"Я хочу четыре вещи от тебя."

Голос Разеаля пронзил тяжёлую тишину, спокойный и точный.

Он поднял один палец.

"Первое... карманное секретное царство, привязанное к этому кладбищу телепортационным кругом. Я расскажу позже, как его настроить."

Каэриндор даже глазом не моргнул. Он просто поднял руку и щёлкнул пальцами.

Крошечная сфера, не больше шарика, но пульсирующая древней магией, материализовалась в его ладони. Слабый гул вибрировал в воздухе вокруг неё — сжатое царство, выгравированное пространственными рунами и заблокированное телепортационными координатами.

Он бросил её к Разеалю.

"Легко."

Разеаль поймал её молча.

"Второе," продолжил он, "каменная табличка. Я дам тебе надпись позже. Тебе просто нужно её создать."

Каэриндор медленно кивнул. Всё ещё выполнимо. Всё ещё незначительно по сравнению с тем, что этот мальчик утверждал, что принесёт.

"Третье," сказал Разеаль, прищурив глаза, "телепортируй меня в северный регион этой земли испытаний."

При этом лицо Каэриндора потемнело впервые.

Низкая хмурость легла на его черты.

Пальцы слегка дёрнулись — тонкое выражение растущей настороженности.

"Нет," сказал он ровно.

"Ты переходишь границы."

В момент, когда эти слова покинули рот Каэриндора, атмосфера заострилась, как небо, затаившее дыхание перед бурей.

"Я должен был знать," пробормотал он. "Эти просьбы были слишком лёгкими. Слишком... бессмысленными. Почти как отвлекающие манёвры."

Его глаза превратились в щели, изумрудные радужки слабо светились.

"Ты пытаешься сбежать, верно?"

В его голосе не было ярости — только древнее разочарование.

"Ты знаешь правила. Никто не покидает это место живым после раскрытия его секрета. Только если они не избраны. Ты пытаешься солгать мне, мальчик?"

Разеаль не дрогнул.

"Я не убегаю," ответил он, тон спокойный, но твёрдый. "Я должен уйти. Чтобы привести его сюда."

Он шагнул вперёд, даже когда ноги грозили задрожать под весом ауры Каэриндора.

"Дай мне всего полчаса. Это всё, о чём прошу. Ты хочешь кого-то достойного, верно? Тогда позволь мне привести его."

Каэриндор фыркнул. "Если бы я мог уйти, я бы сам его забрал."

Он скрестил руки, глаза сузились с подозрением. "Почему я должен тебе доверять?"

"Не обязан."

Ответ Разеаля был резким. Он держал взгляд Каэриндора, не дрогнув.

Затем, медленно, он поднял руку.

"Давай заключим Кровный Духовный Контракт."

Выражение Каэриндора дрогнуло, подозрение сменилось лёгким удивлением.

"...Ты свяжешь себя душевным контрактом? Просто чтобы доказать это?"

"Один час," сказал Разеаль, дыхание ровное, но низкое.

"Если я не вернусь с тем, кого обещал, или если Драконье Сердце его отвергнет, я отдам жизнь."

Глаза Каэриндора слабо засветились, древнее знание просчитывало возможности.

Разеаль продолжил: "В обмен ты выполнишь все четыре моих желания. И в течение часа контракта никто из нас не может причинить вред другому."

Даже ветер не осмелился двинуться.

[Хост...] голос системы эхом прозвучал в его разуме, колеблясь. [Я даже не знаю, что сказать больше. Это за гранью безумия.]

Каэриндор остался неподвижным, древние шестерёнки в разуме вращались.

Этот ребёнок знал слишком многое. Слишком много похороненных истин. Но... что, если он прав?

Что, если мальчик действительно может привести того, о ком говорил?

Что, если после всех этих эпох ожидание наконец закончится?

После долгой паузы Каэриндор медленно выдохнул.

"…Я даю согласие на контракт."

Разеаль ухмыльнулся, победа сверкнула в глазах. Он поднял руку, готовый пролить кровь...

"Подожди." Голос Каэриндора остановил его холодно.

"Сначала скажи мне своё четвёртое желание. Что касается третьего, я позволю его, когда контракт будет заключён."

Разеаль замер. Только на мгновение. Проблеск чего-то нечитабельного промелькнул в глазах.

Затем медленно выдохнул.

"...Четвёртое желание."

Голос опустился, блеск стали прятался за спокойными словами.

"Я хочу яд Фервайнового Змея."

Это... заставило Каэриндора моргнуть.

"...Что?" спросил он, голос слегка поднялся от удивления.

"Ты просишь яд зверя шестого ранга, благородного класса?"

"Нет, я имею в виду — это всё, что ты хочешь, парень?" голос Каэриндора был спокойным, но что-то в тоне предполагало недоверие. Не раздражение — просто тихое замешательство.

Для кого-то, кто собирался освободить его от вечного долга, от сотен лет тишины, одиночества и камня, эти желания казались... тривиальными. Карманное царство, каменная табличка, телепортация и флакон яда?

Он слегка наклонил голову, глаза сузились. "Наверняка это не всё."

Разеаль не дрогнул.

"Нет. Позволь мне закончить четвёртое желание," ответил он ровно, руки сложены за спиной, будто обсуждал не более серьёзное, чем погоду.

Каэриндор слабо усмехнулся. "Не торопись. В конце концов, это твоё последнее желание."

Он усмехнулся, звук глубокий и древний, почти как камень, скрежещущий о камень.

"Я почти задаюсь вопросом, знал ли ты, что все эти вещи были в моей сокровищнице. Ты практически ничего не попросил, что я не мог предоставить. Всё до сих пор в моей ладони."

Но затем Разеаль улыбнулся.

Такого рода улыбка.

Та, что выглядит безобидной. Невинной. Улыбка, что всегда приходит перед катастрофой.

"Тогда для моего четвёртого желания," сказал он, "я хочу, чтобы ты поместил яд Фервайнового Змея... внутрь Драконьего Сердца."

Воздух застыл.

Странная тишина опустилась на пространство, будто даже само время не хотело свидетельствовать то, что только что было сказано.

Каэриндор моргнул.

"...Вздох?"

Брови дёрнулись.

Напряжение в воздухе не взорвалось — оно застопорилось. Как гром, накапливающийся в буре, что отказывалась разразиться.

"Повтори это," сказал он наконец, голос ровный — не злой, не укоряющий. Просто... ошеломлённый.

Выражение Разеаля не изменилось. Он просто улыбнулся чуть больше, будто попросил конфету вместо осквернения божественного артефакта.

"Я хочу, чтобы яд Фервайнового Змея был введён в Драконье Сердце," повторил он. Спокойно. Небрежно. Смертельно серьёзно.

Каэриндор провёл рукой по лицу, вздыхая, когда пальцы зажали переносицу.

Этот парень. Снова.

Он даже не чувствовал злости — он просто... устал от дерзости.

Это было как смотреть, как кто-то тщательно взбирается на вершину горы, только чтобы спрыгнуть с неё, смеясь.

"Я знаю," пробормотал он, не поднимая взгляда. "Я знаю, что ты объяснишь это. Снова."

Он медленно выдохнул, бросив на Разеаля усталый, косой взгляд. "Ты выделываешь такие трюки и как-то заставляешь это звучать разумно. Не знаю почему, но я уже знаю, что скажешь что-то, что заставит меня замешкаться, прежде чем раздавлю твой череп."

Разеаль просто слегка пожал плечами. "Ну, я подумал, что должен упомянуть... человек, которого я привожу сюда? Он мой вечный враг, так что я..."

Каэриндор моргнул. "...А?"

На долгую секунду его древний разум просто... застыл.

Враг?

Враг.

Ты дарёшь Драконье Сердце... своему врагу?

Эта единственная мысль эхом отозвалась в разуме Каэриндора, отскакивая между его инстинктами, его достоинством и рушащейся стеной логики.

Он смотрел на Разеаля, ища сарказм, шутку, безумие — что-то.

Но всё, что видел... была искренность.

Не тёплая искренность. Не благородная искренность.

Холодная, расчётливая. Та, что только такие люди, как он, могли понять.

"Ты понимаешь," медленно сказал Каэриндор, "что то, что ты делаешь... даже семья убила бы за это. Даже кровные братья не поделились бы таким. А ты здесь..."

Он неопределённо взмахнул рукой, будто пытаясь физически поймать абсурдность из воздуха.

"Отдаёшь это своему врагу?"

Его духовная форма мерцала с растущим замешательством, крылья дёргались в недоверии.

"Твой мозг сломан, ребёнок? Ты только что потратил жизнь на блеф ради этой возможности, а теперь что? Ты хочешь отравить сердце и отдать его?"

Он снова смотрел.

"Ты пытаешься умереть? Снова?"

Он был так близко — так близко к тому, чтобы убить Разеаля на принципе.

И всё же...

Он не двинулся.

Потому что, по правде, это было не его дело.

Драконье Сердце выберет своего носителя. Достойный или нет, друг или враг — для Каэриндора это не имело значения.

Его долг был только охранять. Испытывать. И передать пламя, когда оно наконец будет заслужено.

Он молча смотрел на Разеаля, мальчик стоял там, как благородный интриган, прячущий яд в мёде.

После паузы Каэриндор снова заговорил, голос на этот раз тише.

"...Ты не так сильно ненавидишь этого человека, верно?"

Глаза сузились.

"Ты знаешь, что яд Фервайнового Змея на самом деле не повредит само сердце. Даже в камере циркуляции крови он не может причинить больше, чем вред на несколько месяцев. Максимум — временная блокировка маны, тупая боль в сердце, нарушение кровотока. Три, четыре месяца, может. Затем сердце нейтрализует это."

Он изучал выражение Разеаля, пытаясь прочитать глубже.

'Может, он не ненавидит этого человека. Может... он на самом деле любит его.' Он усмехнулся в мыслях. 'Может, он просто слишком горд, чтобы признать это. Типичные дети. Говорят 'враг', когда имеют в виду 'мне не всё равно'.'

Если бы Разеаль знал, о чём думал Каэриндор, его, возможно, стошнило бы.

От чистого отвращения.

Любить их? Я скорее поцелую пылающего гоблина...

Но Каэриндор больше ничего не сказал. Он просто наблюдал.

Он всё ещё не понимал игру мальчика. Но одно было точно.

Что бы ни случилось дальше... будет незабываемым.

"Я принимаю условия." сказал наконец Каэриндор, вес слов нёс за собой столетия долга.

Он выдохнул, плечи слегка расслабились, как человек, который стоял на страже слишком долго и наконец ему позволили моргнуть.

"Я имею в виду..." пробормотал он себе под нос, "я защищал Драконье Сердце веками. Оно может простить мне немного за то богохульство, верно?"

Мысль тихо отозвалась эхом внутри него, не по-настоящему убедительная, но достаточная, чтобы позволить мгновению проскользнуть.

Это просто временное неудобство, рассудил он. Яд не повредит по-настоящему Драконьему Сердцу. Просто незначительное нарушение. Ничего долгосрочного.

Он повернулся к Разеалю с усталой улыбкой, маскируя тонкую тревогу, всё ещё бурлившую под поверхностью.

"Ну ладно," сказал он, голос ровный.

"Так... что ты хочешь, чтобы я написал на каменной табличке? И как ты хочешь настроить карманное царство?" Тон сместился — практичный теперь, как ремесленник, обсуждающий заказы, а не страж одного из редчайших наследий мира.

Но Каэриндор замер на полумысли.

Потому что внезапно смотрел на что-то, что глубоко его встревожило.

Разеаль улыбался.

Не ухмылка. Не усмешка триумфа.

Нет — это была та улыбка, что носит мужчина, когда находит женщину, которой готов сделать предложение.

"...Что?" Каэриндор моргнул.

Улыбка на лице того человека была слишком ослепительной, слишком довольной.

Холодный озноб пробежал по задней части духовного позвоночника древнего стража.

"Этот человек не потерял рассудок... верно?"

Он смотрел на мальчика.

"Верно?"

Разеаль выглядел так, будто только что получил величайшее благословение жизни.

Долгая, неловкая тишина заполнила воздух, пока...

"Кхе. Кхе." Разеаль наконец вышел из этого, прочищая горло и поправляя воротник с отработанной грацией.

Его ухмылка, однако, отказалась угасать, растягиваясь по лицу с самодовольным удовлетворением.

Каэриндор прищурил глаза. Что-то определённо было не так. Но он не стал настаивать.

Тем временем, глубоко в разуме Разеаля...

[Хост, я умоляю тебя...]

Голос системы дрожал в его мыслях, звуча одновременно испуганным и крайне уставшим.

[Пожалуйста. Пожалуйста, скажи мне, что ты не планируешь подарить Драконье Сердце протагонисту. Я не могу — ах — мои схемы — ооо — хост — я...]

Глаза Разеаля опасно сверкнули, когда он ответил внутри разума, тон такой же небрежный, как дворянин, потягивающий чай.

"Не волнуйся, Система." Его ухмылка расширилась.

"Я собираюсь показать тебе, как разрушить кого-то так идеально... что они будут благодарить тебя, истекая кровью."