие было удушающе близким.

Разеаль мог только смотреть вверх, как ночное небо исчезло.

Река чистой черноты теперь текла над ними, поглощая лунный свет, звёзды и даже сам воздух. Она тянулась бесконечно по небесам, стирая существование, как разумная пустота.

Дыхание перехватило.

Она безумна…

Что она вообще делает с таким количеством? Тот один камень уже был ужасающим…

Но ещё сильнее его напугала лёгкость.

Абсолютный масштаб её контроля.

Это было не только количество — это была сила настолько абсолютная, что даже гравитация сдалась.

Она могла буквально обрушить цунами тьмы на империю, не произнеся ни одного заклинания. Она просто моргнула, и образовалось море смерти.

Разеаль беспомощно наблюдал, как текущее небо начало меняться, сжиматься.

Чудовищная чёрная река уплотнялась, складываясь сама в себя, уменьшаясь до чего-то бесконечно малого. Он едва мог следить за этим, масса исчезала высоко в небе, как коллапсирующая звезда.

Затем…

Лунный свет вернулся, мягко падая на его лицо снова.

Он выдохнул, дрожа и ошеломлённый.

Она не преувеличивала… подумал он. Она правда не нашла пределов того, насколько этот материал может сжаться…

Количество, которое могло утопить империю, только что исчезло в воздухе.

Но это ещё не всё.

С неба спустилась маленькая сфера — всего три или четыре литра самой чёрной, самой зловещей жидкости, которую он когда-либо видел, кружащейся в воздухе, как демон, готовый родиться.

Она зависла прямо над вытянутой ладонью Зары.

"Этой плотности будет достаточно," спокойно сказала она, улыбаясь. "Не думаю, что в этой реальности есть существо, у которого были бы кости сильнее твоих… если нам удастся."

Слова "если нам удастся" эхом прозвучали в его разуме, как проклятие.

"И поверь мне," добавила она, "даже при этой плотности они всё равно в миллиарды раз легче дешёвого скелета внутри твоего тела прямо сейчас."

Горло Разеаля сжалось. Он тяжело сглотнул.

Несмотря на страх, несмотря на ужас, поедавший его изнутри, он не мог это отрицать.

Часть его возбуждалась.

Даже кости дракона не сравнятся… не с этим. Скелет, выкованный из сжатой агонии…

Он вздрогнул.

Но вопрос оставался:

Переживу ли я это?

И хуже…

Что, если переживу?

Потому что он знал, что это будет не просто больно.

Это будет ад.

[Удачи, Хост.]

Спокойный голос системы прервал его спиралевидные мысли.

[Не волнуйся. Не думаю, что тебе будет легко почувствовать много боли.]

[Толерантность к Боли: B (16,573 / 1,000,000)]

Разеаль моргнул.

Это число… даже близко не было.

[С этим ты, возможно, наконец прорвёшься до A-Уровня — порога, который ты вряд ли смог бы пересечь в этой жизни иначе.]

Он уставился на кружащуюся жидкость над её рукой и на алтарь, к которому всё ещё был привязан.

"Может… это и правда мой путь," прошептал он.

Он не знал, убеждал ли он себя.

Или принимал неизбежное.

Только бы не сойти с ума прежде, чем это закончится.

Он снова тяжело сглотнул.

И ничего не сказал.

"Давай начнём."

Её глаза внезапно засветились.

Глубоким, ярким чёрным, как пламя из самой пустоты. В них не было света, но что-то куда более ужасающее — горящая сущность самой тьмы, живая и смотрящая прямо на него.

А затем…

"Ай!!"

Тихий стон непроизвольно сорвался с губ Разеаля.

Тело дёрнулось, когда острый всплеск боли пронзил одновременно макушку головы и подошвы ног. Ощущение было такое, будто пара игл — нет, копий — вонзилась в самые полярные концы его тела, сверля прямо вниз и вверх с безжалостной точностью.

[Толерантность к Боли +17]

[Толерантность к Боли: B (16,590 / 1,000,000)]

Несмотря на интенсивность, он издал лишь тихий звук. Благодаря сопротивлению боли ранга B боль была терпимой — едва. Дыры достигли достаточной глубины, чтобы коснуться костей, но даже трещины волоска не образовалось. Это было тревожно хирургически.

"Приготовься, пацан," сказала Зара с блеском жестокого любопытства, почти игриво.

Она подняла руку, и чёрная, вязкая жидкость — Обсидиановая Агония — поплыла в воздухе с жуткой грацией, дрейфуя к открытому участку на голове Разеаля.

Осознав, что это настоящее начало, Разеаль попытался собраться.

Но в момент, когда обсидиан коснулся его кости…

"АААААААААААААААААААА!!"

"НЕТ НЕЕЕЕЕТ НЕЕЕЕЕТ!!"

Крик вырвался из горла Разеаля, сырой и первобытный, будто его душу подожгли. Тело конвульсивно содрогнулось. Звук, который из него вырвался, был не человеческим, искажённым, клокочущим воем чистой агонии. Голосовые связки треснули, разум раскололся.

Он не мог чувствовать ничего больше. Ни звука, ни дыхания. Только…

Боль.

Тотальная, всепоглощающая, душераздирающая агония.

[Нанесённая Боль +75,909]

[Нанесённая Боль +78,976]

[Нанесённая Боль +89,667]

Его характеристики взлетали, как кровавая баня через числа, но ничто из этого не имело значения.

Толерантность к боли взлетала…

Быстрее секунд, быстрее, чем мог уследить его рассудок.

А затем…

[Хост умер]

Обычно спокойный голос системы прозвучал эхом. Но даже он, казалось, слегка дрогнул, будто встревоженный масштабом того, что только что произошло.

Разеаль снова появился на платформе.

Его физическое, духовное и ментальное состояние были полностью восстановлены. Но грудь вздымалась неконтролируемо, паника всё ещё сжимала его изнутри.

Даже просто вспоминая ту боль, он чувствовал, будто снова падал в бездонную яму.

Система, выкинь меня. Быстро. БЫСТРООООО!

[Прости, Хост. Но ты дал обещание. Ты должен продолжить.]

Тогда УБЕЙ МЕНЯЯЯЯЯ!!

Он даже не мог формировать полные мысли. Его ментальный голос был расколот, слова разваливались, дрожали. Он не мог справиться с тем, что только что случилось.

Половина его разума была потеряна в этом страдании.

Другая половина просто хотела бежать.

Он это имел в виду — искренне имел в виду, когда молил о смерти.

Никто не мог даже представить, что он чувствовал. Это было так, будто вся боль, которую можно себе представить, была сжата и обрушена на него.

[Хост, не волнуйся. В этом царстве все негативные эффекты — ментальные, физические, духовные — аннулируются после каждой смерти. Когда ты покинешь это место, не будет никакого долгосрочного ущерба. Нет причин бояться.]

Но Разеаль даже не был в состоянии это услышать. Не говоря уже об ответе.

"Хорошо. 1.45 секунды — вот сколько ты продержался. Посмотрим, сможем ли мы немного поднять вероятность выше нуля," пробормотала себе Зара, почти нежно.

Затем её тон сменился, искажаясь во что-то более тёмное.

"Теперь… хватит отдыха. Я не остановлюсь, пока не добьюсь успеха."

На её лице появилась сломанная, садистская улыбка, когда она снова управляла чёрной жидкостью. Она плыла с тихой угрозой к Разеалю, снова нацеливаясь на открытую кость.

Как только она коснулась…

[Нанесённая Боль +100,909]

[Нанесённая Боль +160,976]

[Нанесённая Боль +200,667]

[Хост умер]

[Хост умер]

[Хост умер]

…

Крики агонии наполняли пространство, эхом отражаясь по нему, но не было никого, кто мог бы их услышать.

Зара убивала его прежде, чем он успевал среагировать.

Столько смертей, и всё же между ними не проходило ни миллисекунды.

Зара стояла тихо каждый раз, наблюдая. Безэмоционально.

Она не была дурой. Она знала, что грубая сила не решит проблему.

Она знала, что бесконечное повторение одного метода не приведёт к успеху.

Но это было не просто слепое повторение.

Она эволюционировала каждый раз — модифицируя поток, контролируя паттерны вливания, подстраивая глубину сжатия жидкости Обсидиановой Агонии на микроны.

Было только два возможных способа, как это могло сработать:

Первый: Если бы она могла отточить свой контроль и технику настолько, чтобы заставить невозможное стать реальностью. Возможно, даже довести до совершенства весь потенциал материала [Обсидиановая Агония] самостоятельно?.

Второй: Если бы изменился сам Разеаль.

"Если Обсидиановая Агония реагирует яростно на все формы материи," однажды задавалась она вопросом, "тогда почему бы не попробовать комбинировать её с другими металлами? Или успокоить?"

Её ответ всегда был одним:

Человеческое тело.

Потенциал человеческого тела был безграничен — особенно такого, как у него.

При достаточном времени оно могло адаптироваться почти к чему угодно.

Эта возможность, даже если микроскопическая, была реальной.

Не сегодня?

Может, даже не завтра.

Но через миллиард лет?

Через триллион?

При достаточном количестве итераций даже невозможное могло согнуться.

В конце концов…

Разве не создала она уже материал, который никогда не должен был существовать?

А что до времени? хе-хе…

Разеаль даже не получил шанса нормально закричать в этот раз…

Он умер прежде, чем звук успел полностью сформироваться.

[Анализ физической реакции на экстремальный урон…]

[Условие Выполнено.]

[Сопротивление Физической Боли Увеличено.]

[Восприятие Боли Снижено.]

[Поздравляем, Хост. Ваша Толерантность к Боли была улучшена с B до A Ранга.] (0 / 100,000,000)

Никого не было рядом, чтобы услышать холодное поздравление системы.

Разеаль был слишком занят тем, что его разрывало на части.

[Нанесённая Боль: +78,976]

Даже при повышении ранга Толерантности к Боли с B до A агония едва притупилась. Это должно было помочь. Это должно было изменить ситуацию.

Но нет.

Боль не просто осталась — она эволюционировала. Углубилась. Усилилась.

Это было не то, что его разум мог разложить по полочкам или к чему нервы могли адаптироваться. Как бросить муравья в пруд или бесконечный океан — неважно, какой водоём, он всё равно тонет. Вот и он. Тонул. Неважно, насколько толерантность увеличивалась, он был на лиги ниже того, что было необходимо, чтобы это вынести.

И всё же, пока цикл смерти и возрождения продолжался…

Динь!

[Обнаружен контакт с Камнем Обсидиановой Агонии.]

[Внутренняя Адаптация: В Процессе…]

[Синхронизация Резонанса: 0.0000000% → 0.0000001% (+0.0000001%)]