Северное побережье Империи

"А-а-а... какого хрена!"

Леви завизжал, как маленькая девчонка - так пронзительно, что ближайшие торговцы и корабельщики обернулись. Он почти отпрыгнул на три шага, вцепившись в грудь, и побледнел. Там, где он стоял секунду назад, тени под его сапогами дрогнули и пошли рябью, закручиваясь, как жидкие чернила. Из этого тёмного водоворота поднялись две фигуры, уплотняясь и становясь мужчинами из плоти и крови.

На секунду весь док застыл. Плотники, колотившие по обшивке, замерли с молотками в воздухе. Матросы, тянувшие канаты, сбились с шага. Даже писари-торговцы с книгами в руках подняли головы, уставившись с странными выражениями на лицах.

Двое мужчин, шагнувших прямо из тени.

Первым вышел Разеаль - спокойный, как всегда, его белые волосы подхватил солёный бриз. Рядом с ним, сразу двинувшись в одну сторону, высился второй: громадный, широкоплечий, он потянулся, как зверь, которого только что выпустили из клетки, и одного его присутствия хватало, чтобы воздух вокруг становился тяжелее.

Леви громко сглотнул, всё ещё тяжело дыша, будто увидел привидение.

"Ты сделал свою работу?" - спросил Разеаль, даже не обратив внимания на переполох, который устроил, голос был ровным и будничным, словно он не вылез только что из невозможной пустоты посреди людного дока.

Леви моргнул, губы дёрнулись. "О-о, это ты, босс! Я чуть не... хорошо, что это ты, босс..." Он пару раз хлопнул себя по груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Взгляд Разеаля не изменился. Он просто смотрел. Ждал.

Леви выдавил дрожащий смешок. "Ну, насчёт работы... да, сделал. Купил нам корабль. И не какой-нибудь - самый дорогой, что тут стоит. Выложил всё. Каждый проклятый медяк... всё-таки от этого наша жизнь зависит..." Он слабо махнул в сторону невысокого, опрятно одетого мужчины рядом - явно торговца.

Торговец, пухлый, с внушительной бородой и кольцами на коротких пальцах, вежливо кивнул, хотя его острый взгляд любопытно перебегал между Леви и Разеалем. Было очевидно, что он услышал, как Леви назвал Разеаля: босс.

Мария, стоявшая в шаге от Леви, повернула голову к Разеалю, внезапно появившемуся из ниоткуда. Но взгляд у неё ушёл в сторону - туда, где массивный старик стоял, широко раскинув руки и глядя на бескрайнее море. Он вдохнул глубоко, как рыба, выброшенная на сушу и наконец-то снова нашедшая воду после долгой жажды. Морской ветер бил ему в лицо, разметал длинные, поразительно красивые волосы так, что даже Мария, нехотя, почувствовала укол зависти - настолько величественно это выглядело.

И всё же, увидев его спину, она прищурилась. С той секунды, как он появился, он ни разу не обернулся - только смотрел на океан.

Это тот старик? подумала она. Но разве он не должен выглядеть древним? Говорили, он уже был стариком, когда его забрали в Вечную Твердыню... а прошло тридцать лет. Он должен был стать почти трупом. А он - мускулистый, внушительный, живой.

Сомнение дрогнуло, когда Мария снова посмотрела на Разеаля, чей ровный, спокойный взгляд был прикован к Леви. Если Разеаль не ошибся, значит, это правда он. Иначе этот тип тут бы не стоял...

И тут её словно ударило.

Подождите... Разеаль был в Вечной Твердыне. А теперь он здесь. Снаружи?

Желудок неприятно свело. Говорили, эту тюрьму невозможно сломать. Никто даже не знал, где она находится - только шептались, будто её зарыли где-то в самом аду. И всё же... он сбежал?

У Марии приоткрылся рот. Не может быть. Просто... чёрт.

По крайней мере, у неё было время ощутить вес этого шока.

Удар прошёлся по груди, дыхание сбилось. Но она заставила себя застыть, спрятать выражение лица, пока никто не заметил.

У Леви такой роскоши не было. Разеаль прямо давил на него, требуя отчёта, и Леви, краем глаза, всё пытался понять, кто этот старик за спиной Разеаля - видно было только его спину. Потом пришёл новый удар: Разеаль свободен. И вдобавок Леви захлестнуло лавиной вопросов, которые он даже не мог начать складывать в голове. Ему не дали ни секунды на реакцию.

"Ладно. Забирай корабль. Мы уходим," - ровно сказал Разеаль, не оставляя времени ни на что, не позволяя ни секунды болтовни.

Леви застыл на полсекунды, потом сорвался с места. "Д-да, да, конечно! Сейчас, э-э... я только... пусть его спустят, да, сейчас же!"

Он повернулся к торговцу, едва не запнувшись о собственные ноги. "Спускайте корабль на воду. Сейчас. Мы готовы отплывать. Быстро."

Торговец задумчиво погладил бороду, и в его глазах вспыхнуло любопытство, когда он снова посмотрел на Разеаля. То, как держался этот парень - просто, отстранённо, но при этом властно, - совсем не походило на манеры богатенького мальчика.

"Хорошо," наконец сказал торговец; тон был гладким, отработанным. "Вы оплатили полностью. Считайте, что всё сделано."

Он поднял руку, подавая знак.

По всему доку рабочие тут же пришли в движение. Один здоровенный бригадир резко кивнул и побежал на другую сторону, раздавая громогласные приказы.

"Отдать концы! В воду её!"

Через мгновение мужчины уже толкали, тянули и крутили лебёдки. Огромный корпус корабля застонал, когда его направили к морю. Цепи загремели, блоки натянулись, и воздух наполнился скрипучей симфонией дерева и железа.

Леви вытер пот со лба, пытаясь выглядеть полезным, пока топтался рядом с торговцем.

И всё же.

Невысокий торговец прищурился, разглядывая странную компанию. Его взгляд по очереди прошёлся по Леви, который выглядел то нервным, то раздражённым; по синеволосой женщине с надменной аурой, безошибочно выдающей род Грейв; по массивному старику, который дышал морским воздухом так, словно он был дороже золота; и наконец по бледноволосому юноше, молчаливому, но державшемуся так, будто главный здесь именно он.

Торговец нахмурился. Значит, этот беловолосый мальчишка - лидер? подумал он.

Любопытство зудело на языке, пока не вырвалось наружу. "Так..." - протянул он, потирая короткие ладони, будто пересчитывал монеты. "Какое же преступление вы совершили, что бежите в море? Настолько страшное, что вы предпочитаете смерть тому, чтобы с ним столкнуться?" Он усмехнулся - наполовину смешок, наполовину хриплый хохот, мрачная шутка скорее для собственного удовольствия, чем для них. "Да не обращайте внимания... привычка такая. Хех."

Вопрос повис в воздухе.

По тону это было не просто любопытство - это был странный азарт, который он испытывал, оказываясь рядом с людьми, прославившимися кровью, преступлениями или бунтом. Чем крупнее преступники, тем сильнее ему казалось, будто и он сам причастен к чему-то великому, даже если его роль - всего лишь продать им их последний корабль.

Он наклонил голову, разглядывая их, как скот на рынке. "Странно, правда. На вид вы не похожи на таких. По лицам не скажешь, что вы закалены преступлениями. Так что же вы сделали, а?"

После этих слов Леви и Мария почти одновременно сдвинулись и посмотрели на Разеаля.

Юноша с бледными волосами и спокойными глазами медленно повернул голову к торговцу. Лицо оставалось нечитаемым.

По взглядам Марии и Леви старик понял сразу. Значит, этот мальчишка... главный. Остальные - просто спутанные хвосты. Может, по своей воле, может, нет... но всё начинается с него.

Торговец снова потёр руки и подался ближе, будто мог прочитать правду на лице Разеаля. Обычно в море бежали те, чьи имена уже были известны в Империи. Но этот парень... пусто. Незнакомец.

Странно?

"Прошу прощения," наконец сказал торговец, голос был липким, вежливым, но ощупывающим. "Но можно спросить... кто вы? И какое именно преступление совершили?" Тон вдруг стал слишком бодрым, как будто это дружеский разговор. "Да не обижайтесь. Просто... мне нравится, когда я своими руками отправляю в море великую фигуру. Чем громче имя, тем больше достижение. Тогда кажется, будто я сам сделал что-то важное." Он неловко засмеялся, но маленькие глаза блестели жадным интересом.

Слова легли тяжёлым камнем.

Внезапно воздух стал плотным, неловким, густым от тишины. Леви и Мария снова посмотрели на Разеаля - лица напряжены, губы дёргаются, будто хочется вмешаться, но страшно. На компанию навалилась холодная, странная тишина.

"Мои преступления..."

Мальчишка наконец заговорил. Голос был низким, ровным, почти небрежным. Он оставил слова висеть между ними.

Торговец оживился и наклонился ещё ближе. "Да, да?"

Лицо Разеаля не двинулось. Он отвечал совсем буднично. "Ну... не стоит упоминания," - сказал он, пожав плечами, будто смахнул пыль. "Не забивай этим голову."

У Леви губы дёрнулись, будто в припадке. Мария едва не подавилась воздухом. Оба посмотрели на него боком так, словно кричали: "не стоит упоминания?!" Если бы торговец знал правду... что это "не стоит упоминания" - достаточно, чтобы... Ладно. И правда не ’стоит’ упоминания.

Торговец моргнул, ошарашенный. "Правда?"

"Да," - просто ответил Разеаль. Ни взгляд, ни тон не дрогнули.

Тишина потянулась. Потом, словно ему уже наскучил разговор, Разеаль сунул руку в плащ и достал сложенное письмо. Он протянул его невысокому торговцу.

"На этом и закончим. После моего ухода сюда придут люди. Так что совет: не ври. И если кто-то станет действовать жёстко... если начнут пытать - отдай им это."

Торговец моргнул снова, медленнее, словно был в тумане. Он взял письмо с странным выражением и уставился на запечатанный пергамент.

Не успел он даже придумать вопрос, как Разеаль уже повернулся к нему спиной. "Пошли" - приказал он, и в голосе прозвучала точка.

Мария пошла следом. Леви, всё ещё не в себе, спотыкаясь, двинулся за ними.

"И ты тоже" - не оборачиваясь, сказал Разеаль, обращаясь к старику, который всё ещё стоял, расправив руки навстречу морскому ветру. "У нас нет времени торчать здесь. Или хочешь, чтобы сюда пришли твои старые знакомые и поздоровались?"

Йограй тихо усмехнулся и наконец опустил руки. Ноздри раздулись, когда он выпустил ещё один глубокий выдох. "О, нет," - сказал он почти весело. "Мне тоже неинтересно встречаться с ними." И, расслабившись, шагнул вперёд.

Пять минут спустя.

Берег уже начал исчезать, суша за спиной уменьшалась и уходила в горизонт. Корабль - только что купленный и только что спущенный на воду - скрипел, разрезая волны. Океан тянулся бесконечно, его поверхность блестела под светом.

Все они были на палубе: Разеаль, Мария, Леви и Йограй.

Старик первым нарушил молчание; глубокий голос прокатился, как далёкий гром. "Так... моя дочь точно будет с нами? Её здесь нет." Он выгнул бровь и повернулся к Разеалю.

Ответ Разеаля был спокойным, почти ленивым. "Будет через две минуты." И с этими словами его тело ушло вниз, в тени под ногами, и исчезло без звука.

Воздух дрогнул.

Мария, Леви и Йограй остались стоять вместе, в неловкой тишине, которую оставило его исчезновение. Никто не говорил; вместо слов слышались скрип корабля и плеск волн.

Наконец Йограй разорвал молчание и перевёл взгляд на двоих. "Так," - медленно сказал он, и губы изогнулись в едва заметной ухмылке. "Какие именно преступления он совершил?"

Мария застыла. Леви опустил взгляд и почесал затылок. Оба раскрыли рты - но ни слова не вышло.

"Ну... это..." - начал Леви и беспомощно замолчал.