"Никто.." сказал Каэриндор голосом, похожим на ледник, раскалывающийся под вековым давлением "не покидает это место после того, как узнает хоть самую малую тайну, укрытую внутри этого места."

Сам воздух будто стал тяжелее от его слов, густой и удушающий.

Разеаль даже не дрогнул. Несмотря на сокрушительную тяжесть присутствия Каэриндора, он держал спину ровно... едва.

"Не думаю, что ты можешь убить меня, Хранитель. Не узнав сначала, достаточно ли я достоин, верно?"

На это заявление глаза духа сузились, словно в глубине вспыхнуло что-то древнее.

Этот человек... Он тоже знает о той вещи?

Взгляд Каэриндора стал острее. "Откуда ты знаешь об этом?"

В голос вдруг просочился холод, обвив пространство, как лёд, ползущий по коже. Он смотрел на Разеаля не с яростью, а с чем-то куда более опасным: с подозрением.

Он был озадачен. Эта информация должна была быть никому не известна .

Любой, кто хоть раз прикоснулся к тайне этого кладбища, не выходил живым. Таково было правило, чтобы сохранить святость того, что погребено внизу. Так как же... как эта тайна вырвалась наружу?

Кто-то узнал о тайне этого кладбища? Если да, это будет серьёзной проблемой...

Внешне Каэриндор оставался неподвижен, гордое и достойное выражение не менялось, но внутри его мысли бушевали.

Ухмылка Разеаля не дрогнула. Несмотря на невыносимое давление, прижимающее его вниз, несмотря на дрожь в конечностях от напряжения и жжение в лёгких, он удерживал себя прямо. Едва. Но удерживал.

"Ты крайне сильно ошибаешься, человек" наконец произнёс Каэриндор, его голос был тихим, но острым. "Не обманывай себя. Если думаешь, что я связан правилами, которые сохраняют тебе жизнь... ты ошибаешься."

Глаза Каэриндора вспыхнули.

"Я Страж. У меня есть власть судить о достоинстве человека ещё до того, как начнётся испытание достойнства."

Он медленно выдохнул и покачал головой с разочарованием. "И я могу с уверенностью сказать. Ты недостоин."

Он ещё миг наблюдал за Разеалем, видя лишь высокомерие и дитя, надевшее маску самообладания.

"В тебе нет этого огня."

Драконий клинок в руке Каэриндора шевельнулся, по лезвию пошла мана, когда он чуть приподнял оружие, готовясь стереть то, что посчитал позором, который осмелился запятнать священную землю высокомерием и невежеством.

Но Разеаль лишь ухмыльнулся шире, по-прежнему держа спину ровно.

"Я знаю, что недостоин."

Каэриндор замер на полушаге, застигнутый врасплох.

"Что?"

"Мне и не нужно Драконье Сердце, Каэриндор. Эта вещь для меня бесполезна" сказал Разеаль после паузы спокойным голосом. "Я пришёл сюда за чем-то большим."

Слова повисли в воздухе, серьезные и взвешенные.

Затем наступила долгая тишина. Даже воздух будто стал колебаться.

Да, в этом месте хранилось Драконье Сердце, один из самых сильных магических артефактов в мире. Сокровище настолько редкое, что даже герой пойдет на убийство, чтобы заполучить его. Нужно понимать, сердце даже мёртвого дракона почти невозможно найти. А уж сердце Королевского Дракона, драконьей знати, что всего на одну ступень ниже Архидракона...

Каэриндор закрыл глаза.

Не от спокойствия.

А как клинок, который возвращают в ножны, туго, сдержанно, но опасно.

Ему казалось, будто его поразили. Не силой, а дерзостью. Человек посмел говорить о Драконьем Сердце так, словно это простой инструмент... словно его ценность можно взвесить и отбросить.

Одного этого уже должно было хватить для смерти.

И всё же Каэриндор не двинулся. Не отреагировал сразу. Потому что что-то в этих словах, в этом мальчишеском неповиновении, царапало углы логики. Это было не просто высокомерие. Это была убеждённость. И это тревожило сильнее, чем любое оскорбление.

Он медленно открыл глаза, светящиеся щели, которые будто заставляли молчать сам воздух. Даже ветер затаил дыхание.

"Человек" произнёс он, низким голосом, закованным в железо, "я дам тебе один шанс, всего один, извиниться и начать говорить разумно."

"Если сделаешь это, я подарю тебе безболезненную смерть. Быструю. Без ужаса и отчаяния. Ты ничего не почувствуешь."

Он не говорил громко. Ему и не требовалось. Кладбище, камни, даже магия, впитанная в почву, всё замерло мёртвой тишиной. Сам мир словно не хотел перебивать его.

"Твои слова... опасно близки к богохульству."

Он был не просто зол. Он был оскорблён до самой сути своего существования. Но гордость Каэриндора, какой бы огромной она ни была, не была слепой. Каэриндор был Хранителем Кладбища не только из-за силы, но и из-за проницательности. Его долгом было не бросаться на других, как зверь, за каждую провокацию. Его долгом было защищать, испытывать и судить.

Он мог убить мальчишку сотней разных способов. Превратить его кости в пепел. Сожрать его душу целиком. Но это не отбросило бы вопрос, засевший в уме, как заноза:

Почему?

Почему кто-то, настолько, казалось бы, незначительный, отвергает Драконье Сердце? Он не знает его ценности?

Было ли это высокомерием?

Каэриндор сжал челюсть.

Убить его сейчас было бы слишком легко. И слишком неудовлетворительно.

Это оставило бы неприятное чувство беспокойства... вопрос без ответа... неизмеримый риск.

'Неужели это действительно просто бред сумасшедшего?' подумал он, прищурившись.

Священный артефакт был не просто сильным. Он был святыней. Кульминацией жизней, жертв, боли и мифа. Назвать его "бесполезным" было не просто ошибкой, это было оскорблением космического масштаба. Но Каэриндор не был глупым зверем, который просто защищает сокровище. Он был Хранителем и судьёй. И прямо сейчас ему нужно было решить:

Когтистые пальцы Каэриндора чуть согнулись, ногти впились в каменную рукоять оружия. Воздух вокруг горел подавленной яростью. Его гордость и его долг не могли терпеть такого богохульства.

Оскорбить Драконье Сердце... значило оскорбить всё наследие драконьей расы.

А он, её вечный страж, обязан был удержать достоинство этого наследия.

Он был Стражем Драконьего Сердца, его вечным хранителем, избранным самим пламенем судьбы. И сама мысль, что кто-то посмеет назвать его бесполезным... Была непростительной.

В его глазах существовал только один уместный ответ на такое богохульство:

Заставить виновного встать на колени. Вдавить лицом в землю. Пусть умоляет о пощаде окровавленными губами, прежде чем оборвёт собственную жизнь в качестве искупления.

Только тогда ярость Каэриндора могла бы стихнуть.

Его рука дёрнулась на рукояти драконьего клинка, уже представляя, как он разрубает мальчишку надвое.

Но затем

Человек заговорил вновь.