"Не нужно."​

Голос Разеаля оборвал ее ровно, без колебаний.​

Мария застыла на полушаге, рука все еще была поднята, над ладонью крутились капли. Брови сошлись, по лицу на миг пробежало недоумение, пока она смотрела, как он поднимает правую руку.. ту самую, в яде.​

А потом, прежде чем кто-либо успел среагировать, его левая рука резко метнулась вверх.​

Пальцы вцепились в кожу на самом краю правого запястья - когтями, будто хватая ткань. Без колебаний и даже без тени вздрагивания он дернул.​

Звук полоснул воздух, как разрываемая ткань.​

Кожа слезла с его руки одним жестоким рывком. От запястья до кончиков пальцев плоть была сорвана отвратительным пластом, чисто отодранным от мышц. Кровь хлынула горячим фонтаном, забрызгала палубу, размазалась по дереву багровыми полосами. Капли попали ему на щеку и подбородок, усыпали бледную кожу красными точками.​

Разеаль опустил взгляд на окровавленный кусок кожи, свисающий у него в руке: ладонного размера лоскут плоти мерзко качался, края были липкими и блестели красным. Разлохмаченные волокна слабо подергивались, будто насмехаясь над жизнью, и на секунду зеленый яд упрямо держался на нем, извиваясь на свету, как паразит в поисках новой плоти. Взгляд Разеаля сузился.​

Не колеблясь, он щелкнул запястьем. Кожа пролетела дугу и исчезла за бортом, растворившись в бесконечном океане с тихим всплеском. Он проследил, чтобы зеленая дрянь больше его не коснулась. Лицо не дрогнуло. Ни гримасы, ни стона, даже мельчайшего намека на дискомфорт. Для него это было просто очередное действие - практичное, эффективное, уже забытое.​

Палубу накрыла тишина.​

Все звуки будто умерли, кроме влажных, глухих шлепков - огромная рыба все еще слабо билась о доски. Волны мягко катились по борту, но даже их ровный ритм казался приглушенным в удушающей тишине после поступка Разеаля.​

Мария застыла; водяная сфера в ее руке рассыпалась каплями и безвредно забарабанила по палубе. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами - между неверием и злостью. Губы Леви сжались в тонкую линию, брови нахмурились, он смотрел на Разеаля прищуренно. Аврора непроизвольно стиснула руки по бокам, лицо побледнело, будто от увиденного ее затошнило.​

И даже Йограй - старик, видевший больше, чем большинство людей способны представить, - впервые на памяти стоял без слов. Его привычная ухмылка, легкая болтовня - все исчезло. Он просто смотрел на мальчишку, плотно сжав губы; темные глаза ушли глубже, в мысли.​

Этот мальчишка... он правда другой.​

С самой первой встречи Йограй почувствовал в нем что-то странное. Край, жесткость, которые не вязались с подростком шестнадцати-семнадцати лет. Но теперь, глядя, как тот без колебаний сдирает с себя плоть - и на лице нет ни единого следа боли, - это было уже не просто странно. Это было неестественно. Неправильно.​

Йограй прожил достаточно, чтобы увидеть все виды жестокости, на которые способны люди. Он видел убийц, вырезавших улыбки на лицах жертв; садистов, наслаждавшихся криками; тиранов, рубивших собственную кровь ради власти. Жестокость к другим для него была почти обыденностью - симптомом слабости и эго.​

Но жестокость к себе? Это встречалось реже. И было опаснее.​

Если человек так легко причиняет боль себе, что это говорит о границах его сердца? Как далеко он зайдет, когда дело коснется других? Йограй молча смотрел на мальчишку, и эта мысль царапала его изнутри.. заставляя гадать, что могло довести такого юного до такой саможестокости.​

Тишину первой разорвала Мария. Голос треснул от резкости, когда она подошла ближе, не отводя глаз от его лица. "Почему ты так жесток к себе?"​

Брови были сведены, и впервые ее спокойная, почти безразличная маска поползла. Она выглядела по-настоящему потрясенной, по-настоящему растерянной тем, что только что увидела. "Ты содрал с себя кожу, будто это ничего не значит. Будто это не важно. Почему?"​

Водяная сфера, которую она созвала, рассеялась в ничто - контроль дрогнул. Она отпустила ее, и капли тихо застучали по дереву у ее ботинок.​

Разеаль чуть наклонил голову, встретив ее взгляд теми же спокойными, холодными глазами, что всегда. "Это был лучший... и самый простой способ." Тон ровный, безразличный - даже чуть растерянный, будто он не понимал, что в этом вопросе вообще такого.​

Словно ставя точку, рваная плоть его ладони едва заметно замерцала. Сквозь кровь блестели темные, почерневшие кости, но рана уже стягивалась. Новая кожа поползла по сырому мясу, натягиваясь и переплетаясь, как нити, которые тянут в узел. Заживление шло ровно, пугающе гладко: кровь подсыхала в бледные следы, пока плоть обновлялась прямо у них на глазах.​

Хмурь Марии стала глубже. Губы сжались в жесткую линию, и она сорвалась: "Но я могла бы это вылечить. Я только что это сказала. Не было ни одной причины делать это!"​

Голос дрожал не только от раздражения - там было неверие, и, может, под ним пряталась злость. Но было и другое: что-то похожее на боль. Она злилась не только на глупость - ее выбило то, как он обращался с собой.​

Она снова метнула взгляд на его руку, наблюдая, как новая кожа собирается с ненормальной скоростью. Она знала, что он странный. Но такая регенерация? Это было уже не по-человечески. Только сейчас в голову лезло не это. Не скорость заживления - а то, что он выбрал боль, хотя не обязан был. Эта буквальная тупость?​

"Так быстрее" - ответил Разеаль, пожав плечами, будто это пустяк. Он поднял ладонь к ней: сырое мясо было уже наполовину закрыто свежей розовой кожей. "Ты бы слишком долго возилась. Зачем мне тратить время на такую мелочь?" Глаза слегка сузились; в голосе не было гордости - только сухая практичность, пока он снова пожал плечами.​

Мария уставилась на него, губы приоткрылись. На секунду слова просто не пришли. Затем хмурь стала резче, голос сорвался в раздражение. "То, что ты можешь так сделать, не значит, что ты должен! Ты вообще слышишь себя? Терпеть боль ради того, чтобы быть на каплю быстрее? Делать вид, будто у тебя ни на что нет времени.. за чем ты так отчаянно гонишься? Что может быть настолько важным, что ты не можешь позволить себе даже один вдох, чтобы сделать все нормально?"​

Аврора, стоявшая рядом с Леви, кивнула ее словам - ей тоже было ясно. "Я бы никогда так не сделала" - сказала она, будто подтверждая самой себе, и с отвращением посмотрела на Разеаля и на то, как он все решает.​

Разеаль даже не моргнул. Лицо оставалось спокойным, отстраненным, почти скучающим. Он небрежно поднял уже зажившую руку, разглядывая ее так, будто она была не интереснее куска дерева. "Это и не больно... Почти" - ответил он ровно, пугающе буднично. Взгляд скользнул к Марии, чья хмурь только усилилась. "И почему тебя вообще это волнует? Ты, может, и боишься боли, а я - нет. Хватит ныть из-за этого."​

Слова ударили ее как оскорбление. Грудь Марии сжалась, брови сошлись сильнее. Она шагнула ближе, голос поднялся, стал резким, надломленным от злости. "Я не боюсь боли! Мне, блядь, плевать на это!" Кулаки сжались по бокам. "Просто это - запредельно тупо. Я не понимаю, и поэтому говорю тебе это прямо."​

Зубы скрипнули; у виска едва заметно дернулась вена. "Если от этого нет пользы, нет смысла.. то что ты вообще творишь?!"​

Голос прокатился по палубе громче, чем она собиралась. На миг даже волны звучали тише под ее злостью.​

Она ткнула пальцем в его руку; палец дрожал от того, насколько ее трясло. "Если бы я так умела," - выплюнула она, голос густел от неверия, - "если бы я могла лечиться вот так.. даже тогда я бы никогда не выбрала это. Никогда. Потому что это, блядь, тупо."​

Голос стал острым, и сравнение вырвалось само собой, словно тут и объяснять нечего. "Это как.. если у тебя глаза запачкались, ты что - выдернешь их из черепа, промоешь в воде, а потом вставишь обратно?!" Она раз засмеялась - резко, злобно, - и покачала головой от абсурда. "Какой в этом смысл? Никакого! Это за гранью тупости!"​

Руки взлетели вверх и с бессильным хлопком упали на бедра. Мария не из тех, кто часто теряет самообладание, но спокойное, пустое лицо Разеаля заставляло ее кипеть редким, настоящим бешенством от такой идиотии.​

Разеаль слегка наклонил голову, спокойные глаза снова вернулись к ее лицу. В голосе не было ни язвительности, ни защиты.. только голое недоумение. "Почему нет?"​

Два простых слова. И этого хватило, чтобы порвать последний остаток ее терпения.... Мария тяжело вдохнула, глядя на него. Потом вдруг тряхнула головой и отвернулась, резко выдыхая сквозь зубы. "Ладно. Мне, блядь, плевать. Правда, плевать." Слова шипели, как яд. "Ты просто тупой. Таким и будь. Делай что хочешь. У меня нет времени тратить его на тупые камни, которые даже не хотят понять базовую логику."​

Голос снова дрогнул, в тоне было неверие. "Это ведь вообще мелочь была, но ты!" Она осеклась и провела руками по лицу, будто пыталась физически стереть раздражение, которое ее раздирало.​

Она резко повернула голову, отказываясь смотреть на него дальше. Челюсть напряглась, губы сжались в линию. Плечи едва заметно дрожали, когда она пробормотала себе под нос.​

Это нелогичное мышление идиотов... меня это сводит с ума.​

Она снова вспомнила свое сравнение, и мозг прокрутил его еще жестче: человек бьется головой о стену, чтобы вылечить головную боль. Разве кто-то не попытался бы его остановить? Разве не почувствовал бы эту злость, когда он спокойно объясняет, что так "быстрее"? Что за извращенная логика? Боль в голове и близко не сравнилась бы с агонией от расколотого черепа. Даже если рана заживет... какой нормальный человек выберет такой путь?​

Грудь жгло жаром, лицо чуть вспыхнуло. Тупость не лечится, мрачно подумала она. И на этом решила закрыть тему - дернула головой в сторону и отказалась тратить на него еще один вдох.​

Разеаль лишь пожал плечами. Жест был медленным, равнодушным - будто ее вспышка вообще его не задела. Для него это был просто шум. Просто упрямство. Это она тупая, подумал он, мельком глянув на нее и снова отведя взгляд. Ему не хотелось объяснять дальше. Для него ее реакция была преувеличенным нытьем того, кто слишком мягок, слишком привязан к комфорту, чтобы понять.​

Леви стоял чуть в стороне, молча, руки свободно скрещены на груди. Выражение было нечитаемым, но глаза чуть сузились - он смотрел на Разеаля с тихой задумчивостью. Он вспомнил их прежние столкновения, насколько неловко и зажато все было между ними. Теперь, глядя на этот разговор, он понял почему. Разеаль не был тем, кто гнется под доводы. Он не был тем, кому важно, чтобы его понимали.​

Аврора раз дернула головой, резко, но больше ничего не добавила. Отвращение все еще держалось на ее лице, но она уже сказала свое.​

А Йограй... Йограй лишь почесал щеку, и его острые старые глаза смотрели на мальчишку так, что взгляд было трудно прочитать. Уголки губ опустились в едва заметную хмурь, но он молчал. Он не знал, безумие это или гениальность - но знал одно: есть что-то глубоко неправильное в человеке, который так легко причиняет себе боль. Он позволил тишине растянуться; мысли были тяжелыми, лицо - непроницаемым.​

Некоторое время никто не говорил. Слышно было, как океан плещется о борт, и как тяжело хлопает плавниками огромная рыба, все еще лежащая на палубе. Чешуя блестела на солнце, жабры натужно работали, тело слабо судорожно вздрагивало. Доски под ней скрипели при каждом отчаянном рывке - но каждый следующий был слабее предыдущего.​

Взгляд Йограя ушел с Разеаля на рыбу. Он видел это.. видел, как сила уходит, как тело проигрывает удушью. Если он не сделает что-то сейчас, она умрет зря. Этого он, по крайней мере, не мог позволить.​

"Ладно" - наконец пробурчал он, разрывая тишину своим хриплым голосом. "Хватит этой чуши."​

Он отвернулся от мальчишки и направился к рыбе. Шаги были тяжелыми, намеренными; большая тень легла на дрожащую тушу. Йограй присел, опускаясь с медленной уверенностью человека, который уже имел дело с такими тварями.​

Марлин слабо дернулся; огромный мечевидный клюв скрежетнул по доскам резким визгом. Но Йограй действовал точно. Рука - большая, мозолистая, жесткая, как железо - с глухим ударом опустилась на тело рыбы. Дерево под ними простонало, треснуло в протесте под внезапным весом.​

Рыба судорожно выгнулась, мышцы напряглись в отчаянной попытке сбросить его. Хвост яростно хлестнул по настилу, взметнув соленые брызги. Но было бесполезно.​

Хватка Йогража была абсолютной. Ладонь вдавилась глубоко в бок, прижала к доскам так, будто сама тяжесть моря обрушилась на нее.