Голос Разеаля снова прозвучал - спокойный, удерживающий. "Тогда... какая у тебя способность?" Он едва заметно кивнул, словно уже был уверен в ответе, но не хотел оставлять его невысказанным.​

В глазах старика мелькнул тусклый блеск. Губы изогнулись кривой улыбкой. "Я могу забрать любые три способности у любого существа," - сказал он, выдержав намеренную паузу. "По одной способности у одного существа, не больше. Но как только я забираю..." Его взгляд скользнул к мертвому марлину, распластавшемуся на палубе. "...оно умирает."​

Слова повисли в соленом, пропитанном морем воздухе.​

Йограй снова повернул голову к рыбе; тон стал почти задумчивым, почти будничным. "Надо бы поймать еще одного такого черного марлина. Они одни из самых быстрых пловцов в море. У этого..." он на миг поднял ладонь, разминая толстые пальцы, "...я забрал только способность дышать под водой. Но в следующий раз? Его скорость была бы полезна."​

О убийстве и сборе способностей он говорил так, будто обсуждал погоду. Будто это было просто очередное поручение.​

Разеаль молча кивнул; лицо ровное, темные глаза отражали лишь тихий расчет. Как и ожидалось, подумал он. Слова старика совпадали с тем, что он читал: его способность, его проклятие, его сила была... Сильной, жуткой и опасной.​

И теперь - бесспорно реально.​

Мария же почти дрожала от раздражения. Она вытаращилась на Йограя, нахмурившись так, что брови едва не сошлись. "Он, должно быть, шутит" - пробормотала она себе под нос, достаточно громко, чтобы Леви и Аврора тоже услышали. "Поглощать способности?" Она резко качнула головой, губы скривились. "Это... это просто бред. Даже смысла не имеет. Как сказка пьяного рассказчика."​

Но голос сорвался на трещину. Потому что, как бы слова ни пытались это отрицать, глаза выдавали ее. Она видела эту рыбу. Видела, как тело под его рукой осело, как жизнь исчезла без раны, без повреждений. Она почувствовала, как воздух сдвинулся, когда из нее вытянули жизненную силу.​

И все равно она сопротивлялась. Она отказывалась верить. Разум орал, что такая способность не должна существовать. Что мир не может позволить чему-то настолько противоестественному существовать.​

Леви тем временем молчал. Его обычно спокойное лицо стало натянутым, а зеленые глаза отражали что-то темнее неверия. В отличие от Марии, его внимание зацепилось не за бессмертие и даже не за демонстрацию Йограя. Оно вцепилось в слова: божественное благословение.​

Эта фраза грызла его, вгрызалась туда, куда он никогда не пускал свет. Челюсть напряглась, костяшки побелели, мысли оставались скрытыми, хотя в глазах горел накал, которого никто из них раньше в нем не видел.​

Аврора, напротив, стояла как натянутая струна. Губы сжаты, взгляд неподвижный - она смотрела на отца. Она знала, что он может быть сильным. Но это?​

Удивление. Зависть. И даже тень тоски.​

Такая хорошая способность.​

И тут снова врезался голос Марии - резкий, требовательный, хотя растерянность все еще проступала. "Стой.. если то, что ты говоришь, правда..." Она метнула взгляд на Аврору; в неверии вдруг вспыхнула искра подозрения. "...тогда у нее" - палец дернулся, указывая в сторону Авроры, - "как у твоей дочери, тоже есть какая-то мощная способность вроде твоей? И..." голос запнулся всего на секунду, "...а насчет бессмертия?"​

Аврора мгновенно вскинула голову к Марии; розовые глаза ожесточились. На кратчайшую долю мгновения тело напряглось, самообладание треснуло. Слово бессмертная кольнуло ее в грудь, как шип.​

И все же​

Она не ответила. Губы сжались сильнее, взгляд чуть опустился, уходя в тенистые мысли.​

"О-о, да? А какая у тебя способность, дочка? Я едва не упустил момент спросить."​

Голос Йограя - с привычным прямым любопытством - нес еще и тонкую нитку надежды. Он услышал сомнение Марии, и впервые за весь разговор его внимание полностью сместилось на Аврору. Глубокие глаза остановились на ней, выискивая, Очень любопытно.​

Аврора подняла голову и встретила его взгляд. Лицо было собранным.. слишком собранным. Но под этой неподвижностью кипело раздражение, дрожали сожаления. Губы едва заметно дрогнули, прежде чем она прижала их плоско, словно проглатывая слова, которые хотела бы швырнуть ему в лицо.​

"Никто не говорил, что способность будет сильной," - сказала она наконец; голос ровный, но пустой, и взгляд метался между Марией и Йограем. "Дают только то, что подходит человеку. У него было что-то сильное. У меня - нет."​

Она не назвала его отцом. Она сказала он - будто перед ней был не отец, а чужой человек, просто занимающий место на палубе.​

Слово резануло глубже клинка, хоть Йограй и не показал боли. Он лишь вздохнул, широкие плечи осели. Она права, горько подумал он. Нужно время. В конце концов, виноват я, не она.​

"Ничего, девочка" - сказал он наконец; голос стал тише, лишился привычной самоуверенности. "Способность, что у тебя есть, лучше всего для тебя. Если Он выбрал ее, значит, она и будет лучшей.. как бы она ни выглядела. Так что скажи мне... какая у тебя способность?"​

Его любопытство было уже не просто любопытством. Это была попытка дотянуться до нее.​

Разеаль, который стоял чуть в стороне, тоже наклонил голову; глаза сузились в тихом расчете. Он тоже повернулся к Авроре. О ее способности он знал мало - в тех обрывках знаний, что у него оставались, она почти не появлялась. Лишь намеки. Что-то про предметы, контроль или оживление. Но что это на самом деле... он не был уверен.​

Взгляд Леви последовал за ними - спокойный и нечитаемый, а Мария откровенно подалась вперед, нахмурившись, ожидая ответа.​

Пальцы Авроры сжались по бокам. Воздух будто натянулся вокруг нее, словно она готовилась выдержать невидимые цепи. Наконец она медленно вытянула руку.​

"Я...я не знаю точно," - она запнулась; голос застрял в горле. Взгляд на миг ушел в сторону, но она заставила себя вернуть его. "Но, кажется.. я.. я могу... даровать эмоции неживым предметам."​

И словно доказывая, она подняла свою заколку цвета подсолнуха. Та дернулась, почти как живая, и поверхность пошла волной. Появилось маленькое лицо - глаза, зубы, даже брови, растянувшиеся в полноценные выражения. Крошечная заколка моргнула, затем перекосилась в озорной оскал, а потом сморщилась в сердитую гримасу.​

Мария моргнула. Леви моргнул. Даже Йограй моргнул. Долгий миг четверо просто смотрели на эту штуку в ее руке.​

"Даровать... эмоции?" - пробормотали они почти одновременно, и голоса наложились в недоверии.​

Разеаль, однако, не отмахнулся так быстро. Взгляд заострился, мысли понеслись беззвучно. Он чуть подался вперед, изучая заколку с необычным интересом. Взгляд стал темнее, задумчивее, будто он искал под поверхностью то, чего остальные не видели. Это не просто фокус для игрушек. Тут есть что-то еще. Но что?​

Мария приоткрыла губы в растерянности, мысли кружили. А в зеленых глазах Леви вспыхнул более глубокий блеск - задумчивый, но и холодный, скорее как ошеломленное непонимание.​

Наконец он не выдержал и разорвал тишину. "Тогда почему..." В голосе впервые прозвучала редкая тяжесть - остро и непреклонно, пока он смотрел на Аврору. "...почему ты все равно выглядишь из-за этого грустной? Даже если, допустим, твоя способность не такая сильная, как у него... ты уже получила то, о чем другие могут только мечтать. Ты бессмертная.. а я - нет."​

Слова рассекли воздух, как лезвие. "Я бы сказал, ты очень везучая. Большинство убило бы за то, что тебе досталось. А ты?" Голос провалился в темноту, почти в обвинение. "У тебя уже есть то, чего бесчисленно многие хотят. Бессмертие. Ты могла бы вырвать собственное сердце..." он прижал ладонь к груди, и голос стал резче, запутаннее, "...и все равно жить. А я не могу.. так почему тебе этого недостаточно?"​

Аврора застыла. Губы разошлись, дрожа; розовые глаза вспыхнули эмоцией, которую она больше не могла подавить.​

"Бессмертие на ограниченное время," - огрызнулась она в ответ; голос дрожал от злости. Слова вылетели быстрее и жестче, чем она хотела. "Это не..." Она прикусила язык, захлебнулась на полуслове. Сорвалась, но глаза блестели от невысказанной ярости.​

"Они везучие" - прошипела она, голос дрожал, и она неопределенно махнула в сторону остальных. "Он везучий." Палец вдруг выстрелил вперед - дрожащий, но точный, прямо в Йограя. "А я? Я - нет." Слова треснули, как ломающееся стекло. "Я проклята. И все из-за него."​

Воздух застыл. Тяжесть ее голоса утянула всех в молчание.​

Йограй, который до этого смотрел с привычным грубым спокойствием, заметно вздрогнул. Впервые его осанка дрогнула. Он посмотрел на дочь - по-настоящему посмотрел - и грудь сжалась. Медленно, тяжело выдохнув, он поднял руку и прижал к лицу, провел вниз, будто пытался стереть вину, въевшуюся в черты.... Горло дернулось; слова поднимались и умирали, так и не выходя. Вид ее глаз, горящих горем и ненавистью одновременно, лишил его любых оправданий, которые он хотел произнести. Он открыл рот - и закрыл. Тишина стала дробящей, удушающей.​

Глаза Разеаля едва заметно сузились; в них мелькнул темный блеск. Вот оно что, подумал он, собирая по кускам невысказанную правду. Он ничего не сказал, но тень понимания легла на лицо.​

Леви же был совершенно потерян. Брови сошлись, он наклонил голову, ошарашенный. "О чем они вообще говорят?" - пробормотал он себе под нос; зеленые глаза метались между Авророй и Йограем.​

Растерянность Марии была такой же. Она смотрела на них двоих, слегка приоткрыв рот, пытаясь понять этот загадочный обмен. На каком кодовом языке они вообще разговаривают?​

Но Йограй наконец разорвал тишину. Голос был грубым, напряженным, но ровным.​

"Поэтому я и не хотел заводить детей," - признался он, и каждое слово звучало, будто резало его. "Это была ошибка... Поверь мне."​

Он не кричал. Не упрямился. Слова были ровными, пустыми и до боли человеческими.​

Лицо Авроры исказилось еще сильнее; губы сложились в горькую улыбку, не дошедшую до глаз. Она медленно покачала головой, и ее голос полоснул воздух.​

"Хотела бы, чтобы ты не заводил. Хотела бы, чтобы ты вообще не приводил меня в этот мир. Потому что теперь - из-за тебя - я понесу эту судьбу. Я заплачу цену. Ты знал о последствиях и все равно сделал это." Она стиснула зубы, розовые глаза блестели, и она резко отвернулась; волосы хлестнули по спине, когда она пошла прочь.​

Сердце Йограя рухнуло. Губы дрогнули, и он вытолкнул слова.​

"Прости. Я правда... я..." Голос треснул, и он рванулся вперед, паника прорезалась в тоне. "Эй.. дочка, не надо. Не отворачивайся от меня. Ты же знаешь.. Разве я не все объяснил."​

Прежде чем она успела сделать еще шаг, его фигура смазалась: он исчез там, где стоял, и появился прямо перед ней, перекрыв дорогу. Грубые руки дернулись, будто хотели коснуться ее, но он не знал, имеет ли на это право.​

Аврора остановилась, но даже не посмотрела на него. Взгляд был холодным, острым, проходил мимо него, будто его здесь и не было.​

Позади Леви скрестил руки и покачал головой с явным осуждением. Она злится? Из-за этого? У нее бессмертие.. у нее сила, причем даром... унаследованная. И она все равно злится? Люди бы убили за такое. А она злиться. Зеленые глаза потемнели, пока он смотрел ей в спину, молча клеймя ее неблагодарной.​

Мария неловко переместилась, снова глянув на них. Брови сдвинулись, лицо все еще было переполнено непониманием. Ничего не сходится. Почему она так злится? Почему он извиняется? Что вообще происходит?​

А Разеаль... Разеаль молчал. Он лишь покачал головой; в глазах мелькнула едва заметная тяжесть.​

Божественные благословения могут сиять снаружи, мрачно подумал он, но в самой сердцевине кто-то всегда страдает. Всегда. То, что выглядит подарком, на деле - лишь проклятие под маской. И всегда именно ребенок истекает кровью за грехи родителя.​

Губы сжались в тонкую линию, взгляд чуть опустился. Никогда не доверяй благословениям. Никогда не принимай их, какими бы яркими они ни казались. Потому что в конце... цена никогда не стоит того.​