"Эй... эм... ну, сэр," - Леви чуть наклонился к старику, понизив голос, хотя его взгляд нервно метнулся в сторону Разеаля. - "Знаете... вам правда не стоит произносить имя Вирелан при нем."​

Брови Йограя приподнялись, морщинистое, но острое лицо исказилось легким недоумением. Голос, впрочем, у него был совсем не тихий.​

"Почему это?" - громко спросил он, и вопрос прокатился над палубой.​

У Леви дернулась губа. Этот старик тупой, что ли? Он же шептал, пытался выразиться аккуратно, чтобы не ткнуть палкой в осиное гнездо, которым был характер Разеаля. Любому здравомыслящему ясно: произнести слово "Вирелан" при нем - все равно что наступить на стекло. А Йограй берет и выпаливает, без тормозов, как ребенок, который спрашивает, почему огонь горячий.​

Леви почувствовал, как холодный пот собирается у него на затылке. Черт, старик. Ну все, теперь ты это сделал. Если этот идиот сорвется, я на том же корабле. Если он в ярости потопит его, утону и я.​

Леви нервно покосился на Разеаля, молясь... надеясь, что тот не услышал. Но когда взгляд наконец уперся в него, желудок у Леви провалился.​

Разеаль уже смотрел в их сторону.​

Не было взрыва, вспышки злости или ярости - только эти глубокие черные глаза, ровные и немигающие. И это само по себе было куда тревожнее.​

Йограй проследил за паническим взглядом Леви и, поняв, из-за чего весь шум, почесал подбородок. "А-а-а... так, значит, дело в нем." Любопытство в нем заточилось, как клинок. "В чем проблема, парень? Ты тоже точишь зуб на Виреланов?"​

Голос Разеаля прозвучал спокойно, ровно - почти слишком буднично для тяжести этих слов. "Ну... и это тоже. Но, думаю, он шепчет потому, что я был Виреланом. Раньше."​

Он произнес это без пафоса, без колебаний. Просто факт, выложенный на стол. Лицо оставалось неподвижным, почти отстраненным, но воздух вокруг сразу потяжелел - имя давило само по себе.​

Лицо Леви перекосилось, как у человека, который сам наступил в собственный капкан. 'Черт. Черт. Черт.​'

Взгляд Разеаля скользнул к нему - острый, как стекло, - и по спине Леви пополз холод.​

"А еще" - продолжил Разеаль, нарочито ровным тоном, - "мне все равно, произнесешь ты это имя при мне или нет. Мне без разницы, скажешь ты его до меня или после меня. Потому что для меня это ни сожаление, ни стыд. Напротив - я доволен тем, что сделал." В голосе не дрогнуло ничего. "Но не пытайся это прятать. Не говори людям, чтобы они не произносили его. Тогда выглядит так, будто я запретил. Будто мне это стыдно. Будто я слишком слаб, чтобы слышать это. А я не слаб."​

Слова резали чисто и холодно, как лезвие, скользящее по коже. Леви тут же опустил голову, подняв руки в примиряющем жесте. "Я тебя неправильно понял. Я думал... ну, просто пытался не создавать проблем. Я не хотел ничего плохого."​

Разеаль больше ничего не сказал, но тяжесть его молчания придавила Леви к палубе.​

Зато Йограй не упустил смысла. Любопытство в нем разгорелось сильнее; старые глаза сузились, он изучал Разеаля с новым интересом. "Так... ты хочешь сказать, ты действительно из семьи Вирелан?" - спросил он, наклонив голову; тон был испытующим. Взгляд прошелся по Разеалю сверху вниз, будто мерил мальчишку.​

Он задумчиво потер подбородок. "Хм-м... значит, ты из побочной ветви. Из дальнего ответвления, да? Может, кровь разбавлена? Или... может, Виреланы начали набирать чужаков, и это бы объяснило..." Он замолчал, кивая самому себе, словно собирал пазл. "Ну, меня не было в мире тридцать лет. Что угодно могло случиться."​

И он продолжал бормотать, слова текли потоком: "Потому что у тебя нет их отличимых признаков. Ни фиолетовых волос. Ни темно-фиолетовых глаз. Ни отметин, которые кричат: Вирелан. Поставлю на то, что один из родителей был не из крови. Разбавление, да? Другая кровь задавила виреланскую сторону, потому что она слишком слабая, слишком разбавленная. Другого объяснения нет." Он уверенно кивнул, будто вопрос решен.​

Разеаль даже не дрогнул. Не замялся. Ответ был плоским и окончательным, сказанным железом: "Не совсем. Я был из прямой и чистой линии."​

Глаза Йограя чуть расширились. "Чего?"​

Разеаль смотрел на него ровно, не моргая. "Я - сын Вирелана первого ранга. Прямая линия."​

Палуба будто застыла.​

Даже у бессмертного Йограя сердце пропустило удар. Он несколько раз моргнул - неверие было написано на лице, словно он пытался понять, издевается над ним мальчишка или нет. Медленно он перевел взгляд на Марию, затем на Леви, будто искал подтверждения.​

Леви, зажатый между ними, слабо кивнул; зеленые глаза нервно метнулись к Разеалю. Ему совсем не хотелось, чтобы его разорвали за лишнее слово. Мария же просто скрестила руки, и аквамариновые волосы мягко качнул морской бриз. Она ничего не сказала - но короткого, намеренного кивка головы хватило, чтобы подтвердить.​

Йограй медленно выдохнул; грудь поднялась и опустилась под тяжестью откровения. Впервые человек, проживший столетия и носивший божественные благословения, выглядел выбитым из колеи.​

"Прямая... линия?" - пробормотал он скорее себе, чем кому-то. Взгляд вернулся к Разеалю, пробежал по белым волосам, черным глазам, спокойному выражению. В нем не было ничего от легендарных Виреланов. И все же, если это правда...​

Даже у Авроры губы разошлись беззвучно, дыхание перехватило. По позвоночнику пробежала дрожь, тело затрясло прежде, чем она поняла.​

Он... из прямой линии семьи Вирелан.​

Слова эхом ударили в голове, как гром. И ее голос, едва слышный, сорвался сам собой: "Истинный наследник..."​

Смысл "сын того, кто первого ранга" ударил со всей силой. Грудь сжалась, и куски слухов и шепота, которые она раньше списывала на пустую болтовню, вдруг начали складываться во что-то пугающе ясное.​

Розовые глаза сузились; внутри закрутилась тревога. Стой... если он сын леди Мерисы... значит, он - тот самый?​

Понимание вспыхнуло - и сразу за ним пришел страх.​

Пятно четырех герцогских семей... тот, кого презирала вся империя. Насильник.​

Она читала газеты, пролистывала сплетни. Любой, кто жил в империи, слышал это имя - его шептали с отвращением, выплевывали как яд. Мальчишка, опозоривший одну из самых престижных кровей. Живой позор.​

Пальцы слегка дрожали, пока мысль шла дальше.​

И он здесь. Со мной. На этом корабле.​

Ее глаза расширились, зрачки расплылись, а осознание накрыло, как ледяная, душная волна.​

Он сбежал. Он правда сбежал из империи. После всего этого.​

Бескрайнее море вокруг вдруг придавило грудь. Ни земли, ни стражи, ни безопасных имперских стен. Только бесконечная вода - и этот парень. Один из крупнейших преступников империи.. сбежал.. из-под самого носа.. снова..​

Горло перехватило. Подсознательно ладонь поднялась к губам, будто удержать себя от вслух вырвавшегося вздоха. Она намеренно сделала шаг назад, и каблук тихо щелкнул по палубе.​

Осторожно. Надо быть осторожной рядом с ним. Он чудовище.​

Аврора чуть наклонилась и потянулась к изящной зеленой сумочке, вышитой цветами и лозами, лежавшей на деревянном полу; узор был мягким и элегантным. Она крепко схватила ее и прижала к груди, скрестив руки, будто инстинктивно пытаясь защититься. Жест был маленький, но все ее тело кричало об осторожности, о защите.​

Она не узнала его раньше. Портрет в газетах не совпадал с молодым мужчиной, которого она видела сейчас.. волосы у него теперь белее, и он выглядит иначе - да и раньше, если честно, она особо не вглядывалась.. может, потому что знала только имя.. ведь он ни разу не назвался полностью как Вирелан.​

Но теперь ошибиться было невозможно.​

Это был он.​

Ни Йограй, ни Разеаль не заметили ее едва уловимого отступления - разговор катился дальше, не делая пауз. Но Леви и Мария заметили.​

Оба уловили слабую вспышку страха за внешне собранным лицом Авроры: то, как ее взгляд стал колючим, как тело напряглось, как пальцы впились в сумочку.​

Ей рядом с ним не по себе, подумала Мария, и аквамариновые глаза сузились, когда она откинулась в кресле. Ресницы опустились, взгляд задержался на дрожащих плечах Авроры. Честно говоря, ее сложно винить.​

Мария скрестила руки, волосы мягко шевелил морской бриз. Прошлое Разеаля... рядом с ним не захочет быть ни одна женщина. Она и сама его не любит. Не из-за того, как он ведет себя сейчас, а из-за того, кто он. Из-за того, что он сделал... Мысли без спроса вернули ее в академические дни. Тогда она выбрала его своей мишенью - да, потому что хотела сиять ярче, перетянуть внимание на себя. Но отвращение ее не было полностью притворным. Как такой вообще мог войти в королевский класс? Как академия могла это допустить? Это казалось позором, мерзостью, пятном на лице империи.​

Другие молчали - слишком боялись с ним связываться. А Мария... Мария поднялась. И пусть отчасти ради внимания - она была права. Это она знала точно.​

Ее взгляд вернулся к Авроре; внутри она молча соглашалась с ее дискомфортом.​

Тем временем громовой голос Йограя расколол напряжение, как молот. "То есть... ты сын его и ее? Подожди.. не говори, что она правда вышла замуж? И родила сына?!"​

Бессмертный старик застыл с открытым ртом, будто ему сообщили, что солнце почернело.​

Ответ Разеаля прозвучал спокойно, почти скучающе, словно он называл время. "Ну да. Так и было."​

Йограй часто-часто заморгал, густые брови дернулись. "Погоди, погоди, погоди," - он поднял руку, пытаясь переварить. - "То есть... ты сын леди Мерисы Вирелан? И... эм... ну..." Он поморщился, слова запнулись, как будто он подбирал формулировку для запрещенной мысли. "Ты хочешь сказать, она... со своим братом и всей этой семейной чистотой... это случилось?"​

От такой прямолинейности Леви и Мария резко втянули воздух. Даже Аврора вздрогнула..​

А Разеаль?​

Он просто кивнул. Один короткий, молчаливый жест.​

Подтверждение.​

Воздух застыл.​

Шок все еще держался на лице старика - острее, чем любые слова могли описать. Рот открылся, закрылся, снова открылся - будто он пытался выдать правильную реакцию, но не мог. Он почесал затылок, длинные черные волосы шевельнул бриз; глаза сузились на Разеале со смесью неверия и неловкой ностальгии.​

"Так... ты ее сын, да?" - наконец пробормотал Йограй, и слова были тяжелыми, как железо. - "Да чтоб меня боги... никогда не думал, что доживу до такого."​

Он вздохнул, потер висок. "Если честно, я не ожидал, что леди Мериса... что она правда пойдет по традициям своей семьи. Но, видимо... она изменилась. Прогнулась под это." Он не насмехался, но в тоне звучало сожаление - будто он надеялся на другое.​

В черных глазах Разеаля блеснуло. "Ты ее знал?" Голос был ленивый, почти безразличный, хотя под спокойствием пряталась тонкая острота, из-за которой Мария искоса посмотрела на него.​

Йограй медленно кивнул; губы дрогнули намеком на улыбку, память поднялась из глубины. "Ага... знал. Она была... как я. Свободная, всегда тянулась к широкому небу. У нее был такой дух - неукротимый, не желающий жить в цепях." Глаза смягчились; он смотрел куда-то далеко за пределы корабля.​

Разеаль лишь слегка кивнул в ответ. Лицо не изменилось. Он выглядел абсолютно отстраненным, будто ностальгия Йограя была всего лишь шумом.​

Но старик продолжил, голос опустился, в нем прозвучало что-то почти по-отцовски мягкое. "И ты должен говорить о ней уважительно. Она твоя мать. Или..." Он наклонил голову, уловив легкое напряжение на лице Разеаля. "Или ты ее не особо любишь?"​

Это была ошибка.​

Глаза Разеаля резко метнулись к нему, и внутри вспыхнул опасный отблеск. Голос стал холодным, рубленым. "Не тебе мне об этом напоминать, старик. Следи за языком и занимайся своим делом."​

Тяжесть его взгляда заставила замолчать даже Аврору, которая до этого тихо суетилась. На одно мгновение воздух между ними загустел, как гроза на горизонте.​

Йограй лишь пожал плечами, подняв руки, словно отмахиваясь от враждебности. "Да не бери в голову" - легко сказал он, хотя в глазах мелькнула осторожность. - "Просто... ностальгия накрыла. С возрастом так бывает. Воспоминания подкрадываются, даже если не хочешь. Но ладно, язык прикушу."​

Йограй не закончил с расспросами. После короткой паузы он нахмурился, и тон снова стал любопытным: "Все же что с тобой случилось, парень? Чистейшая кровь Вирелан - а внешних признаков нет... ни следа. Ни фиолетовых глаз, ни серебряных волос. Такое случайно не бывает. Ты какой-то техникой изменил внешность?"​

Взгляд сузился еще сильнее, в зрачках мелькнул слабый блеск, будто он пытался пробить какую-то завесу. "Даже я не вижу сквозь это. Иллюзия? Превращение?"​

Разеаль и бровью не повел. Ответ был плоским, спокойным: "Что-то вроде того."​

И он не добавил ни слова, оставив Йограя вариться в собственных выводах. Разеалю не стоило труда поправлять - правда только породила бы новые вопросы.​

Но по палубе Мария, Леви и Аврора одновременно напряглись. У всех дернулись губы - почти синхронно, хотя причины были разными.​

Превращение? Иллюзия? подумала Мария, и аквамариновые глаза бешено дернулись. Этот идиот буквально вырвал свою кровь и выбросил ее к черту. Тут нет никакой магии. Но ладно - пусть старый дурень верит во что хочет. Она прикусила щеку изнутри и решила молчать. Спор здесь не даст ничего, кроме хаоса.​

Мысли Леви были недалеко. Значит, он просто врет без зазрения совести, да? Ну... лучше, чем объяснять правду, пожалуй...​

Аврора ничего не сказала.​

А Йограй, однако, продолжил давить, почти бормоча себе под нос: "Странно. Очень странно. И все же..." Он осекся - и вдруг застыл. Глаза расширились.​

"О нет... погоди."​

Он резко повернул голову к Разеалю, лицо помрачнело, когда его осенило. "Если ты правда ее сын... тогда она вернется сюда, чтобы, мать твою, забрать тебя!"