Корабль тихо скользил по темному морю, паруса ровно тянуло ветром. Соленый воздух был прохладным, густым от запаха рассола. Разеаль оперся о перила, вперив острый взгляд в бесконечный горизонт, хотя мысли его были далеко. Долго он молчал, а потом слегка повернулся к старику, сидевшему у самого края.​

"Я слышал..." - медленно начал Разеаль, спокойным, но прощупывающим тоном, - "что в Атлантисе¹ совсем другая система силы. Не такая, как магия или аура." Он прищурился, изучая лицо Йограя. "Это правда?"​

Старик, еще мгновение назад утопавший в тяжелых мыслях, моргнул. Тяжесть в глазах сдвинулась, будто слова Разеаля выдернули его из запоздалых сожалений. Он потер висок и тихо усмехнулся.​

"Значит, ты и это знаешь, а?" - сказал Йограй, приподнимая бровь. - "Ну, ты ведь из той семьи... полагаю, тебе могли дать хотя бы крохи знаний." В его голосе звучали и легкое удивление, и едва заметная любопытность.​

Разеаль не ответил сразу. Он снова посмотрел на океан: черная гладь была разрезана серебром лунного света. Он не собирался признавать это вслух, но правда была в том, что в семейной библиотеке он так и не нашел ничего полезного. Возможно, где-то и лежали обрывки, но Атлантис¹ никогда не был предметом его изучения. Тогда ему казалось, что это неважно. До сегодняшнего дня. Большая часть его знаний пришла из романа - из обрывков, случайных упоминаний, мелких намеков, разбросанных то тут, то там. В тех страницах Атлантис¹ почти не раскрывали.​

Но сейчас? Сейчас они шли прямо туда. А значит, незнание становилось опасным. Нужна была хотя бы основа.​

"Просто скажи мне, что мне нужно знать," - наконец произнес Разеаль; тон был твердым, но без приказа. - "Мы скоро там будем, и я не могу позволить себе войти вслепую."​

Старик помолчал, задумчиво почесывая подбородок. Взгляд снова ушел к волнам, словно он взвешивал, с чего начать. "Это действительно важно... но с чего бы..." - голос стих, почти в себя.​

Разеаль разорвал паузу. "Релики," - сказал он просто. - "Я знаю, что морские обитатели не могут пользоваться магией или аурой, поэтому полагаются на них. Живые артефакты. Я кое-что о них читал."​

Глаза Йограя заострились на этом слове, и он коротко кивнул. "Релики. Да... вот откуда у них сила. Их мощь, их так называемая магия. В Атлантисе все начинается и заканчивается ими."​

Разеаль ничего не сказал - просто ждал.​

"Я расскажу, что знаю" - продолжил Йограй через мгновение, но в голосе звучала осторожность. - "Только слушай внимательно. Не принимай мои слова за писание. Большая часть этих знаний - обрывки, истории, толкования, полуправда, которую пересказывают люди. Я сам никогда не изучал это тщательно. И повсюду знание часто искажают. То, что скажет один язык, другой может перевернуть. Так что бери мои слова обеими руками, но никогда не закрывай глаза для сомнения."​

Разеаль слегка наклонил голову. "Сойдет. Даже обрывки складываются в картину. Дай мне хоть что-то, от чего можно оттолкнуться."​

Старик скрестил руки на груди, и голос стал низким и размеренным. "Релика... это не просто предмет. Она живая. Или, по крайней мере, в ее сути есть жизнь. Она рождается при самых редких обстоятельствах... когда воля, эмоция и магия сходятся настолько сильно, что сам мир замораживает этот миг в материю."​

Он дал словам осесть и продолжил: "Другие описывают это иначе. Кто-то говорит, что релика - это кристаллизованная эмоция. Осколок памяти мира, возникающий, когда чувство пылает так яростно, что реальность отказывается его забыть."​

Разеаль слушал молча; лицо оставалось спокойным, но ум был насторожен. Взгляд снова скользнул к океану, и мысль о кристаллизованной эмоции почему-то странно отозвалась в нем.​

"Вся сила Атлантиса идет от этих вещей... реликов. Живых предметов, рожденных из моментов, слишком сильных, чтобы их забыли."​

"Вообще" - признался Йограй, - "я даже не уверен, что слово 'магия' тут уместно. Магия, аура - это поверхность. У Атлантиса свой путь, свои законы. Релика не просто инструмент или побрякушка. Каждая из них несет конкретный эффект, напрямую связанный с моментом рождения... с правдой той памяти, что вырезала ее в бытие."​

Он сделал паузу и неопределенно махнул рукой, будто лепил мысль в воздухе. "Этот эффект не меняется. Это не заклинание, которое можно выкрутить, согнуть, переделать. Он фиксирован, неизменен. И все же... когда ты ей пользуешься, она не всегда раскрывается полностью. Любой может ухватиться за поверхностную силу - заставить ее работать, грубо согнуть под себя, - но настоящая мощь релики..." Его голос провалился в почти благоговейный тон. "Ее можно вытянуть наружу только через резонанс."​

Глаза Разеаля сузились, хотя выражение осталось ровным. Он чувствовал тяжесть стариковых слов - и убежденность, рожденную опытом.​

"Резонанс?" - тихо спросил он.​

Йограй коротко кивнул. "Да. Владельцу нужно принять эмоцию, запертую внутри релики. Скорбь. Надежду. Жертву. Любовь. Счастье... Что бы ни породило ее - ты должен вынести это, сделать своим, позволить этому просочиться в тебя. Только тогда релика признает тебя. Только тогда она будет дышать вместе с тобой."​

Он пожал плечами, а голос смягчился, будто он повторял чужие слова, услышанные когда-то давно. "Когда принимаешь - образуется связь: частично эмоциональная, частично духовная. Некоторые говорят - даже частично душевная. Это и есть резонанс. Я не знаю" - старик снова пожал плечами. - "Я с этим никогда не заморачивался." И это была правда: раз они живые, он мог просто поглощать их способности. В отличие от атлантийцев, которым приходилось тяжело трудиться, чтобы войти с реликой в резонанс, он мог просто впитать ее. И после этого способность становилась его - без борьбы, без сопротивления.​

"Личного опыта у меня нет, но я слышал одну фразу, которую атлантийцы передают друг другу."​

Его голос стал ниже, ровнее, и в словах появилась легкая торжественность, будто он пытался воспроизвести в точности и интонацию, и момент: "Ты не колдуешь реликой. Ты чувствуешь... и она отвечает."​

Фраза повисла в воздухе тяжело, словно само море притихло, прислушиваясь.​

"А когда она отвечает," - продолжил Йограй после вдоха, - "ты должен понять этот ответ. Потому что в Атлантисе говорят: сила - это не мощь... сила - это понимание."​

Разеаль чуть наклонил голову, губы дрогнули в едва слышном шепоте. "Понимаю... понимаю." Он замолчал, на миг погрузившись в размышления: мысль отзывалась в нем так, что словами это не складывалось.​

Старик откинулся на перила, взгляд ушел вдаль. "Атлантис - место немалое. Он разделена на семь морей - семь огромных кругов, и каждым правит Морской Лорд. У каждого из лордов есть реликa мифического ранга - такая, что способна изменить судьбу целых народов. Каждое море - отдельное королевство со своими законами, со своими опасностями. Вместе они образуют великий круг Атлантиса. Жить там - значит жить в тени этих реликов."​

"Ох? А в какой круг мы попадем... когда войдем через тот проход в Атлантис?" - спросил Разеаль, глядя на старика ровно.​

Йограй потер подбородок, некоторое время думая; глаза сузились, будто он вытаскивал давнее знание с самого дна памяти. "Ох, ты же хочешь в Черный Океан, верно?" - сказал он наконец, чуть наклонив голову. - "Тогда нам надо в самый центр семи морей - в Королевский Океан. Это настоящее сердце Атлантиса. Там мы найдем подсказки, которые ты ищешь. Как я уже говорил, он не стоит на месте. Черный Океан смещается. Но если доберемся до центра - сможем понять, где он."​

Глаза Разеаля заострились. Голос не знал колебаний. "Из этого входа мы можем попасть сразу в Королевский Океан?" Он уже прокладывал маршрут в голове, ища самый короткий и чистый путь.​

Старик твердо покачал головой. "Нет. Вход приведет нас только в седьмое, самое внешнее море. Врата Атлантиса. А дальше придется пересекать каждое море - одно за другим, - прежде чем мы достигнем Королевского Океана." Тон был терпеливым, но уверенным, как у человека, прожившего много лет в море.​

Разеаль нахмурился. Брови сошлись, в спокойном лице мелькнула тень раздражения. "И другого пути нет? Это слишком долго."​

Йограй тихо хохотнул и посмотрел на него искоса; уголки губ приподнялись. "Куда ты так спешишь, парень? Наслаждайся дорогой. Другого пути нет - разве что ты умеешь переписать само море. Но скажу тебе вот что..." Голос стал мягче, почти ностальгическим. "Будет интересно. Ты увидишь такое, что большинству и не снилось."​

Разеаль медленно выдохнул, и раздражение растворилось в молчании. Он больше не спорил. Просто чуть откинулся, позволяя тишине растянуться между ними. Волны мягко хлопали о борт, чайки кружили высоко в небе, как белые обрывки на бесконечной синеве.​

Время тянулось. Наконец Разеаль снова вздохнул и поднялся. Он отвернулся от старика и направился к круглому столу, где сидели Леви и остальные. Шаги были ровными, нарочно спокойными.​

Старик не двинулся. Он остался у перил, глядя в бесконечное море. Плечи казались тяжелыми, отягощенными мыслями, которыми он не делился. Что бы ни преследовало его сейчас, он хотел побыть с этим наедине.​

Разеаль дошел до стола и сел рядом с Леви. Леви тут же взглянул на него, все еще усталый после тренировки. Изнеможение было написано на лице, хотя отдых немного смягчил его. Руки все еще ныли, но при появлении Разеаля он сел ровнее - словно одного присутствия было достаточно, чтобы требовать внимания.​

Аврора напряглась. Она продолжала держать оборону - той незаметной, осторожной манерой, хотя лицо пыталось изображать безразличие. Черты не выдавали ничего, но тело говорило правду. Каждая мышца была тихо насторожена, осанка сама собой выпрямилась. Она ему не доверяла - и не хотела. Для нее Разеаль был не просто очередным парнем: он был пятном из прочитанного, насильником, преступником. Эта репутация висела на нем, как тень, как бы спокойно и небрежно он сейчас ни выглядел.​

Мария не напряглась, но и не включилась в разговор. Сидя напротив, она демонстративно отвернула голову в сторону.​

Разеаль наклонился вперед, локти едва коснулись стола. Тон, когда он заговорил, был спокойным, ровным и безапелляционным. "Наш путь может занять у нас очень много времени. Так что я хочу, чтобы вы все были готовы. Возвращение на сушу не будет быстрым." Его взгляд медленно прошелся по всем троим, оценивая каждого. "В Атлантисе семь морей, они расположены кругами. Нам придется пересечь их все, чтобы добраться до центра, и потом - чтобы выйти. Это будет не просто. Это будет сложно."​

Он сделал паузу, давая словам осесть, и продолжил: "Поэтому вы трое должны начать ладить друг с другом. Я не хочу, чтобы кто-то из вас устраивал проблемы. Будет лучше, если вы научитесь вести себя вместе и думать друг о друге как о союзниках, а не как о помехах. Мы почти ничего не знаем об Атлантисе, и от этого еще важнее, чтобы никто из вас не стал проблемой. Не для вас самих... и уж точно не для меня."

Его голос не повысился, но в нем слышалась такая власть, что не оставляла места для споров.

—————————————————————

Примечания:

¹ Сменил «Атлантиду» на «Атлантис», так как оба варианта правильны. Мой окончательный выбор для редакта пал на второй вариант, прошу понять и простить столь резкую смену термина.