"КТО, БЛЯТЬ, ОРЕТ МНЕ В УШИ, НАДРЫВАЯ ГЛОТКУУУУ?!"​

Слова рассекли воздух, как лезвие.​

Все трое.. Йограй, Мария и Леви - замолчали на полуслове. Головы разом дернулись в сторону источника. Аврора, до этого лениво подпирающая перила, тоже выпрямилась.​

Вот он.​

Разеаль вдруг шевельнулся, выходя из своей сутулой позы; глаза приоткрылись, как у хищника, которого наконец разбудили ото сна, за который они его принимали. Он сел, перекатил плечами, будто стряхивая тяжесть долгой дремы. Взгляд скользнул по ним с легким раздражением - достаточно острым, чтобы старик едва заметно вздрогнул.​

"Что тут происходит?" - спросил Разеаль; на этот раз голос был ниже, но все еще с тем же раздраженным краем. Он повернул плечи - тихо хрустнуло - и откинул прядь волос со лба. "И кто это, черт возьми, так орал?"​

Йограй громко прочистил горло, выпрямляясь в попытке скрыть неловкость от того, что его поймали на крике.. "Ничего, мальчишка" - сказал он, отмахнувшись. "Мы просто разговаривали. О некоторых... интересных темах." Конечно, он не хотел выглядеть так, будто его хоть немного впечатлили дела мелкого.​

Разеаль задержал на нем взгляд на секунду дольше, будто прикидывая, стоит ли давить. Но потом слегка качнул головой и отпустил. "Как скажешь." Голос снова стал спокойным.. спокойным для человека, который только что орал. На миг даже он выглядел озадаченным, брови чуть дернулись. Он обычно так не реагировал. Может... может, слова Зары все еще звучали в голове. Будь собой. Не прячься за маской. Перестань подавлять. Возможно, сам того не понимая, он начинал делать именно это.​

Он вздохнул и отвернулся, медленно направившись к носу корабля. Шаги были мягкими, но уверенными; спина прямая, а присутствие - странно спокойнее, чем обычно.. без той напряженной осанки, которую он всегда держал, чтобы оставаться в рамке.​

У форштевня он положил ладонь на перила и чуть наклонился вперед, позволяя взгляду утечь к бесконечному горизонту. Океан тянулся вечно - бескрайняя вода мерцала под полуденным солнцем. Ничего. Ни земли. Ни кораблей. Только синие волны и дальние крики чаек.​

"Сколько времени прошло?" - спросил он вдруг, повернув голову к Йограю; тон ровный, почти скучающий.​

Йограй поднял взгляд к небу, прищурился на солнце и хмыкнул. "Ты сел вчера днем. Сейчас снова день." Он скрестил руки; темные длинные волосы качнулись за спиной. "То есть целые сутки просрал, валяясь там, мальчишка." В голосе было и поддразнивание, и вопрос.​

Но потом, на полуслове, лицо Йограя напряглось. Брови резко сошлись, инстинкты вспыхнули, как тревога. Он сузил глаза - по выражению скользнула опасность.​

"Мальчишка!" - рявкнул он; тон стал резким, предупреждение хлестнуло воздух, как кнут. "Там..."​

Но то, что он почувствовал, оказалось быстрее, чем даже он успел бы отреагировать.​

Море взорвалось.​

С оглушительным всплеском из воды выстрелило нечто - как копье, выпущенное самим океаном. Огромный черный шип, острый, блестящий на солнце, прошил воздух с невозможной скоростью.. легко размытое пятно, быстрее сотни километров в час. Удар был точен, безошибочен - и летел прямо в грудь Разеаля.​

Мария вскинулась от резкого звука. Аврора застыла, тело будто заклинило. Леви выругался сквозь зубы; глаза расширились, мышцы напряглись, готовясь прикрыть. Даже Йограй дернулся -​

Но он опоздал.​

Но​

За мгновение до того, как шип должен был пробить ему грудь, он остановился. В дюймах от тела - зажатый голой рукой Разеаля.​

Сила удара волной разошлась наружу, рванув по палубе порывом ветра. Парусина хлопнула по мачтам, канаты хлестнули, а дерево под ногами Разеаля пошло трещинами от давления. Но он не сдвинулся. Ни на дюйм. Стоял ровно: хватка - железная, лицо - спокойное, будто он поймал стрелу, а не снаряд, который мог бы насадить его насквозь.​

Мария и Аврора вскочили с мест. Леви двинулся, ботинки глухо ударили о доски, взгляд стал жестким. Все они почувствовали вес того удара - дробящую мощь в одном единственном выпаде.​

Готовые защищаться. Пытаясь понять, не напало ли на них какое-то огромное морское чудовище.​

Но Разеаль, честно говоря, был не тем, кто оказался в беде.​

Он чуть сузил глаза, опустив взгляд на оружие в руке. Это был не просто шип. Теперь, когда он был пойман, настоящая форма раскрылась.. длинный, похожий на меч, узкий и острый, футов шесть-семь длиной. А за ним... существо.​

Чудовищная рыба нависла, бешено извиваясь; массивное тело наполовину выдернуло из воды собственным рывком. Футов тринадцать, может, пятнадцать; чешуя мерцала тусклой сталью, вес - не меньше двух-трех сотен килограммов. Хвост лупил по морю с яростью, швыряя брызги на палубу, но Разеаль держал ее за клюв так легко, будто это была палка.​

Глаза рыбы выпучились, она крутилась и билась, отчаянно пытаясь вырваться. Деревянные перила застонали от нагрузки, когда туша билась о борт корабля, но все равно.. Разеаль не шевельнулся. Взгляд был холодным, расчетливым, почти любопытным - он изучал существо, корчащееся в его хватке.​

Тишину разорвал громовой смех.​

"У-у-ух! Молодец, пацан!" - голос Йограя внезапно ожил, глаза загорелись, и он оказался рядом с Разеалем в одно мгновение - быстрее, чем кто-либо на палубе успел увидеть. "Поймал! Но погоди, погоди.. не убивай его!" В голосе смешались азарт и срочность; ладонь поднялась, будто он одновременно просил и приказывал - судя по всему, это была его манера говорить.​

Разеаль чуть наклонил голову, выражение не изменилось; хватка стала плотнее ровно настолько, чтобы приглушить отчаянные дерганья. Медленно он перевел взгляд на Йограя.. молча, не произнеся ни слова.​

Старик ухмыльнулся, не придавая этому значения. "Ха! Не смотри на меня так. Я просто немного заржавел.. а так я бы сам поймал эту штуку.. еще до того, как ты бы до нее дотронулся!" Голос был набит самоуверенным бахвальством; грудь выпятилась гордо, хотя тонкий отблеск восхищения в глазах выдавал его.​

Разеаль ничего не сказал. Лицо осталось нечитаемым, когда он шагнул назад, и подошвы ботинок оказались у самого края палубы. Длинноклювая рыба бешено дергалась в его руке, туша тянула за перила, половина тела еще висела над океаном. С боков стекала вода, брызги летели на доски, но рука не дрогнула. Она была в ловушке.​

И тут, резким движением, Разеаль выдернул ее полностью на борт. Огромное тело с грохотом рухнуло на палубу; дерево простонало под весом, рыба забилась и задергалась уже бесполезно. Он протащил ее к середине корабля и швырнул вниз, будто это был мешок зерна. Удар встряхнул настил под ногами, по палубе прошла легкая дрожь.​

Разеаль стоял над ней молча, будто уже знал, что Йограй хочет оставить ее живой. Глаза - ровные, без интереса; дыхание спокойное, несмотря на то, что он только что одним движением остановил эту ярость.​

Рыбе повезло меньше. Без воды силы быстро уходили. Полусеребристое и черное тело судорожно вздрагивало, мышцы сводило, хвост бил по доскам тупыми тяжелыми ударами. Каждый рывок становился слабее, звук ударов хвоста менялся: от резких хлопков к усталым глухим шлепкам. Долго она так не протянет.​

Йограй присел рядом, глаза расширились от узнавания. В голосе смешались ностальгия и благоговение: "Это Черный марлин. Его еще зовут личным дротиком океана." Тон потяжелел, и он, продолжая, поднял взгляд на Разеаля. "В прошлый раз, когда я выходил в море, мой корабль атаковали эти плохиши. Снова и снова." Уголок губ дернулся в полууcмешке, но глаза оставались серьезными.​

К этому моменту подошли Мария, Леви и Аврора; ботинки застучали по доскам, когда они собрались вокруг. Все четверо встали плечом к плечу с Йограем и Разеалем, глядя на огромную рыбу, распластанную на палубе. Туша была футов пятнадцать длиной (если добавить тот длинный плавник - почти двадцать и больше), толстая, мощная; каждая чешуйка на солнце блестела, как тусклое железо. Казалось, палуба стонет под ее весом, а дерево дрожит при каждом слабом дерганье.​

Леви сузил глаза - не от страха, а из любопытства, а Аврора наклонила голову, взглядом измеряя рыбу, словно завороженная. Такой твари вблизи они еще не видели.​

Мария же смотрела не на рыбу.... Ее взгляд скользнул вниз, к правой руке Разеаля - он тоже смотрел на нее, брови опускались в слабом раздражении. На ладони, размазанное по коже, блестело тонким слоем зеленое вещество. Он сжал-разжал пальцы, резко встряхнул кисть, но липкая дрянь упрямо держалась. Сколько ни стряхивай - блеск оставался, будто пятно вплавилось в плоть.​

Разеаль прищурился на длинный, игольчатый клюв рыбы, понимая, откуда оно взялось. Зеленая жидкость была не просто водой.. она покрывала самый кончик острого выступа. В воздухе висел слабый едкий запах - если подойти достаточно близко.​

Он уже собирался спросить у системы, что это, но прежде чем успел​

"Не надо было трогать эту часть рукой." Спокойный голос Марии перебил его - тон резкий, прямой. Сначала она даже не посмотрела на него; взгляд задержался на клюве рыбы, и лишь потом перешел к его ладони. "Это яд."​

От ее слов остальные дернулись и перевели внимание на руку Разеаля; глаза сузились, когда они впервые заметили зеленую размазню. Рыба у ног еще слабо билась, но напряжение на палубе сместилось с нее на мальчишку, стоящего над тушей.​

Мария говорила без паники - только уверенно. Как дочь семьи Грейв, она всю жизнь была связана с водой, и знала морских тварей слишком хорошо. Хотя Империя запрещала выходить в океан, земли Грейв были богаты реками, озерами и скрытой водной жизнью. Она изучала их, охотилась, осваивала. Ядовитые рыбы, паразитические организмы, странные токсины - все это было знанием, которое она носила, как инстинкт.​

"Эта субстанция" - продолжила она, подходя ближе, - "не обычный яд. Она состоит из микроскопических паразитов. Они прилипнут к коже, сколько ни мой и ни скобли. Сам ты от них не избавишься."​

Взгляд чуть смягчился, но голос остался твердым. "Дай я уберу. Иначе они будут продолжать зарываться в кожу. Они не остановятся."​

Она подняла руку. Над ладонью из самого воздуха начали конденсироваться капли воды, собираясь в маленькую сферу - она зависла и закрутилась, слабо мерцая на солнце. Вода переливалась, как жидкое стекло, по поверхности пробегали волны управляемой энергии. Мария шагнула вперед, собираясь очистить паразитов с его руки прежде, чем они расползутся дальше.​

Но она не успела.​

"Не нужно."​

Голос Разеаля оборвал ее ровно, без колебаний.