"Не пойми меня неправильно, Каэриндор."

Голос Разеаля больше не издевался. Он не был высокомерным или гордым — он был размеренным, намеренным. В тоне даже была толика уважения.

"Я никогда не хотел оскорбить Драконье Сердце или достоинство твоего долга."

Бровь Каэриндора дёрнулась, глаза слегка сузились. Он ничего не сказал, но слушал.

"Я просто принял истину. То, что многие отказались бы признать даже себе."

Его глаза, усталые, но непокорные, держали взгляд возвышающегося драконьего стража.

"Я не могу его иметь. Я недостоин его. И из-за этого... для меня от него нет пользы."

Он позволил этой истине улечься — тяжёлой и сырой. Затем продолжил.

"Видишь ли, я не трачу время, преследуя то, что мне не суждено держать. Это не высокомерие — это самосознание."

Пламя в глазах Каэриндора слегка потускнело, переходя от гнева к размышлению.

"И ты должен это понимать больше, чем кто-либо," добавил Разеаль.

"Потому что неважно, насколько драгоценна вещь в глазах мира... для тебя Драконье Сердце всегда будет выше всего. Даже выше Святого Грааля, окажись он перед тобой."

Каэриндор застыл — оскорблённый, возможно, но не способный отрицать правду в словах мальчика.

Это не было богохульством.

Это было... отражением его собственной природы.

Мальчик не оспаривал ценность Драконьего Сердца. Он признавал, что оно превосходит его.

Долгая, плотная тишина заполнила Пространство.

Каэриндор смотрел на мальчика несколько секунд, выражение нечитабельно. Тело оставалось неподвижным, но что-то в его ауре... сдвинулось. Утихло.

Затем его голос прозвучал низко, спокойно, но неоспоримо с любопытством:

"Тогда скажи мне, человек... если не за Драконьим Сердцем, зачем ты пришёл сюда?"

Разеаль поднял глаза, уверенность мерцала в их глубине.

"Сделка."

Его голос теперь прозвучал чётко, эхом отдаваясь в смертельно тихой камере.

"Я хочу заключить сделку с тобой, Страж."

Внутри головы голос Системы взорвался в полном хаосе.

[Хост, что за херню вы пытаетесь сделать?] система выпалила в голову Разеаля, недоверие капало из синтетического тона. [Есть 70% шанс, что вы уже мертвы и ещё не знаете об этом!]

Разеаль проигнорировал систему.

Брови Каэриндора нахмурились. 'Сделка? Какой смертный пытался торговаться, когда был уже на волосок от смерти? Это не имело смысла. Мальчику даже не нужно было Драконье Сердце — на что он играл?'

"Ты понимаешь," холодно сказал Каэриндор, "никому, кто знает об этом месте, не позволено уйти живым. Таков закон. Даже тебе."

Разеаль пожал плечами, ухмылка вернулась на лицо, но теперь с целью. "Я знаю. Но что, если твой долг найти кого-то достойного будет исполнен? Что, если Драконье Сердце наконец найдёт своего предназначенного владельца? У тебя не будет причин держать меня здесь или бояться раскрытия секрета."

Изумрудные глаза Каэриндора зафиксировались на нём, не моргая. Последовала долгая, напряжённая пауза, Страж взвешивал его слова.

Этот смертный издевался над ним? Только что он признал, что недостоин. Как кто-то недостойный может привести законного наследника?

Но Разеаль, казалось, читал его мысли.

"Я знаю кого-то достойного," быстро сказал он. "Я приведу его сюда. Пусть пройдёт испытание. Если преуспеет, получит сердце. Я ухожу невредимым. Просто."

[Хост... нет. Нет нет нет... Не говори мне, что думаешь об этом. Ты безумен. Ты действительно безумен!] голос системы снова прозвенел в его разуме, на грани паники. Но Разеаль проигнорировал его.

Вместо этого он шагнул вперёд с полным самообладанием. "Подумай об этом, Каэриндор. Ты привязан к этому долгу тысячи, может, сотни тысяч лет. Один. Наблюдаешь. Ждёшь."

Голос смягчился. "Я могу это закончить. Я могу помочь тебе исполнить эту клятву. Ты сможешь передать Драконье Сердце. И наконец освободишься."

Каэриндор стоял неподвижно, будто вырезанный из обсидиана.

Не потому что отвергал предложение, а потому что впервые за вечность был склонен в это поверить.

Выражение Каэриндора не изменилось. Ни единого проблеска.

Он просто покачал головой, тон тяжёлый от усталой убеждённости.

"Ты действительно думаешь, что найти кого-то достойного так просто?"

Голос был спокойным — слишком спокойным. Спокойствием того, кто ждал целую вечность.

"Я здесь дольше, чем помнит время. Ни одна душа не прошла испытание."

Но прежде чем он мог продолжить, Разеаль прервал его.

"Он из рода Дракенвира."

Слова тяжело повисли в воздухе. Но на этот раз... Каэриндор не стал укорять за прерывание.

Его взгляд скользнул по кладбищу, над полями зубчатых, почерневших камней, окружавших их, как безмолвные стражи.

"Видишь эти камни?" тихо спросил он.

"Знаешь, что они такое?"

Голос Разеаля последовал спокойно, без паузы.

"Да."

"Каждый... был человеком."

Его глаза скользнули по проклятому полю.

"Претенденты, которые пытались заставить сердце подчиниться им. Которые стремились стать драконами... но потерпели неудачу. Драконье сердце отвергло их, и в этом отвержении кристаллизовало их. Превратило в вечные надгробия в твоём саду амбиций."

Брови Каэриндора дёрнулись — первая видимая трещина в его самообладании.

Он резко повернулся, глаза сузились.

Откуда этот мальчик это знает?

Это знание было не просто скрыто — оно было похоронено. Запрещено.

Он изучал мальчика теперь внимательнее. Человек больше не выглядел как дурак-нарушитель.

Он выглядел как нечто совершенно иное.

"Если ты знаешь так много," пророкотал Каэриндор, "тогда ты также должен знать... что некоторые из этих камней когда-то принадлежали потомкам Дракенвира."

Голос стал холоднее.

"Даже они — те, у кого были кровные связи с королевскими драконами — было недостаточно. Их род, неважно насколько чистый, истончился сквозь поколения. Их сила размылась. Даже прямые потомки пытались... и всё равно..."

Его рука указала на камни, голос затвердел.

"Они закончили как монументы. Пепельные трофеи на кладбище провалов."

Затем он снова посмотрел на Разеаля — на этот раз не с подозрением...

А с жалостью.

Впервые он увидел в мальчике не высокомерие, а, возможно... наивность.

Неужели этот мальчик действительно проделал весь этот путь, рискуя жизнью, думая, что может заключить какую-то сделку с ним на основе этого допущения?

Но Разеаль заметил перемену в глазах Каэриндора. Этот проблеск сомнения.

И он усмехнулся — низко и медленно.

Затем, не отрывая взгляда, он бросил настоящую искру:

"А что, если этот человек... также несёт кровь Бога Солнца?"

Время. Остановилось.

Каэриндор, который уже начал готовиться покончить с этой глупостью, застыл на полумысли.

Его глаза расширились впервые за столетия.

Даже в духовной форме мурашки пробежали по бестелесному телу. Сама концепция царапала древний разум, как запретное эхо.

"Что... ты сказал?" Его голос больше не был спокойным. Он дрожал.

Разеаль не ответил сразу.

Вместо этого он медленно шагнул вперёд, руки за спиной, как дворянин, обращающийся к генералу.

"Я пришёл заключить сделку, Каэриндор."

Его слова теперь несли ауру абсолютного контроля.

"Я приведу того, кто держит обе родословные."

Каэриндор смотрел на мальчика, глаза острые, сканируя его лицо, будто пытаясь увидеть сквозь плоть в душу.

Он лжёт? Это какой-то безумный блеф умирающего дурака?

Или...

Может ли это быть правдой?

Может ли этот мальчик действительно держать ключ к окончанию его вечных страданий, этой нескончаемой стражи, что превратила столетия в пытку?

Каэриндор оставался неподвижным несколько секунд. Тишина между ними была плотной, тяжёлой от невысказанного веса. Затем, наконец, он заговорил.

"...Чего ты хочешь?" Его голос больше не был холодным. Он был тихим. Серьёзным.

При этих словах ухмылка Разеаля вернулась — не самодовольная, не издевательская. Победная.

Он не произнёс ответ вслух.

'Победа,' прошептал он в голове.