Корабль застонал, разрезая волны: каждый гребень поднимался и падал в бесконечном ритме под бледным небом.​

Разеаль стоял у носа, не отрывая взгляда от горизонта, где море и небо сливались в одно. Солёный воздух холодком давил на лицо, а тишина между гребнями почему-то успокаивала.​

"Ну," — наконец сказал он, тихо и ровно, — "и как оно? Ничего странного не чувствуешь, ступив на этот корабль вместе со мной?"​

Леви сидел в нескольких шагах, устроившись на краю носа так, что ноги свешивались за борт. Морской ветер дёргал его строгий коричневый костюм, очки тускло поблёскивали, пока он смотрел в бесконечную синеву. Он едва заметно пожал плечами — почти беспечно.​

"Странного? Не особо," — сказал он. — "Нормально... вроде бы. Хотя, если честно, есть ощущение, что моя и без того короткая жизнь сейчас станет ещё короче." Он сухо усмехнулся, не отводя глаз от моря. "Да и ладно. Я и так-то толком не жил."​

Последние десять минут они сидели так... не то рядом, не то порознь — и их разговор плыл так же бесцельно, как волны.​

На дальнем конце палубы Йограй тихо говорил с дочерью; ветер тут же уносил слова. Отец и дочь — в каком-то своём личном разговоре. Разеаль и Леви даже не думали вмешиваться.​

А Мария...​

Она просто стояла у поручня в середине палубы, и её аквамариновые волосы чуть приподнимал бриз. Она давно ничего не говорила, глядя на море так, будто в волнах скрывались тайны, которые слышит только она. Лицо спокойное, непроницаемое — редкий миг тихой задумчивости.​

Разеаль тихо усмехнулся словам Леви. "Звучишь как старик. Будто тебе уже ничего не нужно от этой жизни."​

Он и сам не понимал, зачем поддерживает разговор. Может, из-за редкой тишины... без клинков, без интриг, без идиота, который дышит в затылок. Может, потому что впервые за много лет стало возможно просто дышать... не убегая ради выживания и не прячась. Он не был уверен.​

Леви чуть наклонил голову; голос у него был отстранённый. "Может, я и правда старик. А может, просто не вижу смысла. Всё заканчивается. Не важно, что я сделаю сегодня — завтра это закончится, или послезавтра. Может, это никому не будет важно. Даже мне." В его словах не было злости — только усталость, как у человека, которого несёт без руля.​

Разеаль цокнул языком. "А-а, ты из этих... любителей нести херню." Он так и не отвёл взгляда от моря. "С чего вся эта мелодрама? Почему ты решил, что смысла нет?"​

Леви выдохнул; плечи у него чуть опустились. "А ради чего жить? У меня никого нет. Ни семьи до меня, ни после. Если я завтра исчезну — никто даже не заметит. Никому и дела не будет." Он замялся, и голос смягчился. "Иногда мне хочется... хоть чего-то. Девушку. Может, жену. Семью. Но я знаю, что не могу. Не заслужил." Губы у него дёрнулись в полуулыбке, которая не дошла до глаз. "Лучше быть одному. Лучше, чем тащить кого-то в свою пустоту... в это проклятие страданий."​

У Разеаля напряглась челюсть. Ответ был резким, режущим. "Отговорки. Тупые, конченые отговорки. То, что у тебя нет семьи, не значит, что жить незачем. Жизнь — не про других, она про тебя. Хочешь жить так, как хочешь, — так и живи. Иди и бери. Не сиди и не ной о том, чего у тебя нет, при этом отвергая любой шанс. Жалко." ...Разеаль, конечно, мог это понять. У него самого семья — сплошной кошмар, так что, выходит, и ему теперь не видеть смысла в жизни?​

В его тоне не было сочувствия — только сухое, грубое отрезвление.​

Улыбка Леви дрогнула. Он снова посмотрел на воду. "Жить так, как хочу... да? Не знаю, смогу ли. Не ощущается, что это вообще возможно." Его голос теперь едва перекрывал шум волн — почти тонул в ветре.​

Разеаль скосил на него глаза, раздражение кольнуло. "И чего ты вообще хочешь? Что такого огромного тебя так размазало?"​

Леви снова замялся; ладонь прошла по груди, будто он пытался удержать что-то внутри. В свете его глаза едва заметно блеснули.​

"С семьёй я ничего не изменю," — признал он тише. — "Но чего я на самом деле хочу? Чего я всегда хотел? Чтобы было кого любить. И чтобы меня любили в ответ." Его губы сложились в хрупкую улыбку — почти мальчишескую, полную тоски. "Говорят же, любовь делает человека сильнее. Может, будь у меня это, я был бы другим. Может, у меня появилась бы сила идти дальше. Стать кем-то большим."​

Он медленно покачал головой, улыбка погасла. "Но у меня этого нет. И не будет. Вот почему я такой, какой есть."​

На палубу упала тишина. Волны шлёпали по борту, где-то вдали едва слышно кричали чайки.​

Мария, стоявшая чуть в стороне со скрещёнными руками, едва заметно нахмурилась. Её аквамариновые глаза сузились, когда она посмотрела на Леви — а тот сидел и кис, рассуждая о женщинах и судьбе так, будто сама вселенная сговорилась против него. "И насколько же этот человек туп и неразумен?" — подумала она. Слабовольный: каждую неудачу и каждую отговорку перекладывает на что-то настолько нелепое, только потому что у него нет девушки, которая его бы мотивировала? Жалко.​

Она шумно выдохнула носом — резкий вздох тут же растворился в ветре. Потом её оценивающий взгляд сместился на Разеаля. Это он притащил этого человека на борт. И Мария, как бы ни прикусывала язык, не могла не молча поставить это решение под сомнение: почему он? Почему Разеаль выбрал кого-то вроде Леви? Почему ей буквально пришлось упрашивать, чтобы её взяли, а этот бесхребетный идиот — почему его вообще лично пригласили? Но она ничего не сказала. Её молчание было не согласием — а сдержанностью.​

Разеаль же такой сдержанности не разделял. Он лениво опёрся на поручень, белые волосы шевелил ветер, и он посмотрел на Леви с ровным безразличием.​

"Опять отговорки," — сказал он спокойно, но с презрением. "Если тебе так отчаянно нужна девушка — найди себе девушку. Зачем обвинять во всём то, что ты её не нашёл? Женщин, по-моему, не так уж сложно найти. Попробовал бы — уже была бы." Слова прозвучали, как сухая ветка, ломаемая пальцами: легко, небрежно, унизительно.​

Леви, однако, будто не понял. Лицо у него было совершенно серьёзным — как у пророка, объявляющего вечную истину. "Как говорят," — упрямо повторил он, — "за каждым успешным мужчиной стоит женщина. Я не успешен, потому что за мной не стоит женщина."​

Молчание после этого было коротким, натянутым, почти хрупким — пока Разеаль не разбил его звуком, в котором смешались рычание и смех.​

"Пошёл нахер," — прорычал он. Голос стал ледяным и прорезал солёный воздух. "Заткнись нахер, пока я не вышвырнул тебя за борт."​

Палуба едва заметно дрогнула под его рукой. Он стиснул деревянные перила так, что старое дерево под ладонью треснуло, и щепки вырвались наружу, как ломкие кости. На одно мгновение даже море будто стало тише.​

Потом Разеаль развернулся. Одним движением он вцепился в ворот Леви. С силой, которая не укладывалась в разум, он поднял его в воздух. Ноги Леви задёргались, беспомощно болтаясь над палубой; ботинки стукались друг о друга, пока внезапная тяжесть тянула вниз.​

Под ними разверзалось море — тёмное и беспощадное. С этой высоты волнующаяся вода казалась разинутой пастью, готовой проглотить всё, что упадёт.​

Леви вцепился обеими руками в запястье Разеаля. Сердце колотилось так, что ему казалось — Разеаль чувствует этот стук через собственную руку. Он глянул вниз, увидел бездну моря, и с лица сошла вся кровь. Паника вырезалась в чертах.​

"Слушай," — сказал Разеаль низко, но так, что было слышно по всей палубе, — "за каждым успешным мужиком, допустим, стоит женщина. А за неудачником? За ним тоже стоит женщина... я знаю." "Разница в чём? Просто за провалившимся никто не стоит." "Но какая нахер разница? Посмотри на меня — мне плевать, мне похуй. Где моя, блять, женщина?" "Я здесь из-за себя. Из-за меня — и только меня. Не из-за каких-то, блять, случайных баб." "И что, я поэтому стал, блять, неудачником? Что у тебя с мозгами..." "Это ни чья не вина, что ты, блять, неудачник."​

Он резко тряхнул Леви — как пёс, который ломает добыче шею. "Ты уже проиграл, потому что свалил свою жизнь на эту жалкую отговорку. Думаешь, мир будет тебя уважать, потому что ты ноешь про женщин?" "Иногда, чтобы заслужить уважение, чтобы заслужить честь, нужно сперва сгореть... пахать самому. Чувствовать боль. Проходить через страдание. Резать себя собственными руками." "Даже в начале тебя будут стыдить, смотреть свысока — и ты обязан это терпеть, потому что ты, блять, это заслужил: груз работы, пока не станешь тем, кого мир не сможет игнорировать." "Только тогда мир опустит голову. Не от того, что ты рыдаешь. Не с такими тупыми причинами, как у тебя."​

Тишина после его слов была тяжёлой; её разрезал только скрип корабельных брусьев. Разеаль сильнее стиснул ворот Леви и приподнял его ещё чуть выше, так что тень Леви тонко легла на палубу.​

"Если у тебя такая тупая логика" — выплюнул Разеаль, и глаза у него были холодные, как сталь, — "тогда тебе не место на этом корабле."​

У Леви сжалось горло. Его трясло — наполовину от страха, наполовину от унижения. Он открыл рот, попытался выдавить слова, защититься. Но когда его взгляд встретился с глазами Разеаля — слова умерли. Эти глаза... ледяные, безразличные, совершенно лишённые жалости... говорили ему всё. "Этот психопат и правда может выбросить меня за борт."​

Он судорожно сглотнул и закрыл рот.​

На дальнем краю палубы разговоры оборвались. Мария застыла, молча глядя на происходящее, и её хмурость стала глубже. Даже Йограй и его дочь, ещё мгновение назад занятые своим, повернули головы к стычке. Их голоса стихли — остался только гул напряжения в морском воздухе.​

Йограй чуть наклонил голову; уголок губ дёрнулся в чём-то похожем на мрачную улыбку. Он косо взглянул на дочь, а та сильнее скрестила руки на груди, её золотые глаза сузились опасным огнём. "Ну что ж," — пробормотал Йограй себе под нос, — "похоже, с тобой он и правда был... мягким."​

Дочь ничего не сказала. Но того, как её взгляд впился в руку Разеаля, сжимающую горло Леви — жёстко, без жалости... — было достаточно. Её глаза сузились, и в них мелькнул странный свет.​

Леви же мог только смотреть на Разеаля в ответ, цепляясь за его запястье; костяшки побелели, ноги беспомощно болтались в воздухе. Долгое мгновение они просто смотрели друг на друга: глаза Леви — распахнутые от страха, глаза Разеаля — плоские и беспощадные. Мир будто завис, удерживаясь на грани решения.​

Потом...​

"...Тц." Звук коротко выскользнул сквозь зубы Разеаля. Он дёрнул рукой — и отпустил Леви. Тот рухнул, как камень, и с тяжёлым, неуклюжим глухим ударом врезался в деревянную палубу. От удара его кости будто зазвенели, из груди вырвался болезненный всхлип.​

Разеаль отвернулся и отряхнул руку так, будто выбросил мусор. "Бесполезный" — холодно бросил он, и голос эхом прошёл по палубе.​

Никто не ответил. Тишина, которая наступила, была жёсткой и удушающей. Но, кажется, все в этот миг поняли одно: Разеаль — не тот, кого стоит испытывать, и не тот, кто будет терпеть слабость.​

Леви лежал на палубе, кашляя и хватаясь за грудь, где у него украли воздух. Лицо жгло от унижения; гордость рассыпалась на осколки, острые, как дерево под ним.​

Леви лежал на палубе, тяжело дыша, прижимая пальцы к впадине на груди. Над ним распахнулось небо — широкое и беспощадное; океан бил в корпус ровным, равнодушным ритмом. Долгое, подвешенное мгновение он не двигался: только солёный воздух заполнял лёгкие, и весь мир сузился до боли под рёбрами.​

"Ты не поймёшь," — наконец выдохнул он, голос был шершавым, как канат. "Это не из тех вещей, которые можно исправить. Это... из-за моего сердца." Пальцы сильнее вцепились в ткань рубашки, будто он пытался удержать признание на месте. "Я не такой, как ты. Я не могу никого впустить в свою жизнь. Это моя судьба." Он сглотнул. Слёзы тёплыми дорожками потекли по лицу и капнули на выветренные доски. "Я знаю, что будет, если подпущу кого-то ближе. Знаю, чего это стоит. Я просто... я не хочу, чтобы они страдали из-за меня так, как будут страдать."​

Эти слова упали, как брошенный камень. На секунду мир замер: где-то далеко крикнула чайка, свободная верёвка щёлкнула о мачту, и один скрип дерева прозвучал, как приговор.​

Лицо Разеаля не дрогнуло. Он смотрел на Леви тем же ровным, немигающим взглядом, который стал его бронёй. На мгновение в глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство — и тут же он один раз качнул головой: медленно, демонстративно, так, что это резануло, как ледяная вода.​

"Херня" — сказал он просто.​

В слове не было пафосной жестокости, не было грома презрения — только точное, практичное отбрасывание, будто он выкинул сломанный инструмент. Плечи Леви дёрнулись, когда звук ударил в него; стыд раскалил щёки под солёными слезами. Его будто раздели догола перед морем — и этот парень из тени одним словом приклеил ярлык к его ране и пошёл дальше.​

Разеаль прошёл мимо, не протягивая руки. Тень у его ног не дрогнула, и он даже не подумал ждать ответа. "Отговорки" — добавил он вполголоса, не оборачиваясь. "Хочешь чего-то — перестань умирать над идеей судьбы и прочей херни... Сделай хоть что-нибудь."​

Тон был жёстким, с железом внутри — не сочувственным и не добрым. Но в этой грубости было что-то приказное: встань — или тебя смоет. Леви смотрел ему вслед, и впервые с тех пор, как рёв океана забил ему уши, под горем шевельнулось что-то похожее на выбор — рваное, неуверенное.​

Мария отвернулась, сжав челюсть. Дочь Йограя ничего не сказала, но по тому, как она подняла подбородок, было ясно: она запомнила и признание Леви, и вердикт Разеаля. Корабль шёл дальше, паруса скрипели, будто ничего важного не случилось; и всё же каждый из них унёс это маленькое, сломанное признание с собой — туда, куда морской ветер не доберётся.​

Леви посмотрел на место, где только что стоял Разеаль, и прижал руки к груди, будто пытаясь сшить себя обратно. Слёзы высохли на ветру. Мир продолжал идти своим чередом.