Разеаль, разумеется, стоял спокойно и невозмутимо, будто его все это вообще никак не задело. Черные глаза едва блеснули, пока он смотрел на театральную истерику Йограя, и он просто снова пожал плечами.​

Разеаль чуть наклонил голову, не отрывая черных глаз от старика, будто препарировал каждый тик на его морщинистом лице. "Но почему ты опять так боишься, старик? Даже если она придет, максимум - просто заберет меня обратно." В его голосе звучало привычное плоское, скучающее спокойствие - такое, из-за которого всегда невозможно понять, он издевается или говорит всерьез. Он закатил глаза - совсем чуть-чуть. "По твоему виду казалось, что у тебя с ней были хорошие отношения. А сейчас ты выглядишь так, будто она тебя живьем освежует."​

Губы Йограя сжались в линию, челюсть дернулась. Он резко и горько фыркнул. "Хорошие отношения со мной? Ты о чем вообще? Уважение? Да, я уважал ее. Но в том, что она со мной сделала, нет ничего, что можно уважать. Это из-за нее меня вообще впервые вытащили из Атлантиды."​

Глаза сузились, словно он снова проживал то, что предпочел бы похоронить. "Тридцать лет назад именно она подставила меня так, что меня поймали и заперли в Вечной Твердыне."​

Разеаль моргнул. Лицо почти не изменилось, но во взгляде мелькнула крошечная искра любопытства. "О?" Брови приподнялись на волосок. Он, честно говоря, об этом никогда не знал.​

Даже у Марии уши навострились от этих слов. Леви подался вперед, заинтересованный, а розовые глаза Авроры сдвинулись к ее так называемому отцу с смесью недоумения и неверия.​

Старик заметил их внимание, долго выдохнул через нос и потер висок. "Ха... ну да, конечно ты не знаешь. Кому вообще есть дело до трагедии Йограя." Он выпятил грудь, а потом она опала, и в голосе зазвучали и гордость, и раздражение. "Но я помню все идеально. Я вышел в море - а куда мне еще? Возвращаться в ту адскую дыру на суше я не собирался. Я был в Атлантиде и жил лучшие годы своей жизни. Пил, ел, дышал соленым ветром - свободой, мальчишка, свободой. А потом..." Он сжал кулаки и поднял глаза к бесконечному небу, будто сверлил взглядом саму судьбу. "А потом пришла твоя мать."​

Разеаль приподнял бровь.​

"Да, твоя мать." Йограй ткнул в него пальцем, словно самого обвинения хватило бы, чтобы Разеаль дернулся. "Леди Мериса, великая наследница Вирелан, заходит в Атлантиду так, будто вышла прогуляться на рынок. Зачем? Понятия не имею. Может, скучно ей было. Может, хотела плюнуть на законы ради веселья. Какая бы ни была причина - она пришла. А я?" Он снова выпятил грудь, улыбка стала кривой, озорной. "Я подумал: ‘Ага! Наконец-то кто-то ее уровня такой же, как я! Благородная преступница. Сестра по ремеслу! Вольная!’"​

Губы Разеаля едва заметно сжались. Мария наклонила голову, борясь с усмешкой. Леви беззвучно шевельнул губами: О нет.​

Йограй драматично вздохнул, подняв обе руки, будто сдавался памяти. "Разумеется, это была моя ошибка. Я решил, что она - одна из нас, кто нарушил закон и никогда не вернется в Империю. Я был счастлив. Даже рад, если честно. Наконец-то компаньон, который поймет радость большого океана! И я подошел к ней... и сказал ‘привет’."​

Аврора ущипнула переносицу. Мария хлопнула себя ладонью по лбу.​

"А что она сделала?" - спросил Йограй, и в тоне зазвенело возмущение. Взгляд прошелся по ним, как у проповедника, читающего нотации заблудшим душам. "Она поздоровалась в ответ? Улыбнулась? Хоть слово мне сказала?" Он наклонился вперед, голос опустился до рычания. "Нет. Она меня пнула."​

Разеаль медленно моргнул. "Пнула тебя."​

"Да!" - голос Йограя сорвался, и он топнул ногой по палубе. "Просто так! Ни слова, ни вежливого приветствия. Просто один могучий пинок!" Он схватился за бок, словно до сих пор чувствовал его. "И я тебе скажу, мальчишка, тогда я был молод. Силен. Полон энергии. Красавец. Такой мужчина, которого мир не мог заковать в цепи."​

"Тебе уже тогда должно было быть за пятьдесят," - пробормотал Разеаль себе под нос.​

Старик его проигнорировал и с мечтательной тоской уставился в небо. Голос стал мягче, почти грезящий. "Я подумал, что она просто горячая. Что это проверка, понимаешь? Как в сказках: сильные женщины испытывают мужество мужчин. А я был без узды, бесстрашный, бессмертный. Что худшее она могла сделать? Избить меня? Убить? Ха! Я не мог умереть. И я спросил ее: почему бы ей не пойти со мной? Представь: свобода двух великих существ, плечом к плечу, в бескрайнем море." Улыбка расползлась шире - самодовольная и почти гордая. "Я подумал, это хорошая идея."​

Мария шумно вздохнула. "Этот человек вообще не ценит свою жизнь."​

Грудь Йограя опала, лицо потемнело. "И это... это была ошибка, которую я совершил."​

Он хлопнул себя по лбу, простонал, потом посмотрел на Разеаля с настоящим ужасом в глазах. "Потому что эта женщина, твоя мать, совершенно слетела с катушек. С того момента она напала на меня. Не раз. Не два. А бесконечно. Без остановки." Голос поднимался с каждым словом, пока он не начал орать. "Она убивала меня снова и снова! Ты вообще понимаешь, что это такое? Быть бессмертным, мальчишка, но умереть тысячу раз от рук одной и той же женщины?! Это хуже пытки!"​

Мария расхохоталась, но тут же превратила смех в кашель, когда Йограй злобно на нее зыркнул. У Авроры дрогнули губы - где-то между сочувствием и неверием. Леви же облокотился на перила, лицо покраснело, он изо всех сил сдерживал смех.​

"Я тогда был силен!" - распалялся Йограй, топая по палубе после каждого заявления. "Я поглотил способности одного благородного зверя и двух релик! Я был неостановим! А твоей матери было плевать! Она просто продолжала меня убивать. Снова и снова! Ни пощады, ни паузы, даже глотка воды между делом!"​

Он раскинул руки, голос надломился. "И самое худшее? Я ведь вообще ничего плохого не сделал! Клянусь душой океана, я был невиновен!" Глаза метались от Разеаля к Марии, к Леви, выискивая сочувствие. "Я похож на человека, который это заслужил?"​

Разеаль даже не моргнул. Лицо оставалось каменным. Он хотел сказать: “Похож, вообще-то...” - но, впрочем, не сказал.​

"А потом..." - Йограй протянул это слово, как актер, готовящийся выдать самую трагичную реплику. Руки взлетели вверх, старые суставы громко хрустнули, пока он размахивал ими. "Она пытала меня морально. Не только физически.. морально - этими ее странными умениями!" Голос сорвался, когда он ткнул обвиняющим пальцем в небо, будто виноваты были сами небеса.​

Он громко всхлипнул, а по бокам морщинистого лица потекли фальшивые слезы. "Мало того, что она полностью меня подавила, мало того, что сделала так, чтобы я не мог сопротивляться, так, словно этого было недостаточно, она решила, что она меня убьет. Решила! Это было выжжено в ее голове!"​

Разеаль смотрел на него ровно. Не моргал. Не двигался. Просто наблюдал, как старик устраивает на палубе корабля театр одного актера.​

"Она вытащила меня из Атлантиды - вытащила! - как мешок мусора," - продолжал Йограй, голос ломался. Он театрально схватился за грудь, потом снова раскинул руки. "Знаешь как? Голым! Абсолютно голым! Она лишила меня каждой крупицы достоинства и одежды - и знаешь чем? Огнем. Каким-то странным, фиолетовым, пылающим адским огнем, который жег не только тело, но и душу! Боль - аааа, боль!"​

Леви ущипнул переносицу.​

Старик поежился и обхватил себя за плечи, будто внезапно вспомнил. Его всего затрясло, как мокрую собаку зимой. "Я до сих пор иногда это чувствую... как этот фиолетовый огонь лижет кожу. Клянусь, он преследует меня во сне."​

Взгляд Разеаля не изменился. "...Продолжай."​

"Да-да, продолжу!" - вскрикнул Йограй, довольный вниманием аудитории. Он глубоко вдохнул и снова широко развел руки, лицо перекосилось от нарочитого страдания. "И потом, после того как она вытащила меня из Атлантиды голым, униженным, наполовину обожженным, она повела меня прямо в Империю. Прямо к главным воротам, мальчишка! Представляешь? Главные ворота!" Голос сорвался, будто сами слова его ранили. "Толпа собралась по обе стороны дороги - кричали, смеялись, издевались, плевали. Меня протащили, как преступника... как дикого зверя на показ. Голым! Ужас! Позор!"​

Он снова затрясся, сжался, свернулся. "Она перегнула, клянусь. Перегнула слишком сильно. Это было страшно... ужасно. Она смотрела на меня не как на человека, а как на жука, которого хочет раздавить. Мое бедное, бедное достоинство."... Разеаль продолжал смотреть, без улыбки. Он ничего не сказал, лицо оставалось нечитаемым.​

"И на этом она не остановилась" - давил Йограй, голос дрожал, лицо было исписано жалкими морщинами. "Нет, она потащила меня к самой Императрице. А потом попросила ее меня убить."​

Но Йограй вдруг снова выпятил грудь с неуместной гордостью. "Разумеется... даже она не смогла меня убить! Даже Императрица не справилась. Она была впечатлена, кстати - впечатлена моим бессмертием! И предложила сделку: жить - в обмен на клятву верности ей и извинения перед леди Мерисой."​

Брови Разеаля чуть опустились. "И?"​

"И?" - возмутился Йограй, хлопнув ладонью себя по груди. "Конечно, я отказался! С чего бы мне вставать на колени, если это вообще не моя вина? За что я должен был извиняться? За то, что сказал ‘привет’? ПРИВЕТ?!" Он ткнул пальцем в грудь Разеаля, будто это мальчишка лично его обидел. "Это она перегнула! Это она психопатка!"​

Мария сжала губы, чтобы не рассмеяться. Леви выглядел так, будто хотел закопать себя живьем. Аврора тихо вздохнула в ладонь.​

"И вот..." - Йограй ссутулился, плечи опустились в поражении. "Поскольку я не склонился, поскольку я не стал извиняться за то, что не было моей виной, Императрица отправила меня в Вечную Твердыню." Голос стал тихим, тяжелым, будто он раскрывал мрачную, трагическую тайну. "Тридцать лет. Тридцать долгих лет в цепях, замороженный, неподвижный, оставленный гнить в пустоте. И все из-за нее."​

Он повернулся к Разеалю, глаза распахнуты, руки дрожали, когда он уставился в него двумя указательными пальцами. "Теперь понимаешь? Это не я перегибаю, когда говорю, что лучше прыгну за борт, чем снова столкнусь с ней. Это она. Она сумасшедшая. Она не пощадит меня, если придет. Эта женщина - чистое безумие, завернутое в человеческую оболочку!"​

Долгий, тяжелый миг Разеаль просто смотрел на него. Потом наконец заговорил - медленно, оценивающе. "То есть... дай уточню. Ты провел тридцать лет в Вечной Твердыне... только из-за этого?"​

Йограй выпрямился, фыркнув. "Это была не моя вина." Взгляд нервно дрогнул. "Она правда перегнула. Я серьезно. Перегнула!" Он снова ткнул себя в грудь. "Проблема была не во мне!"​

Но Разеаль оставался неподвижным. Выражение лица было плоским, нечитаемым. Он позволил словам повиснуть в воздухе, не зная, куда их пристроить. Между ними растянулась пустая тишина.​

Наконец он произнес - ровно и отстраненно: "Все в порядке. Не переживай. Она сюда не придет. Я даю тебе слово."​

Он сказал это просто, без тепла, почти механически - будто это было не утешение, а формальность.​

Но внутри мысли Разеаля уже крутились. Он никогда по-настоящему не знал прошлое старика, и сейчас это звучало абсурдно. Его мать выходила в море? Он даже не подозревал об этом. В оригинальном романе не было ничего подобного. Ни слова.​

Приходила в Атлантиду? Для него это было новостью.​

Хорошо, что я написал то письмо, подумал он с тихой искрой облегчения. Если бы не оно... если бы он оставил все на имперском праве и их чертовых ограничениях, связанных с океаном... сейчас он бы, возможно, реально влип.​

Он слегка нахмурился, отмахиваясь от этой мысли.​

Все же я слишком хорошо ее знаю. Ее остановят. Зачем я ей теперь? Я уже дал им то, чего они хотели - королевскую сущность крови Вирелан, что еще им надо? Я им теперь не стою ничего. Забрать меня обратно - значит унизить семью. Они скорее сохранят достоинство, чем рискнут скандалом. Разве не поэтому меня вообще вышвырнули в первый раз? Чтобы спасти имя?​

Горечь этой мысли задержалась, пока он снова смотрел на старика.​

[Хост... у старика и правда трагичная история. Мне прям хочется его обнять.]​

Голос системы тихо отозвался в его голове, разрывая тяжелую тишину.​

Губы Разеаля дернулись, почти в хмурый изгиб.​

"О, так ты еще живой?" - пробормотал он мысленно. "А то я думал, ты навсегда заткнулся. Молчишь так долго, а потом вдруг вылезаешь со своими комментариями?" Тон был сухой, с оттенком сарказма.​

[Это не я, хост... это ты. Ты был слишком занят. Поэтому тебе кажется, что я молчал.]​

"Правда...?" Разеаль мысленно приподнял бровь, искренне удивившись такому ответу.​

Тем временем на палубе Мария, Леви и Аврора смотрели на Йограя смесью неверия, жалости и усталого раздражения.