["Что вы задумали, Хост?"] голос системы эхом прозвучал в его разуме с механическим любопытством.

Разеаль просто улыбнулся, потирая подбородок, будто погружённый в глубокие размышления, глаза прищурены, разум простирался далеко в возможности. "Конечно, я думаю использовать свой второй чит."

["Второй чит? Я не знал, что у вас две системы, Хост?"]

"Кто сказал, что только система может считаться читом?" спокойно ответил Разеаль, всё ещё сосредоточенный на мыслях, наполовину говоря, наполовину плывя по планам. Тон был небрежным, но разум работал, как хорошо смазанная машина.

Система замолчала, ожидая.

"Знать о будущем развитии мира... это тоже чит," сказал он, голос низкий, почти как шёпот себе. "Очень мощный, если использовать правильно. И если достаточно дерзко, можно извернуть сюжет в свою пользу."

Но он знал риск. Он понимал, чего требует такая ставка.

Менять будущее означало менять само преимущество, на которое он полагался.

Если он изменит слишком многое, события, которые он помнил, могут больше не произойти, как ожидалось. Его предвидение, его козырь, могли исчезнуть вот так.

Но если он ничего не сделает, если останется пассивным и позволит событиям разворачиваться, он просто будет реагировать. Бежать. Прятаться. Никогда не используя реальный потенциал своих знаний.

В любом случае это была ставка. Оставаться в безопасности и не получить ничего. Или рискнуть всем и, может быть, может быть, пожать невообразимые плоды.

["Ооооо... Каков ваш план, Хост?"]

Система наконец нарушила тишину, тон жадного любопытства просочился через синтетический голос.

Разеаль слабо усмехнулся.

"Ничего особенного. Просто... думаю использовать немного знаний о будущем," сказал он, показывая слабую ухмылку, поправляя воротник с отработанной элегантностью. Поза была расслабленной, но только дурак принял бы это за слабость.

Он уже видел всю последовательность, разворачивающуюся в голове.

План был опасным. Возможно, необратимым.

Но восхитительно прибыльным.

"Это может нарушить некоторые наши будущие пути," задумчиво добавил он, "но посмотрим. Это рискованно... Я даже не уверен, что оно того стоит."

["Это поможет вам пройти испытание?"] спросила система, теперь более серьёзно.

Разеаль мягко фыркнул, стряхивая воображаемую пыль с плеча, будто готовясь к портрету.

"Это?" сказал он с ухмылкой. "Если бы всё, чего я хотел, это пройти, у меня уже были сотни способов."

Голос опустился до шёпота, пропитанного ядовитыми амбициями.

"Но я ищу выгоду. Рычаг. Способ выжать максимум из этой возможности. Если я собираюсь сжигать куски сюжета, то чертовски убежусь, что огонь осветит путь к чему-то большему."

Он сделал паузу. В глазах появился далёкий блеск — не надежда, а уверенность. Уверенность, завёрнутая в хаос.

Он не использовал знания о будущем часто.

Потому что когда временная линия изгибается, она никогда не гнётся назад.

["Мне интересно. Каков этот план? Даже я не могу рассчитать логичный способ, как вы попадёте в Королевский Класс прямо сейчас. Единственный реалистичный вариант... ну, охотиться на других студентов. Это самый лёгкий путь. Что угодно другое, и вы слишком слабы, чтобы реализовать большинство моих протоколов," сказала система прямо.

Разеаль слегка поморщился.

"Как вульгарно," пробормотал он, поправляя рубашку, будто готовясь к дворянскому собранию. Каждый жест был элегантным, обдуманным. Расчётливым.

В его движениях была гордость. Будто говоря: я отказываюсь выигрывать, как крыса.

["Тогда каков ваш гениальный план, о великий тактик?"] сухо ответила система. Если бы у неё было лицо, Разеаль представил, что оно было бы пустым, может, даже дёргалось от раздражения.

Он усмехнулся этой мысли и медленно пошёл к открытому участку местности — поляне, окружённой зубчатыми каменными формациями. Достаточно места для двух человек. Его ботинки хрустели по гравию, когда он остановился, руки в карманах, взгляд поднят вверх.

"Ты знаешь, где мы?" спросил он с весельем.

["Кладбище Забытого Камня,"] мгновенно ответила система. "Как отмечено в романе, это бесполезная зона. Прямо сейчас, во всяком случае. Даже если попытаешься сбежать к зонам монстров, это займёт минимум тридцать минут, при условии, что сможешь пробраться через зубчатую местность, не будучи убитым. Также... тебе следует остерегаться той личности здесь. В общем, просто плохое везение, что ты телепортировался прямо сюда, как знаешь, мир тебя ненавидит,"] ответила система.

Ухмылка Разеаля расширилась.

"Да. Кладбище Забытого Камня..." повторил он с чувством театрального удивления. "Проклятое место. Заброшенное повествованием в ранних сюжетах... но также место, где лежит тот предмет, верно?"

Последовала пауза.

["Тот предмет..."] эхом отразила система, тон сместился от непринуждённого к встревоженному. "Но... какое это имеет к тебе отношение? Ты прекрасно знаешь, что не можешь использовать этот предмет. Он вообще не для тебя. Ты~"

"Кто сказал, что мне нужно использовать предмет, чтобы извлечь из него выгоду?" прервал Разеаль, взгляд заострился, как клинок под лунным светом.

Система запнулась в коде.

["...А?"]

"Давай не будем тратить время, согласна?" сказал Разеаль, голос ровный, тон отрывистый. "У нас его и так немного."

Он наклонился и поднял камень размером с ладонь с земли — обычный булыжник, выветренный и потрескавшийся. Но вес в пальцах ощущался тяжелее его массы.

["Что вы имеете в виду?"] голос системы прозвучал снова, на этот раз пропитанный истинным замешательством.

Разеаль не ответил.

Вместо этого он резко швырнул камень на землю с полной силы.

Хруст!

Резкий звук эхом прокатился по безмолвному кладбищу, отскакивая между монолитами и зубчатыми надгробиями.

"Я призываю Каэриндора, Стража Забытого Кладбища," провозгласил он, голос торжественный, будто проводя ритуал.

["-_- Вы серьёзно?"] тон системы стал кислым от недоверия, будто она хотела вскрыть его череп и проверить, не гремит ли там что-нибудь. ["Я буквально только что предупредил вас быть осторожным с той личностью! А вы... зовёте её?"]

Земля под ногами Разеаля начала содрогаться.

Дрожь. Сначала едва заметная, затем слегка сильнее.

Крошечные камешки подпрыгивали. Пыль танцевала. Воздух стал плотным и холодным.

Затем…

["Такие неуважительные манеры, человек."]

Голос прокатился, глубокий и древний, как гора, жалующаяся во сне. Воздух перед Разеалем мерцал и начал неестественно искривляться. Газ, тёмно-серый, почти прозрачный, закручивался спиралью в форму. Сначала слабый, как призрак, он постепенно уплотнялся, обретая чёткость.

Появилась гуманоидная фигура.

Широкие плечи, как пара каменных плит. Голая, мускулистая грудь, противоречащая его пожилому лицу, которое несло складки возраста, но ни капли слабости. У него было два массивных изогнутых рога, выступающих из черепа, изгибающихся вверх, как драконьи рога. Глаза светились зелёным.

Высокомерие сочилось из его присутствия. Гордый страж и дух невозможной мощи.

Он легко возвышался на два с лишним метра.

И в правой руке он нёс оружие, что превращало мрак кладбища в благоговение.

Клинок Зелёного Дракона.

Оружие в форме полумесяца, похожее на алебарду, выкованное из чего-то, что мерцало, как изумруд. Оно слабо светилось, весь клинок был кристаллическим, полупрозрачным и зловеще острым. Это было не просто оружие. Это был символ.

Каэриндор, Страж Забытого Кладбища, прибыл.

Разеаль медленно выдохнул, брови слегка приподнялись в тонкой оценке.

Никакого страха на лице.

Но пальцы дёрнулись.

Он улыбнулся.

"Прошу прощения," сказал он с отработанным благородством. "Но это был самый быстрый способ призвать Стража этого места."

Хмурость духа углубилась.

"Если ты знаешь моё имя, то наверняка также знаешь, что тебе не нужно было бросать камень и кричать. Всё, что требовалось, это произнести его. Спокойно. Акт швыряния камня и зова меня, как дешёвого заклинания..."

Каэриндор наклонился вперёд, презрение пылало во взгляде. "Ты намеревался издеваться надо мной, человек?"

Тон стал темнее, холоднее. Что-то явно его беспокоило за рамками простого неуважительного призыва. Тот факт, что Разеаль знал его имя — это встревожило его.

Разеаль не дрогнул внешне.

Но пальцы задрожали.

Дыхание перехватило на полсекунды.

Давление. Огромное, удушающее давление сочилось из призрачного существа. Оно давило на Разеаля, как гора, поставленная на его плечи.

Опять!!

Он ненавидел это чувство.

Он презирал его каждым волокном души.

Но в отличие от прошлого, он не рухнул. Давление было нигде не близко к той сумасшедшей суке, но всё же.

Вместо этого он сжал кулаки и вспомнил совет системы:

Представь, что можешь их раздавить. Представь, что они просто муравьи.

Он повторил слова снова.

И снова.

Просто муравей. Просто муравей.

И да, это не работало.

Ноги дрожали. Пот выступил на затылке. Каждый инстинкт кричал ему упасть на колени.

Система не могла читать мысли, слава богам, потому что если бы могла, она, вероятно, смеялась бы до забытья.

И всё же Разеаль поднял подбородок.

"У меня нет времени тратить впустую, Сэр Каэриндор," сказал он с напряжённым самообладанием. "Пожалуйста, воздержитесь от неуместных вопросов."

Он стоял на своём. Едва.

Тон остался вежливым.

Но голос слегка, едва заметно сорвался.

И Каэриндор заметил.

Взгляд Каэриндора потемнел. Зелёное свечение его призрачных глаз слегка вспыхнуло, как угли, раздуваемые ветром.

"Такая слабая сила," пробормотал он, голос окунулся в презрение. "Ты даже не достоин знать моё имя. Я чувствую себя оскорблённым, просто стоя перед тобой."

Его челюсть напряглась. Хватка полупрозрачного духа на нефритовом клинке в руке сжалась. Одно движение. Вот и всё, что потребуется, чтобы рассечь воздух, а с ним и тело Разеаля.

"Я хотел бы знать..." голос Каэриндора опустился, почти опасный. "Как ты знаешь моё имя?"

Он поправился секунду спустя, наклоняясь вперёд, как буря, нависающая над горой.

"Нет... как ты смеешь знать моё имя?"

Искра убийственного любопытства сверкнула в этих светящихся, древних глазах. Всё его существо излучало контролируемый гнев, тот вид холодной ярости, которой мог обладать только давно умерший военачальник. Не потому что он был зол. А потому что он думал об убийстве Разеаля. Серьёзно рассматривал это.

И всё же не сделал.

Пока нет.

Разеаль стоял неподвижно под этим душераздирающим взглядом, поза собранная. Но под поверхностью каждый нерв кричал под простым присутствием Стража. Каэриндор не излучал давление. Ему не нужно было. Его существование было давлением. Безмолвный вердикт. Суд над всем более слабым, что осмелилось разделить ту же плоскость.

'Так вот... каково это, настоящая сила?' подумал Разеаль, холодная струя пота скатилась по позвоночнику, как шёпот смерти.

В отличие от Системного Пространства, этот мир не предлагал даже доли той подавляющей ауры, что он ощущал там, но знание, что это реальность, где смерть абсолютна, делало это ещё более пугающим. И конечно... этой силы было более чем достаточно, чтобы раздавить его жалкую мощь. Так что не было большого сюрприза, что он так себя чувствовал.

И всё же он не отступил.

Губы слегка изогнулись, заставляя ухмылку, что почти казалась естественной.

"Конечно, я знаю," холодно сказал он. "Каэриндор."

Голос не дрожал. Сердце дрожало. Инстинкты кричали бежать, пасть на колени, сделать что угодно, но не стоять здесь и не издеваться над легендой ему в лицо.

Но Разеаль больше не был ребёнком, молящим о пароде. Он умирал раньше. Та слабость сгорела с его трупом.

Выражение Каэриндора застыло всего на мгновение.

Каэриндор изучал его.

Дольше, чем ожидалось.

Он смотрел глубоко в глаза молодого человека, ожидая увидеть проблеск страха. Трещину. Дрожь. Но ничего не было.

Никакого дрожащего взгляда. Никаких мольб. Никакого краха.

В этом взгляде мальчика был вес.

Высокомерие, слишком неестественное для кого-то на его уровне.

Ухмылка всё ещё держалась на губах — напряжённая, непоколебимая.

Каэриндор замолчал.

Затем, медленно, глаза духа прищурились иначе, как судья, пересматривающий приговор.

Каэриндор не говорил несколько долгих, удушающих секунд. Его взгляд заблокировался на Разеале с такой интенсивностью, что казалось, воздух между ними мог воспламениться. Затем, медленно, его губы раскрылись.

"...Раз ты знаешь моё имя," сказал Страж, голос теперь ниже, холоднее, "и ты, кажется, осведомлён о том, что это за место..." Он поднял одну бровь, древние складки его призрачного лица углубились. "Тогда я предполагаю, что ты также понимаешь самое священное правило Кладбища Забытого Камня."

Дыхание Разеаля замедлилось. Но на лице появилась безумная ухмылка.

Глаза Каэриндора ещё больше сузились.

"Никто," сказал он, голос как треск ледников, "не покидает это место после того, как узнал даже малейший секрет, похороненный в нём."

---------------------------------------------------

[СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Вы безумны, Хост.]

[Этот дух Каэриндор — его духовные показания превышают высокоуровневый святой класс. Как минимум.]

[За чем вы охотитесь? За тем... предметом?]

---------------------------------------------------