Глава 169: недоразумение?

"Должна признать, племянник, ты стал весьма интересной личностью," произнесла Нерисса с высокого трона; платиновые глаза мерцали тихим, почти ленивым весельем. "Как ты успел так сильно развиться за столь короткое время?"

"Просто многому научился, Ваше Величество," ответил он.

Разеаль чуть приподнял голову, губы изогнулись в едва заметной улыбке. В голосе не было высокомерия, но и дрожи тоже не было.

С большинством людей он мог шутить, язвить или валять дурака, даже нагло паясничать. Но не с ней. С этой женщиной не играют. Она была одной из самых непредсказуемых людей в мире. Даже в сюжете романа она славилась тем, что делала всё, что взбредёт в голову, следуя настроению и не думая о последствиях.

Пусть в романе она появлялась редко, но каждый раз, когда это случалось, весь мир гнулся под её прихотями. Захоти она - и до завтрака мир бы пылал, а к вечеру она бы устроила пир прямо на пепле.

Так что

На этот раз слова Разеаля звучали с должным этикетом, а осанка была ровной и уважительной - пусть и наигранно.

"О-о, это мне кое-что напомнило..." Нерисса чуть наклонила голову, лениво опираясь щекой на кулак, развалившись на троне, с изящно закинутой ногой. С губ сорвался смешок - тихий, но разнёсшийся по безмолвному залу. "Ты ведь когда-то называл меня тёщей. Были времена."

Она оставила фразу недосказанной. Уголки губ дрогнули от развлечённого удовольствия, пока она смотрела ему прямо в глаза.

Разеаль сохранил улыбку, но ничего не сказал.

Сбоку от неё Селестия стояла неподвижно, спокойная и вылизанная, как лёд. На слова матери она тоже никак не отреагировала.

Разеаль почти незаметно наклонил голову. Она знает, понял он. Нерисса не могла не понимать, что произошло на самом деле. Женщина, которая видит насквозь империи, как стекло, не могла этого не знать. Она точно знала, что Селена лгала.

Их взгляды сцепились. Улыбка Нериссы стала чуть глубже, и он понял. Она знала, что он знает.

"Ты стал куда умнее... должна признать" легкомысленно заметила она, словно говорила вовсе не о происходящем.

Разеаль не ответил. Просто стоял - спокойно, с каменным лицом, с едва заметной усмешкой; молчание было красноречивее любых слов.

Даже у трёх герцогов, и даже у Марселлы, в глазах мелькнул отблеск на эту похвалу - и это выглядело неправильно, учитывая обстоятельства. Вместо того чтобы выносить приговор, Императорская Императрица беседовала с ним и даже позволяла себе такие мелочи, как назвать его умным.

На суровых лицах мелькнуло неудовольствие у всех, кроме Марселлы. Хвалить этого мальчишку здесь, в таком месте, было странным ходом.

Даже Арабелла, с самым тяжёлым хмурым взглядом, не показала недовольства. При всей личной серьёзности момента она скрывала чувства хорошо.

Умнее - в чём? Даже в глазах Селестии промелькнуло недоумение, когда она повернула голову к матери, думая про себя.

Но прежде чем кто-либо успел дальше размышлять, Нерисса чуть откинулась назад и нарушила тишину.

"Как и в прошлый раз, и в этот" произнесла она спокойным, но абсолютным голосом, "судить снова будет Селестия."

Все взгляды повернулись.

Селестия тихо вдохнула. Она ожидала этого, и всё же, когда слова сорвались с губ матери, их вес лёг ей на плечи. Нерисса не раздавала обязанности просто так. Это был не просто процесс - это было испытание.

Селестия сохранила идеально прямую осанку, повернулась к матери и слегка склонила голову, принимая.

"Да, мама," коротко сказала она, голос ровный и уважительный.

Глаза Нериссы смягчились на миг; в них мелькнуло развлечение. Увидишь ли ты на этот раз ясно? - подумала она. Пусть справляется сама, так она научится на ошибке. Селестия могла ошибаться и учиться без последствий, и потому Нерисса никогда не вмешивалась, чтобы учить напрямую. Для неё урок, извлечённый из собственной ошибки, был лучше наставлений. Может быть, со временем Селестия действительно поймёт.

Селестия шагнула вперёд и посмотрела вниз - на Разеаля и Рангарда. Лицо спокойное, собранное. На этот раз она была решительно настроена сделать всё правильно и впечатлить мать.

И, по правде, это не должно было быть для неё сложным. У неё были Глаза Правосудия. Достаточно было посмотреть и задать вопрос - и она узнает правду. Ей не нужны были длинные истории и оправдания; навык делал ложь прозрачной - одно слово, и всё. А если даже не полагаться на божественную способность, то, просто глядя на ситуацию, она уже видела, где правда.

Она знала Разеаля. Среди всех присутствующих, возможно, только она одна была уверена в одном: он никогда не был насильником. Его могли назвать кем угодно, обвинить в чём угодно, слепить из него чудовище. Но не в этом. Никогда - в этом. Даже сейчас, в этом бардаке, она чувствовала: он не тот, кто причинил Нэнси зло.

А вот Рангард дрожал, как лист в бурю. Тело тряслось, голос ломался. Всё в нём кричало о вине. И не нужно было ни драконьей гордости, ни дворянской интуиции, чтобы увидеть это. Любой, у кого есть хоть капля восприятия, почувствовал бы: с ним что-то не так.

Разеаль, разумеется, стоял спокойно, наблюдая, как сцена складывается перед ним. Даже довольный - губы едва-едва приподнялись. Нерисса передала процесс Селестии, дав ей право судить при всех. Значит, игра пошла ровно так, как он хотел. Если бы судила сама Нерисса, всё было бы куда сложнее: она умна и мгновенно раскусила бы его план. Но Селестия? С ней он ещё мог играть.

Селестия приоткрыла губы, готовясь заговорить; осанка ровная, платиновые глаза чуть сузились - она собиралась вынести первое заключение.

Но прежде чем из её рта успело сорваться хоть одно слово -

"Я хотел изнасиловать её. Признаю," внезапно сказал Разеаль.

Слова рассекли зал, как лезвие. Голос не дрожал и не оправдывался. Он говорил так, словно признавался в чём-то будничном, даже слегка улыбаясь, глядя Селестии в глаза.

Весь зал застыл. На один удар сердца тишина стала такой тяжёлой. А потом - неловкость.

Рангард, стоявший рядом с Разеалем, медленно повернул к нему голову. Лицо перекосило странной гримасой. Во всех линиях читалось недоумение. Что он, чёрт возьми, творит? Он что, с ума сошёл?

Рангард попытался придать лицу более собранный вид, быстро опустил взгляд в пол, но мысли вихрем метались. Он был почти уверен, что этот парень этого не делал. Ведь виноват здесь был он сам, разве нет? Этот мальчишка пытался защитить её. Невиновен. Всё, что он делал раньше... не совпадало с этим признанием. А теперь - вот так, вслух? Перед самой Императорской Императрицей? Это было не просто безрассудством. Это было безумием.

И всё же где-то глубоко в сердце Рангарда вспыхнула надежда. Если Разеаль возьмёт вину на себя, то, может быть... может быть, он выживет.

Максимус Луминус, сидя на своём месте, почесал голову. Золотые волосы поймали свет, брови сошлись на переносице. Он посмотрел вниз на мальчишку посреди алой дорожки и пробормотал себе под нос:

"Что за хрень тут вообще происходит?"

Марселла Вирелан, напротив, подалась вперёд на троне, острые глаза вспыхнули искрой интереса.

Селестия, у которой буквально украли слова, не успевшие сорваться с губ, должна была бы взорваться. Любой, кто посмел бы так перебить её суд - да ещё и лгать ей в лицо, - заслужил бы её гнев мгновенно. Но вместо этого она просто смотрела на него. Платиновые глаза, холодные и нечитаемые, дрогнули едва заметным следом растерянности.

Мысли закружились. 'Что он делает? Зачем? И с чего вдруг признаётся? Да ещё перед моей матерью?'

"Понимаю..." наконец сказала она, и голос разнёсся по молчаливому залу. Она задержала слова, изучая его лицо. "Но ты лжёшь."

Зрачки сместились; внутри них, незаметно невооружённому глазу, вращались тонкие руны - Глаза Правосудия заработали в полную силу. Они отражали лицо Разеаля, и в этом отражении ложь и правда обнажались до кости. Ровно как он и ожидал заранее.

На боковых местах Арабелла Драконовейвер резко откинулась назад, будто напряжение хлестнуло её кнутом. Рука поднялась и закрыла лицо; пальцы вдавились в висок, она резко выдохнула.

Этот мелкий ублюдок... яростно подумала она. Чего он хочет теперь? Зачем он это делает? Довёл до стресса - просто так. И как он смеет так бросаться именем моей дочери и использовать её в этом!

Всё происходящее уже довело её почти до предела. Месть Разеалю была бы кошмаром. Его существование - политическая пороховая бочка. Если бы он действительно причинил Нэнси вред, ответ означал бы войну, а война с Виреланами - это то, чего она не хотела. Никому от неё хорошо не будет... Но слова Селестии изменили всё. При всей своей ярости Арабелла доверяла её дару. Если Селестия сказала, что Разеаль лжёт, значит, он лжёт. А значит, месть будет безопасной. И её подозрения, её инстинкты с самого начала, были правы. Он этого не делал.

А значит, это сделал кто-то другой. И этот кто-то - цель, которую можно ломать, пытать и стирать без последствий. Подумала она, переводя взгляд на Рангарда, чьё тело уже дрожало, чувствуя Намерение Убийства.

И всё же давление, которое она держала, чуть ослабло. Но в алых глазах по-прежнему горела смертельная жажда.

Другие герцоги обменялись взглядами - в глазах было чистое недоумение, словно они искренне думали: "Да что, мать твою, тут происходит?"

Марселла Вирелан, однако, едва слышно выдохнула с облегчением, плечи опустились на долю. Всё это время она несла на себе сокрушительный груз. Если бы Разеаль действительно совершил нечто настолько непростительное, пусть он и больше не был частью их семьи, она знала: их матриарх всё равно попыталась бы защитить его. А если ради этого пришлось бы выступить против Императорского двора... последствия были бы катастрофическими.

Ситуация была адской. На неё давило слишком многое: именно она отвечала здесь за всё - и ответственность была огромной...

Теперь, после слов Селестии, эта кошмарная возможность исчезла.

"Но я её изнасиловал."

Спокойный голос Разеаля снова разрезал густую тишину, как клинок. Он произнёс это без колебаний, словно говорил о погоде.

Платиновые глаза Селестии сузились.

"Не говори больше" холодно, безапелляционно сказала она. "Сначала я выслушаю второго."

Взгляд впился в него, холодный, как иней. Впервые с того момента, как она вошла в суд, в её глазах появилась сталь - не растерянность и не мягкость, а черта, которую он не имел права переступать.

Разеаль лишь пожал плечами, будто её слова ничего не весили. Усмешка не исчезла.

Селестия перевела взгляд.

"Теперь," сказала она ровно, и голос рассёк тишину зала, "ты расскажешь мне, что произошло на самом деле. Как назначенный охранник Нэнси, ты наверняка всё видел. Он сделал это - или нет?"

Её взгляд повернулся к Рангарду.

В тот миг, когда холодные платиновые глаза упали на него, всё тело Рангарда оцепенело. На лбу выступил пот, несмотря на прохладу огромного зала. Кадык дёрнулся, он сглотнул, отчаянно пытаясь унять дрожь.

"Вы... Ваше Высочество... я..." начал Рангард, голос треснул. Он поднял голову, собираясь заговорить, но тут же почувствовал удушающий вес бесчисленных взглядов, давящих на него.

Герцоги. Матриарх Драконовейвер. И даже Императорская Императрица Нерисса, наблюдавшая за ним с ленивым весельем, подпирая подбородок рукой, словно ждала, как он будет метаться.

Холодный голос Селестии рассёк его колебание:

"Говори правду. Ты прекрасно понимаешь, что здесь ложь тебя не спасёт. Последствия будут хуже смерти."

Слова ударили, как кинжалы.

Сердце Рангарда забилось в груди. Он чувствовал, как приговор сжимается вокруг него. Он хотел придумать ложь, но мысль встретиться с глазами Селестии... попытаться обмануть её дар... парализовала его.

Инстинктивно он взглянул ей в глаза. Ошибка. Воля рассыпалась под притяжением её взгляда.

"Нет..." слова сорвались, скомканные, хриплые. "Он лжёт. Это был я... я пытался изнасиловать её. Он сражался, чтобы спасти... и-"

Признание оборвалось на середине.

Потому что в этот самый момент, прежде чем он успел договорить, Разеаль двинулся.

Даже со связанными руками его тело вывернулось под неестественным углом - быстрее, чем глаз успевал уследить. Нога взметнулась с чудовищной точностью; удар свистнул в воздухе, прежде чем врезаться в череп Рангарда.

Удар был, как гром.

Кровь взорвалась веером, окрасив безупречную алую дорожку. Осколки кости, плоть и грязная каша разлетелись во все стороны. Череп лопнул мгновенно - сила разорвала голову, как хрупкое стекло.

Звук прокатился по залу.

Треск. Грохот. Шлепок.

Ещё мгновение назад Рангард стоял, дрожа, и признавался. В следующее - обезглавленное тело дёрнулось раз, а затем тяжело рухнуло на пол с глухим стуком. Кровь хлынула потоком, пропитывая королевскую дорожку, расползаясь по камню тёмными лужами, как чернила по пергаменту.

Суд замолчал.

Даже те, кто пережил бесчисленные войны и казни, оцепенели. Дерзость произошедшего была невообразима.

Кто-то посмел убить человека здесь. В Верховном Суде. Под взглядами герцогов, матриархов и самой Императорской Императрицы... Его не просто убили - его заткнули, жестоко и без колебаний.

Почти инстинктивно все взгляды повернулись к Нериссе.

Что она сделает? Это же непростительно. Никто в здравом уме не мог надеяться убить на её глазах и остаться в живых.

Челюсть Арабеллы сжалась. Ярость закипела под кожей. Она услышала начало признания Рангарда и почувствовала маленькое удовлетворение - правда уже готовилась всплыть. Она хотела наказать его... своими руками, медленно, жестоко, чтобы он страдал за попытку коснуться её дочери.

Но теперь?

Теперь его не было. Не наказан, не сломан пытками, не превращён в пример - просто исчез, кучей безголового мяса, дёргающейся на ковре.

Ногти впились в подлокотники. Ярость жгла её, но она сдержалась. Она могла бы спасти его, могла бы вмешаться - но здесь была Нерисса. И если сама Императрица не остановила это, то у Арабеллы не было права действовать.

Взгляд Селестии дёрнулся к матери, тень напряжения легла на черты. В груди пульсировала тревога. Она видела, как Разеаль убивает без колебаний. Она лучше всех понимала: он только что бросил вызов высшей власти империи. Захоти мать - и Разеаль исчез бы в следующий удар сердца.

Но Нерисса...

Она не двинулась. Даже не нахмурилась.

Она просто сидела на высоком троне, скрестив ноги. И на губах оставалась та же едва заметная улыбка - весёлая, заинтересованная, абсолютно спокойная.

Будто убийство было всего лишь занятным поворотом в спектакле.

Разеаль опустил ногу, движения были небрежными, почти ленивыми.

"У-уф... простите. Нога соскользнула." Тон издевательский, выражение - показная невинность. Связанные руки чуть сдвинулись под верёвкой из красной чешуйчатой ткани; брызги крови Рангарда всё ещё пятнали одежду.

В зале было так тихо, что слышно было, как капли крови ударяются о камень.

Наконец обезглавленное тело окончательно обмякло, развалившись кучей. Алый бассейн под ним расползся шире, пропитывая ковёр, пока цвета смешивались.

Разеаль повернул голову, губы дрогнули в едва заметной улыбке. Голос прозвучал по залу чисто и спокойно:

"Как я говорил раньше, я хотел изнасиловать её. И я напал на неё. Значит, сделал это. Я сам признаю, что виновен."

Его слова были безумием.

Все в зале снова посмотрели на него - с одной и той же мыслью.

Почему?

Почему он говорит это? Почему добровольно берёт на себя такой грех? Почему идёт так далеко, когда приговор ещё даже не вынесен? Будто он сам жаждет наказания.

Или это какая-то более глубокая игра, которую никто пока не видит?

Недоумение жгло всех.

"Нет. Ты лжёшь. Не пытайся выкрутить - он явно признался" резко сказала Селестия; холодный голос прорезал тишину, платиновые глаза не моргнули, впившись в Разеаля.

Разеаль слегка наклонил голову, словно ему было смешно.

"А какие у тебя доказательства, чтобы утверждать это?" парировал он, тон ровный, слова с насмешливым лезвием.

Селестия не дрогнула.

"Мои глаза. И охранник сам признался, что ты не вредил Нэнси, а защищал её. Он признал, что это он пытался осквернить её." Лицо оставалось каменным, голос - непоколебимым.

Губы Разеаля изогнулись в тонкую усмешку.

"Во-первых, я не верю твоим глазам. Во-вторых, тот, кто якобы признался... ну, он случайно умер." Он лениво обвёл зал взглядом. "Значит, доказательств больше нет. Остаюсь я - так называемый преступник, который признаёт вину. И если сам преступник признаёт, да ещё и убивает единственного, кто мог бы доказать обратное, то уж точно не может быть, что он не прав, верно?"

Слова сочились издевательской "логикой", будто он объяснял очевидное комнате, полной идиотов.

Челюсть Селестии напряглась. Её бесило, что к ней обращаются таким тоном - так открыто насмехаются, да ещё и при матери.

"Не важно, веришь ты или нет," голос стал жёстче. "То, что видят мои глаза - истина, и закон это признаёт. Это - абсолют."

Усмешка Разеаля стала глубже.

"Значит, ты коррумпирована."

Слова ударили, как пощёчина - намеренно и точно, прямо по её гордости.

Пальцы Селестии дёрнулись у бедра. Раздражение вспыхнуло, но прежде чем она успела ответить, она резко повернулась к Арабелле, голос стал сухим и чётким:

"Где Нэнси? Пусть скажет. Только её слово может это решить. Раз в деле участвовали лишь Разеаль, Рангард, мёртвый охранник и Нэнси, её показания обязательны."

Арабелла сузила алые глаза. Ответ был твёрдым, острым, как клинок:

"Она под парализующим ядом - седьмого Ранга. Тело не будет слушаться четыре дня. И нет," голос стал ещё жёстче, не терпя возражений, "я не позволю никому насильно выводить яд. Это опасно. Её драконье тело само вытолкнет его. И точка."

Тон ясно давал понять: спорить бессмысленно.

Напряжение сгустилось.

Селестия повернулась обратно к Разеалю, раздражение проступило на лице.

"Хватит. Какие бы игры ты ни играл, всё заканчивается здесь. Я объявляю тебя невиновным, и за..."

Её снова перебили.

"Я виновен" громко сказал Разеаль. Голос был достаточно резким, чтобы заглушить её. Он стоял прямо, связанные руки не дрогнули, лицо стало абсолютно пустым. "Значит, как преступник, я заслуживаю наказания. И я прошу," глаза сузились, тон не дрогнул, "поместить меня в Вечную Твердыню."

Слова ошеломили суд.

Селестия, которая на этот раз была уже не просто раздражена - она была зла, бешена от того, что её снова перебивают, - раскрыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но, услышав, что он потребовал, её лицо странно исказилось.

"Вечная Твердыня?"

Острый разум закрутился, соединяя обрывки мыслей. Зачем кому-то просить бросить себя в Вечную Твердыню? Тюрьму, настолько страшную, что даже закоренелые преступники умоляли о смерти, лишь бы не гнить в её тьме. Это было не место для выживания - это был приговор.

Брови сошлись. Если только... там есть что-то, ради чего стоит туда попасть.

Сокровище? Кто-то, с кем он хочет встретиться?

Но затем

щёлкнуло.

Клан Призраков.

Безжалостные убийцы без присутствия. И не говоря уже об их природе... Они метили цель - и не останавливались, пока смерть не была доставлена.

Она вспомнила. На Разеаля напали вчера; он выжил только потому, что вмешались мать и сестра. Но сейчас их не было рядом...

Неужели? Он боится умереть снаружи - быть бесконечно загнанным ассасинами? И это его способ спрятаться? Безумная ставка, но, возможно, единственное место, куда даже убийцы не сунутся, - Вечная Твердыня.

Её глаза сузились ещё сильнее. Ни один нормальный человек не стал бы называть себя насильником ради того, чтобы его посадили. Но когда взгляд скользнул по лицу Разеаля...

А, да. С ним неважно. Он достаточно псих, чтобы на такое пойти.

Она всё поняла неправильно - но для неё это неожиданно сложилось в идеальную картину. Будто это объяснение было настолько логичным, что сомнений не оставалось.

"Хорошо" наконец сказала Селестия, тон был сухим. "Ты будешь удерживаться в Вечной Твердыне следующие четыре дня - до тех пор, пока Нэнси Драконовейвер не очнётся и не даст показания. Только после этого будет вынесен окончательный приговор."

Она сама не понимала, почему согласилась так быстро. В его странной просьбе было что-то тревожащее, но она позволила этому быть. Может, просто потому, что Клан Призраков уже начал бы охоту, а Герцогиня Вирелан уже ушла... До тех пор пусть, мол, наслаждается.

Усмешка Разеаля едва дрогнула. Эмоциональна, как всегда, подумал он, но лицо удержал нечитаемым.

И тут

тихий звук.

Смешок.

Нерисса, сама Императрица, легко рассмеялась.

Смех прокатился по залу - изящный и по-настоящему довольный.

Все головы повернулись к ней. Арабелла, Максимус, Серафина, Марселла - все мгновенно перевели взгляды.

Хмурость Селестии стала глубже. В глазах мелькнула растерянность.

Что... тут смешного?