"Просто скажи, что ты хочешь," напомнила Селестия, её тон нёс и тепло, и предупреждение. "Святая Клятва сделает это абсолютным. Всё, что ты постановишь, будет высечено в каждом писании Церкви Света. Это не останется произнесённым словом — это станет божественным законом само по себе."​

Разеаль едва слушал и даже не нуждался в её объяснениях. Он уже знал, как работает этот древний обет, так как видел, как его использовали в оригинальном романе однажды раньше, конечно, и воспоминания было достаточно.​

Его глаза скользнули по колизею. Десятки тысяч взглядов сверлили его, полные открытого презрения и шёпотной ненависти. Даже сейчас, хотя он стоял со Святой Клятвой в руке, они смотрели на него, словно он был грязным преступником.​

И в ответ он только ухмыльнулся им, словно говоря: Пошли вы все на хер.​

Он поднял сияющий пергамент высоко, его лучистый текст проливал золотой свет на его лицо. И без колебаний он заговорил.​

"Святой Клятвой" голос Разеаля прозвенел, резкий и холодный, эхом отзываясь по колизею, "я устанавливаю новый закон. Любого, кто посмеет назвать меня насильником — я убью. Единственное, чего я требую, это: что-бы Церковь Света не вмешивалась, когда я буду это делать."​

Рябь тишины прорезала воздух как клинок.​

"Если ваш Бог истинный," его ухмылка расширилась, яд в каждом слове, "тогда ваша Церковь будет уважать этот святой приказ. Но если ваш бог — ничто иное, как фальшивка, пустая мошенническая помойка, тогда вы можете бросить вызов этому. Я не буду жаловаться. Но не ожидайте, что я проявлю милосердие."​

Пергамент засиял ярче в его руке, когда обет затвердел.​

"Я не остановлю никого от того, чтобы говорить то, что они хотят. Говорите это. Шепчите это. Кричите это. Милости просим. Но помните — если я поймаю вас, я убью вас. Старый, молодой, мужчина, женщина, священник, рыцарь — это не будет иметь значения. Ваш труп будет доказательством моего обещания. Так что если у вас есть кишки оскорблять меня, тогда не шепчите как трусы за моей спиной." Его голос поднялся, прорезая тишину как гром. "Скажите это мне в лицо. Я вызываю вас."​

Когда его последние слова покинули губы, пергамент взорвался фрагментами золотого света. Осколки дрейфовали вверх, растворяясь в воздухе, исчезая, словно поглощённые самими небесами. А затем.​

Вес обрушился на каждого верующего, присутствующего здесь.​

Указ был высечен в их душах. Они могли чувствовать это. Его слова.. его угроза были теперь законом, вытравленным в каждом святом писании, каждой божественной табличке, каждой священной реликвии по всей Церкви Света. Никто не мог отрицать это. Никто не мог стереть это. Если только, конечно, не бросить вызов святой клятве.​

Ухмылка Разеаля задержалась, когда последняя золотая частица исчезла.​

Сбоку Селестия изучала его профиль. Её платиновые глаза вспыхнули чем-то почти нехарактерным: весельем. Она ожидала, что он использует Святую Клятву, чтобы очистить своё имя начисто. Чтобы запретить само слово "насильник" к произношению. Использовать божественную власть как щит.​

Но вместо этого он сделал нечто совершенно иное.​

Он не заставил их замолчать или просто умолять о прощении. Он не спрятался за властью Бога Света.​

Он бросил им вызов называть его так, как им угодно, и поставил свой ответ на страх, кровь и свою собственную силу.​

Губы Селестии дёрнулись вверх совсем чуть-чуть. Он не решает проблему. Но... он делает её своей собственной. И за это она не могла не быть впечатлена. Он... в чём-то похож на меня, подумала она, развлекаясь.​

Дальше позади губы Новы разошлись в её собственной ухмылке. Её ранняя ярость остыла, глаза сверкали азартом узнавания. Я недооценила тебя снова, младший брат. Но я не могу ненавидеть это. Это... именно то, как должен вести себя Вирелан.​

Марселла, всегда спокойная маска, поправила очки со слабым блеском одобрения в глазах.​

Мериса, однако, только ущипнула переносицу и вздохнула. "Почему" пробормотала она себе под нос, "все мои дети такие?" Сначала Нова, теперь Разеаль — оба безрассудные, оба высокомерные, оба совершенно неразумно тупые до мозга костей. И всё же, вопреки себе, мягкий смешок сорвался с её губ.​

Выражение Арабеллы исказилось. Какой абсолютный идиот. Из всех бесконечных способов, которыми он мог использовать Святую Клятву, это было то, что он выбрал? Не защиту. Не отпущение грехов или власть. Детская угроза, одетая в божественный закон. Это то, что инцест делает с их мозгами? Неудивительно, что Виреланы безумны. Она покачала головой, отвращение кривило её губы. Гены побеждены ещё до того, как они начали.​

Герцоги ничего не сказали. Для них это было ниже их достоинства. Просто высокомерие мальчишки, не более того. Они видели, как империя поднималась и раз за разом разрушалась... Заявление одного юноши было лишь рябью на воде, а не приливом.

"Что это?!" рявкнул один мужчина, возмущение в голосе. "Теперь мы не можем даже называть насильников тем, кто они есть?!"​

"Как мы должны называть их тогда? святыми?" другой сплюнул, ярость кипела.​

Верующие сжали кулаки, их лица бледные. Они не могли ничего сказать — закон был запечатан в их душах. Говорить против этого значило бы бросить вызов самому Богу, которому они поклонялись. Но неверующие? Они усмехались открыто, плюя на землю.​

"Это безумие!" крикнула одна женщина. "Святая Клятва или нет, никакой пергамент не может стереть правду!"​

И так, хотя ненависть искажала их лица, они проглотили это.​

Они только что сказали это. Когда.​

"Я предупреждал вас всех."​

Холодная улыбка расползлась по губам Разеаля, когда он медленно сжал левую руку, всё ещё поднятую в кулак.​

А затем.​

Хруст.​

Звук разорвал тишину, и тени зарябили как жидкость под ногами тех, кто был достаточно глуп, чтобы прошептать запретное слово. Удар сердца спустя земля под ними содрогнулась. Из чёрных луж их собственных теней десятки зазубренных шипов изверглись вверх.​

Крики никогда не имели шанса вырваться из их глоток.​

Шипы насадили их в мгновение ока — через животы, через лёгкие, прямо через сердца и шеи. Плоть лопнула. Кости раздробились. Кровь гейзером ударила дугами по сиденьям, забрызгивая любого, кому не повезло сидеть слишком близко.​

Когда вопли наконец пришли, они были не от насаженных — они были от выживших, сидящих рядом, карабкающихся прочь в ужасе, когда жертвы были подняты с ног как гротескные украшения на чёрных пиках. Мужчины, женщины, молодые и старые — все остались висеть как кровавые трофеи, тела дёргались, рты застыли в беззвучной агонии.​

Металлический смрад крови наводнил арену.​

[Видишь, хорошо, что я сохранил тебе 100,000 маны на экстренные случаи. Просто на случай, если дела пойдут плохо,] спокойный, отстранённый голос Системы прозвенел в разуме Разеаля. [И смотри — это пригодилось. Ты должен похвалить меня теперь.]​

Конечно, это то, что ты должен делать. Это твоя работа. Молодец, ты наконец становишься полезным, ответил Разеаль в своей голове.​

А насчёт того, что он сделал только что. Неважно... не осталось никаких психологических эмоций в нём после убийства десятков людей в мгновение ока.​

Он убивал многих до этого — не только людей, но миллионы разных существ по всему пространству системы. Некоторые были даже гуманоидными, как та красивая женщина, оппонент ранга А, которую он убивал бесчисленное количество раз бесчисленными способами.​

Так это?​

Десятки трупов, насаженных перед величайшими империи? Это было ничто.​

Если что, то, как толпа отшатнулась, как их лица исказились в отвращении и страхе, заставило его захотеть рассмеяться.​

Он вытянул свою единственную оставшуюся руку, кровавый туман всё ещё дрейфовал в воздухе, и его голос прозвенел по колизею без помощи заклинаний, несомый чистой волей.​

"Я говорил вам всем. Любой может говорить всё, что хочет обо мне. Это не изменилось. Но с этого момента будут последствия."​

Его глаза холодные, без каких-либо эмоций вообще.​

"И платить будут не только слабые. Даже те, кто сильнее меня — если вы посмеете плюнуть на меня или посмеете назвать меня тем, кем я не являюсь.. я обещаю, вы пострадаете от той же судьбы. Может быть не сегодня. Может быть не завтра. Но я никогда не забываю лица. И я никогда не прощаю."​

Он поднял подбородок, выражение заострилось во что-то жестокое, что-то непреклонное.​

"Каждый, кто обидит меня, заплатит. Многие уже заплатили, и многие остались. Но список длинен, и я приветствую больше имён. Так что давайте, почешите этот зуд, который у вас всех есть. Испытайте меня. И посмотрите, как далеко вы зайдёте."​

Его слова обрушились на арену как волны железа.​

Колизей стал совершенно тихим.​

Колизей молчал. Каждый глаз зафиксирован на его лице, каждое выражение искажено яростью. Ненависть и отвращение исходили от толпы — даже от тех, кто когда-то игнорировал его, считая его ниже своего внимания, уже наказанным достаточно. Теперь, просто из-за его слов, само его неповиновение ощущалось как личный вызов их достоинству. Ты не посмеешь. Вот что говорили его слова.​

Их ярость горела, но они сдерживали себя. Никто не говорил. Более слабые, кто уже стал свидетелем его силы, знали достаточно хорошо, что перечить ему значило смерть. И всё же даже сильные, уверенные, кто верил, что могут убить его, удержали руки. Почему... Потому что они все знали: бросить ему вызов сейчас значило нажить врага навсегда. И слова Разеаля не были пустыми. Он выследит их, займёт ли это дни или годы.​

И превыше всего, они видели что-то, что заставляло их колебаться ещё больше.​

Герцоги.​

Максимус Люминус. Серафина Фаэрелит. Арабелла Драгонвир. Никто из них не пошевелился. Никто из них не отчитал его. Даже Селестия, Императорская Принцесса, не высказалась против его действий.​

Если эти возвышающиеся фигуры оставались неподвижны, почему кто-то меньший должен рисковать собой?​

И так, хотя ненависть искажала их лица, они проглотили это.​

Ну, технически говоря, Разеаль не нарушил никакого закона. Святая Клятва была призвана и использована, и он использовал её точно так, как разрешено. По доктрине церкви, то, что он сделал, было совершенно законно.​

Но дело в том, что не весь мир действительно живёт по церковным правилам. Есть и империя тоже.​

А по имперскому закону? Он только что вырезал граждан империи, средь бела дня, во время санкционированной дуэли, под глазами герцогов, дворян и даже самой Императорской Принцессы. Это должно было быть изменой высшего порядка.​

И всё же Селестия стояла там. Она не дёрнулась. Она не наказала его. Она даже не признала пропитанные кровью тела, всё ещё висящие на арене как гротескные украшения. Она просто... отвела взгляд.​

Её молчание было ответом громче слов.​

Ему благоволят.​

Эта мысль эхом отозвалась в каждом присутствующем разуме. Простолюдины, священники, воины, даже сами дворяне — все осознали это в один и тот же момент. Это не было справедливостью. Это не было балансом. Это была предвзятость, чистая и бесстыдная.​

И никто из них не мог жаловаться. Не открыто, по крайней мере, не тогда, когда власть Селестии всё ещё давила слабо над ареной как вес, готовый раздавить любого, кто посмеет поднять голос.​

Это было сводящим с ума. Неразумным. Но это было реальностью.​

"Позволь мне исцелить твою руку."​

Спокойные слова Селестии нарушили тишину, когда она шагнула ближе, её глаза упали на отрубленную правую руку Разеаля.​

У Разеаля всё ещё была та же самоуверенная улыбка, прилепленная к лицу, он сверлил взглядом толпу, словно подстрекая их дышать неправильно, но Селестия не была сфокусирована на его неповиновении. Она не думала о потраченной Святой Клятве тоже. Она просто наблюдала, как он неловко держал свою собственную отрубленную руку под правой подмышкой, указывая на зрителей левой, словно насмехаясь над ними.​

Он выглядел нелепо вот так, подумала она — наполовину окровавленный, однорукий, ухмыляющийся как лунатик. И всё же... он выглядит как-то нормально.​

Да, словно он действительно какой-то сумасшедший, размышляла она, качая головой.​

Её взгляд смягчился слегка.​

Она могла видеть, что у него была какая-то мощная целительная способность — каждая новая рана от боя уже исчезла. Но его рука не исцелилась. Может быть, он ещё не на том уровне, где он мог бы восстановить её сам.​

"Нет нужды."​

Разеаль покачал головой твердо. Он глянул вниз на отрубленную руку, затем небрежно позволил ей скользнуть в тень под ногами. С рябью тьмы конечность исчезла в его теневом хранилище.​

Таскать её как трофей было хлопотно даже для него.​

Глаза Селестии приподнялись слегка при этой демонстрации. Тени проглотили конечность полностью, словно она никогда не существовала. Впечатляюще. Но её взгляд вернулся немедленно к пустому пространству ниже его локтя. Она всё ещё хотела исцелить его.​

'Виллей, пробормотал Разеаль про себя, почему, чёрт возьми, моя регенерация не работает? Ты сказал мне, что я мог бы даже исцелиться, если бы всё моё тело было разорвало на части. Что это за хрень? Моей руки нет, и ничего не происходит!​'

[Хост, нет ничего неправильного с твоей способностью регенерации,] ответила Система прохладно. [Проблема в твоём Обсидиановом Скелете (S). Он не авто-регенеративный. Это внешняя структура, вплавленная в твоё тело. Так как твой скелет не чинит себя сам, остальные ткани — плоть, вены, нервы — не могут отрасти заново. Твоё тело не может завершить свою форму без кости. Просто прикрепи или почини скелет руки, и остальное регенерирует нормально.]​

Глаз Разеаля дёрнулся. 'Какого хрена?! Никто не сказал мне, что пересадка скелета ранга S в моё тело отрежет мою регенерацию! Это часть моего тела теперь, не так ли? Как, чёрт возьми, в этом вообще есть смысл?!​'

[Премиальные продукты имеют премиальные требования к обслуживанию,] ответила Система без стыда. [Естественно, такие улучшения не починят себя сами твоими "стандартными" способностями. Они требуют специализированного ухода.]​

Разеаль выдохнул через нос, заставляя себя не огрызнуться вслух перед толпой. 'Ты мог бы сказать мне это ДО ТОГО, как я потерял руку, Братан Виллей.​'

Он сделал паузу, сузив глаза в раздумье. 'Подожди. Ты сказал, даже если я потеряю голову, я выживу. Что я могу отрастить всё заново. Это была ложь тоже?...'

[Не ложь — это было бы так, если бы у тебя были нормальные кости. Но это особый, премиальный продукт. Если твой череп уничтожен, твоя голова не отрастёт. Но хорошие новости: ты всё ещё можешь выжить без неё... около десяти минут. Твоё тело может функционировать без мозга в это окно. Если ты не регенерируешь голову в течение этих десяти минут, однако, ты умрёшь.]​

Губы Разеаля слегка разошлись. Его разум создал абсурдный образ себя, ходящего без головы, машущего людям, прежде чем свалиться как какая-то гротескная кукла.​

'Ты говоришь мне это СЕЙЧАС?!' Он хотел схватить Систему за её несуществующее горло. Проклятье, если бы я знал раньше.​

[Считай это возможностью для обучения,] ответила Система легко.​

Разеаль ущипнул переносицу левой рукой. "Пошёл ты" пробормотал он себе под нос, затем сфокусировался заново. 'Ладно. Просто скажи мне, как починить скелет. У меня нет времени играть в пробы и ошибки с этим дерьмом.​'

[Просто. Извлеки свою отрубленную конечность. Соедини фрагменты Обсидианового Скелета в твою скелетную структуру. Как только скелет будет цел, твоя регенерация позаботится об остальном.​

'Но как, и смогу ли я починить это сам? Это не какой-то дешёвый металл — это Обсидиановая Агония. Подлинный уникальный металл SS ранга ' пробормотал Разеаль в своей голове, его выражение плоское, хотя тон резкий. 'Ты реально думаешь, я могу просто сварить или присоединить это обратно? Или, может, вбить молотком на место? Ты серьёзно такой тупой, Виллей?'

[Не совсем, хост.] Голос Системы зазвучал с раздражающим спокойствием словно объясняя базовую математику малышу. [Тебе понадобится профессионал. Желательно ремесленник ранга SSS или, ещё лучше, сама создательница Зара. Моя личная рекомендация — попросить её напрямую. В конце концов, она создала этот металл; никто не знает его лучше, чем она. И в долгосрочной перспективе ты должен также научиться контролировать сплав сам. Ты не можешь бегать к ней каждый раз, когда ломаешь руку, не так ли?]​

Губы Разеаля дёрнулись при имени. Та женщина? Воспоминание об их последнем взаимодействии поползло некомфортно обратно в его разум.​

"Пошла Ты Сумасшедшая Сука!" прокричал он ей со средним пальцем тогда и, ну. Слова всё ещё эхом отзывались.​

Его грудь сжалась при мысли. "Нет шанса, что другой кузнец мог бы сделать это? Кто-то ещё? Потому что мне реально не нравится эта женщина. Последняя встреча с ней была... скажем так, 'болезненной.' Ты был там, Система, ты знаешь. Верно?" Даже внутри собственного разума его голос дрожал слегка.​

[Я бы всё ещё лично рекомендовал Зару.] Система не колебалась. [Другие ремесленники могут попытаться, но ни у кого из них нет опыта с этим самым металлом. Обсидиановая Агония уникальна. Принудительные эксперименты могут дестабилизировать скелет полностью. Побочные эффекты могут возникнуть — мутации, внутренний коллапс или хуже.]​

Разеаль выдохнул через нос, челюсть сжалась. Ожидаемо.​

Тупая боль воспоминания надавила на него, но он покачал головой яростно. "Аргх, неважно. Я разберусь с этой головной болью позже. А пока..." Он согнул оставшуюся руку слегка, чувствуя слабость в теле. "...мне нужно уходить. Моё тело убито. Если я останусь здесь, я рухну рано или поздно."​

"Ладно, мне надо идти сейчас," пробормотал Разеаль, его тон лёгкий, почти небрежный. Он проигнорировал Селестию, всё ещё стоящую перед ним, герцогов, наблюдающих издалека, и бесчисленные глаза, зафиксированные на нём. Без второго взгляда он повернулся спиной ко всем им и начал уходить.​

Он едва сделал единственный шаг.​

"Нет. Ты не идёшь никуда. Ты идёшь со мной.. домой."​

Слова прорезали воздух как вердикт.​

Аура спустилась — обширная, удушающая, абсолютная. Она врезалась в него, давя вниз, пока его тело не отказалось двигаться. Вся сила, за которую он сражался, каждая унция мощи, которую он вырвал из крови, боли и страданий, была сведена к ничто в одно мгновение. Его конечности заперлись. Дыхание перехватило. Он не мог сдвинуться даже на дюйм.​

Глаза Мерисы полыхнули, когда она смотрела на его спину, лицо непреклонное, воля как железо. В её взгляде не было дебатов, не было места для отказа.​

Это была не просьба. Это был приказ.​

Они сказали, что заберут его домой сегодня, так что это значит, что они сделают это, даже если придётся силой.​