На корабле

[Поздравляем, Хост, вы получили знания о Ритуалах Призыва Демонов, ранг SS+. (Выдано специальное разрешение Системы.)]​

[Поздравляем, Хост, вы получили артефакт ранга SSS (Императорский ранг)~ Книга Неизбежного Зла.]​

Знакомый кристально-чистый голос Системы прозвучал в голове Разеаля, разрывая тяжелую тишину вокруг.​

Его веки медленно дрогнули, открываясь. Механический гул стих, когда полупрозрачные экраны растворились перед глазами. Он наконец-то вернулся из пространства системы. Назад на корабль.​

Он тихо выдохнул, давая глазам привыкнуть к яркому освещению. Легкая вибрация корабля раздражала его больше, чем теплый адский климат, к которому он успел привыкнуть. Но что поделать. Впрочем, уведомления всё еще слабо висели перед глазами — тускло-голубые напоминания о том, что он только что получил.​

Он моргнул раз, потом второй. "...Ну" — пробормотал он себе под нос; в уголке губ дернулась маленькая, кривоватая улыбка. "По крайней мере, это было не зря."​

Вот... вот что он привез из своей маленькой прогулки по аду.​

Он шел туда, не ожидая ничего особенного. Более того, он и не планировал что-то добыть. Он просто хотел увидеть, как выглядит сильнейший злодей в его пространстве системы — самое высокое, самое страшное существо во всех бесконечных слоях существования. Любопытство — и только.​

Но теперь, вернувшись с такими наградами... жаловаться было не на что. "Прибыль есть прибыль" — прошептал он с ухмылкой. "Неважно, насколько странно это выглядит."​

Он выпрямился, повел плечами, стряхивая слабую тяжесть, которая цеплялась за тело после выхода из пространства. Воспоминания всё еще были яркими: спокойный, пропитанный гордостью голос Люцифера, подавляющее присутствие, от которого сам ад будто вставал на колени, и та странная, едва заметная ухмылка, когда он дал Разеалю разрешение.​

Разрешение от самого Короля Ада.​

От этой мысли Разеалю становилось странно — подозрительно. Но он и сам не зацикливался.​

А что он получил?​

Ну...​

Первая награда... "знания о Ритуалах Призыва Демонов". Привилегия не просто выданная, а лично разрешенная Люцифером. Само это до сих пор казалось нереальным и каким-то неправильным. Люцифер дал ему разрешение — и знание — на выполнение ритуалов призыва.​

Разумеется, это было не так просто.​

Ад существовал во внутренних измерениях Системы, так что без прямого разрешения Системы ни одна сущность не могла выбраться наружу. Но, похоже, Виллей согласился на эту... необычную сделку, заявив, что она подпадает под критерии контракта.​

И что это означало для Разеаля?​

Это означало, что теперь он может призывать демонов.​

Ну... в теории.​

На практике всё было куда сложнее. Нужны точные круги, заклинания, подношения — уйма сложных и опасных компонентов. Теперь знание жило у него в голове — яркое, полное, как выжженная печать в памяти. Способов призыва было бесчисленно много, и каждым управлял собственный жесткий набор правил и последствий.​

Самым эффективным... методом были круги призыва.​

И, если честно, Разеаль не считал это хорошей идеей. Цена призыва демонов измерялась не золотом и не безделушками. Она требовала жертв — иногда куда более ценных, чем сама жизнь. Чем выше ранг демона, тем больше приходилось платить. Да и далеко не все призывы были "на заказ".​

Всё было сложно.​

Полученное знание объясняло только то, как выполнять ритуалы — но не то, кто именно может явиться, и не то, как всё в итоге обернется. И всё же это была сила. В минуту отчаяния она могла стать оружием или спасательной нитью.​

А как Система вообще позволила такую запретную вещь?​

Оказалось, ритуалы призыва подчинялись неизменным законам Ада (пространства системы). Любой демон, откликнувшийся на зов, делал это под контрактной привязкой, которую невозможно разорвать. Плата за услугу вносилась заранее — в ходе ритуала — и демон был обязан выполнить задачу. Если он проваливался или отказывался без причины, Ад наказывал бы его, а Разеаль, как призыватель, получал бы компенсацию от Ада.​

Разумеется, у демонов оставалось право отклонить контракт, если обмен слишком перекошен: если призыватель требует слишком много, предлагая слишком мало. Система не стала вдаваться в детали, заявив, что там слишком много переменных. Разеаль не стал давить.​

Разберется, когда придет время. Пока — незачем копаться глубже в силе, к которой он еще не готов прикасаться.​

Но было кое-что еще, что оглушило его сильнее всего: второй подарок, который он получил от самого Люцифера.​

Книга Неизбежного Зла.​

Настоящий артефакт ранга SSS (Императорского уровня).​

Даже думать об этом было приятно. Хотя Разеаль и не понимал, что творится у Люцифера в голове. Сначала тот был подозрительно мил с ним — даже дал ему эту штуку с призывом. Разеаль прикинул, что Люцифер, возможно, просто хочет через него устроить хаос в этом мире. А демоны, которых он позволил использовать? Разеаль не особо задумался. Люцифер, похоже, о них вообще не заботился. Может, для него это игра. А может, он просто хотел проверить, способен ли Разеаль вывести их в внешний мир... эксперимент, возможно? Он не знал.​

Разеаль, конечно, был бдителен. Он не мог просто довериться тому, что пришло напрямую от Люцифера. Король демонов, черт возьми, не славился тем, что раздает безвредные подарки... Разеаль и сам так думал.​

Где-то должен быть подвох. Подвох должен быть всегда.​

Разеаль не был параноиком — но был осторожным. Если существовал хоть малейший шанс, что это обернется против него, он хотел знать. А может, вообще предпочел бы не делать этого.​

Он не мог позволить себе проблем, созданных собственными руками... особенно таких, где демоны пересекают границу в его мир — или, хуже того, Люцифер каким-то образом находит выход из запечатанного измерения Системы. От одной этой мысли у него начинала болеть голова.​

Такое существо на свободе — в его мире? Без разрешения? Без контракта? Это было бы катастрофой... лично для него.​

"Да уж, нет" — пробормотал он себе раньше, когда эта мысль впервые мелькнула. "Это было бы опасно."​

Но сомнения продержались недолго.​

Как только знание ритуала перешло к нему, он сразу же попросил Систему просканировать его. Каждую деталь, каждый фрагмент, каждую каплю информации, пришедшую от Люцифера, Разеаль заставил проверить на безопасность.​

Ответ пришел вскоре — спокойный и уверенный.​

[Анализ завершен: чужого контроля или порчи не обнаружено. Знание ритуала безопасно. Ни одна сущность и ни один пространственный прорыв не могут произойти без разрешения Хоста. Полная гарантия подтверждена.]​

Этого хватило, чтобы сомнения отступили.​

Если Система что-то гарантировала, Разеаль ей верил.​

Даже если он не называл Систему "всемогущей" или "всесильной", он знал, на что он способен. То, что он мог удерживать и контролировать бесчисленных существ — некоторых, возможно, сильнее воображения — было достаточным доказательством.​

Сама Система была непостижима.​

Если он сказал, что всё безопасно — значит, безопасно.​

И Разеаль больше не думал об этом. Если Система дала зеленый свет — значит, точка.​

Он просто доверился.​

Он принял дар Люцифера — знание, разрешение — не накручивая себя.​

"Может, он просто добрый" — саркастично пробормотал Разеаль, но тут же тихо фыркнул. Ну да. Люцифер и "добрый" в одном предложении не встречаются.​

И все же ему было лень искать причины. Может, Люцифер был щедр из скуки. А может, это как-то связано с природой самого Разеаля. Как бы там ни было — неважно.​

Система дала гарантию, и это было единственное, что ему требовалось.​

Разеаль не тратил силы на тревогу из-за намерений, на которые он не мог влиять.​

Он еще думал обо всем этом, когда в правой руке вдруг что-то шевельнулось.​

Слабое движение. Едва заметное сначала.​

Долгое время он игнорировал это — голова была забита мыслями, — но ощущение стало яснее и настойчивее.​

Тук... тук... тук...​

Ровно. Ритмично. Живо.​

Разеаль моргнул и опустил взгляд на ладонь. Он почти совсем про это забыл.​

Когда зрение сфокусировалось, он увидел отчетливо — то, что лежало в его руке.​

Сердце.​

Темно-красное, бьющееся сердце.​

Поверхность слабо блестела, всё еще влажная от крови. Каждый удар отдавался крошечной вибрацией в пальцах — ощущение было странно настоящим, почти человеческим.​

"О..." — тихо пробормотал Разеаль, моргнув раз, потом второй. "Это сердце той демоницы."​

Он чуть наклонил голову, будто проверяя сам себя.​

"Оно вернулось вместе с моим сознанием?" — прошептал он.​

Теперь он вспомнил. В голове вспыхнула картинка: как его рука рвется сквозь грудь Делины. Но разве он не сделал это до того, как вышел из пространства системы? И всё же... оно оказалось здесь, с ним. Наверное, так сработала система — решил он.​

Разеаль несколько секунд смотрел на него с непроницаемым лицом. Потом медленно поднял взгляд и огляделся... никто же не видит его таким, да?​

Абсурдность ситуации прошила мыслью: как это выглядит со стороны, если кто-то сейчас его поймает — он спокойно сидит за столом и держит бьющееся сердце.​

Да, это вызвало бы вопросы.​

К счастью, никто не обратил внимания.​

Перед ним сидела Мария, скрестив руки, расслабленная, но с острыми глазами. Она коротко посмотрела в его сторону — скорее раздраженно, что он так долго сидел неподвижно, — но, заметив, что он очнулся, просто закатила глаза и снова отвела взгляд, пробормотав что-то себе под нос.​

Она не видела, что у него под столом.​

И слава богам.​

Разеаль мысленно хмыкнул.​

Потом он слегка повернул голову и бросил взгляд через плечо на дальнюю часть палубы — и удивленно моргнул.​

Йограй снова тренировал дочь, воздух вокруг них был живым от резких движений и дисциплины.​

Но больше всего внимание Разеаля зацепил Леви.​

Этот парень тренировался сам... действительно тренировался.​

Он держал меч, повторяя стойку, которой Разеаль учил его раньше, снова и снова выполняя одни и те же движения с неожиданной сосредоточенностью.​

Разеаль приподнял бровь. Ну надо же — подумал он.​

На секунду у него мелькнула слабая улыбка. Похоже, он не такой уж безнадежный, как казалось.​

Всё было нормально.​

Никто не заметил сердце в его руке.​

Даже если бы заметили, Разеаль, скорее всего, не стал бы особо переживать — но он предпочитал избегать лишней драмы. Он уже представлял неловкие объяснения, которые за этим последуют, и, честно говоря, он и объяснять бы ничего не стал.​

Он никому ничего не должен. Но зачем создавать дополнительные проблемы, когда наконец стало тихо?​

"Не стоит" — пробормотал он себе под нос, слегка качнув головой.​

---

Взгляд снова вернулся к сердцу в ладони.​

Оно продолжало слабо биться: тук... тук... и каждый удар мягко отдавался в ладони.​

"И что мне вообще с этим делать?" — подумал он, чуть нахмурившись.​

Он не собирался приносить его назад. Это даже не было намеренно. И все же — оно было здесь, всё еще живое, будто насмехаясь над логикой.​

Поверхность сердца мерцала в тусклом свете, вены слабо светились, наполненные странной демонической эссенцией.​

Оно выглядело живым. Почти разумным.​

Он посмотрел на него еще секунду и выдохнул.​

"Ладно, что угодно" — тихо сказал он. "Пусть пока полежит где-нибудь в безопасности."​

Не думая больше, он свободной рукой активировал Теневое хранилище. Тень под столом дрогнула, беззвучно открывая темную пустоту.​

Но прежде чем убрать сердце, Разеаль заметил кое-что еще... кровь на руке и предплечье.​

Густая. Темная. Демоническая.​

Он тихо вздохнул. "И это тоже нельзя так оставить."​

Он чуть приподнял руку, активируя навык Манипуляция кровью. Вокруг пальцев прошла слабая багровая аура, и кровь тонкими, закручивающимися струйками поднялась с кожи.​

Как жидкие нити, она свернулась и вернулась в сердце... аккуратно запечатавшись внутри.​

Сделав это, Разеаль опустил орган в Теневое хранилище. Он исчез мгновенно, проглоченный тьмой.​

И всё равно продолжал биться там, внутри.​

Разеаль снова откинулся на спинку стула, рука теперь была чистой, лицо — спокойным, будто ничего не случилось.​

Некоторое время он просто сидел молча, глядя на раскрытую ладонь.​

Почему он не выбросил его?​

Он не знал.​

Может, показалось расточительством. Может, какой-то инстинкт глубоко внутри подсказал, что это еще пригодится.​

Какова бы ни была причина — дело сделано.​

Разеаль еще раз сжал и разжал пальцы; слабый красный свет исчез с кожи, и он тихо пробормотал:​

"Может, потом пригодится."​

И наконец...​

Разеаль сказал: "Система, дай мне ту... Книгу Неизбежного Зла, которую я получил."