Несколько секунд между ними тянулась тишина. Отец и дочь просто смотрели друг на друга - ни один не собирался уступать. Губы Авроры были сжаты, брови чуть нахмурены, а лицо Йограя оставалось каменным, и в каждой морщине читалась прожитая жизнь.​

Наконец - после паузы, которая показалась минутами - Йограй прервал молчание усталым взмахом руки. "Ладно. Можешь идти. Отдохни."​

Он отвернулся, покачивая головой, и ушел, тяжело ступая по палубе. Его спина казалась шире, чем когда-либо, и вместе с тем - странно усталой. В голове у него крутились сомнение и обреченность. Как он должен научить ее тому, что ей нужно, чтобы выжить, если она отказывается понимать?​

Будь это кто-то другой, он бы просто вбил урок в кости. Так он всегда и тренировал своих людей: ломал, собирал заново, делал боль бессмысленной. Но с ней? С собственной дочерью? В груди все спуталось. Он не мог. И не стал бы. Не тогда, когда их связь такая хрупкая, еще новая, еще тонкая. Надави он слишком сильно - и она, возможно, отвернется от него окончательно.​

Он вздохнул и провел рукой по длинным темным волосам. Она бессмертна, да, но это означало лишь то, что опасности, с которыми ей придется столкнуться, могут быть еще страшнее. И все же, если она отказывается, ему придется защищать ее самому. Пока что этого достаточно.​

Аврора смотрела ему вслед: розовые глаза чуть сузились, а потом медленно свернулись в улыбку. Наконец-то она избавилась от его бесконечных нравоучений.​

"Наконец-то" - пробормотала она себе под нос, убирая прядь волос с лица. Облегчение разлилось по чертам, пока она потягивалась, раскинув руки. Тренировки - бессмысленны. Драки - бессмысленны. Почему люди не могут просто жить спокойно: цивилизованно, счастливо, без этой одержимости силой и болью?​

Она покачала головой, забавляясь тем, насколько серьезно он все воспринимает.​

Когда она отвернулась, взгляд скользнул по палубе и упал на Леви.​

Он все еще размахивал деревянным мечом, который дал ему Разеаль. Тело ходило ходуном от каждого движения, пот заливал виски, грудь вздымалась так, будто он вот-вот рухнет. Язык почти вывалился, лицо было красным, перекошенным от напряжения. Каждый взмах выглядел последним - и все же он заставлял руки двигаться дальше.​

Аврора застыла, а потом тихонько хихикнула.​

А, точно - это же тот мужчина, которого она отшлепала, когда только появилась, вспомнила Аврора. И не удержалась от смешка, глядя на него сейчас: выжатый, выдохшийся, настолько измотанный, что, если его еще погонять, он и правда может упасть замертво.​

Она прикрыла рот, пряча хихиканье, а в глазах мелькнула озорная искра. Она нарочно подняла брови - вверх-вниз, дразня. Ее взгляд говорил без слов: Видишь? Меня мучили легко. Я уже свободна. Я выкрутилась. А ты все еще там, страдаешь под ним.​

Потом она перевела глаза на Разеаля: тот стоял неподалеку, небрежно удерживая теневой меч, а острые черные глаза следили за Леви, как у ястреба. Контраст был почти комичным. Один учитель - строгий и беспощадный, другой - мягкий и слишком уж нежный.​

Аврора наклонила голову, ухмыляясь, будто добавляла: Посмотри на разницу между твоим мастером и моим.​

Леви глянул на нее - и понял мгновенно. Губы дернулись где-то между отчаянием и злостью. Хотелось плакать. Почему ее отец такой мягкий с ней, а его собственный "учитель" - безжалостный психопат?​

Разеаль не давал ему остановиться ни разу. Ни единого перерыва. И с теневым мечом в руке это было вовсе не пустой угрозой. Леви легко мог представить, как Разеаль отрубает ему руку и спокойно говорит: Продолжай тренировку. Если сдашь - потом прицеплю обратно.​

От этой картинки руки задрожали еще сильнее, но вместе с тем он стиснул рукоять деревянного меча крепче и начал махать быстрее. У него не было выбора.​

Аврора едва не рассмеялась, глядя на его лицо. Плечи дрожали, пока она отворачивалась - явно развлекаясь. Она грациозно скользнула по палубе, юбки мягко прошуршали по дереву, и она устроилась рядом с Марией - знатной девушкой с аквамариновыми волосами, сидевшей с привычной собранной осанкой.​

Леви хотелось стонать, кричать, умолять о пощаде. Вместо этого он стиснул зубы: руки горели так, будто их охватило пламя.​

Взгляд Разеаля смягчился - совсем чуть-чуть. Он едва заметно усмехнулся решимости Леви, но теневой меч держал наготове и легонько постукивал им по плечу. Этого молчаливого напоминания хватало, чтобы Леви продолжал махать.​

Минуты ползли, как часы. Наконец, когда руки Леви превратились в желе и деревянный меч едва поднимался выше колен, Разеаль заговорил.​

"Ладно. Ты тоже можешь идти."​

Леви застыл на полувзмахе, глаза распахнулись от неверия. Он уставился на Разеаля, будто не расслышал.​

"Иди" - спокойно повторил Разеаль и протянул руку, крепко хлопнув его по спине.​

Леви чуть не рухнул вперед от силы удара, но облегчение накрыло так быстро, что он почти не мог вдохнуть. Он уронил деревянный меч...​

Разеаль чуть кивнул самому себе. Неплохо. Для первого дня - достаточно.​

Леви дотащился до стола, руки болтались, как мокрая лапша, язык высунулся так, будто он сейчас свалится. С тяжелым вздохом он плюхнулся на место и уронил голову на прохладную круглую столешницу. Щека прижалась к дереву, дыхание стало коротким и частым.​

Напротив уже сидела Аврора, изящно подперев подбородок ладонью. Она наклонила голову, розовые глаза сверкнули лукаво. Видеть его в таком уничтоженном состоянии ей было смешно - и она даже не пыталась это скрывать. С губ сорвался тихий смешок, от которого Леви почувствовал: над ним смеются, а не вместе с ним.​

Мария, молча сидевшая рядом с Авророй, не засмеялась, хотя взгляд скользнул по Леви с едва заметной тенью неодобрения. Она ничего не сказала, но то, как она с безупречной точностью подняла кружку воды, как посмотрела на него так, словно по столу ползло не человеческое существо, а животное, - это молчание звучало громче слов.​

Леви простонал, чувствуя осуждение с обеих сторон. "...Уф. Жестокий мир," - пробормотал он в стол.​

Чуть поодаль Разеаль прошел по палубе, оставляя эту небольшую компанию. Шаги были неторопливыми, лицо - спокойным, а длинная тень тянулась под золотистыми оттенками садящегося солнца. Он подошел туда, где Йограй сидел у дальнего края корабельных перил: силуэт старика вырисовывался на фоне бесконечного моря.​

Йограй не сразу заметил его. Локти лежали на коленях, большие ладони свободно сцеплены, острые глаза смотрели далеко за горизонт - будто он пытался разглядеть что-то за линией, где небо встречается с океаном. Широкие плечи чуть осели - редкий знак усталости.​

Разеаль сел рядом, оставив ровно столько расстояния, чтобы плечи не соприкасались. Он ничего не сказал. Волны мягко били в борт, заполняя тишину между ними, а ветер трепал волосы и одежду.​

Время тянулось медленно: они сидели бок о бок, и в воздухе висел груз невысказанных слов.​

Наконец Разеаль нарушил молчание. Голос был легким, спокойным - почти слишком будничным.​

"Так... зачем ты солгал в той истории?"​

Йограй не ответил сразу. Челюсть напряглась, взгляд остался прикован к океану. Тишина растянулась - густая и тяжелая.​

Разеаль чуть наклонил голову, темные глаза сузились, будто он давил вопросом сильнее. "Я имею в виду... даже идиоту было бы ясно, насколько это по идиотски звучит."​

Йограй медленно выдохнул - где-то между вздохом и хриплым рыком. "Я не лгал. Не во всем, по крайней мере. Так и было." Тон был ровным, почти оборонительным, но без уверенности.​

Разеаль позволил ветру коснуться лица, на мгновение прикрыл глаза. "Ты одну часть выкинул."​

Губы Йограя сжались в тонкую линию.​

"Если ты ушел прямо из Атлантиды в Вечную Твердыню," - продолжил Разеаль, голос оставался спокойным, но твердым, - "то как она успела родиться между этим?" Он не открывал глаз, и слова резали воздух, как лезвие.​

Снова тишина.​

Разеаль медленно открыл глаза и посмотрел вбок. Губы изогнулись в слабой, понимающей улыбке. "Она ведь не спрашивала тебя - как и где ты встретил ее мать. Она, похоже, уже знает... но не спрашивает. А ты - не рассказываешь. Вы оба просто... избегаете этого. Умно, возможно. Жить только настоящим и не копаться в прошлом."​

Плечи Йограя чуть дернулись - маленькое движение, выдающее напряжение. Долго он молчал. И наконец заговорил - низко, хрипло:​

"Мы с ней... не задаем вопросов, на которые не хотим получать ответы." Его глаза сузились, пока он смотрел на качающиеся волны. "Некоторые правды только тянут назад. Иногда молчание - самый умный выбор."​

Разеаль приподнял бровь, слушая и не перебивая.​

"Если честно, я даже не знаю, что сказать об этом," - признался Йограй наконец. В голосе было сожаление и вместе с тем странная отстраненность - как у человека, который рассказывает о ране, так и не зажившей. "Я не хотел скрывать это от нее. Но и говорить тоже не хотел. Поэтому оставил недосказанным... Пусть гадает, пусть придумывает свои ответы. Может, так лучше, чем дать ей правду."​

"Правда в том" - ровно сказал Разеаль, - "что ты почти ничего не знал о ее матери. Просто... так вышло." Тон был тихим, но острым, испытывающим.​

Йограй ничего не сказал. Его молчание сказало больше слов.​

Разеаль продолжил, взгляд был прямым. "Ты попал в Вечную Твердыню тридцать лет назад. Ей двадцать девять. Значит, это случилось прямо перед этим. Пара дней. Неделя, может. Не больше. Ты даже не знал. Она просто... родилась случайно."​

Старик не стал спорить. Глаза опустились, в них легла тень воспоминаний, которые он пытался закопать.​

После вечности Йограй заговорил снова - грубо, и теперь в этом было что-то тяжелее. "Я хотел... хотел бы найти достойную женщину, которая стала бы ей матерью. Которую я мог бы выбрать. Которой было бы не все равно. Но это было мимолетно. Ошибка. Не любовь и не намерение... просто случай."​

Пальцы на коленях на миг сжались, потом разжались. "Я даже не осознавал, что это произошло. Не осознавал - пока ты мне не сказал. Пока я не увидел ее сам. Даже тогда я тебе не поверил... пока не почувствовал божественный дар в ее теле. Пока не почувствовал в ней свою кровь."​

Сожаление звучало в каждом слове, хотя лицо оставалось неподвижным.​

Йограй сузил глаза, глядя на темную воду внизу. "Та женщина... она была достаточно добра что-бы хотя бы родить ее. Но ответственности не взяла. Она оставила ее... в лесной хижине. Одну. Новорожденную. Будто думала, что ребенок просто тихо умрет сам собой."​

Челюсть старика напряглась, но лицо осталось бесстрастным. "Она бросила ее. Мою дочь. Оставила ее судьбе."​

Разеаль на мгновение прикрыл глаза, ветер скользнул по лицу. Он позволил молчанию потянуться и только потом спросил - тихо: "Она тебе сказала?"​

Йограй медленно покачал головой. Плечи опустились вместе с движением. "Нет. Она никогда не жаловалась. Будто... она вообще не чувствует из-за этого грусти. Она жива сегодня только потому, что родилась бессмертной. Если бы не..." он резко вдохнул, и голос стал тяжелее, "я мог бы так никогда и не узнать, что у меня вообще была дочь. Она умерла бы задолго до того, как я осознал бы, что она существовала."​

Боль мелькнула на лице - быстро, но несомненно. Широкие ладони крепче сжали перила, вены проступили на обветренной коже.​

Разеаль молча наблюдал. При всей привычной отстраненности он слышал трещину в чужом самообладании.​

"Я даже не понимаю, почему Аврора согласилась пойти со мной сейчас," - прошептал Йограй. "Я думал, она меня возненавидит. Она должна меня ненавидеть. Но у нас... все идет нормально. Слишком нормально. Она ни разу не показала мне злости. Ни слова обиды. Как будто с ней этого никогда не было."​

Взгляд Разеаля задержался на нем, глаза были острыми, а голос - тихим, но режущим. "Может, ей просто нужно твое присутствие. Может, ей просто хочется понять, каково это - иметь отца, пусть и поздно. Вот она и сдерживается. Глотает недовольство. Делает вид - ради тебя."​

Слова упали, как камни. Йограй наконец повернул голову и посмотрел на Разеаля - взгляд был усталым, но тревожным.​

"Нет," - твердо сказал он. "Это хуже. Если бы она прокляла меня, закричала, даже ударила... я бы принял. Я этого заслуживаю. Я - причина, почему в ней эти воспоминания. Но это молчание..." Он тяжело выдохнул и покачал головой. "Это не прощение. Это притворство. А притворство не лечит. Это яд."​

Он потер затылок, снова тяжело вздохнул. "Она держит это в себе. И я это вижу. Она делает вид, что все нормально, но я знаю, что это не так. Это плохо. Рано или поздно это сожрет ее изнутри."​

Впервые голос чуть дрогнул, и наружу проступила печаль. Он опустил глаза на свои руки, разглядывая шрамы так, будто они могли подсказать ответы, которых он боялся.​

Разеаль чуть откинулся, позволяя ветру пройтись по волосам. После паузы он задал вопрос, который с самого начала сидел где-то на краю сознания: "Так. Ты ненавидишь ту женщину?"​

Йограй медленно поднял голову. И, странно, выражение было спокойным. "Нет. Это не ее вина. Она была достаточно добра, чтобы хотя бы родить ее. Девять месяцев носила. Это что-то. Больше, чем сделал я. Я не заслуживаю ненавидеть ее." Голос стал тише. "Если уж на то пошло, это моя вина. Я должен был найти ей достойную мать. Это было моим долгом - а я его не исполнил."​

Морской ветер свистнул между прутьями перил, заполняя паузу.​

"Я никогда и не хотел ребенка," - признался он, взгляд ушел вдаль. "Ты же понимаешь почему, да?"​

Разеаль лишь тихо хмыкнул, не подтверждая и не отрицая.​

"Может, если бы я тогда себя контролировал," - продолжил Йограй, голос огрубел от признания, - "я бы не обрек свою дочь на такую судьбу. Ее прошлое было болезненным. Ее будущее будет хуже. Даже настоящее... она живет так, будто боится оглянуться назад - и еще сильнее боится смотреть вперед. Она все носит в молчании. А я..." голос оборвался, затем вернулся мягче, "я не знаю, как с этим справляться. Я просто хочу дать ей все, что она потеряла из-за меня."​

Его взгляд сместился, и Разеаль проследил за ним. Аврора сидела поодаль у круглого стола. Рядом были Мария и Леви, но даже среди них она выглядела одинокой. Взгляд опущен, пальцы бездумно водили по заколке в форме подсолнуха, которую она всегда носила. Ее присутствие было как тень - а молчание тяжелее любых слов.​

Йограй сжал губы, глаза смягчились, пока он смотрел на нее.​

"Думаю, тебе стоит поговорить с ней" - наконец сказал Разеаль. Тон был тихим, но ровным. "Проводи с ней больше времени. У тебя осталось не так много времени."​

Йограй слабо усмехнулся - без капли веселья. "Если бы я знал, что у меня есть дочь... я бы без колебаний встал на колени. Какая гордость? Я потерял столько времени." Голос упал до шепота, почти утонул в море. "Но судьба... похоже, у судьбы были другие планы. Если бы меня не бросили в Вечную Твердыню, и если бы ты не пришел меня вытащить, я, возможно, так никогда бы о ней и не узнал."​

Признание повисло тяжело.​

Разеаль наклонился вперед, черные глаза чуть сузились, а на губах появилась едва заметная улыбка. Судьба, да? Интересно, к чему она пыталась вас обоих подвести. Но увы... Улыбка стала глубже - холодной и знающей. У меня плохие отношения с судьбой. С чего бы мне позволять ей делать, что захочет? Как она смеет пытаться? - сказал он про себя.